Себастиан закрыл глаза. Он бы хотел умереть не под это бессвязное, непонятное нытье, но, наверное, у него не было выбора.
— А еще есть другие. Их много. Они все разные. И они видят вас своего, они, но не я. Я не могу поделиться с другими вами, не могу показать вас таким, какой вы есть…
Где-то чирикнула птичка. Начинался рассвет.
— Были и другие. Я показала вас им, я ждала, что они поймут, что удивятся, оценят. Но нет. Они кричали, что я бездарность. Что я извратила мир, что я искалечила вас, что они вас не узнают. Что я не умею говорить словами, что я недостойна. И когда я увидела вас, поняла, что я должна сделать…
Она замолчала. Себастиан вздохнул, планочка под его весом слабела. И внезапно ему стало все равно. Он же хотел уйти из жизни, у него не получилось тогда, что ж, все равно он получает то, что желал, потому что смерть не обманешь. Он неосторожно ее подозвал, и все это время она терпеливо ждала, пока он образумится — или пока образумят его. Одна, с пустыми руками, смерть уходить уже не собиралась.
— Вы долго там были. Наверное, несколько дней. Или, может, просто прошел дождь, вы намокли, дрожали, вы бредили. Я могла бы пройти мимо вас, какая мне разница, кто лежал там… Я просто решила сходить под кустик. Дорога долгая. Знаете, Северус, банк мне отказал. Я ездила в этот город, надеялась, что хотя бы там мне помогут, но нет. Я сидела под кустиком, а потом услышала стон. Я пошла вас искать. И когда я увидела вас, то решила — а почему бы и нет. Это хороший выход. А потом я взглянула вам в лицо…
Себастиан умирал под ее бормотание. Он не чувствовал своего затекшего тела, к голове приливала кровь. Он решил, что уже почти мертв, а в сарае между тем закудахтали куры…
— Я привезла вас домой. Это чудо. Просто чудо. И я решила — я напишу вас как вас, и никто, никогда, ни за что мне не скажет, что я извратила вас. Я люблю вас…
Надсадно, хрипло заорал петух, и Себастиан оцепенел. Петух орал где-то недалеко, но явно не в сарае Энни.
— Вот видите, Северус. Вы умрете, я вас уже не спасу. Наверное, я потеряла магию. Всю, до конца. И вы… и вы тоже. Вы же умели летать, но вы не летите. Все кончено. А потом снова придут эти люди и отберут у меня дом, но не вас…
Значит, решил Себастиан, ему не пригрезилось. Люди в доме действительно были!
И в этот момент ему смертельно захотелось жить.
— Энни!
Планочка дернулась в очередной раз.
— Я учитель, Энни…
Эта маньячка с размалеванным ртом говорила, что Снейп — тоже учитель.
— Вы знаете, что я учитель. Я помогу вам сделать, что вы хотите.
Знать бы еще, что именно, но это уже не имело никакого значения.
— Я научу вас. Спасите меня. Помогите мне.
— Нет.
Ответ ее был сух, кроток и короток, и он не оставлял никакой надежды.
— Вы больше мне не нужны. Я не знаю, что меня ждет. Я должна была продать этот дом после смерти родителей, так все говорили, но он так напоминал мне о вас. О том, как я впервые узнала о вас. Каждая комната тут пахнет вами…
«Еще бы», — зло подумал Себастиан.
— …Они умирали и умирали, я не умела заботиться о них так, как отец. Их перестали покупать, и все шло хуже и хуже, вы слышите? Этот петух убежал от меня…
— Принесите сено, Энни. Пожалуйста.
Но он понимал, что она не успеет, даже если вдруг удастся ее уговорить.
— Вы сейчас упадете, я успею вас похоронить, Северус. Времени еще много, очень много…
Утро уже наступало. Себастиан чувствовал, как садится на него роса, как просыпается мир, но он сознавал, что Энни права. Сейчас самое большее — четыре часа утра, и раньше девяти не стоит ждать никакого спасения.
— Знаете, я решила, что сделаю.
Энни поднялась. Себастиан посмотрел вниз, она стояла, задрав окровавленную голову — это было уже четко видно — и смотрела на него. В глазах Энни были слезы.
— Прощайте, Северус.
Она развернулась и пошла прочь. Себастиан набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть ей вслед, и почувствовал, что его ничего больше не держит.
Он летел вниз бесконечно долго, и бравурно, пафосно ему аккомпанировал торжественным воплем удравший от Энни петух.
Удивительно, но Себастиан не погиб. Он даже не почувствовал боли. Он упал на что-то сравнительно мягкое и, как ему показалось, мокрое. Первое, что он сделал, — дернул руками, ногами, шеей, убеждаясь, что все на месте и не переломано, а потом полетел вниз снова.
Его оглушил дикий крик перепуганных кур, в рот попали перья, но Себастиану были безразличны подпорченные птичьи нервы. Он вскочил…
И упал. Все-таки тело ему изменило, пусть боли он совершенно не чувствовал.
Где-то сработал какой-то механизм, позволяющий ему все еще жить, но силы были уже на исходе. И Себастиан лежал, смотрел на поилку, весь вымазанный в разбитых куриных яйцах, и слушал, как на него нецензурно ругаются лишенные потомства куры.
Себастиан убеждал себя встать и идти, но не мог. Он хотел, но не мог. Может быть, потому, что он понял, что вовсе не маг, потому, что он не почти всемогущий Северус Снейп, потому, что он и так пережил слишком много, или лишь потому, что где-то там, в доме, Энни повторяла, возможно, куда успешнее, то, что не удалось ему самому.
«Пусть все кончится, наконец», — решил он.
Он вспомнил жену, вспомнил, как ее звали. Эвилин. Ну конечно же, Эвилин. Его Эвилин, веселая, живая, яркая. Что он сделал для нее? Ничего. Наслаждался — и только, и она от него ушла. Он ничего не давал ей взамен — ни веселья, ни наслаждения, ни ласки, ни уюта. Скучное, понурое, унылое существо.
«Если я выживу, — подумал он, — я вернусь. Я вернусь и сделаю ее самой счастливой».
Вспомнил мать. Вспомнил отца. Мать — некрасивая, слишком набожная, отец — ленивый и злой. Все считали, что отец его пьяница, потому что мать часто ходила с побоями, но на самом же деле они регулярно дрались потому, что мать была редкой свиньей, а отец зарабатывал мало денег. Отец был сильнее, и Себастиан часто прятался от него, в гневе тот не разбирал, кого лупить, а мать — мать могла подсунуть под горячую руку мужа и собственного сына. А еще мать любила «лечить» отца заговорами, что бесило его еще больше, чем грязь в доме.
У него было не самое лучшее детство.
Скрипнула дверь. Нет, Энни не собиралась умирать, она пришла — из плоти и крови.
— Им ничего не достанется, — ровно и тихо сказала она. — Мои сокровища им не достанутся.
Она села рядом, отогнав возмущающихся кур, и погладила Себастиана по голове.
— Мы тоже скоро с вами уйдем. Не бойтесь, вам больно не будет.
Куры, посовещавшись, стали выбираться на улицу через открытую дверь.
— Я не хочу, — возразил Себастиан. — И знаете… я не тот, за кого вы меня принимаете.
— В этом уже нет никакой разницы, — пожала плечами Энни.
Себастиан посмотрел на нее и понял, кого она ему напоминает. Себя самого. Серая, невзрачная, бесконечно несчастная… только по собственной воле.
Наверное, в какой-то момент лимит ее страданий перемкнул что-то в ее голове, и обычная деревенская женщина повредилась умом. Кем она себя возомнила? Всеми теми, кого она перед ним представляла? Творцом какого-то мира? Гением, непризнанным гением? Все может быть, а возможно, она всегда была не в себе и, оставшись одна, совершенно сошла с ума, не в силах справиться ни с разваливающимся хозяйством, ни с собственным разумом…
Себастиану стало ее даже жаль. Он подумал, что, вероятно, с ней он был бы даже счастливее, чем с Эвилин. Противоположности всего лишь притягиваются, но кто сказал, что они остаются так бесконечно? Пламя быстро выжигает бензин, и водой пожар не потушишь…
Себастиан принюхался.
— Что это?
— Адский огонь.
Себастиан улыбнулся.
— Заклинание?
— Нет. Просто адский огонь. Он пожрет мою тайную комнату, а потом все, что находится рядом. Такой вот конец. И мои рукописи тоже. И нас.
До Себастиана наконец-то дошло. Эта умалишенная подожгла дом. Дом в огне.
— Энни, Энни… — задыхаясь, начал он. — Не надо. Давайте мы просто уйдем. Как вы и хотели. Только помогите мне.
— Хорошо, — покорно согласилась Энни. Она улыбнулась, убрала с лица грязную свалявшуюся прядь. Себастиан подумал, а помнит ли она, что он пытался ее убить. — Вот, выпейте.
Он достала что-то из кармана своего балахона.
— Я не хочу.
— Знаю, — кивнула Энни. — Это слабый раствор кислоты. Я поила им вас, чтобы вы не кричали. Понимаете, когда приезжали те люди из банка… Я не хотела их впускать, но они мне грозились полицией. А я не могла оставить вас. И я поила вас, чтобы вы не могли говорить. Иначе они могли вас услышать. Мне не хотелось затыкать вам рот, это было бы слишком жестоко. И теперь вам придется выпить это снова, потому что я знаю — вы будете очень кричать, когда до вас доберется адское пламя.
— Энни, — тихо и убедительно сказал Себастиан, — Энни, это не выход. Вы же добились моей любви. Почему вы хотите теперь все разрушить?
— Потому что вы должны умереть.
Она поднесла скляночку к его губам.
— Пейте.
Себастиан думал.
— Пейте, пейте… Куры уже почти все ушли, видите? Они чувствуют близкую смерть. Но мы же не куры, мы люди. Мы достойно примем свой конец. Без криков, без воплей.
— А вы?
Энни улыбнулась. Было в этой улыбке что-то такое отчаянно-беззащитное, что Себастиан понял — нет, он не должен позволить ей умереть.
Она просто несчастная сумасшедшая. Опасная, как ядовитая змея, но ведь змея не виновата в том, что не может реагировать на внешний мир иначе. Она живет, как может, и Энни живет, как умеет, справляясь с тем, что ее радует или раздражает, доставляет ей радость или причиняет боль.
— Вы разве сможете не кричать?
— Не смогу, — призналась она. — Но вы должны умереть достойно.
— Я дарю вам это право.
Времени было все меньше. Себастиану показалось, что он уже слышит треск пламени за стеной, что становится все жарче и жарче. В углу копалась последняя курица, видимо, подбирая за сбежавшими соседками остатки корма.
— Нет, Северус. Нет. Пейте вы.
Если это было единственным способом — он был согласен. Но сначала он должен был убедиться, что горло — пусть предстоит пережить еще одну невыносимую боль — это еще не все. Он должен был быть уверен, что встанет, выбежит, может быть, вынесет Энни из огня.
— Помогите мне сесть.
Энни удивилась, но обстоятельно убрала скляночку, затем подхватила Себастиана подмышки, усадила. Голова у него закружилась, перед глазами все поплыло, дышать было сложно, и тело болело после падения, но он мог двигаться, все-таки мог. Он подогнул под себя ноги, и это ему удалось. Погладил Энни по голове перевязанными руками — сначала одной, потом второй. Затем поменял положение.
Он мог двигаться, только не знал, когда эта способность у него пропадет. Человек перед страхом смерти способен на многое, главное — знать, где запас этой прочности.
— Держите.
Энни совершила ошибку, а Себастиан взял протянутый ему флакон. Вытащил пробку, осторожно понюхал, принимая решение.
Потом размахнулся и швырнул склянку в угол. Жадная прожорливая курица покинула свой дом, который вот-вот должен был превратиться в настоящую печку, и склянка упала куда-то в загаженную вонючую солому.
— Зачем? — все так же ровно, покорно спросила Энни. — Вы же будете кричать.
Себастиан улыбнулся. Что делать дальше, он не знал, но одной угрозой стало меньше.
— Вы же будете кричать, вы, грязный сальноволосый ублюдок!
Энни вскочила, нависнув над ним, и волосы ее, казалось, зашевелились, как у Медузы.
— Вы будете орать, дрянь! Вас услышат! Вы…
Себастиан ударил ее ногой по коленке, рассчитывая, что она упадет, и тут же вспомнил, что Энни почти нечувствительна к боли. Ударил еще раз, потом еще и еще. Энни взвыла.
Себастиан попытался подняться и просто уйти.
«Мне это все надоело».
Энни ударила его в лицо, и он повалился навзничь, ударившись головой обо что-то твердое, потом перекатился на живот и еще раз пнул Энни, попал, и на этот раз она охнула и упала.
Себастиан поднялся, шатаясь, но удержался на ногах, бросился к выходу. Дверь широко распахнулась, в лицо ударил утренний воздух и запах гари.
Пламени еще не было видно, но то, что дом горел, сомнений не вызывало. И, скорее всего, уже невозможно было его потушить.
Себастиан сделал шаг, другой, и что-то сильно ударило его в спину чуть ниже шеи. Себастиан закричал, падая за землю плашмя, и успел заметить невдалеке нечто, смахивающее на топор. Он не стал задумываться, что этот предмет делает здесь, во дворе, на земле, потому что в этом доме все могло быть и должно было быть не на своих местах.
Энни схватила его за щиколотки и потащила.
Он извивался, кричал, выл, хватался за землю, а Энни волокла его все ближе к пламени. Вот она уже подошла к крыльцу, и тут Себастиану пришла в голову мысль. Как только Энни поднялась на ступеньку, он с силой рванулся, так резко и мощно, как только мог, и у него получилось. Энни от неожиданности потеряла равновесие и упала. Себастиан несколько раз толкнул ее ногами — он чувствовал, что попал, — и быстро пополз прочь.
Ползти с перебинтованными руками было сложно, но он полз, и полз быстро. Он опирался на локти, извивался, но не тратил времени на то, чтобы снова попытаться встать. По крайней мере, до тех пор, пока не окажется достаточно далеко.
По двору метались куры, свиньи — всех животных Энни то ли выпустила, то ли они выбрались сами, почуяв смерть. Но сейчас опасность им не угрожала, и беспокоились они больше из-за того, что где-то поблизости был огонь.
Себастиан услышал, как в доме что-то громко ударило, а потом загудело, затихло на мгновение и рвануло.
Взрыв был такой силы, что Себастиану заложило уши и даже отбросило чуть вперед. «Наверное, газ». И, наверное, Энни. Он очень рассчитывал, что Энни — тоже, уже забыв, что только что думал, как ее спасти. Он тряхнул головой и пополз снова, упираясь локтями изо всех сил и недоумевая, почему он не движется.
Потом он оглянулся.
Энни лежала вниз лицом, но она крепко вцепилась в его ноги. Было похоже, что она была без сознания.
Себастиан задергался, освобождаясь, и кричал, кричал, кричал, пугая свое собственное бессилие. Энни в ответ только сжимала руки — она, возможно, была обессилена, может быть, ее ударило что-то, но она контролировала происходящее и без чувств определенно не была.
«Я уже спасся».
Одну ногу он вырвал из хватки Энни, а вторая оставалась в тисках, и он бил Энни по голове, не переставая и не прекращая кричать.
«Я почти спасся, черт тебя возьми!»
Потом понял, что кричать и дергаться в попытке освободиться бесполезно, и пополз дальше, волоча Энни за собой. Она ползла следом. Не пускала его, но ползла. Взрыв, наверное, все же достал ее и оглушил. На секунду все снова затихло, а быть может, у Себастиана от напряжения зашумело в ушах, но вдруг из плотной ватной тишины и равномерного гула пламени он выхватил новый звук.
И это была машина. Мотор, ровный, приближающийся.
Себастиан встрепенулся. Звук тотчас пропал, но он был уверен, что не ослышался.
— Помогите! — завопил он, и его голос был похож на комариный писк.
Энни дернула на себя его ногу.
— Помогите! Пожалуйста!
Он на секунду остановился, приподнявшись на локтях, и его снова уронили лицом на землю. Энни совсем очнулась, поднялась, и теперь уверенно шла к горящему дому и тащила его в огонь.
— Пламя смоет грехи. Пламя очистит грехи.
Себастиана окончательно взбесило это бормотание.
— Отпусти меня, ты, тупая сука! — заорал он. Удивительно, но этот вопль получился отчетливым и громким.
Он уже знал, что спасение близко. Те самые люди из банка. Хороший же их ждет сюрприз…
— Пламя выжжет скверну, пламя земное избавит от пламени адского.
— Сдохни!
Он сам не знал, как у него получилось. Но он не только вырвался, он смог вскочить на ноги, он набросился на Энни, он опрокинул ее, он начал ее душить…