Картинка сменилась на немолодого ведущего, который устало кивнул в камеру:
— Итак, вы прослушали обращение президента России, Владимира Иванова. Напоминаю, связаться с координационными центром вы можете по телефону: 8800***. Более подробную информацию можно узнать на сайте www.***.ru. Кроме того, через десять минут, вашему вниманию будет представлена специальная программа, в ходе которой все будет продемонстрировано и разъяснено подробнее. Пожалуйста, просмотрите ее полностью, от этого зависит безопасность вас и ваших близких…
***
Я просмотрел передачу, однако ничего нового, по большому счету, там не увидел. Единственное, что ряд игроков продемонстрировали свои способности, самой массовой из которой был "призыв оружия". Но девушка заморозила небольшую лужу, а мужик в возрасте поднял в воздух несколько стальных шариков. На всех игроках, само собой, были маски…
Сайт дублировал информацию, а в остальном тоже был практически полупустым. Ради интереса глянул обращение американского президента. На фоне нашего Клинтон выглядел старым и усталым — ему явно не помешали бы услуги целителя, но говорил убедительно, сообщив, по сути, все то же самое. Как и ожидалось, впрочем. Единственное различие, игроков он называл не "сверхами", а "суперами", так что, полагаю, скоро появятся супергерои и суперзлодеи, а там и до "Лиги Справедливости" недалеко. Довольно странная, как по мне, концепция, намертво вошедшая в западную культуру…
Что-то подобное рассказали и лидеры других стран, но их выступления смотреть целиком я не стал, тем более, что субтитры пока присутствовали только автоматические. Сомневаюсь, что их выступления чем-то принципиально отличались. В любом случае — с этого дня мир официально изменился и, хотя слово "магия" так и не прозвучало, вскоре она перестанет восприниматься как нечто сказочное…
На форумах и новостных ресурсах царил хаос и, если экстраполировать наблюдаемую картину, то в мире должны быть уже сотни тысяч игроков, о которых я пока даже не слышал. Причем — элиты, обладающей магическими способностями, по сравнению с которыми мои — совершенно ничего не стоили. Тролли… Хмыкнув, я написал о том, что могу становиться невидимым и пронаблюдал, как коммент стремительно тонет в минусах и насмешках скептиков. Многие вообще считали все это шуткой.
Доказывать правду я не стал и, вновь хмыкнув, закрыл ноутбук. Хотя завтра формально были выходные, не в положении игроков беспокоиться о соблюдении трудового законодательства. Миссия может возникнуть в любой момент и лучше бы нам быть к ней готовыми…
Я лег на диван и активировал холодный разум. Сегодня выдался не самый легкий день и рационально будет слегка успокоиться перед сном. Пожалуй, пока все складывается неплохо.
… Рецепт сработал — уснул я быстро и гоблины мне не снились. Во сне я летал — до тех пор, пока на мой самолет не напал костяной дракон. Наивный — пусть истребители слегка запоздали, но на этот раз у меня уже был парашют. Я мягко опускался вниз, а с неба сыпались разрозненные осколки костей. Подозрительно много осколков костей, а внизу земля была завалена ими до горизонта.
***
Покой нам только снится. Впрочем, в моем случае — даже не снится. На часах было три ночи и, по-хорошему, я должен был наслаждаться кошмарами еще часа четыре, однако…
Внимание! Зафиксировано проникновение!
Защита родовой локации
Сложность: F–
Противник: Неизвестен.
Срок миссии: 1 час.
Условия:
Изгнать, договориться или уничтожить проникшего в ваш мир пришельца.
Награда: доступ к Серверу.
Штраф за провал: отсутствует.
Желаете принять необязательную локальную миссию (F-) по защите родовой локации?(0)
Дает
Осталось: 2 часа 59 минут 34 секунды.
Ну и как тут поспишь? Тем более, подозреваю, подобное сообщение пришло не только мне, но и другим "избранным". И теперь нам предстоит ждать три часа, пока жребий не будет брошен автоматически или не вызовется доброволец…
Я посмотрел на телефон, оценивая, стоит ли доложить о ситуации, а затем просто плюнул, обнял сумку и перевернулся на другой бок. Пусть эту проблему решает кто-нибудь другой…
— Черт…
Хотел бы я так думать, но не получалось. Только у меня была сумка подходящего уровня и, значит, огнестрельное оружие. Пусть пулемет у меня забрали, но для разного рода мелочи хватит и автомата. Да и в целом я куда сильнее большинства других ветеранов. Терминология развивалась и таких как я называли уже "элитой". Я не боялся миссии…
У меня было оружие, карта, позволяющая сбежать, двое слуг и весьма впечатляющий набор навыков. Да и судя единственному слоту минусу после "F", на этот раз к нам пролезло что-то мелкое и не слишком опасное. Для игроков, ведь даже какой-нибудь гоблин, появившийся в людном месте и готовый убивать, может натворить немало бед. Причем, потенциально, пришелец может появиться в любом месте планеты, скажем внутри квартиры… Неприятная мысль, хотя вероятность того, что это произойдет с тобой и стремится к нулю, рано или поздно кому-то не повезет. Хороший повод завести собаку…
— Легион! В контейнер!
Упаковав слугу, я вновь посмотрел на телефон и решил не звонить. Ранг F-. Легкая миссия, в чате встречались упоминания о подобных, и проблем обычно не возникало. Что может пойти не так? Туда и обратно — никто и не узнает. Заодно проверю, действительно ли квартира не под наблюдением. Потому что, если за мной все же следят, то за подобное "геройство" мне обязательно прилетит по шапке. Впрочем, черкануть записку будет не лишним…
Оставив записку на столике, я посмотрел на нее, прежде чем исчезнуть. Пока я писал ее, злость ушла, уступив место пониманию, что если ее прочитают, то значит я буду мертв. Дурацкая, но довольно пугающая мысль. Memento mori — помни о смерти. Даже если бы я хотел, забыть все равно не получится…
***
Следующий час я провел в каком-то леске, пытаясь разогнать темноту светом фонаря, сжимая автомат и ожидая нападения неизвестной науке твари. Неподалеку проходила трасса, так что места были условно обитаемые. Ворон кружил над головой, так же пытаясь заметить пришельца, Кир прикрывал спину, но даже с их помощью все, что удалось найти — это странные, похожие на птичьи, следы.
Похоже, на этот раз "чудовище" было мелким и летающим, так что не стало устраивать засаду или дожидаться, пока на место прибудет "карательный отряд", разумно предпочтя сбежать. За отведенный час ничего так и не случилось, так что миссия была объявлена проваленной, и я вернулся туда же, откуда и начал — усталый, не выспавшийся, злой и с пустыми руками.
Оставалось только надеяться, что неведомую тварь вскоре вытянет обратно в ее мир или она замерзнет, к чертям, где-нибудь в сугробе. Не сейчас, так чуть позже. Если синоптики не врали, грядущая зима обещала быть холодной…
Глава 17. Команда
***
По большому счету решение отправиться на одиночную миссию, не согласовав этот вопрос с руководством, было ошибкой. Продемонстрировало мою безответственность, неготовность действовать в команде, следовать инструкциям и так далее и тому подобное. И тот факт, что я, формально, вообще не находился в этот момент на службе, мало что менял. Среди кипы документов, что я подписал, наверняка была и инструкция на подобный случай. Завершись миссия успехом, это могло бы остаться никому неизвестным, однако провал не позволял промолчать.
Когда стало очевидно, что пришелец сбежал, моей главной задачей стало определить свое местоположение. Маяк, полученный во время прошлой миссии, у меня забрали, так что пришлось воспользоваться смартфоном. Интернет тут хоть и плохо, но ловился, а геолокация была завязана на спутники, так что проблем не возникло. Закинуло меня в пределах все той же Московской области. Хотя про городок Руза, находящийся относительно недалеко, я прежде даже не слышал…
Спокойно завалиться спать по возвращении, когда где-то по области летает жаждущее человеческой крови чудовище, было бы… неправильно. При всем прагматизме и десятках отнятых жизней, я все еще держался за подобного рода принципы. Так что сразу по возвращению, я связался с майором через один из зашифрованных мессенджеров и сообщил результаты. Придумывать оправдания, пытаясь исказить ситуацию, я тоже не стал, просто признав ошибку и вкратце описав причины, которые побудили меня пойти на подобный риск. И вот после этого лег спать. Ильин же, похоже, остаток ночи провел на ногах и выглядел уставшим…
— Будем считать, что я лично санкционировал эту операцию. — майор тяжело вздохнул и демонстративно опустил с утра написанный мною отчет в шредер. Завораживающее зрелище. — Однако надеюсь, что такого больше не повторится, лейтенант. Привыкайте, вы теперь на службе и подобного рода трюки дискредитируют весь отдел!
Хотя на базе "рулил" майор, он был лишь "заместителем", а высокое руководство сидело в Москве. Начальник отдела, как и положено, был генералом.
— Так точно. — согласился я.
— Ладно. — вновь сменил он тон. — Вижу, что понимаешь. Садись, бери ручку, бумагу и пиши отчет заново. Так, как все было на самом деле, только на этот раз — правильно…
Я сел за стол и начал новое "сочинение". По большому счету, исправить требовалось только самое начало, выделив решительность, правильность действий и руководящую роль майора. Со времен учебы прошло не так уж много времени, но писать вручную было весьма непривычно. Ну, будем считать это своего рода "наказанием"…
— Теперь, по сути твоей вылазки. — майор откинулся на спинку. — В районе Рузы объявлена тревога, направлены дополнительные силы полиции, по радио объявлено предупреждение для местного населения с призывом к бдительности. На данный момент это все, что мы можем сделать. Это не первый такой случай, а в нашем случае пришелец относительно мал и вряд ли слишком опасен…
"Адские гончие" в своей базовой форме тоже невелики, но озвучивать столь очевидную вещь я не стал. Критерии, по которым миссии назначалась сложность, вызывали вопросы, однако вряд ли ранг той птички был выше минимального.
— Полагаю, мое участие в охоте не потребуется? — спросил я, протягивая новую версию отчета.
— Ну а что ты там делать будешь? — буркнул майор, углубляясь в чтение. — По сугробам с автоматом бегать? Следы и местность ты зафиксировал, фотографии в наличии. Хотя стоило бы отправить тебя туда в воспитательных целях, но да ладно, на этот раз отчет у тебя неплохо вышел. Вот личные дела игроков отдела, ознакомься…
… К слову, как показало время, поиски проникшего в наш мир чудовища результатов не дали. "Птичка" исчезла, не оставив и следа. Не худший из возможных исходов.
***
На текущий момент в строю находилось восемнадцать игроков. Один — третьего уровня, девять — второго и восемь — первого. Семь женщин, одиннадцать мужчин. Было больше, но недавние миссии не обошлись без потерь и сразу пятеро не вернулись. Причем трое — с той самой "седьмой локальной миссии". Даже тел не нашли.
Правда, с учетом того, что все погибшие были "ветеранами" и имели божественных покровителей, оставалась незначительная возможность того, что они будут воскрешены. Увы, ответить точно могли только боги, а с ними все еще не было прямой связи. Даже у жрецов канал был нестабилен, а для остальных и вовсе оставался лишь путь через храмы. Вряд ли это была пассивность или скромность, скорее на богах лежали какие-то ограничения, не позволяющие им свободно действовать в нашем мире. Впрочем, озвучивать их они явно не собирались, так что все это оставалось в рамках предположений.
Я прошелся по покровителям. Большинство игроков выбрали в качестве покровителей Одина, Геру и, благодаря моей "славе", даже Инти. Несмотря на то, что, уходя из крепости, я попросил распространить информацию о том, что не принадлежу к его сторонникам. Впрочем, были и все остальные, за исключением "Великого Сета". Похоже, на нем трансформация сказалась сильнее других и, по меркам современного мира, этот бог был слегка неадекватен и популярностью не пользовался. Среди европейцев, по крайней мере…
"Страшилка" о продаже души сработала слабо, лишь трое игроков решились сохранить формальную независимость. И то не факт, что надолго. Установить контакт с богами — одна из очевидных и приоритетных целей государства, так что, вполне возможно, кому-то придется занять вакантное место последователя пустынного бога. Тем не менее, я мысленно выделил эту троицу. К слову, после провала ночной миссии, времени на нахождение в личной комнате мне выделили самый минимум, а врата богов так и остались закрыты. Пообщаться с кем-то из семерки мне бы не удалось, даже возникни подобное желание…
К слову, нельзя сказать, что наше противостояние меня хоть сколько-нибудь радовало. Мне уже не раз приходила мысль, что, возможно, мое желание сохранить независимость от богов было ошибкой. В конце концов, гоблины жили так тысячелетиями и ничуть от этого не страдали, тоскуя по старым временам. Насколько все было бы проще, не проваляйся я столько времени без сознания после первой миссии? Неудача, которая во многом определила мой путь.
Как много я упустил? Еще во время второй миссии я обратил внимание, что у ветеранов неблагозвучные ники встречаются редко, а у части так и вообще подходят под их способности. В причинах этого явления я разобрался, лишь вернувшись на Землю и изучив отчеты. Хотя в списке наград об этом не говорилось ни слова, после завершения первой миссии всем игрокам давалась возможность сменить ник. Разовая и ограниченная по времени, так что я ее просто не заметил, а потом сообщение просто утонуло в глубинах логов…
К черту… В любом случае, ставки сделаны и идти на попятный уже поздновато. Лучше расценивать это как возможность и действовать по плану.
***
Отвлекшись от мыслей о богах, я вернулся к личным делам игроков. Итак, восемнадцать человек, причем сразу четверо обладали "магическими способностями". Немало, учитывая все обстоятельства. Во-первых, возможность взять магический дар на старте давали примерно одному из семи. Во-вторых, маги имели мало шансов пережить свою первую миссию и если бы не захваченная крепость, большинство из них опять бы погибли. В-третьих, магам было сложнее прокачиваться, и даже пройденная первая миссия не означала, что им выпадет именно боевое заклинание…
В нашем случае имелся Евгений "Паук" — маг третьего уровня, обладающий способностью "телекинез" и три "ведьмы" первого уровня, со способностями "заморозка", "биолокация" и "создание камней маны". Последнее меня заинтересовало особо, пусть даже скорость создания кристаллов была низкой и ограничена резервом ведьмы. Двести единиц маны. К слову, обладательница ценного навыка, Ксения "Алмаз", в обычных условиях была бы обречена — ее боевая ценность стремилась к нулю. Даже "владение копьем" первого уровня у девушки появилось лишь на днях, благодаря тому, что остальные члены команды "скинулись" опытом. Это же касалось и сенсора Натальи "Наты", хотя, в составе команды, ее способность могла быть крайне полезной.