— Угу. Только мы все равно хотим показать его сенсу. Если все так, как ты говоришь — без вопросов, сами на клочки порвем. А пока не проверим…
— Надоело, — буркнул Кнут. — Огонь!
Мне кажется, никто не принимал всерьез людей, пришедших с Кнутом. Ну, время военное, стаб в осаде, двое неизвестных пришли снаружи, логично, что за ними явятся с охраной. Но не станет же эта охрана стрелять по своим?
Как выяснилось — станет.
Первые же очереди скосили половину защитников стены. Оцепенев, я смотрел, как пули выбивают фонтанчики крови из парней, что, поверив мне, вступились, и отказались выполнять приказ. Руки сами потянулись за автоматом, но поднять его я не успел: мелькнула синяя вспышка, что-то ударило в бок и сбило с ног, подняло в воздух и отбросило за бруствер из мешков с песком.
— Не высовывайся! — прокричал Айвэн, окутанный призрачным синим сиянием. Так вот какой у него дар! Телекинетик!
Первые несколько секунд я следовал его совету, но потом любопытство пересилило, и я осторожно выглянул из своего укрытия.
Оставшаяся часть бойцов успела сориентироваться, укрыться, и сейчас отстреливалась от автоматчиков Кнута. Сам Кнут засел за углом дома и что-то орал в рацию — видимо, вызывал подкрепление. Вот только рация была не у него одного.
— Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! — кричал кто-то над самым моим ухом. —Это третий пост! На нас напали! Люди Фреона — враги! Нужна помощь, повторяю, нужна помощь!
Боец все еще кричал в рацию, когда в отдалении также послышался звук начинающейся перестрелки, постепенно переходящей в полноценный бой. Сквозь выстрелы послышался треск рации.
— Это пятый пост! Подверглись нападению людей Фреона! Нас зажали! Подтверждаю информацию третьего! Люди Фреона заодно с мурами!
— На связи восьмой пост! Были атакованы изнутри стаба, отбились! Третий, пятый, держитесь! Постараемся отправить кого-нибудь к вам.
Послышался рев мотора, и на площадку перед воротами выскочил БТР. Загавкал пулемет, послышался треск, сдавленный вскрик и рация замолкла. На меня брызнуло кровью. Я оглянулся, и увидел бойца с тангентой в руках, практически разорванного пополам пулеметной очередью. И тут же загрохотал «крупняк» с вышки.
Неосмотрительно подставивший борт БТР моментально затрясло от попаданий. Пулемет бронетранспортера захлебнулся, машина дернулась, и заглохла, а пулеметчик продолжал превращать не предназначенную для защиты от такого калибра броню в решето, а десантный отсек — в братскую могилу.
Снова высунувшись из-за мешков, я увидел Кнута. Засевший за бетонным блоком предатель понемногу сдвигался в сторону, готовясь сбежать с поля боя. Его люди еще огрызались, но уже не так интенсивно: хорошо, если в живых осталась хотя бы половина из них. Я подтянул к себе автомат, вжал приклад в плечо, тщательно прицелился… Черт! Мушка гуляла во все стороны и никак не хотела совмещаться с целиком — адреналина я хапнул знатно. Так, сейчас, сейчас…
Голова Кнута дернулась, из затылка на асфальт плеснуло бурой жидкостью, и предатель упал. Так тебе, крысеныш! Повертев башкой, я увидел Айвэна, уже перевевшего прицел на засевших за БТР-ом бандитов Фреона. На миг наши взгляды встретились, я показал трейсеру большой палец, тот кивнул и продолжил стрелять.
Я выпустил несколько очередей в сторону укрывшихся бандитов, и даже, кажется, в кого-то попал. Где-то в стороне завизжали тормоза, стрельба усилилась, чтобы через несколько секунд стихнуть — подоспело обещанное подкрепление с другого поста. Я уже было облегченно выдохнул, когда откуда-то из центра города в небо взвились, одна за одной, три сигнальные ракеты — зеленая, красная, и еще одна зеленая. И тут же со стороны леса раздалась настоящая канонада, а потом, сквозь стрельбу и взрывы послышался натужный рев двигателей.
— Кэп! Кэп! — заорал Айвэн. — Муры идут!
Сердце подпрыгнуло, замерло и провалилось куда-то в желудок.
— Нужно освободить Немца! — прокричал трейсер. — Иди, быстрее! Мы постараемся удержать ворота!
В этот момент где-то в отдалении раздался удар, взрыв, а потом все потонуло в какофонии перестрелки.
— Муры в стабе! — крикнул кто-то. — К оружию!
Я сглотнул. Оказавшийся рядом трейсер пихнул меня в плечо, и, глядя мне в глаза, проговорил:
— Давай, вперед, пока не поздно. В этой неразберихе нужен тот, кто сможет командовать и вызвать подмогу. Только у тебя есть вся информация, давай, парень. Иди за Немцем. Я попробую организовать оборону.
Я кивнул, перезарядил автомат, и на подгибающихся ногах бросился прямо в центр разверзнувшегося ада, в который превратился обычно спокойный и тихий стаб.
***
Стаб горел. Муры перестали церемониться, и забрасывали территорию города минами. Улицы были пусты, лишь впереди, у подъезда дома кто-то грузил скарб в багажник внедорожника. Идиоты! Здесь совсем перестали чувствовать Улей, если пытались спасти шмотки. Я, после всех своих приключений, уже успел твердо уяснить: главное — сохранить жизнь, все остальное дадут кластеры. В Новограде же оказалось слишком много гражданских, решивших, что вернулись к нормальной жизни, почувствовавших себя в безопасности за крепкими стенами. И вели себя, как обыватели там, дома, на Земле. Зря.
Послышался противный свист, и я, не раздумывая, бросился на землю, стараясь укрыться за припаркованным у обочины квадроциклом, который кто-то использовал, как средство передвижения по стабу. Грохнуло, что-то свистнуло над самой головой, улицу заволокло дымом. Когда он начал рассеиваться, я осторожно поднял голову и выругался: посреди улицы лежали два тела — тех, кто пытался загрузить внедорожник. Раздосадовано покачав головой, я поднялся, и продолжил путь. Мелькнула было мысль воспользоваться квадроциклом, но, секунду подумав, я отмел ее, как бредовую: сейчас лучше быть как можно незаметнее, а незаметность и человек, прущий по полыхающему стабу на тарахтящем квадроцикле — слишком несовместимые вещи.
Муры еще не успели прорваться в эту часть стаба, Айвэну и командирам других постов удалось отбить нападение. А вот на другом конце городка дела были плохи: муры ворвались за стену и там сейчас кипел уличный бой. Вот только удержатся ли защитники стаба? Новоград слишком полагался на свои танки и артиллерию, сейчас — абсолютно бесполезные, и люди теперь платили за эту ошибку кровью. Всегда нужно помнить, что даже здесь самый страшный враг —не зараженные, а собратья по виду. Уж я-то теперь точно запомню это, на всю оставшуюся жизнь.
Тюрьма в Новограде была маленькой, под нее переоборудовали какое-то складское помещение. Неудивительно: за мелкие прегрешения здесь отправляли сталкерить, добывать полезные стабу ништяки, а за крупные полагалась петля. Зачем кормить дармоедов? Располагалась тюрьма в другом конце стаба, возле здания администрации. Там пока тоже было тихо — ну, по сравнению с общей обстановкой. Так что у меня был шанс осуществить задуманное. Нужно было лишь добраться до управы, там еще два квартала — и я на месте. Если, конечно, не попаду под шальную мину.
До управы оставалось несколько сотен метров, когда неподалеку послышался гул моторов. На всякий случай я спрятался за домом на другой стороне улицы. Выглянув из-за угла, я увидел небольшую колонну: БТР, «гантрак» и армейский внедорожник, что-то вроде знакомого по родной реальности «Тигра». Машины остановились возле красного двухэтажного здания управы, с брони «бэтра» поспрыгивали дюжие хлопцы с автоматами и взяли в полукольцо «Тигр», из которого выбрался… Фреон! Я даже глаза протер и вгляделся повнимательнее. Точно, он! Только вот выглядел бывший начальник службы безопасности каким-то испуганным и затравленным, создавалось впечатление, что ему не терпится двинуться дальше. Хм… Это что, он валить собрался? Понял, что за неудавшуюся бескровную сдачу стаба с него спросят его же дружки, и решил на лыжи встать? Очень похоже на то. Но что тогда он делает здесь, возле управы? Вернулся, чтобы забрать что-то из своего кабинета? Ну, да, скорее всего, так и есть. Вот сволочь!
Показав двоим бойцам, чтоб следовали за ним, Фреон направился в здание управы, а я только сейчас осознал, что все это время почти не дышал.
Фреон! Мать вашу, Фреон! Лишь увидев того, кто стоял за всеми моими бедами, я понял, как сильно ненавижу этого человека. Именно благодаря этой сволочи мне пришлось столько раз рисковать своей жизнью. Именно из-за него погибли люди, отправившиеся в «тур». Именно он стоял за похищениями иммунных и именно он собирался весь стаб отправить на фарш. И сейчас эта тварь тупо сбежит? Ну, нет!
Я прикинул расстояние. До управы было метров двести. Нормально, действия дара хватит. А потом? Тупо в центральную дверь? Нет, глупо. Настолько внаглую лезть не стоит, мало ли, сбойнет дар, и окажусь прямо среди молодчиков Фреона. Они очень обрадуются, и дадут в честь моего появления залп из всех стволов. Не годится. Нужно пересечь улицу, пробраться вдоль следующего дома, там перейти через клумбу и постараться влезть в боковое окно. Хотя, они, наверное, все закрыты… Нет, не все! Вон, в кабинете на первом этаже, в раме стекла нет. Вышибло, видать, осколком или шальной пулей. Отлично. Внутри нужно будет разобраться с охраной, теми двумя, что Фреон взял с собой, и с самим уродом. Я погладил ствол автомата. Не зря взял бесшумное оружие. В творящейся кутерьме никто не услышит выстрелов. Потом выберусь с другой стороны здания и рвану к тюрьме. Дел на пять минут, подождет Немец. Сейчас важно не допустить, чтобы Фреон сбежал. Все, решено! Вперед!
Я глотнул напоследок живца, пропел про себя песенку, и осторожно пошел по улице. Черт, вот жаль, что сам никак не поймешь, действует дар или нет, только опытным путем. Когда-нибудь мне это боком вылезет, хочется верить, что не сейчас. Да не, сейчас работает, вон, прямо на меня крендель с автоматом посмотрел, и спокойно перевел взгляд. Хорошо. Так, еще немного, двадцать метров, десять…
Я остановился у окна, аккуратно заглянул внутрь. Пустой кабинет, ничего нету, даже бумажек на столах, неизменно сопутствующих труду любого служителя закона. Ну, да, не помню я, чтоб кто-то в этом кабинете сидел. Это дальше по коридору мой, а потом и Беса, а здесь никого не было. Хорошо.
Проверив, чтобы в раме не торчало стекол, я подтянулся и забрался внутрь. Осторожно опустился на пол, поморщился, когда под ботинком хрустнуло стекло, замер — тихо, никто не услышал. прошел к двери, прислушался… Тишина. Отлично! Я плавно потянул вниз ручку двери и выругался: закрыто.
Ну, ясен хрен, закрыто, дурная моя башка! Если никто кабинетом не пользуется, с какого перепугу дверь будет нараспашку? Черт, вот же идиот! Что дальше?
Да ничего. Ломать замок. Если я полезу назад, и начну искать другой вход, Фреон точно успеет уйти.
Я дождался начала очередной серии взрывов, и, сделав шаг назад, резко ударил каблуком в замок. Тот, как и положено хлипкой офисной поделке, не выдержал, и я едва успел ухватить дверь, чтобы она не стукнула о стену. Присев на корточки, я посмотрел в сторону выхода: отсюда, через коридор, мне было видно только переднюю часть «Тигра» и одного из бойцов, стоящего сейчас ко мне спиной. Кажется, никто ничего не услышал. Хорошо. Прижав приклад автомата к плечу, я медленно пошел по коридору.
Вот и лестница наверх. Выглянув из-за угла, я тут же отшатнулся назад, чтоб не маячить в проеме. Чисто! Медленно и аккуратно, стараясь не выдать себя, я двинулся вверх. Поворот, аккуратно выглянуть… Никого! То ли я поднабрался опыта, то ли Фреона охраняли болваны. Я, если б мне нужно было прикрывать кого-либо, занял бы позицию как раз напротив выхода на лестницу. Шаг, еще один, еще… «В моем мире только свет, свет, свет…».
Кабинет Фреона был первым по коридору, с левой стороны. Я хорошо это помнил: сколько раз приходилось к ублюдку на ковер ходить, чтобы в очередной раз услышать о том, какой я никчемный следователь. Ничего. Отольются кошке мышкины слезки.
Дверь в кабинет Фреона была распахнута, а оба бойца истуканами стояли у порога. Ну, не идиоты, а? Нет, все-таки из муров полноценную армию не сколотить, как ты не тужься. Стоят, блин, как почетный караул у мавзолея. Ну, нашим легче.
Прицелившись, я плавно потянул спуск и сразу переместил прицел. С первым бойцом все получилось отлично, а вот второй успел все же среагировать. Поэтому убивать его пришлось не одиночным выстрелом в голову, а длинной очередью на половину магазина, которой я просто перечеркнул силуэт крест-накрест. Несколько пуль попали в лицо и незащищенное горло, бойца бросило назад, он упал на спину и задергал ногами. Выстрелы на фоне царящей на улице вакханалии слышны не были, но Фреон в кабинете не мог не отреагировать на лязганье затвора и шум падения тел, потому, используя остатки элемента неожиданности, я прыгнул вперед, и ворвался в комнату.
Не стоило так спешить.
Мощный удар в скулу отбросил меня в сторону. В глазах сверкнуло, я попытался схватиться за автомат, но следующим ударом Фреон сбил меня с ног. Я вылетел в коридор и ударился затылком о стену. Повисший на ремне автомат брякнул о пол, в голове помутнело. Бывший начальник выскочил в коридор, и, находясь от меня на безопасном расстоянии, скомандовал:
— Смотреть в глаза!
Странное дело, но голова против моей воли задралась, и я уставился в горящие злобным блеском буркала главы службы Безопасности.
— Все время смотреть только в глаза! Встать!
Что за хрень вообще происходит? Мое тело будто превратили в куклу на веревочках, мышцы непроизвольно сократились, и я почувствовал, как встаю на ноги, хотя я готов был биться об заклад, что мой собственный мозг в этом никак не участвует. Я будто стал безвольным пассажиром в управляемой кем-то другим машине, словно сознание заточили в чужом теле. Фреон сделал шаг вперед, коротко размахнулся, и нанес еще один удар.
Хрустнули кости носовой перегородки, из ноздрей хлынула кровь, от резкой, тупой боли я едва не потерял сознание.
— Смотреть в глаза!
Новый удар заставил меня упасть на пол. Но даже лежа на боку, я, против своей воли, выворачивал шею, стараясь глядеть в глаза бывшему начальнику.
— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя. Боже, как же я рад нашей встрече, ты даже не представляешь! — Фреон злобно оскалился. — Я уж думал, не свидимся, не поговорим по душам… Встать!
И снова мое тело, послушное чужой команде, зашевелилось, пытаясь подняться. Мне удалось встать на четвереньки, держа голову неестественно выкрученной, чтобы не терять взгляд Фреона. На ноги подняться не получилось: ублюдок размахнулся, и вбил тупой нос ботинка мне в живот. Меня вырвало, а желудок превратился в пылающий от боли шар.
— Если бы ты, гнида недодавленная, только знал, как мне поднасрал, тварь!
Новый удар перевернул меня на спину. Я лежал, не сводя взгляда с бывшего начальника, а уставшее от боли сознание понемногу начало угасать.
— Только не вздумай мне тут в обмороки падать! Встать!
Я, подобно упавшему на спину жуку, затрепыхался, пытаясь перевернуться на бок. Вот это дар у сволочи! А я и не знал… Впрочем, ничего удивительного. Безопасник наверняка его тщательно скрывал. Подчинение чужого сознания в Улье не в почете. Если уж нимф где выгоняют прочь, а где — и убивают, то и Фреона не пожалели бы, узнай кто, что он может вытворять.
— Смотреть в глаза! — кулак Фреона ввинтился в солнечное сплетение, дыхание перехватило, но тело, обычно рефлекторно сгибающееся, чтобы защититься, на этот раз осталось недвижимым.
— Если бы не ты, мразь, сейчас бы все было по-другому. Я б не копался, как вор, в собственном сейфе, торопясь забрать сбережения и сбежать, поджав хвост, а наблюдал бы, как вас, недоделков, стройными колоннами отправляют на переработку. Ты же, мать твою, никчемный московский мажор, дебил, ни на что не способный без папенькиной протекции, как у тебя извилин-то хватило, а? И Кнут тоже, кретин, не прохавал, что не такой уж ты и дегенерат, каким кажешься. Чего ж тебе выслужиться так хотелось-то?
Где-то неподалеку грохнул взрыв. Пол подпрыгнул, а с потолка посыпалась штукатурка.