Взяв на кухне мусорное ведро, я вышел на площадку. Стены в панельных домах раздражающе тонкие, так что покинуть квартиру, не оповестив об этом соседей — та еще задачка.
— Если что, пусть думают, что я идиот. Самое надежное алиби…
Хотя вряд ли кто-то заинтересуется шумом настолько, чтобы прервать свой сон, но формальное оправдание лишним не будет. Поставив ведро у открытого мусоропровода, я направился ниже.
— За этой дверью. — сообщил призрак, вновь материализуясь. — Ты знаешь эту женщину?
— Конечно. — соврал я, натягивая медицинские перчатки и подергав ручку. Просто, чтобы убедиться, что дверь действительно закрыта. — Разве может быть иначе? Мы ведь живем в одном доме. У меня и ключ есть… универсальный.
Дверь у старушки была китайская, из тех, что так любят ставить застройщики. Полагаю, я мог бы пробить ее насквозь кулаком, но тогда теряется весь смысл мероприятия. Объяснить свои мотивы полиции будет еще сложнее, чем убедить скорую, что им нужно вскрыть квартиру….
Навык "диверсионного дела" обладал многими гранями, одной из которых я и собирался воспользоваться. Скрутив проволоку, я засунул ее в замок и, спустя некоторое, услышал щелчок. Повезло? Я вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Хотя обычно ключи у людей торчат в замке, здесь они лежали на полке. Словно старуха подозревала, что ее срок пришел, и хотела облегчить близким попадание в квартиру. Или, возможно, у меня излишне разыгралась фантазия…
Я вошел в комнату и с трудом заметил лежащую лицом вниз женщину. В каком-то старом тексте я читал, что лицом вниз лежат лишь покойники, но она еще дышала. Хрипло, прерывисто… Инфаркт или инсульт? Свет включать не стал, так с подробностями было плохо…
— Пожалуй, первое…
Я положил руку ей на спину, напротив сердца, и активировал "великое исцеление". Вновь весь запас маны ухнул, словно в бездну, но состояние женщины явно стабилизировалось. Я поколебался, но повторять процедуру не стал. Кристаллы маны я заряжать так и не научился, а ждать четыре часа естественного восстановления резерва будет глупо. Судя по фотографиям, у нее есть семья, которая вполне может позаботиться о ее здоровье…
— Телефон! — приказал я. — Найди его.
Призрак, вновь принявший форму ворона, сделал круг по комнате, а затем приземлился на стол, указав клювом на искомое. Как я и думал, модель типа "кирпич", с традиционными для пожилых людей функциями. Надеюсь, ее родне хватило ума правильно его настроить. Я нажал на кнопку "sos" и положил рядом с телом воющий телефон. Помимо звука он должен был начать обзвон забитых в память номеров и рассылку СМС с просьбой о помощи.
— Присмотри за ней. — приказал я. — Если состояние ухудшится или в течение часа никто не появится, то сообщишь.
Простая предосторожность. Учитывая толщину стен, даже сложно сказать, кто заявится раньше — люди из списка или желающие выспаться соседи. Уйдя в невидимость, я покинул квартиру, оставив дверь приоткрытой. Будем надеяться, что этого хватит.
Поднимаясь по лестнице, я вспомнил собственную родню. Нужно навестить семью и проверить их здоровье, причем чем быстрее, тем лучше. Человеческая жизнь быстротечна. Никогда не знаешь, кого и когда настигнет смерть. И речь не только о них. Вполне возможно, что следующая миссия станет последней и для меня — уже ставшая привычной мысль не вызвала никаких чувств. С опасностью я уже примирился…
Уснул я быстро, едва коснувшись головой подушки. Мне приснился город гоблинов, над которым распускался ядерный гриб. Вот что значит чистая совесть…
***
— Его зовут Гоша. — попросила симпатичная девушка, машинально пересчитывая деньги. — Он совсем молодой, вы уж, пожалуйста, присмотрите за ним…
— Конечно. — улыбнулся я, краем глаза наблюдая, как призрак крутится вокруг клетки с "жертвой".
— Его кровь совсем жидкая, но он молод и здоров. Он нам подходит. Как Предок, я даже позволю ему стать своей частью! Ему невероятно повезло!
Повезло… По сути это было убийством, но не в моем положении горевать о судьбе какого-то ворона. Или, точнее, элитного ворона за двадцать пять тысяч. Хотя от дворовых птиц его отличало только отсутствие болячек, излишняя доверчивость и умение каркать по команде "голос". Но на золотые яйца рассчитывать не приходилось — это был самец.
— Я хочу его!
— Не сейчас … — передал я мысль, надеясь, что Легион сумеет ее уловить. Или ему хватит ума придерживаться договоренностей и не пытаться вселиться в тело прямо сейчас. Судя по всему, хозяйка довольно привязана к птичке. Возможно даже, что относительно высокая цена вызвана не жадностью, а лишь желанием отпугнуть потенциальных покупателей.
— Можно я буду иногда навещать его? Ну, иногда…
— Конечно… нет. Извините, Елена, но вряд ли моя девушка одобрит ваши визиты. И, увы, мне пора идти. Если вас это успокоит, я пришлю фото, как он обустроится. Прощайте.
Я поднял клетку, накинул на нее тряпку и покинул квартиру. На фоне того, что я делал прежде, горевать о судьбе "донора" было глупо…
***
Процесс вселения прошел без особых проблем. Ворон вздрогнул, явно чувствуя, что происходит что-то плохое, но шансов каким-то образом избежать своей участи у него не оставалось. Его дикие сородичи довольно нервно реагировали на попытки в них вселиться, так что я заранее озаботился всеми мерами безопасности. Птица была надежно зафиксирована, одурманена и находилась в клетке.
Детали происходящего оставались скрыты. Призрак ушел из видимого спектра, и я лишь чувствовал, что плотность маны в области клетки значительно увеличилась. Спустя пару минут ворон дернулся и посмотрел на меня совсем другим, куда более осмысленным взглядом.
— Освободи меня… И принеси кристаллы… Ты ведь не потратил мою долю?
***
"…Приезжай. Я буду тебе рада…"
Я закрыл глаза, понимая, что это было неизбежно. Я проявил себя достаточно, чтобы заинтересовать очень и очень многих, и, с точки зрения Лизы, мой переезд выглядел оптимальным решением. Намеками она ограничилась лишь потому, что не была уверена в конфиденциальности переписки. Большинство считали, что я связан с нашим правительством…
"Извини. В текущих условиях это невозможно."
Вот и конец нашей "любви", полагаю. Увы, это совсем не такая история…
Это предложение, по сути, было не первым и даже не пятым… Причем мне предлагали гораздо больше, чем рядовым игрокам. И, если спросить, почему я не отправился в распахнутые объятия МИ-9 или ЦРУ, то ответить будет довольно сложно. Патриотизм? В какой-то степени, я любил свою страну, да и к государству, при всех его недостатках, особых претензий не имел… По крайней мере полагал, что сумею договориться и получить все необходимое и от родного правительства. Без гарантий, конечно, в руководстве нашей страны всегда хватало людей, которые считали, что любовь к родине — дороже любых денег, особенно добавить к ней кнут. Но это, по большому счету, было лишь игрой. Дураки до самого верха обычно не доползали, так что место для торга всегда присутствовало. Вопрос в том, сумею ли миновать "среднее звено", где идиоты еще встречались. Возможно даже в изобилии….
К тому же перебежчики всегда под подозрением и, чувствуя отношение, вынуждены вечно доказывать свою верность словом и делом. Становиться "верным псом" или "разменной монетой" я не собирался. Тем более, что второй раз перебежать еще сложнее… Это один раз не считается, а вот дальше уже все… Никакого доверия. Вообще, заметил одну забавную штуку — наш народ считает детей высших чиновников, учащихся за рубежом, предателями. В то же время там, наоборот, их считают "иностранными агентами", продвигающими интересы далекой родины.
Чтобы стать своим, требуется несколько поколений. Так что за границей я мог получить деньги, подготовку и оружие, но никто не подпустил бы меня к власти, как бы силен я ни стал. Ну а если уж вставать на доску, то лучше в качестве короля, а не пешки или даже ферзя….
Задумавшись, я машинально открыл свой сайт. На этот раз вирусов не выскочило, а на главной странице висела очередная тема с приглашением к сотрудничеству… Продублированная на русском языке. Наконец-то…
Глава 12. Дела семейные
***
Внимание, внимание! Уважаемые пассажиры. Продолжается посадка на рейс номер 240514 авиакомпании S8 Airlines.
Сумка с "ручной кладью" прошла через сканер, не вызвав у охраны никаких вопросов. Хотя в первый раз процедура меня несколько беспокоила, но маскировка не подвела. На третьем уровне содержимое сумки почти ничего не весило, а залезть в подпространство мог только владелец — для всех остальных она выглядела совершенно обычной. В ней даже можно было переносить вещи традиционным способом, что позволяло спокойно пройти через детекторы. Пустая сумка, весом в пару килограмм неминуемо вызвала бы подозрения.
— Проходите. Следующий…
Я взял сумку с ленты и направился дальше по коридору. Всегда недолюбливал летать. Не боялся, а именно недолюбливал. Однако, с учетом необъятных размеров нашей родины, прибегать к этому виду транспорта иногда приходилось. И я все еще жив, замечу… Так что если удача как-то и влияла на шансы самолета рухнуть, то должна учитываться не только у меня, но и у всех пассажиров и членов экипажа. Не говоря уже о том, что если техника исправна, то просто так, назло мне, она не сломается. Наверное…
С того момента, как я получил контакты "правительства", прошла неделя, но я так и не сделал решающего шага, предпочтя сначала завершить личные дела и позаботиться о семье. Спасенная старушка напомнила, что смертен не только я сам, но и мои близкие.
Мои бабушки и дедушки, как по отцовской, так и по материнской линии, были живы, но уже отнюдь немолоды — всем около восьмидесяти. Пытаясь выждать, накопить силы, я рискую не только погибнуть сам, но и, в случае успеха, просто опоздать со своей помощью. В старости, ложась спать и закрывая глаза, человек зачастую уже не уверен, что вообще проснется. Да и уснуть тоже непросто — хронические болячки дают о себе знать, неся вечное страдание. Привычное, но от того не менее мучительное. Родители, хотя и моложе, но уже тоже в таком возрасте, когда здоровье начинает подводить. Свяжись я с правительством, уже нескоро смогу найти время для решения личных вопросов. Так что выбор был однозначным — родина пока подождет…
Система не только несла опасность, она давала людям и шансы изменить свою судьбу, обрести силу, вернуть утраченное здоровье и даже молодость. Среди первой партии было несколько стариков и, хотя все они погибли, а во второй миссии границы возраста явно были сдвинуты, возможно, я смогу дать близким шанс. Пусть не сейчас, а когда-нибудь в будущем. Пока же мне было достаточно, что они просто доживут до этого времени.
Я отдал талон на посадку стюардессе, поднялся по трапу в самолет и занял место у иллюминатора, вновь погрузившись в мысли. Лететь от Иркутска до Москвы предстояло шесть часов, и проспать их все, увы, вряд ли получится…
***
Закончив учебу и отслужив в армии, я так и не вернулся в родную область, предпочтя осесть где-то "поближе к цивилизации". Выбор, естественным образом, пал на Санкт-Петербург — именно там прошла моя учеба, да и жилье, в отличие от столицы, было куда доступнее. По крайней мере, благодаря помощи родителей, я смог обзавестись квартирой с минимальным ипотечным кредитом, который, к текущему моменту, уже успел закрыть. Так что жаловаться на семью мне никогда не приходилось…
Свой приезд я подгадал под юбилей деда Николая — ему исполнялось восемьдесят лет, и практически вся семья собралась в одном месте. Стыдно признаться, но если бы не все происходящее, я ограничился бы открыткой и коротким звонком.
Действовать я решил открыто — продемонстрировал часть из своих способностей, а затем рассказал о ситуации. Да и иного варианта, кроме как довериться их здравому смыслу и умению молчать, у меня попросту не было. Несмотря на все "величие" моего заклинания, его воздействие было в большей степени точечное, комплексный эффект был ниже, так что одного сеанса было явно недостаточно. Без камней маны, я мог полноценно использовать навык шесть раз в сутки — при условии, что буду действовать по будильнику. Действовать пока они спят? Накачать снотворным? Придумать какую-нибудь сказку? Все это было нерационально.
Ситуация изменилась. В прошлый раз, вернувшись с миссии, я не очень понимал, что происходит и желал оградить семью от опасности, но сейчас я знал гораздо больше. Бесполезно прятать голову в песок и стараться скрыть правду. Мир стоит на пороге перемен и вопрос, когда об игроках станет известно — лишь дело времени. Причем очень недолгого. И если бы я погиб, так ничего им и не рассказав, разве это не было бы чем-то очень глупым? Ведь опасность никуда бы не исчезла.
У меня было восемь ближайших кровных родственников. Дед Николай, в честь которого назвали брата и его жена Люда. Второй дед — Иван, его жена баба Галя. Родители… Брат и его пятилетний сын, мой племянник, Игорь. Невестку Аньку, я решил в ситуацию не посвящать — у нее проблем со здравьем не наблюдалось, но тоже была родня, а мое время было ограничено. Хотя брату это и не слишком понравилось, однако я не хотел, чтобы эта тайна вышла за пределы семьи. Еще не время.
Я и так максимально ограничил список "избранных". У родителей были братья, а у тех — свои дети, но все они разъехались по стране и я их практически не знал. У всех нас хватало друзей, которым пригодилась бы помощь целителя. И у тех тоже была своя семья и добрые знакомые. Если слухи разойдутся, то очень скоро желающих прибегнуть к моим услугам станет намного больше, чем я могу действительно исцелить. Как ни печально, я просто не мог помочь всем. Прямо сейчас — я не мог помочь даже всем, кому стоило бы помочь. Все что я мог — поручить брату сбор информации о тех наших близких, кто без моей помощи будет обречен.
Конечно, вряд ли джина получится удержать в бутылке, рано или поздно, о моих способностях к исцелению станет известно как минимум среди игроков. Ну а дальше информация уйдет и наверх и я не уверен, что это так уж плохо. Возможно, имеет смысл самому засветить свои способности? Конечно, мне найдут важных пациентов и будут использовать по максимуму, но запереть меня в подземной темнице точно не получится. Так что это был бы мощный козырь в грядущих переговорах, который заставит моих "покровителей" сделать все, чтобы я выжил и был доволен нашим сотрудничеством. Не ошибусь, если скажу, что на данный момент я сильнейший из целителей.
Чего мне не хватало, так это средств диагностики, так что приходилось перестраховываться и "бить по площадям": сердце, мозг, желудок, печень — четыре наиболее уязвимые точки. Добавим сюда легкие и почки — они продублированы, значит здесь риск меньше. Отдельно вспомним болезни и онкологию, которые вообще могли проявиться где угодно. Впрочем, комплексное действие у навыка тоже присутствовало, так что шесть полноценных хилок должны были решить большую часть подобных проблем. Суставы, геморрой, сосуды… Впрочем, у всех "пациентов" имелся язык, так что сказать, где и что у них болит, они могли и сами и часть сеансов я провел не в полную силу, взамен увеличив их частоту и количество.
Начав первые сеансы, я отправил остальных в платные поликлиники. Включая жену брата и племянника, которым все же пришлось выделить пару "профилактических" сеансов. Возможно, современная медицина и не смогла победить многие болезни, но диагностировать она их научилась весьма неплохо — особенно за хорошие деньги.