— Да. Держи, - мотнул я головой. – Но не геройствуй, как мышь сиди, лучше несколько часов померзнуть, чем на разделочный стол отправиться.
- Ты точно решил? – она уже натянула на себя отвратительные лыжные брюки и дурацкий розовый пуховик.
- У меня и выбора нет, Саша, - пожал я плечами. – Ладно, Бог не выдаст - свинья не съест. Не поминай лихом, если что.
Девушка бросилась мне на шею. Я дал ей несколько секунд на проявление чувств, а потом мягко отстранил от себя. Надо было хорошенько подготовиться.
***
И как же я угадал?
Действительно, едва успел я подготовиться и занять позицию в одном из домов, как из леса вышли пять человек, постояли, осмотрелись, и двинулись в сторону села. С виду не отличить от самых обыкновенных бродяг Улья, но не верю я в такие совпадения. Да и идут они явно по нашим следам, а кому, кроме муров, это нужно?Хорошо, что я постарался максимально затруднить этим ублюдкам задачу. Пусть попробуют угадать в каком из домов мы сидим.
Стараясь оставлять как можно больше следов, я открыл ворота ближайших к лесу дворов и тщательно протоптал по дворам дорожки. Причем, в одном из зданий оставил сюрприз – нашел моток рыболовной лески и, шипя, матерясь, и боясь подорвать сам себя, соорудил элементарную растяжку, проклиная себя за глупость - вот кто мешал поискать на складе «МОНки»? Среди всего обнаруженного на базе муров богатства они просто обязаны были оказаться. Сейчас бы так пригодились… Ума там много не надо, а с дистанционным взрывателем… Короче, положил бы всю гоп-компанию, и делу конец. У-у-у, балбес…
Группа появилась в поле зрения всего на несколько секунд, быстро растворившись среди густых зарослей, но мне было этого достаточно. Они, конечно, не могли знать, что мы остановились в этой деревеньке, но прекрасно понимали, что по крайней мере один из нас вооружен. И с хорошей позиции можно было отработать по групповой цели так, чтобы положить всех.
Короче, беспечными дебилами наши преследователи не были, и с каждой секундой я все сильнее сомневался в успехе задуманного мероприятия.
К тому же солнце уже постепенно двигалось к линии горизонта, и вот-вот должна была наступить ночь. А в то, что мне удастся подловить преследователей в темное время суток, я не верил. Вояка из меня еще тот, даже побег удался только благодаря наглости и огромной доле везения. Ну, или милости Улья, уж кто во что верит.Так что оставалось только попросить еще немножко «прухи», чтобы хватило разобраться с этими парнями. А еще добраться до Новограда, желательно.
В голове появилась глупая мысль помолиться, но я отогнал ее прочь. Так и до сектантства недалеко. В очередной раз проверил наличие патронов в магазине автомата, просто чтобы успокоить себя. Все, хватит дергаться! Либо я накормлю ублюдков своими остроконечными друзьями, либо сам их маслин наемся. И как-то хотелось надеяться, что скорее произойдет первое. А для этого не мешало бы унять мандраж.
Муры снова появились в поле зрения, мелькнули всего на секунду, но я злобно улыбнулся, увидев, что все идет так, как я задумывал. Увидели притоптанную траву во дворах и решили разделиться.
Причем, двое пошли в тот самый дом, где я оставил взрывоопасный сюрприз, еще двое - в противоположный. Пятый и последний на глаза мне не показался. Может быть, страховал своих товарищей издалека со снайперской винтовкой? Правда, я не заметил поблизости хороших снайперских позиций, иначе сам не преминул бы занять ее. Хотя снайпер из меня…
Муры не стали вламываться в помещение, а отправились смотреть в окна. Только вот ничего особенного они там увидеть не могли: окна оказались маленькими, да и было их всего два. Похоже хозяин дома решил таким образом сэкономить на отоплении. Да и сложно было хоть что-то разглядеть через давно не мытые стекла.
Дураками муры не были, и получить заряд дроби, или очередь из автомата в живот опасались. А вот ловушек не ждали — видимо, действительно поймали кого-то из пленных, кто смог рассказать им, что я обычный следак. Ублюдки встали возле двери, один из них подал знак и приготовил к броску гранату. Второй должен был открыть дверь.
Ну, давайте, родимые!
Стоило одному из муров дернуть на себя дверь, как раздался взрыв. Похоже, тот, кто поставлял мурам оружие, нахимичил что-то с гранатными запалами, раз они хреначат прямо так, без всякого замедления. Тот, что стоял справа от двери, заорал и упал на землю, второй кинулся к нему. Упустить такой шанс я не мог.
Поймав ублюдка на прицел, я плавно потянул спусковой крючок. ВАЛ трижды хлопнул, раздался короткий вскрик, заставивший меня ухмыльнуться.
Все-таки попал, да. Хорошо. Минус два.
Я двинулся в глубь дома, к предусмотрительно выбитому окну, чтобы покинуть позицию, когда с улицы послышался еще один взрыв — сработала вторая растяжка. А вот крика на этот раз не было. Сразу наглухо, или повезло ублюдку? Непонятно, но не до уточнений, уходить надо. Хочется верить, что они не смогли засечь позицию, с которой стреляли, но всерьез рассчитывать на это глупо, потому я решил уйти, обойти пару домов и зайти с другой стороны.
Вот чего б вам, ребятки, получив по зубам, не отправиться восвояси? Хотя, вот я б на их месте ушел? С одной стороны - да, я знаю и про базу, и про их городскую операцию, опасно и надо брать, с другой - мало ли, вдруг я тут все вокруг растяжками, да минами утыкал. Плюс, двое раненых, хочется надеяться, что тяжело… Может и уйдут.
Пока я обдумывал это, успел обойти дом, пересечь улицу под прикрытием заросшего, будто клумба, УАЗика-«буханки», и залезть в соседний двор через пролом в заборе. Пробрался через заранее протоптанную тропу, влез в дом через заднюю дверь, подполз к окошку и выглянул в него.
Во дворе лежало два тела, ни одно не шевелилось. Ух ты, как я удачно. Это одного взрывом, получается, а второго я пристрелил. Результат, однако. А вокруг тишина. Никто не бежит проверять, живы ли товарищи, никто не стремится помочь. Муры снова затаились. Мне тоже не оставалось ничего другого, кроме как ждать.
Так прошло минут пятнадцать, и я уже поверил, было, что ублюдки ушли, пока не увидел движение в окошке дома, где только что сидел. Пригляделся внимательнее, но мелькнувший в проеме силуэт больше не появлялся.
Я почувствовал, как по подбородку что-то стекает, провел по нему пальцем и увидел блеснувшую капельку крови. Только тогда понял, что до крови прикусил губу. А ведь боли даже не почувствовал, видимо, сказывалось нервное напряжение и усталость.
Слизнув кровь и сплюнув ее на пол, я продолжил наблюдать за окном. Бросил короткий взгляд на цевье и заметил, что пальцы побелели от напряжения. А что, если муры уже подбираются сзади? Прошли той же тропой, что и я, да забрались в дом…
Внезапная догадка заставила меня развернуться. Я увидел мелькнувшую в проеме тень, вскинул автомат и высадил крест-накрест две очереди по пять патронов прямо через деревянную стену, услышал звук падающего тела и сам бросился на пол, сильно ударившись коленями и ладонями.
Пули просвистели над головой и застряли в противоположной стенке. Ублюдки вычислили мою позицию и попытались взять в клещи. Теперь вопрос был только в том, сколько человек осталось снаружи. В меня стрелял один человек, в этом сомнений не было. Но муров оставалось двое, и второй мог, как спокойно сидеть на позиции, ожидая, пока я высунусь, так и готовиться к тому, чтобы ворваться в прихожую и нашпиговать меня свинцом. Гранаты они в ход не пускали — видимо, опасались задеть друг друга, здесь же не стены даже, так, тонкие деревянные перегородки.
Оставаться на месте было никак нельзя. Пока я тут сижу в растерянности, враг что-то замышляет. А я начинаю паниковать.
Короче, я все-таки умудрился загнать себя в безвыходное положение. Впрочем, чего тут говорить, оно таким было с самого начала. А, значит, оставалось поступать нестандартно. Эх, семь бед — один ответ!
Я с низкого старта рванул вглубь избы, перескочил через лежащего на полу и пускающего кровавые пузыри мура, и услышал за спиной звук упавшего на пол тяжелого предмета.
Отчаянно матерясь про себя, побежал вперед, уже не опасаясь наткнуться на кого-нибудь из муров, и рыбкой нырнул в открытое окно. Перекатился, пытаясь погасить скорость прыжка, и замер, затаившись.
Оставалось двое на одного. Не так уж плохо. Но позицию нужно менять, если сейчас зайдут с двух сторон, то мне точно конец.
- Сдавайся уже, хорош бегать, все равно труба тебе! - послышался с противоположной стороны голос одного из муров.
Ага, сейчас, нашли дурака. Ждут, чтобы я ответил и выдал себя. Так, вперед!
Я рывком бросился вглубь участка, к покосившемуся деревянному сарайчику, остановился, прижавшись спиной к стене.
В окне, через которое я покинул избу, мелькнула тень, я вскинул ВАЛ и высадил короткую очередь вслепую. В ответ послышался злобный мат. Не попал. Но и меня теперь просто так не возьмешь, до сарая еще добежать надо по двору, а с противоположной стороны - чистое поле. Ну как чистое, заросшее, конечно, но незаметно по нему не подобраться.
Впрочем, и мне тут долго не просидеть. На секунду в голове мелькнула мысль о том, чтобы попытаться увести муров подальше от Сандры, но потом я подумал о тварях, которые непременно должны потянуться на взрывы и звуки выстрелов. Да что ж такое, везде засада, твою мать!
Меня вновь обстреляли, лицо резануло куском щепы, отлетевшей от деревянной стены. Я выругался, стер кровь со щеки, пожалев об испорченной физиономии, но потом вспомнил, что у иммунных и шрамов-то не остается.
Высунувшись из укрытия, я пальнул, целясь по дульной вспышке. И на этот раз, кажется, попал, потому что стрельба резко захлебнулась. Ну нихрена себе! Все-таки сегодня мой день!
Вновь стало тихо.
- Он убегает! - услышал я голос Сандры.
Прошипев под нос ругательство в адрес тупой девки, не способной делать того, что ей говорят, я пробежал вдоль задней стенки сарая и перепрыгнул через забор, оказавшись в соседнем дворе. И увидел в открытых воротах бегущего человека.
Последний из муров действительно не решился драться в одиночку.
На этом можно было остановиться, но последнее, чего мне хотелось - чтобы ублюдок рассказал своим дружкам о судьбе, постигшей его отделение. По идее, это небольшая часть поисковой партии, основные силы с транспортом должны быть где-то неподалеку. Нет, друг, не могу я тебе отпустить.
Перебежав через дорогу, я рванул вдоль забора, добежал до края и вновь выглянул. Мур ломился сквозь высокую траву к спасительной лесопосадке. Я не видел его, только шевелящиеся стебли метрах в ста пятидесяти от себя, и с каждой секундой расстояние между мной и убегающим бандитом увеличивалось.
Особо ни на что не надеясь, я взял упреждении и высадил короткую очередь. Шевеление прекратилось. Попал? Или залег урод? Страхуясь, я, практически вслепую, расстрелял остатки патронов в магазине, перезарядил автомат и только после этого рискнул покинуть укрытие.Осторожно прошел до начала оставленной муром просеки и увидел лежащее на земле тело. Поднял автомат и дважды выстрелил, для контроля. Это было уже лишнее - ублюдок даже не дернулся.
- Вон оно как обернулось, - пробормотал я, и резко развернулся, услышав за спиной хлопок АПБ. Сандра, с пистолетом в руках, стояла у ворот, а на входе в дом распласталась окровавленная фигура.
Вот уж не ожидал, что моей девочке придется добивать оставленных мной подранков. Подошел к ней. Хотел сначала поругаться из-за того, что знахарка покинула отведенное ей укрытие, но только сказал:
- Подбери себе что-нибудь и двинулись. Только много не бери, быстро пойдем.
Этот раунд остался за нами. Осталась сущая малость — найти дорогу, добраться до Новограда и не сдохнуть в пасти какого-нибудь элитника.
Ерунда, короче. Сущая безделица, ага.
Глава 21
О том, что такое на самом деле Улей, существует целая бездна теорий.
Есть те, кто считает его искусственной планетой, созданной неведомыми Архитекторами — то ли невероятно могущественными инопланетянами, то ли и вовсе богами. Якобы управляет этой планетой непостижимый человеческим разумом механизм, по каким-то своим критериям беспрерывно тасующий реальности, вырывая их из других измерений и встраивая в тело планеты, чтобы через время снова заменить на другие. Вроде как Архитекторы проводят некий эксперимент. Правда, спроси приверженцев этой теории, в чем заключается суть эксперимента — те лишь пожмут плечами, мол, как неземной, а то и божественный разум поймешь? Эти товарищи даже молятся этим своим Архитекторам и устраивают технокапища, посвященные им. Шизики, но безобидные, в отличие от тех же килдингов. Никто на них не обращает внимания.
Еще одна теория похожа на это учение, но гласит, что неведомая раса, построившая Улей, давно вымерла, и все здесь управляется сбрендившей автоматикой. Есть, мол, где-то Центральный Кластер, попав в который можно найти центр управления Ульем. Дескать, добравшись до него, можно перезагрузить засбоившую программу, взять механизм под контроль и вернуть все кластеры с их содержимым в свои реальности, устранив вероятность отката. Мне рассказывали, что есть стабы, в которых заведено лучших бойцов отправлять на поиски Центрального кластера. Подобно рыцарям, некогда отправлявшимся на поиски Святого Грааля, рейдеры уходили из стаба навсегда, чтобы найти центр управления. Хотя, думается мне, большая их часть становилась закуской для жемчужников или «мясом» для муров. Эх, есть же дикие места с не менее дикими людьми. Психи, блин.
Согласно же наиболее непонятной, и, наверное, от того самой популярной версии, Улей — это не планета в нашем понимании, не параллельная реальность, не искусственное небесное тело, или что там еще придумывают. Это — просто место. Как Рай или Ад, например. Которые, вроде как, есть, но чем они являются, где находятся, и каким законам подчиняются, неизвестно. Просто место. Потенциально бесконечное, простирающееся во все стороны, не имеющее конца и края. В этой теории было совсем ни хрена не понятно, ее нельзя было ни оспорить, ни подтвердить, и потому большинство местных обитателей придерживались именно ее, приняв этот откровенно антинаучный бред, как данность. Типа, ну, некое место, и все. Свалить нельзя, а значит, нечего об этом и заморачиваться, нужно просто выживать, благо, человек в Улье потенциально бессмертен, и стараться сделать это выживание как можно более комфортным.
В основном, все эти теории, думаю, появились от того, что у кого-то было слишком много свободного времени. Какой смысл что-то придумывать, если все равно не узнаешь, как оно на самом деле? Меня же сейчас интересовала исключительно прикладная сторона вопроса, и, с точки зрения вероятной пользы от пустого умствования, больше всего меня устраивала вторая теория. Когда безнадежно заблудился и идешь непонятно куда, крайне неприятно осознавать, что скитаться ты можешь, подобно Вечному жиду, бесконечно. Особенно когда понимаешь, что от того, выберешься ты или нет, зависят жизни многих и многих людей. А в этом я теперь не сомневался.
Когда мы уже собирались свалить с кластера, на котором дали бандитам бой, у одного из трупов зашипела на плече незамеченная мной прежде рация. Я похолодел, услышав, как из динамика, на который переключилась радиостанция после того, как штекер гарнитуры выдернуло из гнезда, раздался искаженный помехами голос.
— Ворон, выйди на связь. Уснули там, что ли?
Мысли лихорадочно заметались. Что делать? Отвечать? Надо бы. Как минимум — чтобы выяснить, докладывал ли свежеупокоенный Ворон, земля ему стекловатой, про обнаружение объекта. А может, он и помощь запросил? Не, надо отвечать, обязательно. Не отвечу — обеспокоятся и нагрянут, а нам такое счастье нафиг не нужно.
Я нагнулся и снял станцию с плеча мура.