Я сделал шаг назад и потянул на себя створку ворот. Пусть хотя бы издали кажется, что здесь все нормально. После подхватил лом, подскочил к клетке, в которой удерживали Сандру, и одним движением сорвал хлипкий замок. Сунул лом выскочившему первым мужику:
— Освобождай остальных. Быстро!
Мужик кочевряжиться не стал. Еще двоим я вручил автоматы.
— Пользоваться умеете?
Глупый вопрос. В Улье все, так или иначе, умеют.
— Прикрывайте остальных! И не шумите!
Скрипнул створка, и я резко развернулся на звук. Твою мать!
— Какого хрена… — протянул, поднимая автомат, один из муров, видимо, услышавший во время обхода посторонние звуки. Договорить фразу я ему не дал, выстрелив прямо в лицо. Вот только и мур успел нажать на спусковой крючок. Мой выстрел сбил ему прицел, и в меня он не попал. А вот мужичку, помогавшему выбраться дородной барышне, видимо, его подруге, не повезло: шальная пуля попала ему прямо в висок, и мужик свалился замертво. Барышня, к ногам которой свалился ее мужчина, прижала ладони к лицу, открыла рот, и громко завизжала.
Моральная проблема, мучившая меня последние несколько минут, разрешилась сама собой. Я понял, что с этими людьми мне не уйти, меня попросту убьют. Меня, и мою девушку тоже. А значит, что весь этот риск был напрасным. Никто не доберется до Новограда и не расскажет о том, что на стаб, скорее всего, готовится нападение. Муры добьются своего и прервется еще очень большое количество жизней. Причем, прервется мучительно и страшно. А допустить этого я не могу.
Вопль барышни заглушил звук взрыва, донесшийся со стороны ангара-склада, на улице кто-то заорал, и я понял, что времени у нас не осталось. Огонь добрался до боеприпасов, и сейчас весь двор будет заполнен мечущимися мурами. А на фоне стрельбы и воплей этой дуры…
— Сандра!— я схватил девушку за руку. — Уходим!
— А… А как остальные? — знахарка растерянно посмотрела на постепенно выбирающихся из клеток людей.
— Остальные разберутся без нас. Я и так сделал больше, чем мог.
— Но там Клаудиа, Вики… — начала перечислять имена подружек Сандра.
— Сандра, — я посмотрел девушке прямо в глаза. — Мы. Уходим. Сейчас же.
Видимо, что-то такое она в моем взгляде увидела, потому что коротко кивнула. Я подскочил к мужику с автоматом, держащему на прицеле вход.
— Уходите быстрее. И лучше пешком, не по дороге. Мурам сейчас будет не до вас. Разбейтесь на группы. Так больше шансов.
— Ты с нами не идешь? — спросил мужик. — Больше шансов…
— У меня дела, — отрезал я. — Все, Сандра, уходим.
Я подошел к воротам, выглянул, убедился в том, что прямо сейчас никого рядом с сараем нет и кивнул девушке.
Та тяжело вздохнула, бросила последний взгляд на оставляемых людей и покорно пошла за мной.
Теперь нужно было убраться с базы.
Глава 20
Бегать через лес тяжело. Особенно, когда, так сказать, экипировка, совсем для этого не подходит, и сам ты не далеко не спортсмен, еще и до мозга костей городской житель. Корни деревьев, ямки, будто специально замаскированные недоброжелателями, сосновые шишки, камни… Короче, когда спустя полчаса, в течение которых мы, то бежали, то, отдуваясь, ковыляли, пытаясь восстановить дыхание, на глаза попалась убитая грунтовка, рассекающая сосновый лес, я махнул на все рукой и свернул на нее.
Положение было хуже некуда. Между нами и Новоградом было больше двух сотен километров, из оружия только ВАЛ да АПБ, так как взять что-то еще для Сандры я не догадался… Да на самом деле, даже не подумал, потому что не считал девушку боевой единицей. Как ни крути, но какой-то бытовой сексизм во мне присутствовал, и избавиться от него никак не получалось.
Но, так-то ладно, отдал я ей пистолет, лишь бы теперь не выронила от страха. Потом проверил ВАЛ. С ним все было, вроде как, хорошо, автомат исправно посылал в цель пули. А до чистки еще дожить надо.
На самом деле — нормально. Другое оружие могло бы нам понадобиться, только наткнись мы на серьезных зараженных, вот только, думаю, оно нам не помогло бы. Схарчили бы, да и весь сказ. А так и лишнего веса нет, и чувствуешь себя более-менее уверенно. Ну, и застрелиться всегда можно, да.
Хуже было другое. Мы понятия не имели, куда нужно идти, а вот то, что такое расстояние на своих двоих преодолеть попросту нереально, наоборот, понимали очень хорошо. Чтобы пройти столько, нужно было, как минимум, дня четыре, а с учетом того, что шли мы отнюдь не по прямой и ровной дороге, то и всю неделю, пожалуй. Не дойдем мы так никуда, городские мальчик с девочкой, следак и знахарка, покидающие асфальтированный, безопасный и хорошо защищенный стаб только для профилактики «трясучки». Угодим в кисляк и попадем под откат, или на рубера наткнемся, который нас с удовольствием употребит в пищу.
Даже если ты Большой Земле решишься пройти такое расстояние пешком, то, с вероятностью процентов в семьдесят, до места не дойдешь. Умереть в дороге можно кучей разных способов: быть сбитым проезжающей машиной, упасть в темноте в оставленную дорожниками яму и сломать шею, свалиться с моста и утонуть в реке, быть разорванным стаей бродячих собак, ненавидящих людей за предательство. Да и любой встреченный человек может оказаться тем еще волком и пробить тебе голову поленом за тощий кошелек. А потом бросить в той же канаве.
В Улье же вероятность умереть, не добравшись до намеченной цели стремилась к единице. И сдохнуть тут можно было кучей способов, придумать которые моя слабая человеческая фантазия была не в состоянии.
А еще за нами отправили погоню. Я не видел их, потому что иначе уже наверняка был бы мертв, но твердо знал: за нами идут. Понятия не имею, что это: обострившееся до предела чутье, дар Улья, проявившийся вне очереди, или простая логика.Как им не пойти за нами, если я сжег склад с оружием, за утерю которого, как мне кажется, мурам очень серьезно вломят, а потом еще и пленных выпустил, воспользовавшись творившейся там суматохой? Я уверен, что Морда, или кто там у этих ублюдков за главного, уже успел навести порядок. Народ, который я освободил, от нас недалеко ушел: такие же городские. Сомневаюсь, что все чисто ушли. Вообще ни минуты на это не рассчитывал. Да, я сволочь и урод, решил купить нам с Сандрой немного времени ценой жизни других. Но давайте смотреть правде в глаза: всей толпой шансов не было вообще ни у кого. А хотя бы кто-то должен добраться до Новограда и рассказать, что вокруг него происходит. И лучше, если это сделает тот, кто в этой всей каше уже достаточно давно и, кажется, немного даже успел разобраться, что происходит, и чем это грозит стабу. Лично я другой кандидатуры, которая подходила бы больше, чем моя собственная, не знал.
Вот только теперь нужно сделать так, чтобы этот мой поступок был оправданным, а это будет не просто, потому что муры тоже не дураки. А если еще успели кого из пленников ножами пощекотать, то точно знают, кто заварил всю кашу у них на базе. Сложили два и два, еще раз пересмотрели шитую белыми нитками версию с моим появлением во главе отряда трейсеров, смекнули, что все это «бжжж» неспроста… Блин, короче, даже думать дальше не хочу. Муры должны все силы кинуть на наши поиски. Потому что свидетелей в таких делах оставлять нельзя ни в коем случае. И дело даже не в мести. Просто я – единственный, кто знает хоть что-то о планах этих ублюдков. И, если мне удастся добраться до Новограда живым, то все. На их планах можно будет ставить крест.
Короче, что-то мне подсказывало, что ублюдки от нас не отстанут.
По грунтовке мы двигались очень быстрым шагом, почти что бегом. Я видел, что девушка измучена таким темпом, но не мог ничего поделать. Погоня, может быть, и отстала от нас, но вряд ли больше чем на полчаса. А в том, что среди них были опытные следопыты, сомнений не было. Нельзя охотиться на людей хотя бы в течение года, и не поднатореть в чтении следов настолько, чтобы пройти за ломящейся со всех ног парой.
Можно было, конечно, попробовать сделать петлю, сбросив хвост, но я думал, что мы, таким образом, скорее заблудимся.
Хотя, куда дальше-то?
- Кэп, - простонала девушка. – Я не могу больше. Ноги, как ватные, скоро падать начну.
- Ну, еще немного, - приободрил я ее. – Скоро остановимся отдохнуть.
- Ну что ты врешь? – спросила она, и тут же споткнулась, чуть не растянувшись на земле. Упала б, если б я вовремя не схватил ее за руку. – Не думаешь же ты, что мы найдем здесь машину…
Она обвела свободной рукой пространство вокруг нас. Да, найти машину в таком месте было бы то же самое, что отыскать в ближайших кустах рояль. Вокруг нас был сосновый лес, почему-то пожелтевший, и грунтовка под ногами была густо засыпана опавшей хвоей.Не видел я раньше, чтобы сосны просто так ее сбрасывали, похоже, что с экологией в том месте, откуда оказался вырван этот кусок пространства, было совсем плохо. Это не вселяло оптимизма.
- Нет, здесь не найдем, - не смог не согласиться я. – Но, чем быстрее мы покинем этот кластер, тем больше шансов, что в конечном итоге дойдем до того, где найдем тачку. А еще… - я зачем-то понизил голос. – А еще дело в том, что за нами идут. И я хочу найти место, где будет удобно принять бой. Ну, или где я смогу хотя бы спрятать тебя в каком-нибудь подвале.
- Что? – Сандра вновь зашагала ровно, будто вся ее усталость куда-то испарилась. – Да какой бой? А если их там десять человек? Убьют же. Даже не вздумай. Давай найдем машину, да уедем.
- Если найдем, - мрачно ответил я и оглянулся. Мне не нравилось, как девушка голосила, как бы женский голос не привлек к нам нежелательного внимания. – Тогда уедем. Еще километра полтора, и ты ноги в кровь собьешь, дальше идти не сможешь Я тебя, конечно, не брошу, и на себе понесу, я же герой. Только вот идти мы будем ровно в три раза медленнее, и тогда нас догонят минут через пятнадцать. И драться придется не в удобном месте, а там, где придется.
Может, она и хотела сказать, что ее отнюдь не придется нести на себе, но споткнулась о какой-то камень и, только зло зашипела. Но да, лучше так. Как говорил один киноперсонаж: «Злость полезнее отчаяния».
А до отчаяния оставалось совсем недалеко.
Примерно через пять минут ходьбы лес резко закончился. Без перехода, будто ножом обрезало. Ни опушки, ни подлеска, ничего. Только что ты шел по сосновому бору, бац — и усеянная землей хвоя тут же превращалась в заросший густой и высокой травой пустырь. В принципе, Сандру можно было спрятать и здесь, но гораздо перспективнее выглядели коробки домов, видневшиеся метрах в ста от границы кластера.
Дорога, к счастью, заросла не окончательно, по ней можно было идти, хоть и приходилось делать это с утроенной осторожностью. Да и этого оказалось недостаточно, потому что, споткнувшись об наполовину вросший в грунтовку детский велосипед, я чуть не свалился на землю, пропахав ее носом.
- Машина, - показала Сандра на кусок железа, припаркованный перед первым из домов.
- Никуда уже не поедет, - я пожал плечами.
Действительно, ГАЗ-2402 больше напоминал клумбу, чем автомобиль. Черт, а ведь жалко, я хотел себе такую когда-то. Поставить нормальный двигатель, поменять салон, покрасить в белый цвет — и можно было бы гонять по ночной Москве и ловить преступников, представляя себя главным героем «Ртутного человека» - хита российского игропрома. Блин, даже в такой момент у меня детство в жопе все играет, надо собраться.
Не знаю, сколько для этого кластера прошло времени, но явно не больше пяти лет. Видимо, не стаб, а просто замерший кластер. Или очень-очень медленный, что, правда, маловероятно. Как ни крути, и дома выглядели более-менее целыми, и даже стекла в рамах кое-где виднелись. Правда, ворота покосились и дворы, наверняка, заросли наглухо.
Чтобы подтвердить свою догадку, я встал на носки, схватившись за верхний край ворот и подтянулся. Край металлического листа тут же впился мне в кожу, сдирая ее до крови, я, выругавшись, спрыгнул, и увидел на ладонях, помимо крови, следы ржавчины. М-да, ну и дела. Вот только столбняка мне в данный момент для полного счастья и не хватало.Вот, молодец, предусмотрительный, собрался, даже броник натянул, гений. А о защите рук не подумал.
Кстати, первое, что мне здесь сказали – чтобы я не жрал вздувшихся и испорченных консервов. Потому что ботулотоксин для нас – смерть. А вот что с токсинами столбняка, тоже убивают или, как большинство возбудителей всякой дряни бессильно пасует перед нашим бешеным иммунитетом?
Можно было, конечно, у Сандры спросить, только вот ее вид совсем не располагал к расспросам. Ну, ничего. Все же что-то, дающее надежду, мы нашли.
В первый дом на улице я лезть не собирался, это было бы слишком глупо. Выбрав четвертый из стоявших в одном ряду, я подошел к воротам с трудом повернул ручку, открывающую запор и, кряхтя от натуги, потянул на себя калитку. С оглушительным скрежетом провернулись проржавевшие петли.
Насчет того, что двор зарос, я не ошибся, действительно, почти все пространством между домом, хозяйственными постройками и баней густо заросло крапивой. Тяжело вздохнув, я двинулся к крыльцу, стараясь идти так, чтобы оставлять как можно меньше следов. Хотя толку…
Забрав у спутницы пистолет, я взял его наизготовку и постарался как можно мягче шагнуть в дверной проем. Кстати, как ни странно, но створка оказалась приоткрыта, а вот ворота наоборот. Наверное, хозяин дома, понявший, что происходит нечто неправильное, ушел огородами. Как бы не наткнуться на него, говорят, в таких вот «замерших» кластерах любят селиться горошники средней руки, изредка выбираясь на охоту.
Хотя, конечно, все это могло оказаться неподтвержденными байками. Уж кем-кем, а специалистом по местной фауне я не был, и вообще хотел бы, чтобы эта самая фауна держалась от меня подальше. Я не Николай Дроздов. Это он, наверное, даже с этими тварями нашел бы общий язык, если б сам избежал превращения.
В доме оказалось спокойно. Даже, в какой-то мере, чисто. Не в плане пыли – ее здесь, как и в любом брошенном жилище, оказалось более, чем достаточно. Просто все шкафы были закрыты, а вещи лежали на положенных местах. Похоже, что избушку эту никто обыскивали.И мне, наверное, смысла нет. Что нам тут повезет найти? Тупой кухонный нож? Молоток в ящике с инструментами? Сильно я в них нуждаюсь? Нет. Ну и нахрен.
Дернув кольцо, вбитое в пол посреди кухни, я поднял крышку люка, ведущего в погреб. Подождал пару секунд, прислушиваясь — не бросится ли кто на меня, но в погребе оказалось пусто. Можно было осмотреть подпол внимательнее.
Ничего особо интересного там не оказалось, так, пустые полки, да пара банок странного вида. Похоже, что кластер перенесся в Улей ближе к концу весны, когда вся консервация уже была съедена.
Потянуло холодом. Не могильным, а самым обычным, погреб же на то и нужен, такая деревенская замена холодильнику. Ну и как Сандра там сидеть будет? Она, конечно, одета относительно тепло, но не для того чтобы сидеть в погребе.
Решившись на очередную импровизацию, я вышел в следующую комнату и оказался в спальне. Тут же содрал с кровати пыльные покрывало и одеяло, потом залез в шифоньер, кивнул удовлетворенно, обнаружив зимние вещи, и сгреб их в охапку. Вернулся на кухню и протянул все это добро девушке.
- Утепляйся.
- Что? – не сразу поняла она.
- Утепляйся, говорю. В погребе будешь сидеть, отморозишь себе все женские причиндалы, а я на них еще виды имею… - говорил я нарочито грубо, чтобы у девушки н возникло желание вступить со мной в спор.
- А ты?
- А я не буду в погребе сидеть. В соседнем доме ждать буду.
- Может, в одном все-таки? Безопаснее…
- Не безопаснее, - отрубил я. – Давай, не спорь, одевайся и спускайся вниз. Мне еще подготовиться надо.
- Пистолет оставишь? – спросила она.
Я задумался. С одной стороны, он, как бы, мне нужнее, наверное, не факт, что время будет на то, чтобы магазины в автомате менять. С другой… Нет, не могу я ее безоружной оставить. Меня, при самом хреновом раскладе, просто завалят, а вот ее…