Все сложилось даже лучше, чем я надеялась. Если кого и не было возле костра, то после нашего прихода они высыпали на улицу. У некоторых на теле были повязки. Музыкант играл на инструменте, похожем на короткую гитару. Я пожалела, что не владею никакими музыкальными талантами. Но с ходу пообещала ему напеть что-то из нашего, а он уж сам попробует подобрать мелодию на слух. Нас усадили на скамейку. Кому не хватило места, сели на траву. Раян стоял по ту сторону костра, наблюдая за нами. Музыкант ждал, и я, улыбаясь и извинившись за безголосость, решила исполнить песню, имевшую к ним непосредственное отношение. Там и голоса особого не нужно было – только энтузиазм.
- Почетна и завидна наша роль, да, наша роль, да, наша роль.
Не может без охранников король.
Когда идем, дрожит кругом земля…
Ну, и так далее. Про воробья и муху пела особенно вдохновенно. Мужики ржали. Даже Марашка смеялась, прикрывая рот рукой. Я уже поняла, что думала на русском языке, песню исполняла на русском, имя Марашка означало – оранжевая болотная ягода. Морошка, то есть. Если знать об этом – красивое имя. Мир был почти идентичным нашему миру по растительности, очень совпадали культура и менталитет. Разница – во времени и в наличии магии. Здесь, в этой местности, по логике, язык должен был быть каким-то одним из балканских. И еще - очевидно, что разных соприкосновений было много. Способствовали ли этому постоянные поиски Хозяек, или что еще, но я чувствовала здесь и сейчас себя, как дома. Было ли это продолжение нашего мира или какая-то версия его – возможно, знали местные власть имущие. Станут ли эти сведения доступны для меня – посмотрим. Пока что это не самый злободневный момент.
Меня сейчас накрывало ощущение, понять природу которого было не сложно – счастье. Мне было необыкновенно хорошо. И языки пламени в почти полной темноте, и запах костра, и хорошие, доброжелательные люди вокруг. И то, что моя песня понравилась, и то, что у меня был новый, замечательный дом – все это здорово поднимало настроение. Вот так я прожила бы тут год, а потом, кто знает, может и больше.
Меня накрыла эйфория и, что называется - понесло. Я рассказывала, как мы в моем мире занимались туризмом, сидели вокруг костра у палаток, жарили шашлыки. О шашлыках упомянула подробнее и обещала организовать. О других способах отдыха – парашютном спорте, альпинизме, серфинге, дайвинге, различных гонках на яхтах, мотоциклах и автомобилях, ребята слушали, затаив дыхание. Я залюбовалась красивыми парнями и тут же рассказала им, каким успехом пользовались бы они у наших девушек. Что у нас есть похожая по быту народность. О государстве, где жил граф Дракула, о вампирах. Тут я совсем увлеклась… Домой собрались далеко за полночь, договорившись, что собираться нужно раньше, а то времени не хватило. У меня было еще полно историй.
Уходя, попросила Раяна уделить мне несколько минут. Мы отошли в сторону, а потом как-то незаметно двинулись в сторону моего дома. Марашка с Яшкой шли следом.
- Раян, я хотела бы извиниться за свое поведение вчера. Да я поняла – вы не в обиде. Буду откровенна – у герцога есть план привязать меня к вашему миру замужеством. Для этого, я думаю, здесь Зодар, а может и на вашу команду у него есть надежда – вон все какие красавцы. У меня на ближайший год этого нет в планах – обзавестись семьей. Мои родные там с ума сходят, почти ничего не зная обо мне. Я согласилась помочь тут чем смогу, учусь этому. Через год герцог обещал отпустить меня если и не насовсем, то погостить домой. Сейчас, со всеми вами, я поняла, что этот год может стать приятным. Я знаю – вы служите герцогу. Наверное, давали какую-нибудь клятву или присягу принимали – не суть. Я не прошу вас делать что-то плохое, только промолчать о моей способности работать с водой. Пока не знаю, насколько это мне необходимо. Просто не хочется афишировать сейчас. И еще у меня вопрос – вы женаты? Или, может, у вас есть невеста? Ответьте, пожалуйста. Не смотрите так, я же сказала – замуж не собираюсь.
- Нет, я не женат. Невесты тоже нет. Есть девушка, с которой меня сговорили еще в детстве. Она ждет, но окончательной помолвки еще не было.
- Чудно. Раян, если я иногда, при герцоге, подержу вас за руку, посмотрю с нежностью, прислонюсь слегка, это не будет вам ничем грозить? Пусть думает, что я определяюсь с чувствами. Вы не против этого? Если идея плохая, не буду настаивать.
- Честность за честность. Я думаю, что герцогу это не понравится. Тогда, на коне, точно не понравилось.
- Я вас поняла, подставлять не буду. Особой необходимости и нет, так перестраховка. Забудьте.
- Хозяйка, я не отказываюсь. Вы не так поняли.
- Раян, с этой минуты я для вас и для ребят – Наташа. Какая я Хозяйка? Не умею пока ничего. Мне приятно будет, если меня будут называть по имени. Я за неформальные отношения. И мне будет приятно, если мы вдвоем будем на «ты». Ты лицо, приближенное, так сказать - тебе можно.
Засыпая этой ночью, я представила, как маленькие зеленые червячки выбираются из узких и неудобных стручков и собираются все вместе в уютном просторном ведре на краю поля.
Ничего из моей попытки не вышло – ведро утром было пустым. И тут я задумалась. В книгах о попаданцах в другие миры, которыми я увлекалась одно время, моим землякам приходилось годами учиться магии в специальных академиях. Они грызли гранит магических наук, обязательно совершенствуя свою физическую форму. Было много неудач и несчастий в связи с трудностями обучения. А я тут с наскоку пытаюсь осчастливить целую страну, не понимая, как это сделать. И еще мне почему-то не хотелось объявлять о своих успехах, даже если они будут. Пусть считают меня неумехой как можно дольше.
За завтраком мы обсудили мою неудачу. Я постаралась, чтобы о ней узнали все в поместье. Жаловалась и переживала, что герцог будет недоволен. Марашка сначала смотрела, как на ненормальную, а потом просто внимательно наблюдала. Но если у нас на территории был засланный казачок, то я надеялась, что играла достоверно. Ведь покушение было, а искать виновников нужно по принципу - кому это выгодно. А выгодно было той стерве и ее начальству. Как примчится сюда, пусть увидит простушку и бестолочь, занятую устройством личной жизни. Так у меня будет больше времени, чтобы освоиться и обучиться. Может и герцог не помогал мне из этих же соображений? Тогда он мне подыграет.
У меня в комнате, приглашая на обед, Марашка спросила, что я приказала сделать червякам? Я объяснила. Она подумала и предположила, что они могли просто не одолеть подъем на ведро или нужно было сразу закрыть их там, чтоб не разлезлись обратно. Решили повторить опыт, но тайно. Ведро закопали в землю почти до верха, и я представляла их спокойно сидящими там до утра.
Вредителей из ведра утром тайно скормили курам. Я изо всех сил скрывала радость. Яшку вообще не посвящали ни во что. С ее язычком сохранить тайну было затруднительно. Она сегодня не ходила, а летала, как на крыльях. Накануне вечером мы снова ходили на посиделки, и ей оказывал внимание один из ребят. Он сидел рядом, представился и спросил ее имя. Этого было достаточно для Яшкиного счастья. Мы слушали вчера песни и музыку влахов – народности, населяющей герцогство Влахию. Я тихонько спела, стесняясь, про очи черные. Почему-то все они тут стойко ассоциировались у меня с цыганами. Несколько раз повторяла некоторые отрывки и, в конце концов, весь отряд хором разучил новую песню. На следующий день я предложила сделать шашлыки, прутиком нарисовав на земле у костра шампуры. Их обещали изготовить к вечеру. Жизнь потихоньку налаживалась.
ГЛАВА 6
ГЛАВА 6
Так приятно, а иногда и весело, прошла неделя. Каждый день мы встречались на посиделках. Их не пропускал никто из ребят, свободных от караула. Мы жарили на ужин шашлыки, причем попробовали уже три вида маринования мяса. Пели хором песни - мои и местные. Моего голоса не было слышно, поэтому я не стеснялась и орала про очи черные вместе со всеми. Запекали в углях картошку. Я рассказала про историю нашего мира, что знала. Понимала, что необходимо знать хоть элементарные вещи об этой реальности и читала книги на эту тему запоем. Отыскать что-то полезное лично для себя я отчаялась. Решила действовать, как и много лет до этого – методом «тыка». Буду пробовать сначала по мелочи, потом попробую сделать вещи важные и необходимые. Получалось же у меня дома экспериментировать. Странно было то, что мне никто не помогал, как будто это нужно было только мне. От герцога не было ни слуху, ни духу. Все свои опыты и пробы я держала в тайне ото всех, кроме Марашки. С ней мы обсуждали мои попытки, делали выводы и прогнозы.
Был за это время один неприятный момент. Я случайно услышала, что Марашка – няня нашего герцога. Мне стало плохо. Делать вид, что не знаю об этом и выстраивать новую линию отношений с ней я не стала. Просто пошла и спросила – за кого она?
- За тебя, деточка, за кого ж еще? Ты так нужна тут, сама знаешь. А он мне, как сын. Но он мужик - сильный. А вот тебе помощь нужна и защита на тот случай, если у него ума не станет. Тут я помогу тебе, он же потом спасибо мне скажет. Так что не переживай - за тебя я, за тебя.
Я проводила маленькие опыты с растениями, убрала плесень из погреба, да еще много чего по мелочи. Уже поняла, что в этом уголке герцогства я смогу сделать все, что захочу – от рекордных урожаев, до полива полей в засуху. Но показывать свое умение не спешила. А вот как можно охватить всю страну, не представляла до сих пор.
Мне подобрали коня для тренировок. Учить верховой езде взялся Зодар. У Раяна было слишком много забот с отрядом и охраной. Из деревни мне принесли подростковые штаны и сапоги. Я уже делала маленькие успехи, мы даже выезжали из загона и шагом гуляли в окрестностях. Зодар оказался не по годам молчаливым, разумным и рассудительным. Это многое меняло в моем отношении к нему. Я теперь уважала его, дорожила его мнением и стремилась заслужить одобрение своими успехами. Мы давно перешли на «ты». Иначе ему было неудобно прикрикивать на меня, натаскивая в езде. Все равно засматривалась я на него постоянно, стараясь, чтобы это было не очень заметно. Корила себя за это, и опять в какой-то момент зависала. Привыкания не наступало. Ну, тянуло любоваться им, как неким чудом. Он особо не обращал внимания, даже если и понял – привык за столько лет. А я понимала, что он останется одним из самых сильных впечатлений от этого мира – совершенное произведение природы, недостижимое даже в мечтах в своем совершенстве. А я, как и всякая нормальная девушка, конечно же мечтала, хотя и понимала, что ему в пару нужно искать принцессу какую-нибудь, никак не меньше. Куда уж мне? Я бледно выглядела рядом с ним.
В один из дней, выезжая на прогулку, мы с ним напоролись на герцогский эскорт. Впереди ехали герцог и ослепительно красивая шатенка. Я в который раз подивилась таланту предвиденья Марашки. Таки примчалась и герцога приволокла.
Я выглядела не лучшим образом для приема гостей: черные штаны в сапогах, простая белая мужская рубаха, подпоясанная кушаком. Коса не уложена, просто подвязана на затылке бубликом. День был жарким, и я пропотела – Зодар хорошо погонял меня перед этим по загону. Так что и физиономия моя была красной и не очень чистой.
Рассматривая приближающихся гостей, я не представляла, как себя вести с ними, и растерянно смотрела, как они подъезжают все ближе. Красота женщины, ехавшей рядом с герцогом, действительно - поражала воображение. Все, как Марашка и говорила – и рыжие распущенные кудри, и зеленые яркие глаза с восточным разрезом, пышная грудь, тонкая талия, ноги в светлых обтягивающих штанах – все было идеально. На нее хотелось смотреть, как на Зодара, что я и сделала, открыв рот. Очнулась от голоса начальника:
- Наташа, вы делаете успехи?
- О, ваше сиятельство, я просто помню, как вы злились на меня в прошлую поездку. Решила освоить езду на лошади.
- А со своими способностями разобрались? У вас стало много свободного времени?
Я, действительно – обиделась. Не помог, не объяснил и при этом упрекает. Отвернулась и ответила по возможности спокойно: - Много неясного, но, может… - Я с надеждой уставилась на его спутницу. Но я ее сейчас уже не интересовала – она ела глазами Зодара. Он тоже улыбался ей.
И такое что-то неприятное я вдруг почувствовала - обиду, разочарование, что ли? Не трудно было понять, почему я это чувствую. Он же нормальный мужик, зачем ему эта гадина? Потом обреченно подумала, что вот именно – нормальный. Если уж мне глаз не оторвать от нее… Наверное, это был переломный момент моего увлечения им и я потом всерьез больше не думала о нем, как о мужчине. А если мысли и возникали – гнала их.
Герцог предложил ехать к дому, и я забеспокоилась уже о другом – они что, со мной в одном доме жить будут?
Пока ехали, подробно рассказывала, какой цветочек я вывела, и что трава на газоне не перерастает. Это я сделала, чтоб не косить ее. Что вывела плесень в подвале, перечитала все книжки, а в них нет ничего. Про записки говорить не рискнула, не нужно ей о них знать. Настроение испортилось... что-то стало не так и не то.
Нас встречал Раян. Поприветствовал герцога и подошел снять меня с коня. Снял и, поставив на землю, обнял за плечи, улыбаясь и заглядывая в глаза. Я благодарно ему улыбнулась – все-таки решил помочь. Герцог хмыкнул. Я "застеснялась", и убежала переодеваться.
Успела по-быстрому помыться и оделась в свою одежду. Глянув на спутницу герцога, поняла, что можно одеть что угодно, хоть балетную пачку – меня и не заметят. Только присела на минуту, чтобы Яшка уложила косу, как в дверь стукнули и, не дожидаясь разрешения, в дверь вошла она.
- Ты русская? – спросила с порога.
- Да. Из Питера. А вы?
- А я из Луги, землячка. Ты не против, если я ополоснусь с дороги у тебя и переоденусь? Ночевать на постоялом дворе будем, ехать туда сейчас не хочу, устала.
- Да, конечно. Яшка, помоги. А как мне вас называть? Я – Наташа.
- Наслышана. Можешь на «ты» и зови - Гала.
- Ой, как музу Сальвадора Дали!
Она ушла в ванную, а я нервничала. Слишком она уверена в себе, спокойна, даже небрежна. Не переигрываю ли я, так заискивая перед ней? Нет, не переигрываю – я же надеюсь, что она мне поможет, подскажет... Да и в самом деле надеюсь.
В дверь стукнули – принесли ее вещи. Вскоре вышла Гала, благоухая моей фиалкой.
- Что у тебя с охранником? Любовь?
- Он не охранник, – обиделась я, - а командир отряда. Начальник.
- А могла иметь герцога.
- Ты что, издеваешься? – искренне удивилась я, – он еще только не покусал меня. Кидается, как собака, шипит все время, злится постоянно. Как будто я сюда просилась. А отпускать – не отпускает.
- А охранник тебе на что?
- Начальник отряда. Ну, не знаю... Зодар, который конюх, красивый, конечно, но слишком серьезный, взрослый какой-то. А Раян веселый и тоже красивый. Слушай, они тут все, как с обложки журнала. Такой красивый народ. Но ты… горжусь, что твоя землячка. Ты моделью была дома? Если бы артистка, я бы помнила, – играла я дуру по полной.
- Я здесь уже почти полтора десятка отпахала, – не стала отвечать Гала, – что там нового у нас?
Пока она переодевалась, я рассказывала, что делается в нашей стране и мире. Она слушала с интересом, расспрашивала, уточняла. А я любовалась ее нарядом – платье изумрудного шелка с простой черной шнуровкой сидело на ней сказочно. Широкий вырез почти полностью открывал плечи и сильно обнажал грудь безупречной формы. Драгоценное колье, серьги, браслеты на обнаженных нежных руках – она была ослепительна. Что я честно ей и сказала.
- А что ж ты тут чернавкой сидишь? Хоть платье приличное могла потребовать? Камешки?
- На приличное я пока не заработала. А так, было кое-что, но грабители отобрали - напали, когда сюда ехали. Там и обувь была. Ее особенно жалко. А тут где взять? Вот в столицу вернусь – потребую. И Раян обещал тоже подарки. Слушай, Гала, а можно с тобой сегодня после ужина поговорить?
- После ужина у меня планы, но завтра до отъезда поговорим. А что ты хотела?
- Да, ладно – потом. Долго рассказывать. Ты готова? А то уже ждут, наверное.
Мы спустились вниз, в столовую. Мужчины тоже переоделись к ужину. За столом мы сидели вшестером – Гала рядом с герцогом, Зодар, начальник герцогского эскорта и мы с Раяном. Он сел рядом со мной, улыбался, мы обращались друг к другу на «ты». Я и забыла, что одета, как прислуга. Герцогу, по его виду, было на нас наплевать, и я чувствовала себя все лучше и лучше. Хорошо бы, пустыми домыслами оказались все слова и мысли Марашки. Ничего не указывало на интерес герцога ко мне. Наверное, он определился. Рядом с такой женщиной это не трудно. К тому же у нее теперь исчезли подозрения относительно меня и герцога. Он выглядел усталым и расстроенным, ел без аппетита. Видно, дорога далась нелегко, да и Гала не просто так приезжала. Я искала в себе сочувствие к начальнику и не находила. Он еще ездить к ней будет, как я в силу войду. Заскучает. Не верила я, что от постели невозможно было отказаться. Можно, вплоть до объявления себя больным стыдной вавкой. Значит - хотелось, влекло и нечего изображать себя жертвой перед няней.