Народ только начал поднимать взгляды к потолку, когда оттуда прямо на них упало нечто большое и тяжёлое. Причём одному из наёмников особо не повезло, ибо оно приземлилось прямо на него. По характерному чавканью и треску костей Чешир сразу понял, что этот серый – не жилец. Остальные, включая и его самого, словно кегли разлетелись в разные стороны. От удара об тут же пошедший трещинами пол, естественная маскировка существа пошла рябью, после чего и вовсе спала, явив ошалевшим от подобного развития событий сверхам нового противника.
Это была жаба. Гигантская, около двух метров в холке, грязно-бурая жаба с ороговевшей шкурой, огромными желтыми глазами, напомнившими Чеширу пару прожекторов, и широкой зубастой пастью. На спине твари имелись какие-то вздувшиеся нарывы, воздух вокруг которых едва заметно искажался. За прошедшее с Ночи время Чешир разве что мельком полистал интернет-энциклопедию, описывающую разнообразных Извергов, но и только. Сейчас в его голове пронеслась мысль, что было бы неплохо точно знать, как сподручнее валить такую-то махину.
Первым сориентировался Изверг – его пасть приоткрылась и из неё с огромной скоростью выстрелил длиннющий язык. Метила тварь в то единственное, что осталось стоять после её фееричного появления – саркофаг, защищающий Мираж. Удар был такой силы, что сверхпрочная защитная иллюзия покачнулась и замерцала, оказавшись на грани развеивания, а своды зала заполнил перемежаемый матами девчачий визг. В следующую секунду в бок монстра ударила молния, немного опалив толстую шкуру и заставив того сменить цель. Жаба не переваливалась медленно с лапы на лапу, нет – скачком она моментально развернулась на месте. Такой прыти от столь неповоротливого с виду монстра не ждал в первую очередь сам наёмник.
Понимая, что сейчас их станет на одного меньше, а у этого серого крайне полезная для выживания остальных способность, Чешир прямо из сидячего положения взвился в воздух и приземлился возле Изверга, полоснув его по боку своим оружием. Казавшаяся непробиваемой шкура поддалась, раскалённые до алого сияния кромки лезвий его новых ножей вспороли бок и оставили на нём пару исходящих дымом порезов. К сожалению, раны моментально прижглись – такого было свойство самого оружия – однако их пробивная способность вполне компенсировала данный недостаток.
Как бы не любил Чешир своё крафтовое танто, но против Извергов оно оказалось практически бесполезным, так что пришлось срочно менять его на нечто более ультимативное. И пусть в эстетическом плане этим двум ножам крайне нетипичной формы с широким прямоугольным лезвием, загнутым на манер кукри, было бесконечно далеко до великолепного восточного клинка, однако свою эффективность они более чем доказали.
Жаба не издала ни звука, лишь стремительным прыжком вбок попыталась раздавить своей тушей очередную жертву, однако Чешир уже знал, на что она способна и был готов к чему-то подобному. Сделав кульбит в воздухе и пропуская монстра под собой, он заскочил ему на спину, тут же всадив ножи по самые рукояти, повреждая сизые нарывы из которых начала сочиться мерзкого вида жидкость. Соприкасаясь с кромками клинков, она шипела и пузырилась, а в нос оседлавшего Изверга Героя ударила такая вонь, что из глаз непроизвольно брызнули слёзы, и он еле сдержал рвотный позыв.
Сама же тварь на этот раз подала голосок, да так, что даже оставшиеся собаки моментально растворились в темноте коридоров. Более всего это походило на трубный рёв раненного слона. Решив развить успех, Чешир нанёс ещё несколько ударов, когда терпение монстра закончилось и он буквально взмыл под потолок, намереваясь размазать об него чересчур зубастую добычу.
Чешир понял, что пора и часть знать, но тут обнаружился один неприятный факт – он влип, причём в прямом смысле, так как слизь на спине монстра оказалась удивительно клейкой, буквально намертво схватившись с его левой штаниной и ботинком, потому как именно левую ногу он использовал в качестве основной опоры. К счастью, сориентировался он быстро, и полоснул поперёк спины, отчего тварь сбилась с курса и бочиной впечаталась в стену купола, после чего сползла по ней и плюхнулась на брюхо как раз рядом с одним из выходов.
– Слазь с неё! – Услышал Чешир призыв Люта.
– Не могу, я прилип! – Выкрикнул он в ответ.
Тут в дело вновь вступил наёмник с молниями – очередной заряд прошёлся в опасной близости как от твари, так и от оседлавшего её сверха. Видимо серый не имел возможности стрелять прицельно, к тому же молния ещё и змеилась в процессе, а он лишь задавал ей направление, но в этот раз его руку, с которой сорвался поток смертельной энергии отбил в сторону Лют, опасаясь, что под раздачу мог угодить не только Изверг, но и напарник. А толстой шкуры, чтобы пережить подобное, тот не имеет. Его вмешательство оказалось своевременным и спасло Чеширу жизнь. Либо же только отсрочило его конец, потому как яркая вспышка прямо перед мордой привела монстра в чувства, у тот бросился наутёк, благо было куда.
– Чешииир! – Услышал невольный наездник удаляющийся крик своих товарищей.
– Мя-а-а-а! – Только и смог выдавить в ответ он, увлекаемый в неизвестность подземелий.
Впрочем, вопль его быстро оборвался, а мысли тут же вылетели из головы, ибо нёсся монстр стремительными длинными скачками, едва не чиркая спиной об потолок, к счастью оказавшийся достаточно высоким для подобных манёвров. Дабы не быть расплющенным между спиной монстра и грубой каменной кладкой, он покрепче ухватился за рукоять одного из ножей, вогнанных в шкуру поглубже. Одновременно с этим, он старался не вжиматься в спину твари, чтобы не приклеится к ней ещё сильнее. Не самая удобная поза, однако его сверхспособностей, да ещё и подстёгнутых режимом зверя, в который он неосознанно успел войти, вполне хватало, чтобы провернуть нечто подобное.
Он отлично видел в темноте, но бьющий в лицо ветер, постоянная болтанка, периодические попытки твари сбросить безбилетника, и вся ситуация в целом вовсе не способствовали тому, чтобы он в принципе пытался запомнить дорогу. Сейчас им двигало единственное желание – выжить! И для этого требовалось всего ничего – просто прикончить тварь. В общем, для второго ножа тоже нашлась работа. Он принялся наносить по Извергу беспорядочные удары, пытаясь причинить ему наибольший ущерб. Рубил и колол, насколько позволяло не слишком удобное положение. Растерзал все оказавшиеся рядом нарывы и прилично изрезал шкуру. К сожалению, чтобы достать до жизненно важных органов, длины ножей не хватало, а подобраться к ним из такого положения ближе не было никакой возможности.
Тварь также не оставалась в долгу. Она петляла из стороны в сторону, насколько позволяла ширина тоннеля, и билась об стены, пытаясь расплющить наглого паразита. Но Чешир был достаточно ловок, чтобы хоть как-то смещаться, дабы не попасть под удар. От всей этой экстремальной скачки приклеенная нога сильно болела, но ему хотелось верить, что это не потому, что там не осталось ни одной целой кости.
В какой-то момент жаба подключила к делу свой язык, для чего ей пришлось невероятным образом извернуться прямо в движении, чтобы завести его себе за спину. Чешир едва не пропустил эту атаку, но всё-таки успел вовремя отклониться, отчего пронёсшийся мимо язык задел его лишь мельком, лишь сорвав маску с лица, а не снеся голову с плеч. Он ждал повторения удара, и, спустя пару поворотов – тоннель начал петлять – таки дождался, взмахом ножа отхватив жабе кончик языка. Видимо этот орган имел особую чувствительность, потому как вновь заревевший от боли монстр не вписался в очередной поворот и на полной скорости врезался в стену.
Малость контуженный Герой головой вниз свесился с бока не мене контуженного монстра, осевшего у стены. Несмотря на то, что в процессе всего этого безумного родео его помяло и укачало настолько, что малейшее движение отдавалось болью во всём теле, а голова кружилась так, что создавалось впечатление, будто он летит в невесомости, он чётко понимал один простой факт: победителем из их противостояния выйдет тот, кто придёт в себя первым.
Чешир пошевелил пальцами руки, в которой ранее был зажат нож. Потом попытался оглядеться, насколько позволяло положение, но даже с помощью ночного зрения не смог найти потерянное оружие. Второй нож наверняка всё ещё торчал из спины монстра, но тот развалился настолько неудачно, что добраться до него не было никакой возможности. По тоннелю прокатился его обречённое шипение – без оружия ему никак не пробить шкуру твари!
Изверг заворочался, издавая пыхтящие звуки, что отрезвило едва не впавшего в панику сверха. В конце концов, пока его не сожрали, выходов куда больше, чем два! Осознание этого факта подстегнуло его умственную деятельность, заставив кое-что вспомнить, и вот он уже шарит руками по боку монстра в поисках… да, вот оно! Длинные раны от ножей! Пусть они запеклись, но ведь не затянулись же!
Чешир попытался развернуться к ним лицом, но даже его пластичности не хватило для подобного финта, а потому он принялся за то, что следовало сделать, только получив передышку – попытался освободить ногу. Напрягая пресс, он согнулся в поясе и сумел дотянуться до сильно натянутой и больно впившейся в кожу штанины, и это при том, что Тэ-ткань в принципе очень эластична. Тем не менее, ему удалось обрезать её отросшими когтями.
В процессе его подгоняли конвульсии, сотрясающие тушу твари, так что он пару раз полоснул себя по голени и еле удержался от болезненного вскрика, ограничившись лишь раздражённым шипением. Сложнее оказалось высвободить ступню из ботинка, но он справился и с этим, тут же упав вниз и ударившись спиной об холодный каменный пол. Впрочем, последнее его скорее взбодрило, заставив поторопиться. Поднявшись на ноги, он понял, что так или иначе, но всё закончится здесь – ступать на освобождённую ногу оказалось больно, и, если очнувшаяся жаба продолжит двигаться хотя бы вполовину от своей обычной скорости, догнать своего обидчика ей не составит никакого труда.
Чешир скинул пиджак, закатал правый рукав рубашки и… в нерешительности замер перед Извергом. Монстр дёрнулся и повернул башку, его огромный жёлтый глаз чуть приоткрылся, уставившись прямо на Героя. Более медлить было нельзя! Осознание этого подстегнуло Чешира и он, вздыбив хвост, прижав кошачьи уши к голове и оскалившись внушительными клыками, кинулся прямо на тварь, чуть ли не по локоть всадив руку с распрямлённой ладонью прямо в оставленную им ранее рану. Располагалась она таким образом, что дотянуться до внутренних органов, даже на абсолютно дилетантский взгляд Чешира, было вполне реально.
Монстр взвился на лапы с такой силой, что подскочил и врезался в потолок, что сыграло с ним злую шутку, ибо всё это время торчащий у него из спины нож окончательно вбило внутрь. Да и действия Героя, который драл своими когтями всё, до чего мог дотянуться, так же приносили результат. Обезумевший от боли монстр беспорядочно заметался по проходу. Изо всех сил пытающийся удержаться на нём Чешир, которого пару раз всё же приложило об стены, наконец-то нащупал что-то тёплое и бьющееся, тут же запустив туда свои коготки.
Изверг дёрнулся и рухнул на бок. Какое-то время он сучил по полу лапами и содрогался в конвульсиях, после чего издал звук, как будто из воздушного шарика стравливают воздух, и окончательно затих.
– Вот, б***! Как так то?! – Раздался под мрачными сводами возмущённый вопль.
Пусть Герою и удалось забороть огромного монстра, но в конце он оказался недостаточно расторопен, да и хотел сделать всё наверняка, так что не успел вовремя убраться подальше, и его и без того пострадавшую ногу намертво придавило тяжеленной тушей.
– Лют! Мираж! – Выкрикнул он в пустоту, в ответ услышав лишь эхо. – Кто-нибудь!
Сам он слишком выдохся, чтобы даже пытаться освободиться, а потому лишь поудобнее устроился на полу, заложив руки за голову так, чтобы та, что была изгваздана изверхской кровищей и требухой не соприкасалась с волосами, и устало прикрыл глаза.
– И как я до такого докатился?.. – Пробормотал Чешир, которого чем дальше, тем сильнее клонило в сон.
Впрочем, спать сейчас было бы не самым разумным решением, учитывая, сколько Извергов, как те же Собаки, ещё могут бродить по округе. Поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять, в перерывах между попытками до кого-нибудь дозваться, он погрузился в воспоминания о последних событиях.
* * *
Отснятый их совместными усилиями и смонтированный воистину золотыми руками Веды ролик выстрелил так, как они не смели и надеяться. О Трайфорсе вспомнили, о них вновь заговорили! Да уж, ради такой шумихи определённо стоило пережить тот Оживший Кошмар, как метко окрестили произошедшее в прессе! Рекламные предложения для сайта посыпались куда охотнее, чем в те времена, когда они позиционировали себя Злодеями. И даже большинство фанатов не слишком-то огорчилось столь радикальной смене курса, ведь ценили их прежде всего за их образы и ту дичь, что они вытворяли на камеру. Ведь ничего по сути не изменилось!
Впрочем, были и те, кто воспринял подобное в штыки, бездумно повторяя одни и те же обвинения: «Продались!», «Испугались единственного сверха!», «Показали истинное лицо!». В общем-то, примерно так всё и было, однако же это не мешало новоявленным Героям жёстко затыкать самых голосистых, беспощадно баня и удаляя их сообщения.
Вскоре бессвязные обвинения сменились обычными оскорблениями, и, ко всему прочему, Трайфорсу начали поступать многочисленные письма с угрозами, которые были восприняты ими, как обыкновенный спам. На фоне творящейся вокруг их персон шумихи, они и вовсе перестали обращать внимание на подобные рецидивы хейтерства со стороны бывших фанов. Сейчас их занимали куда более важные вопросы, например, что делать дальше?
Ночь Оживших Кошмаров сменилась днём, и на улицы высыпали масовцы и военные. Пусть их звёздный час, как Героев, уже случился, требовалось продолжать идти выбранным ими курсом, а не почивать на лаврах, если они не хотели растерять с таким трудом заработанные ими очки. Но как это сделать, когда все самые злобные твари перебиты ещё в первые дни, и даже кого попроще найти весьма проблематично?
Веде пришлось сильно постараться, мониторя интернет и прослушивая милицейские частоты, чтобы навести их на парочку Извергов, оказавшихся столь никчёмными противниками, что Герои даже постыдились выкладывать видео с расправой над ними в сеть. Это было всё равно, что забить беззащитную скотину, пусть она и имела все шансы перекусить каким-нибудь не слишком бдительным гражданином.
В общем, Трайфорс расширенным составом подыскивал себе новое дело, где только можно. Они даже попытались наладить неформальное общение с ОГГ – разве что Кулаков благоразумно проигнорировали – но те неохотно шли на контакт и не особо делились хоть какими-то сведениями, зато весьма активно зазывали в свои ряды. Несмотря на злодейское прошлое, что Анархисты, что Светочи не считали зазорным принять к себе столь перспективных и сильных новичков. И это при том, что прежде между Трайфорсом и отдельными представителями данных фракций иногда возникали конфликты. Пустяковые, не переросшие в полноценную вражду, но всё же!
Тем не менее, расставаться со своей независимостью они не спешили. Отечественным Диким Героям всегда было свойственно сбиваться в сообщества, прививаемый с детства коллективизм сказал своё веское слово и здесь. К тому же, это действительно многое значит – иметь за спиной какую-никакую поддержку, да верных товарищей, что появятся в последний момент и вытащат твою задницу из неприятностей, в которые тебе не посчастливилось влипнуть.
Злодеи же наоборот ходят по одиночке. Значительно реже – небольшими командами. По большей части все они мизантропы и социопаты, ненавидящие друг друга ничуть не меньше, чем всех остальных. Такие идут на контакт лишь в исключительных случаях. Трайфорсовцы никогда не считали себя подобными своим бывшим коллегам, однако привыкли рассчитывать только лишь на свою команду. Особой нужды в большом и дружном коллективе они не испытывали и сейчас, став Героями, а потому ОГГ довольствовались лишь отказами с их стороны, да обещаниями обязательно подумать.