— И с Немцем из-за тебя не поквитаюсь. Все наперекосяк, все! Каким же ты пронырливым и живучим оказался, урод! Ну, ничего! Я это исправлю. Жаль, времени мало.
Будто бы в подтверждение его словам, на улице, где-то совсем близко, поднялась стрельба. Заполошно колотили автоматы, солидно гавкал пулемет, несколько раз громыхнула автоматическая пушка. Лицо Фреона перекосила злобная гримаса.
— Совсем нет времени. Я бы тобой позанимался. Ладно. Придется довольствоваться тем, что ты сдохнешь, зная, что я выживу, уберусь отсюда и найду твою бабу, знахарку эту.
Судя по сладострастному выражению лица, Фреон собирался мне рассказать, что именно он планирует сделать с Сандрой, но стрельба, раздававшаяся, кажется, уже внутри здания, заставила его изменить планы.
Он нервно оглянулся, и в этот момент меня на миг отпустило. Но лишь на миг. Через долю секунды Фреон снова впился в меня взглядом, и свистящим шепотом отдал команду:
— Перестань дышать!
Я с ужасом почувствовал, как воздух перестал поступать в легкие. Изо всех сил я пытался сделать вдох, но ничего не получалось. Мое собственное тело мне не повиновалось! Я открыл рот, силясь схватить живительного кислорода, но все, чего добился — язвительной усмешки Фреона.
Секунды превратились в часы. Легкие уже начало жечь, от недостатка кислорода мутилось сознание, но я продолжал смотреть в глаза стоящему в двух метрах от меня Фреону. Смотреть… Смотреть…
Мысли путались, я пытался поймать среди них какую-то одну, очень важную, искрой пронзившую угасающий рассудок, но мне никак это не удавалось… Смотреть… Смотреть…
Есть! Эта тварь имеет надо мной власть, только пока смотрит мне в глаза! И что?
«Я не знаю точно, как действует твой дар. Он, то ли заставляет других поверить, что тебя здесь нет, то ли просто отводит глаза, заставляя смотреть в другую сторону» — прозвучал в голове голос Сандры. Отводит глаза!
Из последних сил я попытался сосредоточиться… Ну же! Ну, давай!
«В моем мире только свет…».
Ни черта! Давай, работай!
Ну же!
Мне кажется, или ментальная хватка Фреона ослабла? Только бы не показать это, только бы не догадался! Давай!
«В моем мире только свет…».
Я почувствовал, что полностью владею своим телом. Удалось! Только бы не вдохнуть судорожно, не показать Фреону, что он больше не властен надо мной!
«В моем мире только свет…».
— Что за… — пробормотал Фреон.
Договорить я ему не дал. Вдохнув полной грудью, я схватил автомат, до сих пор болтающийся на ремне, одним движением вскинул его, и утопил спусковой крючок, почти в упор высаживая в бывшего начальника остаток магазина.
Пули ударили в грудь Фреона, с близкого расстояния в клочья разрывая легкий бронежилет и плоть под ним. Тело бывшего начальника забилось под свинцовым ливнем, медленно, будто в замедленной съемке откидываясь назад… Наконец, патроны закончились. Фреон, подергиваясь, лежал на спине в увеличивающейся луже крови, а я, съехав на пол и упершись спиной в стену, все продолжал давить на спусковой крючок.
По лестнице застучали шаги, в коридор ворвались несколько человек. Я с трудом повернул голову, и криво улыбнулся, увидев среди них Беса. Ну, вот и все. Еще один прихвостень пожаловал. Теперь мне точно конец. Хорошо хоть, главную мразь с собой забрал.
Бес увидел меня, труп Фреона рядом, и вскинул сжатую в кулак руку:
— Не стрелять! Свои!
Подбежав к Фреону, он рухнул на колени, попробовал артерию на шее, и повернулся к остальным — экипированным и до зубов вооруженным бойцам в шлемах-«сферах».
— Готов! — с довольной улыбкой провозгласил безопасник. Я, уже не понимая, что происходит, попытался встать, но только завалился на бок.
— В моем мире всех вас нет… — не отдавая отчет тому, что говорю, пробормотал я.
— Что? Кэп, как ты? Эй, дайте медика! Здесь раненый!
Мимо бойцов протиснулся точно так же экипированный верзила с белым крестом на шлеме, сбросил с плеч рюкзак и принялся меня осматривать.
— Немец… — теряя сознание, пробормотал я. — Бес, Немец!
— Что Немец, Кэп? Что? — недавний коллега наклонился надо мной.
— Немец не виноват… Это Фреон… Освободить Немца… Помощь…
— Да, Кэп, да. Расслабься, нормально все. Немец на свободе, помощь пришла. Отдыхай.
— Это хорошо, — пробормотал я, и вырубился еще до того, как верзила с белым крестом на шлеме закончил вводить мне какое-то лекарство.
Глава 28. Вместо эпилога
Я положил в картонную коробку мешочек со споранами, которые хранил на работе на случай непредвиденных растрат, пристроил рядом флягу с резервным запасом живца, и закрыл сейф. Дверца скрипнула. Надо бы смазать… Хотя, это мне уже не нужно. Пусть об этом беспокоится новый хозяин кабинета.
Осмотрев комнату, я нашел на подоконнике незамеченную ранее кружку, подаренную мне Сандрой. Уж не знаю, где она ее раздобыла, но подарок был приятен. На кружке красовался ПМ, наручники и удостоверение, а ниже было выведено: «Закон и порядок». Хмыкнув, я положил кружку в коробку. Кажется, все.
В дверь постучали.
— Открыто!
В кабинет зашел Бес, окинул комнату взглядом и поморщился.
— Все-таки уходишь?
Я кивнул.
— И куда дальше?
Я пожал плечами.
— Хотим перебраться куда-нибудь в более безопасное место. Подальше от Внешки.
Бес хмыкнул.
— Ты всерьез считаешь, что в Улье есть безопасные места?
Настал мой черед пожимать плечами. Бес понимающе улыбнулся.
— Я так понимаю, это не совсем твое решение, да?
Кажется, я слегка покраснел.
— В общем, я чего пришел-то? У меня к тебе есть предложение. Оставайся. Немец очень высоко оценил твои усилия по спасению стаба, а сейчас, когда выяснилось, что вся управа под Фреоном ходила…
— Вот это меня и пугает, Бес. Это и пугает. Как так получилось? Как никто не раскусил этого ублюдка? Как он смог перетянуть на свою сторону столько людей? Для меня то очень-очень странно.
— Ну, тут история такая, длинная и не очень однозначная. Может, чаю?
Я пожал плечами. Торопиться мне некуда. Почему бы и нет?
— Давай, только я тут уже упаковал все.
— Ну так не проблема, пошли ко мне. Только кружку захвати, а то у меня перебило все, раму взрывом вынесло. Себе пока только из дома принес.
У себя в кабинете Бес включил электрочайник, достал из шкафа коробку с чаем в пакетиках, упаковку рафинада, бутылку какого-то бальзама и водрузил все это на стол. Сам, в ожидании, пока закипит вода, уселся на подоконник и закурил, выпуская дым в открытое, свежевставленное окно.
— Фреон с Немцем были друзьями. Кто-то из них кого-то вытащил из лап зараженных в самом начале, когда только провалились сюда, стали держаться вместе, потом в рейдеры подались. Вместе и наткнулись на этот стаб. Ты же знаешь, что в Новограде нет крупного ксера?
Я кивнул.
— Это всегда и удивляло. Насколько я успел понять, поселения вокруг таких и строятся.
— Совершенно верно. Но бывает и по-другому. Например, когда ты находишь на стабе патронный завод с целым составом сырья для производства и несколькими грузовиками готовой продукции.
Я присвистнул. Да уж. Это настоящее сокровище по меркам Улья. Даже страшно такое найти: попробуй удержи потом. И за меньшее на кластерах глотки режут.
Чайник закипел, Бес затушил сигарету, бросил в кружки по два пакетика чая, несколько кусков сахара и щедро плеснул бальзама. После чего налил кипятка и оставил настаиваться.
— Заводик у нас небольшой, всего-то два цеха, но крайне полезный: под пулеметные патроны 12,7. Понимаешь, что это значит?
Я кивнул. Патроны для крупнокалиберных пулеметов — пожалуй, самый ценный товар в Улье. Даже снаряды для артиллерии ценились меньше. «Двенадцать и семь» — самый ходовой калибр, имея хороший запас патронов, можно было разобрать практически любую тварь, не доросшую до элиты. А при определенном везении и мастерстве и молодого элитника завалить можно.
— Так вот. Фреон с Немцем сразу смекнули, что за счастье им привалило. Оба были с амбициями, Фреон в прошлом из силовиков был, Немец — чиновником в администрации какого-то городка небольшого. И башка у него варила, что надо. Реальный организаторский талант у мужика. В общем, положение в местном обществе их устраивало мало, потому нагребли они полные рюкзаки патронов, и отправились в стаб, где у них были кое-какие связи. Наняли проверенных рейдеров, из тех, что не вскроют горло за флягу живца на кластере, дернули мужиков рукастых, и вернулись укрепления вокруг завода возводить. С этого Новоград и начался.
Бес отхлебнул чаю и снова закурил.
— Много там всякого было, за завод свой они зубами держались. И убить их пытались, чтобы завод отжать, и миграции зараженных через них проходили… Рос понемногу стаб. Поначалу они в охрану вложились хорошо — сам понимаешь, желающих подмять под себя такое хватает, а в тайне не сохранишь особо. Потом, когда стаб на стаб уже походить начал, дернули троих ксеров. Не самых крутых, но расходники скопировать в состоянии. В итоге, и ксерам облегчили работу — те, по факту, лишь компоненты штамповали, а сборка уже на заводе шла, и производство не остановили.
Бес затушил сигарету в пепельнице. В комнате уже было накурено, но я не стал делать замечание. В конце концов, это его, Беса, кабинет.
— Вот где-то в тот момент и пробежала между ними кошка. Появилась в стабе бабенка одна, Агатой звать. Ну, и вскружила голову обоим. Они за ней, как кобели за сукой течной бегали, ухлестывали. А она, вроде, и одному знаки внимания оказывала, и другому, в равных пропорциях, так сказать. Магазин здесь открыла, бухлом торговать стала. Вроде, его и на кластерах навалом, но пошел процесс — рейдеры обычно что поценнее тянут, бухло если только для себя, одну-две бутылки. А в стабе в бар не всегда хочется идти, иногда и дома расслабиться хочется. Короче, бизнес пошел, мужиков туда тянуло, будто медом им намазано было. Членом общества уважаемым стала Агата. Немец же с Фреоном уже ссориться из-за нее стали, почти дошло до серьезного выяснения отношений, когда пришел к Немцу рейдер какой-то издалека, на нервах весь, аж трясется. И рассказал, что видел Агату эту самую уже, и даже не раз, в других отдаленных стабах. Тоже она там лавки держала. И, что самое странное — через какое-то время после ее появления от стаба одни руины оставались. Самые разные ситуации: то внешники нападут, то миграция зараженных пройдет через стаб, камня на камне там не оставив… Короче, клялся и божился он, что Агата эта — нимфа, и что лет ей — чуть ли не как пирамидам египетским, что проклята она, мол, Ульем, при этом — бессмертна, и беду с собой несет.Немец про проклятия и бессмертие бред этот весь мимо ушей пропустил, мало ли баек в Улье, но на слово «нимфа» насторожился. Мужик-то не глупый, да и не пацан уже, подумал, проанализировал, и решил, что, скорее всего, так оно и есть. Ну, а с нимфами, ты сам знаешь, разговор короткий. В общем, послал он людей за ней, да только она и им голову вскружила, и уйти смогла. А потом у Немца с Фреоном чуть до ножей не дошло, когда, значит, глава наш безопаснику все рассказал. То ли на Фреона она подействовала сильнее, то ли и правда влюбился он, как мальчишка сопливый, только злобу на Немца он затаил. Не поверил, что сбежала нимфа, решил, что грохнули ее по приказу Немца, тем более, что и люди, которых тот за Агатой посылал, вдруг по разным причинам на тот свет отправились. Одному нож в драке в печень засадили, второго лотерейщик зажрал, с третьим тоже глупость какая-то приключилась. Ну и решил Фреон Немцу отомстить. И не просто где-то в переулке подкараулить, а сделать так, чтоб страдал тот. Долго и болезненно.
Я чуть чаем не поперхнулся.
— Ты что, хочешь сказать, что все это — из-за бабы?
— Получается, так, да. Но, теперь, после того, как стало ясно, какой дар у Фреона… Возможно, не только. Видишь, как получилось, он сам-то типа нимфы, только чуть другого плана. Первый дар у него сенсовский открылся, он всегда только про него и говорил. Причем, всегда отмазывался, что сенс он слабый, что как-то не так у него дар развивается, потому, типа, не может он на свои ощущения полагаться при допросах и прочем. А, получается, второй дар он раскормил, ну, или как, типа, улучшение дара сенса произошло, такой вот отросток отпочковался. А может, сразу только такой был, черт его знает. Они с Агатой этой одного поля ягоды, получается. Может, на этой почве и свихнулся начальничек наш.
Очередной окурок отправился в пепельницу.
— В общем, понемногу начал Фреон выходы на муров искать, и, попутно, убирать тех, кто его самого раскусить мог. С выходами получалось плохо: в окрестностях Полковник работал, других не подпускал. Но и сам на стабы не лез: понимал, что сил у него для этого маловато. Думал-думал Фреон, да и заказал Полковника Бродяжнику.
Я не поверил собственным ушам.
— В смысле — Бродяжнику? Ты хочешь сказать, что Бродяжник… — у меня даже голова закружилась, — что Бродяжник заодно с ним был?
— Нет, ты чего? — Бес даже головой замотал. — Бродяжника Фреон втемную использовал. Официальный заказ, от руководства стаба, все дела. В целях оздоровления обстановки вокруг Новограда, так сказать. Немец управе даже благодарность за эту операцию выписал. Ну и Фреону на руку. Он, как раз, с мутными рейдерами снюхался, прихватил их на горячем, они выходы на внешников искали. Тот самый Жук и его команда, которых благодаря тебе вздернули. Их руками он убрал нашего ментата штатного, а еще они успели-таки с мурьем снюхаться новым, что на место Полковника мигрировало. Никто только не рассчитывал, что ты тут появишься, со своим талантом оказываться не в то время и не в том месте. Да еще и с живучестью повышенной. Когда ты вернулся с кластеров, куда тебя на корм зараженным Жук со своими головорезами отвез, Фреон лично их допрашивал, в моем, правда, присутствии — я еще удивился, как они легко сознались во всем. Теперь-то понятно: он сам им внушил, что именно рассказывать. Вздернули их, и концы в воду. Только к тому времени в стабе уже мурье сидело, которое потом похищениями заниматься и начало. Чтобы их хозяевам свою лояльность показать, Фреон и подгонял им иммунных пожирнее. Ну, эту тему ты знаешь, сам же ее расследовал, и вон чего в итоге вытащил. Короче, нападение на конвой последней каплей должно было быть, после него он планировал Немца во всем обвинить, арестовать, и город мурам сдать. Тем — сплошной профит. Море фарша, целый стаб на разграбление, и база новая хозяевам их. Вот только намечено это было все на более поздний срок. Не мог он предположить, что ты нападешь на след, часть людей из тура по профилактике с трейсерами своими спасешь, одну из баз муровских спалишь к чертям и сам сбежишь. Задергался Фреон, и раньше начал. Он планировал в город муров партиями запускать, под видом караванщиков да наемников в поисках заказов, чтоб на них, значит, опереться, если что не так пойдет, но не успел. А тут еще вы с Айвэном заварушку устроили на воротах. Фреон психанул и скомандовал атаку. Но людей внутри не хватило, наши отбились, кто поумнее.
Бес встал и подошел к окну. Встал ко мне спиной, заложив руки за спину, и продолжил:
— Я Фреону не поверил. Не нравился он мне никогда, если честно, но руководил толково. Когда заварушка вся началась, я смекнул, что к чему, взял ребят проверенных, и освободили мы Немца. Тот первым делом из соседнего стаба, с которым у нас договор о союзничестве, помощь запросил, а после меня за Фреоном отправил. Ну, дальше ты знаешь.
Я кивнул. Черт, что-то даже мне закурить захотелось. Вот это многоходовочка! И все из-за чего? Да, я был о Фреоне лучшего мнения.
— Бес, а почему он просто не поступил с Немцем так же, как с другими? Ведь он мог его просто вывезти в лес, и издеваться, сколько угодно. С его способностями получилось бы долго.
— Он хотел, чтоб Немец страдал не физически. Понимаешь, глава наш реально за людей болеет, для него Новоград — дело всей жизни. Фреон же не к власти лез, он и так второй человек в стабе был. Ему было важно, чтоб Немец видел, как то, во что он вложил столько усилий, рушится. Чтобы ощущал всю боль людей, которые ему доверились, и которых он защитить не смог. Вот что для Фреона главным было.