— Человек! — сообщил ворон.
Повернув голову, я увидел присевшего на колено игрока. Черноволосый, мужчина лет тридцати. Судя по нетронутому снегу вокруг — только из портала. Причем, похоже, ступил он туда в последние секунды.
— Эй, сюда!
Игрок вздрогнул и резко повернулся, подняв меч, а затем замер. Сначала испуганно, а затем чуть заметно расслабился. Мое снаряжение могло выглядеть неожиданно, но Система подсвечивала союзников, да и "ник" я открыл. Как и он, впрочем… Первый уровень…
— Я Василий. — все же представился я. — Ты ведь знаешь меня?
— Конечно. Ты один из лидеров Альянса. — кивнул он. — Я — Варлок, из 4-го отряда. Что будем делать?
Что ж, как минимум оспаривать мое старшинство он явно не собирался. Похвально. Хотя то, что он выбрал "американский" отряд, говорит о том, что доверять ему чрезмерно не стоит.
— Выполнять миссию. Для начала нужно собрать как можно больше наших и разделить оружие. В армии служил? Автоматом пользоваться умеешь?
— Не служил, но воспользоваться сумею. Я готовился, изучал теорию, и даже пару раз ходил на стрельбище.
Уже легче. По крайней мере, он не рассказал о своем пятнадцатилетнем опыте в контр-страйк. Взяв автомат, игрок достаточно уверенно снял его с предохранителя.
— Держи рацию. Номер у тебя уже есть. Четыре тысячи двадцать четыре, верно?
— В-верно. — удивился он. — Вы меня запомнили?
— Это не так уж сложно, Богдан. Особенно, если прокачать интеллект до десятки.
Самое удивительное, я вспомнил этот номер самостоятельно, просто потому, что тщательно изучал списки альянса и полученные способности. Далеко не все подчинились требованиям и сообщили информацию, но этот был в числе "лояльных". Правда, бедолаге не повезло, и ему выпал почти бесполезный "улучшенный нюх". Или, напротив, что-то настолько интересное, что он решил соврать. Впрочем, судя по тому, как он шевелил покрасневшим носом, не думаю…
Откуда-то издалека донесся жуткий крик, и я машинально проверил счетчик участников этой "вечеринки".
Осталось игроков: 9700
Трое уже погибли. Четкое напоминание о том, что нам нужно поторапливаться, пока инопланетные чудовища не сожрали нас поодиночке.
***
Площадь высадки оказалась достаточно велика, однако, благодаря ворону, нам удалось быстро найти еще троих игроков. Хан — бурят, вооруженный копьем, со способностью "контроль эмоций". Второй уровень. Айтварас, с мечом и особенностью "крепкие кости". Так же второго уровня. И, наконец, Ева, вооруженная нагинатой. Первого левела. Тем не менее, с навыком ей повезло больше, и система наделила ее "волшебными глазами", которые она, впрочем, предпочитала иронично называть "шаринганом". Судя по красным, от лопнувших капилляров, глазам — весьма подходящее название.
Вообще, трудно не заметить, что даже рандомные способности чаще всего выдавались с учетом особенностей пользователя. Тем, у кого не было ни мудрости, ни веры, редко выпадали действительно сильные навыки. Простые способности уступали магическим аналогам, а чисто системные выпадали редко и были куда менее гибкими. Так что желание получить ману, в отсутствии доступа к рынку навыков, было еще одним доводом в пользу богов.
Из всей тройки обращаться с автоматом умел лишь отслуживший в армии Хан, а двое других так же лишь "знали теорию". Иными словами — рекомендациям Альянса они последовали. Миссии работали как, своего рода, естественный отбор, и дураки выбывали первыми.
Моя идея захватить теплую одежду тоже оказалась верной. Возможно, за три часа мы бы и не замерзли до смерти, но даже легкий мороз отвлекал. Да и ушанки смотрелись на редкость колоритно.
— Я чую кровь… — сообщил Варлок. — Там…
Отряд повернул в указанную сторону и вскоре достиг места боя. Или, скорее убийства. От игрока осталась лишь лужа крови и обрывки одежды. Никакого трупа, оружия или артефактов. Тем не менее, очень вряд ли он ушел отсюда своим ходом. Куча звериных следов вокруг четко показывала, что труп уволокли… Волки? Причем крупная стая, следов было много…
— Это не волки. — сообщил Хан. — Мне доводилось на них охотиться. Следы неправильные… Слишком крупные.
— Так, слушайте сюда! — заявил я. — Наша приоритетная цель — быстро собрать ударную группу. Бродить так в поисках одиночек мы можем долго, так что занимаем круговую оборону и попытаемся привлечь внимание потенциальных союзников. Всеми доступными способами…
Задавать глупых вопросов о том, как именно мы будем это делать, никто не стал. Как и уточнять, а точно ли другие игроки захотят идти на звуки боя, а не прямо в противоположную сторону. В принципе, догадаться, что стреляют "свои" нетрудно, да и в командный чат я о своем прибытии сообщил. Так что, если кто-то его мониторил, то должен быть в курсе ситуации.
— Что если сначала придут враги? — спросила Ева, судорожно сжимая автомат. Будучи членом одной из последних волн, она прибыла в безопасность крепости, получила опыт с нежити и, по сути, не участвовала в боях. Тем не менее, миссию она завершила, а значит, получила навык Е-ранга и официально считалась ветераном…
— У нас есть огнестрельное оружие. — ответил Айтварас. — Мы легко их отгоним. Думаешь, будет лучше, если стая нападет на кого-то другого?
Пройдясь, я установил несколько мин по пути наиболее вероятного подхода. Сугробы затрудняли маскировку, но тот факт, что нашими противниками будут животные, несколько облегчал ситуацию. Даже если у них есть разум, вряд ли они успели ознакомиться с современным земным оружием. Поколебавшись, я все же выдал каждому по паре гранат, проведя инструктаж и попросив использовать лишь самом в крайнем случае. Если начнут есть живьем, например…
— Приготовиться!
Среди снаряжения, что я выцыганил перед уходом, были и сигнальный пистолет с ракетами. Так что, выбрав место, где в ветвях наблюдался просвет, я выстрелил в небо. Ракета взлетела и взорвалась зеленым, привлекая внимание всех вокруг. Как друзей, так и врагов…
— Если кому-то нужна тренировка, то самое время. Боеприпасов у нас хватает, так что можете попробовать высадить по магазину в одно из деревьев. По очереди, презаряжаясь. Ева, тебя это касается в первую очередь…
Звуки выстрелов добавили шума, облегчая задачу по нашему поиску. Достав пулемет, я приготовился ждать, контролируя окрестности. Возможно, мои действия могли показаться излишне самоуверенными, но я был согласен с Айтом. Если с монстрами не справимся мы, то другим придется гораздо хуже. К тому же выбранное место неплохо подходило для боя — снег вытоптан и, значит, у меня были все шансы затаиться в невидимости, если что-то пойдет не так. Конечно, бросать союзников бесчестно, но умирать — и вовсе глупо….
***
Опасения оказались небезосновательными. Никто из игроков не успел добраться до нас, лишь где-то неподалеку раздалось несколько криков, и счетчик игроков уменьшился еще на три единицы.
Ворон пролетел над нами, передав образ приближающихся врагов. Меня слегка передернуло. Внешне одни действительно напоминали волков, но были заметно крупнее, сквозь шерсть проступали шипы, а глаз было сразу шесть. И еще они были крайне быстры, и их было много — порядка двух десятков, пересчитать их точнее разведчик не удосужился. Черт, возможно, стоило попытаться забраться на деревья? Теперь в любом случае уже слишком поздно…
— Приготовиться! Демоны с той стороны!
Название, калибр, дальность, скорость полета пули — все это было неважно. Я снял пулемет с предохранителя, направив его в нужную сторону, и нажал на спусковой крючок ровно в тот момент, как среди деревьев показался первый из врагов. В принципе, так это и работает…
"Собачка" рухнула как подкошенная, и я сразу же прекратил огонь, поняв, что никого больше не вижу. Союзникам потребовалось несколько секунд, чтобы последовать моему примеру. Причем у Варлака явно закончился магазин, а Ева даже не выстрелила. Большая часть пуль досталась деревьям, но и демону досталось немало…
— Перезарядиться! — скомандовал я. — Ева, твою же, сними автомат с предохранителя! Это только начало…
Я внезапно заметил, что труп "волка" внезапно потек, превращаясь в лужицу неаппетитной слизи. Какого черта? Впрочем, времени разбираться с этим уже не оставалось, мои слова оказались пророческими и из-за деревьев выскочили еще двое чудовищ. По ним ударили очереди, и демоны рухнули, не добежав до нас метров пять. Однако, на этот раз ничего не закончилось и, стоило автоматам стихнуть, как появилась вся стая, причем атаковали твари согласованно, сразу с нескольких направлений…
— Пиздец… — резюмировал я, нажимая на кнопку детонатора и активировав разгон.
Мир вокруг словно замер, и я смог заметить, как взрывами смахнуло минимум троих тварей. И это, в любом случае, дало нашему отряду немного времени. Демоны были быстры, но еще парочку я сумел снять пулеметной очередью. Другие тоже времени не теряли. Хан выглядел привычно спокойным, стреляя короткими очередями. Варлок явно нервничал и что-то кричал… Айт матерился… На польском, кажется? Звуки сливались в некую единую, смутно различимую какофонию. Глаза Евы были абсолютно красны, но стреляла она отлично — куда лучше, чем должен стрелять новобранец, впервые взявший в руки автомат. Куда лучше, чем на недавней "тренировке".
Жаль, но всего этого оказалось недостаточно. Деревья мешали обзору, прикрывая врагов, их было много, да и приближались они слишком уж быстро. Изначально я надеялся, что, понеся тяжелые потери, твари обратятся в бегство, но это явно был не тот случай…
Еще одна тварь споткнулась, растекаясь лужицей. Пулемет замолчал, и я без колебаний отбросил его в сторону, уходя в невидимость и перехватывая автомат. До нас добрались сразу трое тварей. Напарники так же успели отбросить автоматы, перейдя на системное оружие, но здесь силы были явно неравны.
Рывок — и рука Варлока оторвана у локтя. Удар задними лапами — и Айта откинуло на десяток метров. Толчок плечом — и Ева покатились в сторону, потеряв свою нагикату. Хан вновь проявил себя, сумев подставить копье под удар одного из чудовищ, но оно лишь скользнуло по броне, не нанеся существенного ущерба. Впрочем, на секунду демон остановился, и это позволило мне выпустить короткую очередь практически в упор. Готов…
Хан так же отлетел в сторону, но уже пытался подняться. Оставшиеся "волки" крутанулись, в поисках угрозы, но если следы меня и выдавали, то обнаружить их сходу они не смогли. Сверху с криком спикировал ворон, и одного из демонов объяло пламя. Выпустив остатки магазина в последнего "здорового" противника, я отбросил автомат, шагнул вперед, доставая копье, а затем ударил горящую тварь. В стык между пластинами, одновременно активировав навык "расколотого камня". Копье, несмотря на Е-ранг, вошло в плоть с трудом, но затем мана прошла по древку, вызвав внутри существа что-то вроде взрыва. Слизь раскидало на несколько метров вокруг, а огонь зашипел, затухая в снегу.
Внимание! Вы получили 22 ОС! (3060)
Черт побери… Карта не появилась. Бывает, хотя и обидно. Идентифицировать тварей я так и не сумел, но примерно столько я должен был получить за существо D-ранга первого уровня…
***
Действие разгона закончилось, так что времени на размышления особо не оставалось — половина команды была ранена. Сменив магазин, я взвел затвор и вновь посмотрел в сторону деревьев. Благо, тут они были со всех сторон. Пф… Нервы. Невидимость позволяла надеяться, что в качестве жертвы выберут кого-то из раненых, но больше никто так и не появился. Похоже, все?
Впрочем, весьма условно "все". Судя по тому, что миссия не завершилась, часть чудовищ оставались жива. И вряд ли это касалось луж слизи вокруг… Ладно если просто пара недобитков сбежали, а что если стая была не одна? Или у нее был хозяин? Не вижу, зачем бы этим тварям забирать сумку убитого… Или просто кто-то пришел сюда до нас и я просто себя накручиваю?
— Продолжай контролировать подходы! — бросил я, выходя из невидимости. Хан так же почти не пострадал и успел перезарядить автомат, готовясь встречать новых врагов. К слову, парень принадлежал к моему, второму отряду, так что его поведение радовало. — Я посмотрю, что там с остальными… И да, ворона не трогай, он за нас!
Я подбежал к Варлоку, который рычал, пытаясь наложить на культю ремень, но получалось у него откровенно фигово… Засунув руку в сумку, мгновенно получил жгут, который и накинул чуть выше раны. Затем извлек тюбик с промедолом, и с размаху воткнул ему в предплечье. Теперь был хороший шанс, что боец не умрет в ближайшее время от шока. Правда, отгрызенную руку все равно не пришьют, так что ввести его обратно в строй может только магия…
Взгляд в сторону… Ева уже встала на четвереньки и, хотя и выглядела не лучшим образом, умирать, похоже, не собиралась. Шапка улетела куда-то в сторону, выпустив рыжие волосы, а красные глаза, из которых текли кровавые слезы, выглядели довольно пугающе. Активация ее способности должна быть весьма болезненной. И я еще что-то говорил о везении?
— Ева, ты как? — крикнул я, заметив в ее руках гранату. Эфку. Такую кидать полагалось строго из укрытия, и, если она ее подорвет сейчас, то мало никому не покажется…
— Почти ничего не вижу… — хрипло отозвалась девушка. — но зрение скоро восстановится. Мы что, отбились?
— Да, отбились. — подтвердил я, на ходу пополняя ману из кристалла. — Так что давай там без глупостей. Посиди пока, как разберусь с остальными, займусь и тобой…
Я перешел на бег. Айту откровенно не повезло — хотя на теле не было рваных ран, к тому моменту, как я до него добрался, поляк, формально, был уже мертв. Отсутствовал пульс, дыхание, и, судя по неестественно выгнутой, несмотря на "крепкие кости ", шее классическая медицина тут была бессильна. Однако системой он еще опознавался, так что, оценив ситуацию, я с силой провернул шею обратно, а затем использовал исцеление…
— Твою же… — пробормотал я. — Сработало.
Второй тюбик обезболивающего… Пациент ожил, начав дышать, но в сознание так и не пришел. Даже не знаю, стоило ли оно того? Одного сеанса тут явно недостаточно. С другой стороны, уйти самостоятельно он не сможет, а значит, дождется группу зачистки и у меня будет шанс довести дело до конца.
Вытащив кристалл маны, я вернулся к девушке и, забрав у нее гранаты и подлечив глаза, направился к трупам демонов. Или, точнее, той луже слизи, которую они из себя представляли. Пришло время добивать раненных и собирать лут…
***
— Что это такое? — я сел рядом с лужей растекающейся плоти и потыкал ее палочкой. Такое чувство, что она вообще была… какая-то не настоящая.
— Это была малая "охотничья стая". — поделился мудростью ворон, бросив к моим ногам…дохлую крысу. Или нет, скорее очень мелкую собачку. Шестиглазую. — Если покопаешься внутри этой кучи, то найдешь такую же крысу. Все это огромное тело — лишь боевая форма, а лужа слизи — что-то вроде псевдоплоти, защищающее скрывающегося внутри хозяина.
Я покосился на него с сомнением. Что-то слишком сложные слова для туповатого и наивного ворона. Больше похоже на речь гоблина. Внутренний голос прорвался наружу?