Я с улыбкой посмотрел на довольного призрака, ограничившись стандартной справкой. Вместе со статусом героя разблокировался уровень, сменившись с н, на единичку, а у ранга исчез минус. Да и выглядеть Кир стал как-то… Более четко, хах.
Вы желаете принять героя «Кир» в «клан Каина»?
Дает
— На этот раз сам справишься? — спросил я.
На этот раз Кир думал недолго и, спустя пять секунд, я обзавелся новым вассалом. Вот только в этом случае не было поводка. «Несъедобный» явно не знал об особенностях культов и втолковать ему угрозу будет трудно. Но, полагаю, тут подойдут приемы дрессировки. Думаю, призрак все же умнее собаки…
— Мне привести еще несколько рекрутов?
— Не стоит, вас двоих достаточно. Сейчас я желаю продолжить охоту. Возьми нашего нового «третьего брата» и сделайте так, чтобы те призраки оказались в зоне досягаемости моего меча…
***
Внимание! Вы получили 2 ОС! (4060)
Меч рассек призрака пополам. Если быть честным, то тот факт, что все разумные призраки сбежали, меня лишь радовал. В конце концов, если убивая безумцев, я мог говорить о «милосердии», то в случае с обладателями «коллективного разума», это было бы уничтожением сотни осколков личностей ради жалкой единички опыта. Попросту не рационально. Я всегда презирал тех, кто способен нанести другим огромный вред, ради крохотной личной выгоды. Или вообще без оной, ради любви к искусству…
Внимание! Вы получили 2 ОС! (4260)
Мои новые вассалы неплохо работали в паре, отгоняя амеб в мою сторону. Главное тут было не зазеваться и не прикончить союзника, но они и сами следили, чтобы не оказаться в зоне досягаемости моего меча. Ну а уничтожая последних, как уже говорилось, особых угрызений совести не чувствовал… Работало это хуже, чем приманка, поскольку какие-то инстинкты были даже у амеб с каждым разом все больше моих потенциальных жертв, не дожидаясь своей очереди, сбегали куда-то в темноту…
Внимание! Вы получили 2 ОС! (7660)
К рассвету мне удалось прикончить лишь семнадцать призраков. Не так много, но на этот раз они были «жирные» — ни одного меньше 2 ОС, а четверо и вовсе дали мне три единицы. Не говоря уже об одиннадцати картах. Большей частью пустышек, но выпало и несколько одноранговых «мусорных» навыков, среди которых был и «китайский язык». Похоже, мне на роду написано стать переводчиком? Впрочем, если вспомнить, что за каждым таким навыком стояла чья-то смерть, то становилось слегка грустно…
— Полагаю, на этом все… — выдохнул я, наблюдая за первыми лучами солнца. Последние призраки спешно удирали куда-то вниз. — Почему они уходят? Солнце для вас опасно?
— Конечно, нет. — отозвался Эль. — Просто на свету затратнее поддерживать невидимость, а наши инстинкты требуют осторожности. Да и какой смысл бодрствовать, если вокруг ничего не происходит? Башня активируется лишь раз в несколько суток, ночью…
— Как вообще работает эта ловушка? — спросил я, переводя дыхание. Что ж я маленький не сдох?
— По принципу водоворота, затягивая все осколки с определенной области. Можно попасть внутрь, но нельзя выйти обратно…
— Вы можете захватить тело, разве нет?
— Естественно, об этом создатели тоже позаботились. Любые существа будут чувствовать дискомфорт, приближаясь к башне. Даже нежить, хоть и давно мертва, ее избегает. Только разумные достаточно смелы, чтобы проигнорировать все сигналы и залезть внутрь…
Достаточно глупы, он хотел сказать? Я смерил призрака задумчивым взглядом, но не стал комментировать свои подозрения. Кажется, мне тоже не очень-то понравилась башня, но я списал это на пожар, усталость и плохое настроение. Да и деваться мне все равно было некуда, до другой такой я бы добрался уже в темноте. Ладно…
Я потер глаза и протяжно зевнул. Впереди еще оставалось полдня и куча дел, но двигаться дальше в таком состоянии было попросту опасно. Что ж, пора использовать козырь…
Использовать навык «Второе дыхание?»
Дает.
К слову, сильно подозреваю, что навык не лучшим образом влияет на пользователя в долгосрочной перспективе. Впрочем, сейчас это волновало меня в последнюю очередь. По телу прокатилась теплая волна, разгоняя сон и унося усталость. Сейчас я чувствовал себя так, словно проспал никак не меньше восьми часов и отлично отдохнул. Правда, настроение оставалось где-то в районе плинтуса, что создавало смутно знакомое ощущение. Словно я только вернулся из отпуска на любимую работу. Я широко улыбнулся. Интересно, в моих глазах можно увидеть боль? Как же это все меня за… достало…
***
— Кстати, Эль. — сообщил я, сгребая в кучу изрядно подросшие за эту ночь кристаллы маны. — По нашему договору с Легионом, половина этих камней — твоя. Ты хорошо мне помог, так что можешь выбрать какие именно…
Гоблин посмотрел на меня с укоризной и спустя секунду обратился в ворона. Как я и подозревал, собственно. Сработало…
— Наконец-то вы закончили заниматься всякими глупостями. Хорошо, этот Старший желает лично выбрать кристаллы!
Ничего в нем не выдавало неловкости от недавнего «бегства». Совершенно бесстыдный тип. Взмахнув крыльями, ворон приземлился рядом и с задумчивым видом прошелся вдоль ряда камней…
— Этот. — указал он лапой. — Ты видишь, как он переливается в лучах солнца? Этот. Видишь этот восхитительный синеватый оттенок? Полагаю, он был извлечен из шамана. Этот. Он… Ладно, просто тут самый большой. Этот… У него очень интересная форма… О, и этот… Ммм… Мне он просто нравится. И вот тот. Я чувствую, что этот кристалл предназначен мне судьбой…
Мда… И это точно «старый монстр» и главная душа не самого слабого призрака. Ты ворон или сорока? Никак не выказывая эти насмешливые мысли, я терпеливо откладывал указанные им камни в сторону и разровнял остальные. Добравшись до конца ряда, ворон пошел обратно, добирая недостающее…
— Этот… Разве ты сам не чувствуешь, что он хочет стать моим? И этот… Этот… И вон тот… Нет, соседний… И…
— Стоп, стоп, стоп… — поднял я ладони. — Вторая половина — моя.
— И… и это все? — возмущение ворона было неподдельным. — Этот Старший определенно заслуживает большего! Ты… ты ведь обманул меня, помнишь?! Я прощу тебя, но ты должен дать мне еще два кристалла! Нет, три кристалла! — не услышав протеста, наклонил голову и неуверенно добавил. — Пять кристаллов?
— В знак моего извинения, Старший может взять еще один.
— Один, всего один? — в голосе ворона слышалось отчаяние. Он трижды прошелся между камнями, смотря на каждый так, словно прощался с любимым родственником, а затем сделал свой выбор. — Этот… Да, именно этот…
Призрачный клюв яростно ударил камень, заставив его слегка качнуться. Или мне показалось?
— Он твой. — игнорируя пристальный взгляд двинутой птицы, я убрал свою долю в отдельный мешочек. — Как поступишь со своей долей? Заберешь сам, или доверишь мне хранение?
Судя по его подозрительному взгляду, он не доверил бы мне даже одного кристалла, но какой у него был выбор? У него не было тела и не было пространственной сумки.
— Я… Ты… Этот Старший доверяет тебе, словно брату. Ты… Ты ведь не обманешь доверие этого Старшего?
— Не беспокойся, «брат». — кивнул я, даже не пытаясь шутить. Не трудно догадаться, что в мировоззрении этой птицы кристаллы занимают очень важное место. — Я прослежу, чтобы с твоими камнями ничего не случилось.
— Этот Старший верит тебе. Просто аккуратно положи их в сумку… Вот так, да…
Убедившись, что его доля исчезла в сумке, ворон слегка успокоился. Забавно, но, похоже, теперь гоблин потерял свой самый реальный шанс сбежать — попросту случайно не вернуться к моменту перехода. Легион никогда не согласится с тем, чтобы потерять столько кристаллов.
— Кстати, я хотел бы уточнить по этой ловушке… Я ведь могу просто вынести тебя в сумке. К следующей ночи мы уже покинем этот мир. Ты действительно хочешь, чтобы я ее уничтожил?
— Ты обещал! — внезапно взорвался ворон. — Я провел в заточении долгие годы! Голод, скука и, главное, никаких кристаллов! Ты обязан разрушить такое проклятое место!
Я посмотрел на ворона, пытаясь понять, чем вызвано такое желание. Гневом? Или он желает освободить других призраков? Возможно, рассчитывает избавиться от меня и не хочет, чтобы его потом его затянуло обратно? Впрочем, нет, это уже паранойя. Какими бы резонами ни руководствовался призрак, свою тюрьму он ненавидит вполне искренне…
— Если ты разрешишь мне оставить ловушку, то я дам тебе еще три кристалла.
— Три кристалла… — заворожено повторил ворон. — Нет, это абсолютно невозможно.
— Пять кристаллов? — ворон покачал головой, но в его глазах читалось страдание. — Десять кристаллов?
— Нееееет!!!! Нет, нет, нет!
Ворон не выдержал и опять превратился в гоблина. Эль смотрел на меня с уже знакомой укоризной. Черт, почему у меня такое чувство, что я сейчас издевался над ребенком?
***
Сдернув ткань с пролома, я поморщился, когда ваза все же сорвалась и грохотом покатилась вниз. Как я и думал — это было громко. Впрочем, настоящей опасности это не несло, большая часть нежити была глуховата. Но вот вазу было жалко, бесследно это для нее не прошло. Спускаясь по лестнице, я даже не стал снимать вчерашние сигналки. Ничего важного в их конструкции не использовано. Запас веревки у меня еще оставался, а время сейчас куда важнее…
Как и ожидалось, гоблин неплохо разбирался в устройстве ловушки. Уничтожить её изнутри было практически невозможно — кто же оставит ключ внутри камеры? Ну а для того, чтобы уничтожить ее снаружи, нужно было действовать в правильном порядке, так что для начала нам требовалось как-то покинуть башню…
Впрочем, здесь проблемы не возникло. Как я и думал, системная сумка прекрасно подходила для переноски призраков. Им ведь не требовался воздух, да и живыми они не были. Полагаю с тем, протащить их подобным образом на Землю, проблем тоже не возникнет. Ну а тот факт, что сумка был именная, не давал им выбраться без моего разрешения. По крайней мере, пока я жив…
— Здесь. — раздалось в ушах. — Одна из печатей прямо под нами.
Я обратился к чувству маны, с трудом уловив наличие под землей сгустка маны — печать почти не фонила. Для того, чтобы добраться до «узловых точек», мне предстояло поработать землекопом. К сожалению, настолько далеко, чтобы взять с собой лопату, моя предусмотрительность не распространялась, так что копать предстояло кинжалом и подсобными инструментами. Скажем, выгребать землю серебряной тарелкой мне прежде не доводилось…
Однако, вывернув прикрывавшую печать плиту, вгрызаться в почву я не торопился. По некоторому размышлению, идея лезть в действующую магическую формацию голыми руками восторга не вызывала. Нет, к черту все эти игры в намеки. Будет глупо сдохнуть только потому, что переоценил осведомленность излишне хитрого гоблина…
— Эль, ты ведь понимаешь, что если эта штука взорвется, то ты тоже умрешь?
— Конечно, господин. Все знают о главной слабости еретиков. — на этот раз в голосе призрака явственно сквозила горечь. — Обычно достаточно убить родоначальника и значительная часть последователей умирают. Иногда — весь культ, в полном составе. Впрочем, даже если остается наследник, передача власти всегда значительно ослабляет культ…
— Весьма… познавательная информация. — пробормотал я. — Слушай, тогда давай поговорим начистоту? На данный момент я не могу доверять тебе, однако, я не стремлюсь утащить за собой в могилу всех, кто пойдет за мной. Если я стану достаточно силен или найду иные противовесы, то изменю настройки культа.
— Разве господин не собирается жить вечно?
— Я предпочитаю трезво смотреть на вещи. — мрачно заметил я. — У нас, игроков, довольно высокая смертность.
— Лишь на начальных этапах. — «утешил» меня гоблин. — Убить игрока высокого ранга не так-то просто. Ты уже сделал первый шаг, для того, чтобы освободиться от диктата богов. Если мы заключим сделку, я помогу тебе сделать и остальные шаги… Десять лет. Я помогу тебе прожить это время и стать сильнее, а взамен ты позволишь мне покинуть культ….
— Двенадцать лет. — машинально отозвался я. И первый и второй срок сейчас выглядели одинаково далекими и, наверное, даже фантастичными.
— Согласен. — быстро согласился гоблин. Вот уж кто, похоже, действительно собирался жить вечно. Несмотря на то, что уже десятки лет как был мертв…
***
Сам «демонтаж» прошел буднично и без каких-либо проблем. За за следующий час я выкопал семь каменных табличек, хозяйственно прибрав их в сумку. Будь моя воля, я бы собрал их все, чтобы иметь возможность восстановить ловушку в будущем, но в формации были сотни печатей. Даже потратив весь день, я не сумел бы извлечь их все.
Увы, вернуться и завершить раскопки позже, мне вряд ли удастся. По словам призрака, уже при следующей активации формация разрушится, потоки маны исказятся, а большинство оставшихся табличек рассыплются пылью. Возможно — вместе с башней, но здесь уже как повезет. По идее, в этот момент у заключенных внутри призраков даже будет шанс вырваться. Похоже, я «слегка» ошибся с мотивами? И настоящей целью ворона была месть?
В любом случае, пора двигаться дальше. Времени оставалось уже впритык…
Глава 8. Маяк
Наличие пары невидимых разведчиков изрядно упростило путь, позволяя избегать скоплений нежити и двигаться намного быстрее, так что к пролому я подобрался уже через два часа. Призраки вернулись еще на подходе, принеся недобрые вести.
Прямо по центру пролома, на одном из крупных обломков стены, возлежал мой старый знакомый — Эйн. Тот самый костяной ужас, что доставил мне вчера кучу проблем. Трудно забыть того, кто так настойчиво пытался тебя убить. Да и собирали их из разных деталей, да еще и по довольно примерной схеме, так что «рисунок костей» каждой такой тварюшки был уникален…
— Ну, привет. — пробормотал я. В том, что «КУ» здесь именно ради меня, я как-то даже не сомневался. Потеряв меня, Эйн сумел сопоставить направление движения и вероятную цель, а затем перекрыл дорогу в наиболее узкой точке. Неслабо…
Жаль, что я так и не узнаю, сколько у него единиц в интеллекте. В прошлый раз я не использовал идентификацию, экономя ману, а сейчас просто опасался насторожить его. Многие сильные твари чувствуют направленную на них магию… Последнее, что мне сейчас нужно.
Его свита тоже была здесь и явно выросла в размерах, рассыпавшись по периметру и перекрывая подходы. Еще одно объяснение, почему этим утром нам так редко встречалась нежить. Полагаю, ужастик просто выгреб все окрестности. Теперь, если я действительно хотел попасть на ту сторону, то мне предстояло пройти прямо через толпу разномастных костяков, не потревожив их. Минное поле, прямо…