Кивнула сама себе и юркнула за розовый круп.
— Значит, магическая академия, — протянула я, спрятавшись за единорогом и наблюдая пришествие ректора.
— Я тебе этого не говорил, — пропищал Еди.
— Значит, в столице, — усмехнулась я не добро.
— Меня пришибут, — обреченно констатировал соучастник.
— Увидимся Еди, — кивнула я головой и убежала прочь, расслышав напоследок. «Да ла-адно…»
На кухню я вернулась совершенно пришибленная новыми чувствами.
Посмотрела, как уезжает Мужчина Моей Мечты — на коне почему-то —, автоматически доделала работу, стянула фартук и косынку и прошла в каморку, которую делила с другими прислужницами.
Крохотное зеркало отражало не слишком чистую блондинку с карими глазами, полными слез. Все-таки расставашки большая печалька.
Я встряхнулась и подмигнула отражению. А потом уперла руки в боки и проорала, подбадривая себя:
— Кто мы?
— Попаданки!
— Чего хотим?
— Ректора!
Ну чтож, мишень, то есть цель, найдена.
Осталось подождать подходящего случая.
Глава 6 про огонь, воду и медные трубы
Случай представился через месяц — зато я успела основательно подготовиться.
Денег поднакопила. Купила крем, гребень и душистое мыло; травки для улучшения цвета лица научилась заваривать. Тщательно изучила местную моду — не такую уж замысловатую для тех, кто в детстве рисовал принцесс; перешила пару серых тряпочек в что-то более удобоваримое, даже навязала крючком воротничок на одно из них. Крючок по моему эскизу сделал кузнец, а потом еще несколько — для остальных девчонок. Уж не знаю, какие здесь были приняты орудия пыток на уроках труда, но крючки и простейшие петли и узоры вызвали у местных восторг и вселили в меня надежду, что при случае я подзаработать смогу и в столице. И не только своими роскошными формами, которые должны достаться единственному и неповторимому. Мало ли, сколько времени займет кампания по завоеванию этого самого единственного.
В общем, пусть я и попала, но пропадать не собиралась. Мне ли?
Подход моих родителей в воспитании будущих наследниц и наследников был прост. Во-первых, еще с малых лет мы знали, что фиг нам, а не королевство. А, во-вторых, учились выплывать сами. В прямом смысле слова — как меня в пять лет скинули с лодки, так я сразу перестала просить отвести на уроки плавания. Так что к двадцати годам я не только борщи варила, но и шить, вышивать умела, и даже получила несколько уроков самообороны от находящегося в постоянном подпитии после ухода жены бывшего спецназовца. А то, что в специальности не преуспела — ну и кому нужна моя специальность в новом мире?
— Эй, хозяин, есть кто из стряпух, чтоб взять с собой? А то наша загнулась от своей же каши — а до столицы еще долго ехать, — раздалось во дворе одним днем.
Лютик недовольно покосился на громогласного купца и размахнулся топором.
Купец не дернулся.
Полено раскололось.
— Нет никого, — ответил недовольно трактирщик, продолжая заготавливать дрова.
— Есть кого! — я вылетела прямо из-за угла и вбежала в расставленные аки сети руки купца. Пусть господин Пайс и не был доволен сложившимися обстоятельствами, но я не подневольная ведь, не скрывала своих намерений, что хочу уйти.
— Точно готовить умеешь?
— Умею.
— А еще… — мужчина осмотрел меня с ног до головы.
— Все готовить умею — и на этом все, — сказала, как отрезала.
Выяснив, что никаких долговых обязательств за мной не водится, купец разместил меня в своем маленьком караване из обозов, пяти всадников, двух охранников и нескольких лошадей, которых следовало доставить одному богатому лерду.
Задерживаться они не планировали, потому проводили меня быстро.
От своих товарок, которые за то время, что я работала, смениться успели, я получила ленту — не простую, а атласную. От Лютика — подзатыльник. От лерда-дознавателя, проходившего в этот момент мимо — напутствие не колдовать слишком и не обижать моих попутчиков.
Я важно согласилась, а попутчики как-то странно покосились. Но вздохнули и смирились со своей участью.
Спустя буквально пару часов мы уже были в пути. Я сидела и болтала ногами в одном из обозов и смотрела на расстилающуюся вокруг меня уютную картинку.
Поля, рощи, горы и периодически попадающиеся деревеньки — прелесть, а не королевство. И столица Финишвилл, наверняка, подстать.
У столицы и история имелась, мне не раз приходилось ее слышать.
В давние-давние времена, когда на всем континенте властвовал противный, старый и жестокий король, в долину, окруженную горами с трех сторон и морем с четвертой, уходили самые умные, самые красивые, самые благородные мужчины и женщины и прочие недобитки. Оседали, жили и в итоге основали собственное королевство. А потом, поскольку им очень хотелось распространить свою красоту, ум и благородство на прочие места, начали потихоньку расширяться. Тартарар в итоге превратился в одно из крупнейших и самых могущественных королевств, а его столица, которая всему конец и венец — в самый крупный город-порт на всей планете.
Все сильные маги именно там жили и обучались; и получали свои магические татуировки тоже там — в одной из школ или академий. А самая почитаемая академия была, понятное дело, Заглавная, которой и управлял не абы кто, а племянник короля. Мне бы и ректора достаточно было, но то, что он еще и к королевскому роду принадлежал, удовлетворяло мои амбиции полностью.
Первую ночь мы провели у подножия, а дальше начался подъем. Широкий ухоженный тракт не был похож на тернии к звездам — а ведь, как известно из умных книжек, чем больше у героини приключений, тем сильнее потом любовь героя. Не успела я так подумать, как приключения к нам и правда пришли.
Второй ночью мы остановились на плато. И все на нем было хорошо — и звезды, и ровная поверхность, и величие гор. Вот только кустиков не было нужного размера; а как известно, в походе для девушки важно не только надежное плечо, но и раскидистые кустики.
Так что пришлось мне дождаться, когда мои спутники разлягутся вокруг костра, а самой уйти подальше, во-он за ту скалу, за которой даже отсвета огня не было видно.
Я уж было начала возвращаться, как что-то меня насторожило.
Выглянула из-за камня и поняла что.
Я и не знаю откуда посреди практически пустынной местности взялось такое количество странных людей в намотанных на головы тряпках, но откуда-то взялось. Может, все-таки из порталов, хотя все меня уверяли в их отсутствии? Но ведь каждая нормальная попаданка знает, что если в мире есть магия — значит есть и порталы!
И теперь вот эти в тряпках практически теснили моих без тряпок с помощью полыхающих палок, в которых угадывались мечи, пики и что-то еще.
— Ух, — сказала я, оценив особенно удачный поворот одной из пик.
— Ах, — воскликнула я, испугавшись за вполне симпатичного наемника, который должен был охранять наш караван — и охранял изо всех сил.
— Ой-ой-ой, — пропищала я, видя, что не-наши теснят таки наших, да еще теснят так не слишком хорошо.
— А-аа! — заорала я, чувствуя, как кто-то сзади меня хватает и тащит прямо на поле боя, который к тому моменту уже закончился безоговорочной победой тряпичников.
— Девка! — восхитился один из замотанных. — Блондинка, — восхитился кто-то еще, пока я анализировала ситуацию.
Так. Это разбойники. Что я знаю о действиях в среде разбойников?
Не смотреть в лица, выполнять все требования, не разговаривать и пытаться запомнить имена…
Тьфу, не про этих.
Так, вот еще — должно быть сорок штук и сокровища.
Покосилась. Штук было меньше, сокровищами не пахло. М-м, может… Ну конечно! Меня осенило. Красавчик Робин Гуд! Он на самом деле благороден и мил, помогает всяким бедным блондинкам и наверняка проводит к…
Тот, кто меня притащил, замучился, видимо, ждать результата моего мыслительного анализа и толкнул вперед, да так, что я упала на колени прямо под ноги судя по яркому цвету тряпок главному.
Хм, что-то мне это напоминает.
Вот только в отличие от университетского принца и даже Робин Гуда главарь оказался каким-то низким и толстым, а пахло от него и вовсе отвратительно.
Он схватил меня за подбородок, развернул к свету костра, осматривая лицо и задумчиво протянул:
— Изнасиловать или продать?
— Обнять и жалеть? — испугалась я.
— Плети и палки? — угрожающе нахмурился он.
— Готовка и стирка? — жалобно предложила я.
— Готовка и продать, — пришел к выводу он.
Я согласно закивала. И тут же ойкнула, потому как на меня нацепили толстенный железный браслет и потянули за цепь прочь от такого уютного теперь плато. Куда-то в ущелья и пещеры, о существовании которых, похоже, не догадывался ни купец, ни королевская стража.
Дорогие мои, я в отъезде до 10го, потому проды нерегулярные)) но я вас не забываю, все-все комментарии читаю, со многих ржу и на некоторые даже отвечаю)))
Я шла и с любопытством осматривалась — когда еще в гости к разбойникам попаду.
Пути были извилисты и местами узки. Обозы и лошадей отвели в сторону от места нашей ночевки и их остались сторожить два разбойника — как стало понятно из разговоров, это была далеко не вся банда. Остальные отправились к какой-то Стрелке вместе с предыдущей добычей. Тем более было обидно, что «мои» не справились и с небольшим количеством.
Мы проходили крохотные пещерки и все углублялись в скалы. Не похоже, чтобы нас вели к Минотавру — девственница была только я. А лабиринт и лабиринтом не был, так, длинной норой. С несколькими ловушками — этим похвастался разбойник, что вел меня. Типа не надейся, что принц спасет, завалит принца-то.
Я лишь пожала плечами — моих принцев точно никакие ловушки не остановят.
Мы пришли, наконец, в довольно большое помещение. Пещеру с высоким закругленным потолком, куда вело несколько ходов. По краям какие-то тряпки на земле и сено — спальные места. Костер, сейчас затушенный, посередине. И рядом с ним то, что должно стать моей «кухней»: бочонок с несвежей водой, грязные котелки и несколько посудин.
С меня сняли цепь, и я вздохнула. В принципе, если навести порядок, пожить тут можно.
Но пожить нам тут не планировалось. А планировалось нас продать в какую-то Барбарию — мужчин работниками, меня… тоже работницей, только иного толка.
— Ты женой пойдешь, — пояснил главарь и удовлетворенно кивнул.
Я нахумрилась:
— К-какой женой? Кому?!
— Кто купит, тому и пойдешь. Там люди честные живут, девок в дом не тащат, в отличие от наших лердов — там сразу женятся.
— И много у них таких жен? — спросила подозрительно.
— Не бойся, — отмахнулся, — тебя разве что торговец какой возьмет или воин средней руки, а у них жен не больше пяти — скольких содержать могут.
Тут он понял, что говорит что-то не то, потому как перекосило меня знатно. Я уперла руки в боки и принялась метать молнии на его голову, которая под тряпками оказалась совершенно лысой.
— Что-о? — от возмущения я перешла на рык. — Считаете я не достойна султана?!
— Э-э, какого султана? — отступил разбойник.
Но я начала наступать.
Ладно бы меня на центральный какой-нибудь базар привезли, чтоб восхищенный визирь увел в главный гарем, а там султан бы и влюбился и всех жен разогнал — сожительство с другими я не рассматривала. Я бы может еще подумала, что мне ближе — ректор с его розовым единорогом или пески и сокровища Барбарии!
— Значит, только торговец?!
— О-о…
— Значит, кто купит — тот и купит? — прицелилась я в его бесстыжие глаза.
Но он уже сбежал и только выкрикнул из-за спины подельника.
— Или в цирк пойдешь! Дикой кошкой!
— Ш-ш, — только прошипела в ответ.
Все. Не останусь с ними, раз не ценят по достоинству. Прямо сегодня и сбегу.
Я повернулась к пленникам, подняла два пальца, ткнула себе в глаза, ткнула за спину — в разбойников — и показала ладонями главе нашей охраны, вполне достойному мужику с перебинтованным плечом, на себя, на котелок и на выход.
Тот с недоумением нахмурился.
Идиот. Про спецназ ничего не смотрел, что ли?
Разве не понятно, что пока я отвлеку разбойников, надо будет выбираться?
А ведь поскольку дальнейшего пути я не знала, надо было бежать с нашим же караваном.
Эх, опять все сама.
Зло загремела утварью, оттирая налипший жир и грязь, а сама усиленно рождала план побега. Хм, можно было бы применить собственные волшебные силы, но кто его знает, не отразится ли удар от стен пещеры и не ударит ли по мне самой.
Отравить? Наверняка самой придется это есть, иначе как они еще проверяют на яды.
В голове постепенно прояснилось, как всегда, когда я начинала работать руками.
Я сварила суп из всех нашедшихся ингредиентов и даже демонстративно хлебнула пару раз, чтобы никто на меня не подумал ничего.
А потом обошла с плошками сначала разбойников, ну а дальше и своих, которые мне ближе родственников стали — просто без родственников я бы выжила, а без вот этих вряд ли.
И если первые смотрели ехидно — наверняка глумились мысленно над моим нелегким положением, то вторые поначалу с грустью. Только поначалу. Потому что ни те, ни другие не знали что девушка я запасливая. И самое ценное еще с первой поездки в Турцию научилась хранить ближе к телу, то есть, почти в трусах.
И в волосах немного.
А самым ценным, помимо монет, были у меня невидимки из свадебной прически, которые я планировала запатентовать или что они там делают, и мои травки в мешочке, прицепленном к нижней юбке. И действие некоторых из них было более чем актуальным.
Правда надо было изловчиться, чтобы не перепутать, кому и что давать — с учетом того, что я всех этих людей не так уж давно знала и лица не совсем запомнила. Тем не менее справилась — «своим» сунула по невидимке, и шепнула, как открывать довольно примитивные наручники. «Чужим» по щепотке сонного порошка в чашку — не заснут, конечно, но внимание притупится.
Ну а дальше оставалось только отвлечь.
С этим-то у меня точно проблем не было.
— С днем рождения тебя-я…
Начала я громко, расстегивая парочку пуговиц на платье.
— С днем рожденья тебя-я, — согнулась, достала руками до пола, потом подумала, что делаю что то не то, и прогнулась в обратную сторону — явно соблазнительно, потому как у разбойников упали челюсти.
— С днем рожденья, мистер атаман, с днем рождения тебя-я, — выдохнула вблизи толстяка, покосилась на охранников каравана и досадливо поморщилась. У "моих" челюсти отпали еще ниже, и они даже и не пытались что-то сделать.
Сердито глянула на главного купца и до того, наконец, окончательно дошло.
Ну а мне то что делать с такими тормозами?
— В траве сидел кузнечик!
Гаркнула так, что посыпались мелкие камни, и высоко задрала ногу.
— Совсем как огуречик
Зелененький он был!
Канкан под детскую песенку, надо сказать, имел огромный успех даже у меня. А уж разбойники и вовсе глаз не могли оторвать. Так что когда "мои" вдруг вскочили и бросились прочь в единственный проход, швыряя плошки и котлы в похитителей, те на несколько критичных секунд замерли в полном недоумении.
И только видя, что теряют свое главное сокровище, то есть меня, зашевелились.
Мы же помчались по извилистым коридорам — меня и за руку кто-то схватил, чтоб не упускать такого ценного боевого товарища — в надежде на то, что успеем добраться до своих вещей и лошадей раньше, чем до нас доберутся разбойники. Но сзади нас настигали не только криками — пара выпущенных копий четко дала понять, что с нами скоро сделают.
Я со своим спутником как раз начала отставать — мешала юбка, которой я так гордилась — и разбойники почти схватили меня, как произошло несколько событий.
Мы завернули за угол.
Горящее копье пронеслось близко от моей щеки.
Я испуганно завизжала и отшатнулась, задевая какую-то конструкцию из камней, и чтобы не упасть и не удариться, схватилась за толстую веревку, которая зачем-то болталась из потолка.