— То есть они могут быть живы? — уточнил я, вычленив главное.
— Пока ты там тратил время впустую, парочка почти убежали. И ведь в каждом из них есть кристаллы! К счастью, этого старшего не провести! Смотри!
Ворон ударил клювом, вонзившись в плоть "крысы" и вытащил на свет окровавленный камень. Несмотря на весьма скромные размеры, он выглядел куда более ярким. Идентификация…
Средний кристалл маны: 4012 единиц
Охренеть… И в каждом из этих луж слизи скрывается подобное сокровище? Отвращение отступило на второй план…
— Ты видел только "парочку"? Судя по их исходным размерам, многие должны были выжить.
— Эта оболочка довольно нестабильна и соединена с настоящим телом. Ее разрушение весьма болезненно, а выбраться самостоятельно довольно сложно. Многие сейчас просто медленно умирают внутри этих луж слизи…
— Тонут внутри собственного тела? Тебе не кажется, что это как-то глупо?
— Не все в этом мире устроено идеально, иначе у тебя тоже были бы перья, а фениксов не существовало. — каркнул ворон, а затем все же перешел к сути. — Стая едина. Если бы они победили, то выжившие особи достали бы всех остальных. Глупо тут то, что ты тратишь время впустую, когда нужно копать! Только не говори, что ты не взял лопату?
Я не стал спрашивать, с какой стати вообще должен таскать с собой подобные вещи, выудив из сумки саперную лопатку. Еще одно наследие моей жадности. Медлить действительно было нельзя, кристаллы никуда не денутся, а вот опыт и лут мы потеряем. И, возможно, имеет смысл взять несколько тварюшек в плен? Уверен, ученые оценят…
***
— Иди ко мне. Ну-ну, молодец…
Девушка подняла на руки последнюю из своих гончих и, погладив, злобно посмотрела в сторону, где должны были находиться убийцы. Простейшая разведывательная миссия в одном из новых миров обернулась практически полной потерей драгоценной стаи…
Стоила ли того скудная добыча, в виде крох опыта и мусорных артефактов? Даже пленников получить не удалось — только трупы. И результаты допросов. Нельзя сказать, что она не узнала ничего полезного, но в полевых условиях пытки не столь эффективны. Немалый интерес представляло местное оружие, с помощью которого и были убиты ее питомцы…
Хозяйка стаи чувствовала, что часть питомцев еще оставались живы, но пытаться их спасти было бы слишком рискованно. Как и вообще вступать в бой. Она разведчик, а не боевик, и ее миссия выполнена, пусть и по нижней планке, господин будет удовлетворен. Наверное… С богами никогда нельзя быть в чем-то уверенной.
Настало время уходить. Возможно, это произойдет не слишком быстро, но, в конечном итоге, девять из десяти новых миров, обречены пасть под натиском орд монстров, или стать охотничьими локациями старших рас. И она еще успеет урвать свой кусок и сполна отомстить. Вопрос того, кто прав, а кто виноват, в их конфликте охотницу не волновал…
***
Моя идея сработала, хоть и с запозданием, и на огонек явилось сразу несколько десятков игроков, среди которых я опознал и нескольких знакомых. К счастью, моего авторитета и пулемета легко хватило, чтобы обуздать желающих помочь и направить их действия на что-то более созидательное, чем попытки покуситься на чужую добычу. Развести костры, расчистить площадку для вертолета, помочь с "разделкой" туш…
Пользуясь случаем, я обменял несколько копий "армейской подготовки" на "пустышки". Не слишком выгодная сделка, но она шла на усиление общей силы Альянса. Ну а затем внезапно пришло сообщение об окончании миссии, и народ стал уходить десятками. Особенно это касалось тех, кто так и не добрался до нашего "лагеря". На улице было холодновато, и большинство предпочли покинуть заснеженный лес при первой возможности.
Адская гончая…(63 %)
Ранг существа: D
Уровень: 1
Опасность: низкая.
Характеристики:
Сила: 1
Ловкость: 1
Интеллект: 2
Прочность: 1
Выносливость: 1
Мудрость: 20
Восприятие: 5
Инстинкт: 10
Особенности:
Слуга Порядка — существо принадлежит к Системе.
Член стаи — существо является одним из элементов стаи. Их способности суммируются, выводя на новый уровень…
Передача опыта — существо способно передавать полученный опыт напрямую хозяину.
Боевая форма — способны принимать боевую форму, многократно увеличивая все свои характеристики.
Хозяин: неизвестно
"Чудовище", даже завернутое в фуфайку, дрожало на холодном воздухе и, жалобно заскулив, лизнуло мне пальцы. Я поморщился и вытер руку о снег. В статусе существа ничего про ядовитую слюну не было, но кто знает, что у нее там содержится? К тому же, с учетом наличия "хозяина", поведение довольно странное. Большинство ее товарок пытались кусаться, но эта, похоже, не испытывала ко мне ненависти… Скорее страх…
— Какие миленькие… — прошептала Ева, разглядывая рычащих чудовищ.
— Сущие милашки. — согласился я, отдергивая палец от хлопнувшей зубами мордочки. Я прекрасно помнил, что эти нелепые существа, чем-то напоминающие чихуа-чуха, сделали с теми, кому не повезло попасться на пути стаи. — Сейчас ману восстановят и снова расти начнут.
Из двадцати четырех луж слизи, удалось извлечь лишь пятерых пленников. Остальные были мертвы: кого-то зацепила пуля, кто-то погиб от болевого шока при разрушении оболочки, кто-то "утонул", двоих заклевал ворон и еще четверых нашли позже в сугробах. Даже выбравшись из желе, "адские гончие" оказались не способны противостоять морозу и банально замерзли. Хотя последнюю тварь, к слову, мы так и не нашли. Скорее всего, его прикончил, воспользовавшись суматохой, кто-то из своих. В любом случае, в наличии было восемнадцать трупов и столько же "средних кристаллов маны", плюс "пленные".
— Нас тоже было пятеро, так что одна из этих шавок твоя. — я протянул кинжал девушке. — Тварь D-ранга. Кинжал, к слову, ешка. Ты сможешь сразу взять второй уровень. Не говоря уже о возможности получить сильную карту…
Ева замерла, не решаясь взять кинжал. Впрочем, я не слишком сомневался, чем это в итоге закончится. Как и не беспокоился по поводу кинжала — с появлением у меня копья его ценность изрядно упала. Да и для того, чтобы решиться его украсть, нужно совсем поехать от жадности. И, как минимум, для начала его нужно просто взять…
— Мне ведь тоже полагается доля? — вмешался Хан. Я молча повернул руку, передав кинжал ему. Спустя минуту, один из пленников был мертв, а бурят достиг третьего уровня. Карта ему тоже перепала, как и кристалл, который ворон проводил ревнивым взглядом. Ничего, свою долю он тоже получил. Прикончив двоих шавок, Легион был уже на самой границе второго уровня (365). И карты ему, как нетрудно догадаться, не выпали.
Ева внезапно решилась и вскоре еще одна из "няшек" была заколота. Хан похлопал в ладоши, буркнув что-то одобрительное, и девушка, вспыхнув, растаяла в воздухе. Я поморщился, когда на землю осыпалось куча снаряжения — ограничения все еще работали, а утащить полученное с собой не позволял уровень сумки. Впрочем, кинжал она оставила, так что никаких особых претензий по этому поводу у меня не возникло. Хотя можно было и как-то аккуратнее…
— Кристалл! — напомнил ворон. Ева так торопилась, что не забрала последнюю часть добычи. Впрочем, выковыривать камень я не стал, отправив тушку в сумку целиком. Полагаю, в таком виде она заинтересует ученых больше.
Варлок, несмотря на тяжелую травму, от своей доли тоже отказываться не стал, и мой кинжал вновь обагрился кровью. Правда, исчезать "американский шпион" и не подумал, решив сдаться нашим властям, в надежде на мою помощь в восстановлении руки. Две оставшихся "чудовища" испуганно скулили, прижавшись друг к другу и пытаясь спрятаться в недрах фуфайки.
— Мне нужно идти. — кивнул Хан. — Но, полагаю, мы еще встретимся…
После повышения уровня опыта для того, чтобы изучить новые навыки, у него явно не оставалось, но я все же подарил ему пару копий своих навыков. Миссия была завершена и большинство людей уже ушли, вернувшись туда, откуда их вытащила система. Впрочем, не все. Никаких штрафов желающим остаться не полагалось, так что некоторые сочли это удобной возможностью вступить в контакт с властями. И, полагаю, мое присутствие сыграло в этом не последнюю роль.
***
Остаток времени я провел, присматривая за ранеными, методично сливая ману на их исцеление. Трофеи позволяли не слишком экономить. Еще через час рация зашипела и где-то над головой, выискивая площадку для посадки, пролетели военные вертолеты. Кавалерия, наконец-то прибыла… Как и ожидалось — с большим запозданием.
Глава 14. Бонусная карта
***
Если говорить откровенно, то нам невероятно повезло, что миссия не затянулась. На момент переноса в Москве было примерно одиннадцать утра, однако закинуло нас в Сибирь, что сразу накинуло сверху еще пять часов. Итого начало пришлось на четыре часа дня. Учитывая приближающуюся зиму, солнце начинало садиться уже минут через десять-пятнадцать, а к шести окончательно скрывалось за горизонтом. Продлись миссия все заявленные три часа, вторая ее половина прошла бы уже в кромешной темноте. В снежном лесу, в окружении стаи чудовищ и, сложись все чуть по другому, даже без огнестрельного оружия. Натуральный сценарий для фильма ужасов. Не появись здесь я, "легкая" миссия могла закончиться совсем, совсем иначе.
Каким местом думали боги, которые нас сюда направили? Не учли всех деталей? Знали о моем появлении и рассчитывали на огнестрельное оружие? Пытались избавиться от неугодных? Или все гораздо проще и они не контролируют, в полной мере, ход миссий? Увы, на этот счет оставалось только гадать, боги не слишком-то откровенничали по поводу своих возможностей. Даже со своими жрецами…
Тащить назад или экономить боезапас было бы глупо, так что я позволил оставшимся игрокам, под присмотром "специалиста", ознакомиться с оружием на практике, немного пострелять и даже подорвать несколько гранат. В стороне от места боя, само собой. Людям был необходим подобный опыт, и сожалеть о боеприпасах или там ресурсе стволов я не собирался. К тому же это позволяло мне "списать" немного больше, чем было реально потрачено.
Второй целью "тренировки" было убедиться, что на мою голову нет божественного заказа. Тот факт, что, во время прошлой миссии, я назвался сторонником ацтекского бога, вряд ли укрылся от внимания Инти. Значит, он должен был озаботиться вопросом, зачем и почему я решил это провернуть. Подозревать меня в убийстве жреца или тем более ереси у него нет оснований, так что, скорее всего, он списал произошедшее на происки одного конкурентов. Вопрос в том, как поступил дальше. Проигнорировал, как нечто незначительное? Оповестил сторонников об обмане? Или просто решил выждать, чтобы понять, какие цели преследует мой гипотетический покровитель? Ну, трудно разгадать "коварные планы", которых не существует. Так что я не исключал и вариант с банальной ликвидацией, так что отрядил Кира присматривать за ними. Однако ни один из игроков, так и не попытался совершить ничего подозрительного…
По договоренности с "руководством", возвращаться обратно через личную комнату я не стал, оставшись присмотреть за другими кандидатами, ранеными и, главное, инопланетными тварями. Как я и ожидал, пленниками крайне заинтересовались.
К тому моменту, как вертолеты появились над нашими головами, вокруг уже царила тьма, и расчищенное для посадки место пришлось дополнительно подсвечивать кострами. Палатка у меня была и мы ее даже поставили, поместив туда раненных, но ночевать здесь совершенно не хотелось. Так что удержаться от соблазна уйти было небольшим подвигом…
— Надеюсь, мне за это дадут медаль. — пробормотал я. — Или сразу орден. И еще домик на берегу Баренцева моря и красавицу с тремя сиськами сразу…
***
Группа зачистки была довольно куцая, всего два вертолета. Первый — одна из модификаций Ми-8, на борту которой было человек двадцать бойцов. И ударный Ми-24, вероятно, в качестве прикрытия…
Глядя на то, как солдаты покидают вертолет, занимая позицию для обороны, я попытался угадать, кем вообще они являются. Какой-нибудь армейский спецназ? Черт его знает. В любом случае, очевидно, что это боевой отряд, на научную экспедицию по "изучению места контакта с инопланетной расой" они точно не тянули. Проформы ради убедившись, что стрелять по немногочисленным безоружным зрителям они не собираются, я вышел из невидимости и направился к прибывшим.
— Капитан Саянов. — представился офицер. — Вы эээ… агент "Василий"?
Термин "агент" звучал странновато, но был явным последствием неопределенности моего статуса. Тем не менее, это лучше, чем обращение "рядовой", которое можно было бы воспринять, как желание заочно призвать меня в ряды вооруженных сил. Такого варианта я не слишком опасался, но о нормальном сотрудничестве пришлось бы забыть…
— Верно. — кивнул я. — Насколько мне известно, вы в курсе текущей ситуации, капитан?
— В общих чертах. — поморщился он. — Обнаружена группа то ли террористов, то ли "пришельцев", вооружение и численность неизвестны. К настоящему моменту угроза, вероятно, ликвидирована. Необходимо обеспечить эвакуацию боевой группы, провести видеофиксацию и зачистку местности…
Теперь поморщился уже я сам. Если уж командир был настолько "в курсе", то что уж говорить о его подчиненных? Впрочем, чего-то подобного я ожидал. Информация о происходящем все еще оставалась секретной и "группы быстрого реагирования" наверняка формировались на основе местных ресурсов. Удивительно, что этим вообще кто-то озаботился, поскольку прорывы начались только недавно и были единичны.
— Истина где-то рядом, но не здесь. — вздохнул я. — В общих чертах все верно. Раненные в палатке, ваш медик может их осмотреть. У одного оторвана рука, у второго — множественные переломы, однако состояние стабильное.
Капитан махнул рукой, отдал команду и несколько человек с носилками бросились в сторону палатки.
— Двухсотые? — уточнил Саянов. — Я слышал, были потери?
В его голосе чувствовалось легкое недоумение по поводу того, как выглядели большинство "агентов". На боевую группу мы явно не тянули. Странная одежда, да и оружие уже, большей частью, давно вернулось в сумку…
— Верно. — вздохнул я. — Пропали семнадцать человек, однако тела так и не найдены. Темно. Вполне возможно, что они были разорваны на куски стаей…пришельцев. По крайней мере, я видел только лужи крови… Так что не завидую я вашей работе…
— Разорваны?
— Ладно, тут лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пройдемте.
Я провел его к двум жмущимся к костру "адским гончим". В отличие от трупов, которые я закинул в сумку, пленных приходилось держать под постоянной охраной. Так что возле них дежурил часовой, а прячущийся где-то в ветвях Легион присматривал уже за самим игроком. На случай, если тот сочтет, что получить уровень и пару карт будет выгоднее, чем просто выполнить порученное задание. Волк, заяц и капуста… новая версия. К счастью, по словам все того же ворона, сами "собачки" вырасти мгновенно не могут, для создания оболочки им нужна не только мана, но и "строительный материал". Мясо, например. Однако лучше всего на эту роль подходила слизь, так что подпускать их к разрушенным оболочкам было ни в коем случае нельзя…