- Мне рассказывали про одного парня, который сошел с ума, так как к нему приходили ведьмы.
- Вполне может быть, но я про эту историю не в курсе. Если кто-то из ковена ищет себе фамильяра, то это ее личное дело. Такого помощника представят потом на шабаше, и мы будем обязаны его принять.
- А если он вам не понравится? – спросила я.
- Это проблемы его хозяйки. Пусть держит на поводке и больше нам не показывает.
Сергей встал со стула, на мгновение о чем-то задумался, а потом начал заказывать еду по телефону. Я же достала ноутбук, планшет и все это поставила на стол, чтобы проверить почту и немного поработать. Надела большие наушники и погрузилась в творчество. Работа сильно отвлекала меня от происходящего. Мозг отключался иногда полностью, и я рисовала логотипы на полном автомате - может, это и есть отключение внутреннего диалога? Я уже не заметила, как приходил курьер. Нам доставили пиццу, пару упаковок сока и пиво. Пришлось немного отвлечься, а потом я пошла в душ. Вышла оттуда в одном полотенце и подождала, пока Сергей и сам пойдет купаться. За это время я быстро переоделась и залезла под одеяло. В голову лезли самые стремные и похотливые мысли, от которых меня начинало бросать в жар. А что если ведьмак начнет ко мне приставать? Я даже не смогу защититься. Боже, во что я ввязалась? Остается надеяться только на его порядочность, хотя о ней я бы не думала вообще. Если он здесь такой же, как и во снах, то ему ничего не стоит даже выстрелить слабой девушке в голову из пистолета! С другой стороны, он спас меня от Хватайки и сегодня собирается навалять гномам. Все, в голове полная путаница из эмоций и мыслей.
Сергей скоро вернулся. Вышел он абсолютно голым, и я быстро отвернулась к стене.
- Время обсудить наши действия в Каменной цитадели, - сказал он, сел в кресло и закурил, - не делай вид, что спишь. Ты что, голого мужика ни разу не видела? Или ты там себе чего-то понапридумывала? Не бойся, я тебя не трону. Не сегодня, по крайней мере.
- Спасибо и на этом, - буркнула я из-под одеяла, - может быть, ты оденешься?
- Еще чего. Долой трусы, даешь свободу! Чего стесняться – все свои. Все мы - люди, но некоторые - нет. Значит, слушай меня внимательно. Гномы – старые хитрожопые скупердяи. Лучшего всего они умеют делать две вещи – создавать артефакты и прятать их. Каменная цитадель неприступна, и попасть в нее без их приглашения практически невозможно. Можно часами блуждать по коридорам и убиваться в их ловушках, но ни одного гнома ты не встретишь. Выбьет из ОСа быстрее, чем ты доберешься до входа в их кузницу. Поэтому я предлагаю ловить на живца.
- Давайте вместе подумаем. Кто бы это мог бы быть? – я повернулась лицом к Сергею.
- Давайте. Меня они не ищут и боятся как черти ладана, так что ты привлечешь их внимание к своей персоне, они создадут портал, чтобы затащить тебя к себе, а я буду рядом в этот момент. Дальше как в сексе, можешь расслабиться, я все сделаю сам.
- Потрясающая стратегия. Они уж точно ничего не заподозрят, - скептически произнесла я.
- А то. Но сначала зайдем в гости к тому мужику, которого пытается прищучить Розалинда.
- Кто этот бедняга?
- Какой-то заезжий литовец. Маг-артефактор, который кинул ковен на бабки и теперь пытается смыться. Наша задача – его поймать и напугать до чертиков. Для всех этих операций мне потребуется немало сил, так что никакого секса. Можешь отвернуться и спать.
- Да? Как жаль, а я так надеялась, – наигранно печально вздохнула я.
- Ага, по первой вы все так говорите. Знаем, проходили, - гоготнул Сергей и потушил сигарету. Вот же наглый тип!
***
- Тише, веди себя как можно спокойнее. Не забывай, что мы находимся в чужом сне, - Сергей сидел рядом со мной на крыше двухэтажного домика и показывал пальцем на яркого рыжего мужчину, - это наша цель. Господин Юрий Брин. Ведьмы говорят, что он маг средней руки, который совсем недавно нарушил условия договора с ковеном. А за такое по головке не гладят. Если брал деньги, артефакты - будь добр, верни.
- И ты должен ему об этом напомнить? – уточнила я. На крыше было прохладно, и я чувствовала каждый порыв ветра.
- Да. Мое дело – убедить его в необходимости выполнений условий договора.
- Мы должны убить его?
- Конечно, нет! Так он подумает, что все это обычный сон, и не придаст ему особого значения. Ты должна будешь его отвлечь.
- Каким образом?
- Поговори с ним, переключи его внимание на себя, пока я занимаюсь делами.
- Какими?
- Ох, - Сергей стукнул себя по лбу, - с тобой сложно. Короче, Склифосовская…
- Разумовская, вообще-то.
- Точно. Давай лети к нему, только не твори всякую дичь, иначе его спрайты нападут на тебя. Ты должна вести себя как спрайт. Не отсвечивай. Тупи, улыбайся и просто разговаривай с ним. Давай, вперед.
- А что будешь делать ты? – не поняла я.
- Увидишь, - Сергей поморщился, - не тормози.
Какой нетерпеливый! Я вспорхнула с крыши, пролетела пару десятков метров и приземлилась за спиной Юрия. На меня косо посмотрела продавщица газет, но я улыбнулась ей, и она успокоилась. Сергей говорил, что чужие спрайты не любят, когда другой дример начинает устраивать беспредел.
Я быстро подбежала к своей цели и встала прямо перед ней. Грузный мужчина примерно лет так сорока смотрел на меня с легким удивлением. Он явно пытался меня вспомнить, но у него это не получалось. Его движения были замедленными, а сам он вел себя довольно заторможено. Понятно - просто видит сон. Неосознанно, в отличии от нас.
- Привет! – весело сказала я и посмотрела ему за спину. Там уже вовсю орудовал Сергей. Он подходил к каждому спрайту и касался его ладонью. Мгновение - и персонаж сна тут же замирал и превращался в какой-то манекен. Продавщицу газет у лотка ждала такая же участь. Ведьмак просто шел за Юрием и касался всех спрайтов, обращая их в куклы.
- Здравствуйте, девушка, - мужчина поклонился, улыбнулся, - вы выглядите просто восхитительно, но я совершенно не помню, чтобы мы с вами встречались.
- Разве? – я сделала круглые глаза.
- Без сомнения, у меня фотографическая память. Я помню лица всех людей, которых видел в своей жизни, но вас я точно вижу впервые! Интересно, что это может значить?
- Даже не знаю, - тихо сказала я. Это провал.
- Конечно, ваш образ может быть собирательным. В этом нет никаких сомнений, - продолжил мужчина, - сколько вам лет?
- 23, - сказала я.
- Да? Как быстро вы ответили на мой вопрос. Спрайт незнакомого человека не смог бы ответить. Он бы сказал – «не знаю» или просто промолчал, а это значит, что вы сноходец. Я вижу сон, и мне самое время осознаться.
Мужчина широко улыбнулся, и я увидела, как его глаза вспыхнули ярким желтым светом. Осознался!
- Поцелуй меня, - властно сказал он и схватил меня за руку.
- Еще чего! – воскликнула я и тут же влепила ему пощечину.
- Так и думал, что ты не мой спрайт. Ты ведьма, да? – Юрий с силой сжал мою кисть, и я поморщилась от боли. Какие же все-таки здесь реалистичные ощущения.
- Она нет, а вот я - да, - Сергей был как никогда кстати, - взять его!
Взломанные спрайты, похожие на куклы, толпой бросились на своего бывшего владельца, и тот от удивления оставил меня в покое. Я вырвалась и тут же швырнула в мага фаерболом. Увы, размером он был с теннисный мячик, хотя я хотела получить здоровенный. Юрий успел от него увернуться – вот же прыткий гад!
- В сторону! – крикнул ведьмак, и я отпрыгнула.
В руке Юрия появился длинный клинок, похожий на саблю, один взмах которого разрубил всю толпу спрайтов, их половинки и конечности посыпались на землю. Ой-ой! Вот так драка!
Сергей застыл в странной напряженной позе напротив противника. Его рука покоилась на рукояти катаны, которая теперь почему-то была в ножнах на поясе.
- Вот так сюрприз, - Юрий изобразил удивление, но получилось у него не очень, - я правильно понимаю, что вас послала Розалинда, дабы напомнить мне о некоем долге? Можете не отвечать. Если вы покинете мой сон прямо сейчас, то я вас не трону. Даю слово мага…
- Оно ничего не стоит, балабол ты пафосный, - Сергей чуть наклонился вперед.
- Я не знаю, как вас зовут, но ведете вы себя слишком нагло. Вторглись в мой сон, угрожаете мне, оскорбляете. Не думаете же вы на самом деле, что это останется безнаказанным?
- Через пять минут останки твоего сознания будут молить меня о пощаде, поэтому предупреждаю в последний раз – верни Розалинде то, что должен, иначе тебе не поздоровится. Место встречи с ней ты знаешь. Завтра.
- Хватит нести чушь! Я никому ничего не должен! – щеки Юрия запылали румянцем от гнева, и он кинулся к Сергею, замахнувшись саблей, которая продолжала увеличиваться в размерах. Ведьмак ждал до последнего, а потом резко рванулся вперед, и голубая катана со звонким лязгом перерубила волшебное оружие. Его осколки исчезли, не долетев до земли.
- Даже не артефакт, - Сергей усмехнулся, - ты просто создал ее. Запомни, неудачник, какое бы ты ни сотворил оружие в своем сне, оно всегда будет слабее того, что существует в нескольких реальностях одновременно!
- Да знаю я! – маг побагровел, и в его руках появился револьвер, но выстрелить не успел. Я взмахнула огненным хлыстом, опутав им кисть, держащую пистолет.
- Да чтоб тебя! – Юрий обернулся ко мне и швырнул в меня шаровую молнию размером с арбуз. Не знаю, как бы я от нее уворачивалась, но прогремел выстрел, и ее с диким грохотом разнесло в клочья. Следующий выстрел отбросил мага аж на целый метр, и я отпустила плеть. Сергей стрелял очень метко.
- Плохая подготовка для мага твоего уровня, - заключил Сергей, подходя к лежащему на земле противнику, - скорее всего, ты просто нам мозги парил, и ты не такой крутой. Жаль, а ведь я надеялся на серьезный бой. В итоге, какие-то жалкие мыслеобразы. Где артефакты, чудик?
- Нет у меня их! И не было никогда!
- Плохо. Иссушать я тебя не буду, сам понимаешь по какой причине. Розалинде ты нужен живым, но, чтобы у тебя было четкое понимание, что я не шучу, и что это жалкое подобие на бой не было обычным сном, мне придется оставить на тебе свой знак. Когда ты проснешься, то увидишь его в зеркале.
- Ты что, совсем поехавший? – Юрий стал отползать от ведьмака, а у того в руке появился тот самый кинжал из белой кости, которым он недавно резал ноги Руслану.
- Чуть-чуть. Обещаю, что даже больно не будет. Конечно, если ты будешь сопротивляться, то мне придется тебя почикать более основательно, поэтому не валяй дурака.
- Да ну в жопу, - Юрий вскочил на ноги, превратился в здоровенного гепарда и бросился наутек.
- Догнать и сделать ему очень больный «кусь», - Сергей взмахнул рукой, и его тень отделилась от тела. Приняла черты Рагни и устремилась в погоню. Уже через пару секунд фазовый волк явил себя во всей красе.
- Мы не побежим за ними? – спросила я, наблюдая, как ведьмак достает горящую сигарету прямо из воздуха.
- Зачем? Волчара его сюда притащит.
- А что, в ОС можно превращаться в животных?
- Нужно, я бы сказал, - Сергей задумчиво затянулся дымом и кашлянул, - это замечательная тренировка. Особо полезно для начинающих становиться птицей или драконом. Летать и чувствовать мышцы, которых у тебя нет. Смотреть на свои крылья.
- А зачем это?
- Для путешествия в верхние миры, например. Сибирские шаманы едят мухоморы и отправляются на недельку погулять по разным уровням сна. Сначала, обычно идут на нижние уровни, а потом и на верхние.
- А сразу туда попасть никак нельзя?
- Кому-то можно, кому-то нет, - загадочно ответил Сергей, - в Лимбе немало порталов в верхние миры, но они очень забавные. Ты заходишь в такой и оказываешься на малюсеньком острове, висящем в воздухе. Где-то далеко вверху видны другие острова, но до них еще нужно долететь.
- Да? Так в чем проблема? Мы же умеем летать! – с этими словами я воспарила на полметра над землей и почувствовала, как моя осознанность улучшается.
- Умеем, да не так, как надо. В такой вот форме ты быстро упрешься в потолок собственной веры.
- Чего?
- Того. Если ты не веришь, что ты птица, не видишь своих крыльев и перьев, то и долететь не получится. Считай, что там есть определенный барьер, на котором дримеры спотыкаются и разбиваются в падении.
- А что там делать? Ну в этих верхних мирах.
- Искать спокойствие и мудрость. Учиться у существ, что там обитают. Говорят, что очень высоко живут древние боги. Самые настоящие.
- Да ладно! Ты веришь в это? – удивилась я.
- Не знаю, - ведьмак бросил окурок на землю, - раньше я не верил, что возможно совместное сновидение, потом я не верил, что можно таскать разные артефакты между уровнями, не верил, что можно стать симбионтом. Теперь не верю в то, что там наверху есть боги. Боюсь, они тоже могут оказаться правдой.
- Рагни поймал его, - я показала пальцем на довольного волка, тащившего в пасти израненного гепарда.
- Я в нем не сомневался. Волка ноги кормят. От моего друга еще никто не уходил.
- А если бы он превратился в орла и полетел?
- Тогда мы бы бросились за ним в погоню. Рагни летать не умеет. Плавает хорошо, кстати.
Волк бросил свою добычу к нашим ногам, и гепард превратился в Юрия.
- Все, ребята, сдаюсь, - тяжело дыша сказал он, - я пару раз пытался проснуться.
- Не выйдет. Пока я в твоем сне, черта с два ты проснешься, - Сергей присел на корточки, - я тебе небольшой крестик оставлю на груди. Не бойся, до свадьбы заживет.
Я отвернулась, потому что не очень-то хотелось смотреть на сам процесс.
Дример за моей спиной коротко вскрикнул, а когда я обернулась, то он уже исчез. Послышался раскат грома, и мир вокруг нас начал бледнеть. Здания стали серыми, а оставшиеся спрайты замерли как истуканы.
- Его сон рушится, - догадалась я.
- Да, поэтому нужно торопиться. Мы еще не закончили свои дела, - Сергей уверенно шел к одному из домов. Он рывком открыл дверь. Рагни снова стал его тенью. Я посмотрела на свою и, к большому удивлению, не увидела ее. Странно, но почему-то у меня она отсутствует. Была ли она вообще?
Мы вошли в дом, который продолжал изменяться и разрушаться.
- Найди зеркало и представь образ гномов. Поверь, они быстро на тебя выйдут. Я стану невидимым, так что гномы ничего не заподозрят. Действуй.
Ага, легко сказать.
Дом оказался каким-то пансионатом, и в главном зале не было ни одного зеркала. Мраморный пол под нашими ногами уже был совершенно бесцветным и покрывался сетью трещин. Пальмы в кадках завяли и теряли свои огромные листья. Дорогие кожаные диваны просто разваливались на части и превращались в пыль. Странное у меня было ощущение. Будто вот-вот все разрушится окончательно. Что тогда случится с нами? Мы просто проснемся в отеле? Или нас выкинет в собственный сон?
Большое зеркало нашлось только в подвале. Почему-то оно было зашторенным. Я сорвала тряпку, и та рассыпалась на мелкие ворсинки. Черная гладь стекла не показывала моего отражения. Сергей исчез, но я чувствовала, что он где-то рядом.
Ладно, представлю того одноглазого гнома. Как его там звали? Вит? И о чем думать надо? Приди, старый бородатый коротышка?
Я прислонилась к зеркалу и почувствовала, как стекло становится жидким. Меня медленно затягивало прямо внутрь. Вдруг все вокруг меня вспыхнуло яркой голубой вспышкой. Сильная рука схватила меня за запястье и рывком выдернула в уже привычный каменный зал с креслом для пыток. Попались! Лишь бы Сергей успел проскочить.
- Вот ты девка окаянная! – молодой гном недовольно сжимал в руках молоток, - ударить бы тебя, но ты сама нас искала.
- Так что мы ждем извинений, - добавил старый Вит, - тебе не стоило убегать от нас.