- У нас гости, - покачал головой ведьмак и толкнул дверь. Мы вошли внутрь номера и включили свет, так как все жалюзи были закрыты, в комнате была непроглядная тьма. Щелкнули разом несколько взводимых курков.
- Какой предсказуемый сюрприз, господа, - Сергей поднял руки вверх, - я думал, что вы перехватите нас еще на въезде в город. Столкнете наш автомобиль в кювет.
- Нет, это могло привести к вашему травмированию, - заявил Желтый барон, сидевший в кресле. Рядом с ним стояло еще четверо человек. Все с пистолетами. На вид полные придурки.
- Барбас. Он же наверняка предупредил вас? – спросил лысый демонолог, - и вы все равно приехали сюда.
- А куда деваться-то? – Сергей опустил руки, - мне нужна дверь. Она у вас.
- Нам нужна девушка.
- Понимаю. Игра вступает в финальную стадию. А сейчас сценка под названием “переговоры”. Можно я закурю? Не бойтесь, моих страшных пистолетиков у меня нет.
- А куда ты их дел? – спросил барон.
- Вернул ковену. Еххи они нужнее в данный момент.
- Обыскать его! – приказал лысый черт.
- Так, вы, кажется, не поняли, - холодным голосом произнес Сергей, - я могу иссушить вас всех одним щелчком пальцев, и даже дернуться не успеете. Какие обыски?
Он распахнул плащ и показал, что кобуры пусты.
- А катана? – с сомнением спросил барон.
- Я без волшебного оружия, обычный пистолет есть, но зачем он вам?
- Отдай и его, будь любезен, - попросил демонолог.
Сергей медленно вынул пистолет, который отобрал у агента, и положил его на край стола.
- Что-то вы какие-то нервные, - улыбнулся он, доставая сигареты, - давайте решать, как бабу будем делить. Сами понимаете, мы в сложной ситуации. Я могу иссушить вас, а вы в меня пострелять. Однако меня убивать нельзя, ибо тогда Еххи возьмется за ваши задницы с особым усердием. Вы еще не знаете, но я выбран на роль отца ее будущего ребенка. Даже боюсь представить, как она расстроится, узнав, что меня убили ваши ребята.
Эта новость произвела определенный эффект. У лысого пня аж брови подскочили, и он стал лихорадочно мотать свой тараканий ус.
- Скажите честно, вы же знаете, что за той дверью, так? – спросил Сергей, выпуская колечко дыма, - откуда?
- У нас были свои агенты среди помощников Елизаветы, но это была очень закрытая информация. Нам нужна перегонка.
- А гномам дубликатор, - вырвалось у меня. Кажется, я болтнула лишнего.
- Там за дверью целый мир, друзья, - подмигнул мне Сергей, - скопированный с нашего и полный артефактов. В общем, все просто. Я забираю любые артефакты, которые мне нужны. А вы получите свою перегонку.
- Девушка умрет, - предупредил барон. Я тихо икнула, но для меня это новостью уже не было, так что я взяла себя в руки. Вся надежда на Сергея.
- Все мы умрем рано или поздно. Я не верю в порталы, которые могут телепортировать живую материю. Так что переход в любом случае закончится смертью для любого из нас. Надеюсь, что вы это понимаете.
- Но гномы… - начала я, но Сергей бросил на меня такой взгляд, что я тут же замолчала.
- А что гномы? – заинтересовался барон, - и почему девушка так легко рассуждает о своей смерти?
- Она находится под внушением, - ответил Сергей, - обдалбывать ее наркотиками не придется. Наша общая задача открыть портал быстрее, чем до нас доберутся агенты.
- Они уже здесь? – барон недовольно поджал губы.
- Да, и им нужно то же самое, что и нам.
- Это плохие новости, но мы постараемся их задержать. Сергей Викторович, следите за девушкой. А я буду следить за вами. Неужели, вы думаете, что я вам доверяю?
- Так и я вам не доверяю. Согласитесь, что это просто идеальное сотрудничество.
Глава 16 Неправильный ритуал
Нас усадили в небольшой фургончик с двумя рядами пассажирских сидений, и ехали мы достаточно долго. Я изо всех сил старалась не подать виду, что с каждой минутой мне становилось все страшнее и страшнее. Лица демонологов абсолютно ничего не выражали. Сергей сидел рядом со мной. Он прекрасно чувствовал накатывающий на меня ужас и поэтому взял меня за руку. Это придало мне хоть какой-то уверенности. Нужно идти до конца, раз уж я на это решилась. Но что будет, если Сергей решит меня предать? Он ведь может? Я не знала. На самого ведьмака хотели надеть наручники, но с ним такой фокус не сработал - он меньше чем за минуту вывернулся из них и протянул обратно демонологам. За окном замелькали деревья. Древнее капище в лесу. Б-р-р, даже не по себе становится. А Сергей сидит, молчит и улыбается черту лысому. Тот же лицом не меняется, словно кукла. Хотя, наверное, он ею и является. Если в нем уже нет человеческого сознания. Машина свернула с дороги на грунтовку, и нас начало сильно подбрасывать на кочках.
- Скоро будем на месте, - сказал барон, - будьте готовы. Ритуал лучше проводить днем, а не ночью.
- Иначе Луна в Стрельца не попадет, да? – гоготнул Сергей, - ты вот серьезно сейчас, да?
- Мы верим в старые пророчества, и ритуалы происходят таким же образом, как и несколько сотен лет назад.
- Мда, а я был о вас лучшего мнения, - улыбнулся ведьмак, - дураку даже понятно, что все эти пляски с бубнами, песнопения, жертвоприношения, ритуалы, молитвы – всего навсего вспомогательные средства для установки намерения. Я думал, что вы более прогрессивные, а демоны, оказывается, все еще торчат в страдающем средневековье.
Барон молчал с окаменевшим лицом. Манекен, а не человек.
- Может быть, вы еще к бабкам–шептуньям катаетесь, когда простуду подхватите? Все дело в вопросе веры. Вот есть лекарства, таблеточки всякие. Возьмем средства против простуды. Их десятки, и у всех одинаковый состав. Но одна человеку помогает, а другая нет. Почему?
- Я не хочу вступать с вами в дискуссию, - резко ответил демонолог.
- Потому что человек больше верит в ту таблетку, которая помогала ему раньше. Вера в спасение с помощью конкретной таблетки дает больший эффект, чем пригоршня других препаратов. Когда я осознал это, то чудесным образом вообще перестал болеть. Многие болезни – чистой воды психосоматика, и лечить их можно банальным намерением. И в осознанном сне люди лечатся точно так же.
- Возможно, - уклончиво ответил барон и замолчал. Сергей тоже. Он внимательно смотрел на своего собеседника, но тому даже пришлось отвести взгляд в сторону, лишь бы не вызвать очередную порцию насмешек в свой адрес.
Минут через пятнадцать машина остановилась, и нам пришлось идти прямо через лес. С нами было еще человек пять. Все в темных балахонах с глубокими капюшонами. Многие несли с собой увесистые рюкзаки и сумки. Словно собрались с друзьями отметить Хэллоуин на природе. Только вместо друзей сатанисты, а ты – главное блюдо. Узкая тропа вывела нас на большую поляну. Дверь была уже здесь. Она стояла прислоненной к широченному дубу. Возле нее находилась пара треножников с медными чашами, в которых горел огонь. Также рядом был огромный серый валун, на который постелили красную ткань. Легкий ветерок постоянно хотел задрать ее и сбросить на землю. Двое демонологов постоянно поправляли ткань - даже не додумались камнями придавить края. Но мое внимание привлек длинный серповидный клинок. Жертвенный ритуальный нож? Он лежал прямо на этой скатерке и зловеще поблескивал в лучах солнца. Я замерла в нерешительности.
- Не задерживайся, - шепнул мне Сергей, - иди вперед.
Я чувствовала себя жертвенной овечкой идущей на заклание. Теперь мне реально страшно становится. Какие тут у всех мрачные лица. Ну да, они же здесь не на выступление юмористов собрались.
Мы с Сергеем встали чуть в стороне ото всех.
- Не кипишуй так, - попросил меня Сергей, - сейчас они будут ждать своего владыку. Он у них, считай, главный жрец. Как только он появится и ты хлебнешь его крови – мы начнем шоу.
- Мне обязательно хлебать его кровь? Вроде я не вампир, – попыталась пошутить я, убедившись, что нас никто не слышит.
- Кровь этих симбионтов обладает необыкновенной силой. Тебе она не помешает.
- Откуда ты это знаешь? Только не говори, что сам пробовал.
- Было дело, - Сергей подмигнул мне, а я тяжело вздохнула. Вот же дрянь, а не дело!
К нам подошел молчаливый барон и протянул мне белое полупрозрачное одеяние.
- Надень, - сказал он, - это жертвенная мантия.
- Раздевайся, - попросил Сергей. С какого черта лысого?! Я посмотрела на него и поняла, что ведьмак не шутит. Чертов план! Я стала скидывать с себя одежду.
- Не вздумайте выкинуть какой-нибудь фокус, - предупредил барон нас обоих, - владыка скоро прибудет, и если что-то пойдет не так – вас обоих ждет смерть. Господин Ибулас терпеть не может проволочек и финтов.
- Я тоже, - пожал плечами Сергей, - все идет по плану. Вот жертва, вот дверь. Где ваш владыка? Задержался в аэропорту или перепил в отеле?
Барон отошел от нас, и я шепотом обратилась к ведьмаку.
-Что еще за Ибулас такой?
- Большая шишка. Лидер клана «Черных змей». Повелитель Ландэра и разоритель Гветонии. В общем, это очень крутой мужик, до которого тяжело добраться, да и сам он хорош в бою.
- И ты хочешь убить его? – удивилась я.
- Просто обязан. Он стоит в моем личном списке ликвидации на почетном третьем месте. Мне выпал шикарный шанс, который я должен использовать.
- А он-то хоть догадывается об этом?
- Нет, конечно, иначе бы сделки и не состоялось. О, кажется, кто-то идет.
Легкий ветерок стих, солнце скрылось за тучами, зашумели кусты, и на поляну вышла целая процессия в черных плащах. Я насчитала аж десять человек! Как же Сергей их собирается победить? Ого, их становится все больше - уже пятнадцать человек! Очень надеюсь, что он в самом деле уже придумал, как справиться с ними. Если бы я увидела этих людей до того, как попала во всю эту историю, то решила бы, что передо мной какие-то ряженые. Но я понимаю, что, к сожалению, это не так. Группа прошла в центр поляны, и от нее отделился невысокий полноватый мужчина с большой черной бородой до пояса и кустистыми лохматыми бровями. Вот этот коротышка и есть тот самый неуловимый Ибулас?
Его карие глаза остановились на мне, и он зловеще улыбнулся.
- А, Сергей Викторович, - он помахал ведьмаку рукой и направился к нам, - какая неожиданная встреча. Неужели, вы все-таки решили пойти нам на встречу и принять мое предложение? Я думал, что придется с вами сражаться до победного конца, а вы вот какой финт выдали. Честно, вы нарушили мои планы. Я уже представлял, кого бы послать за вашей головой, чтобы все провернуть по-тихому, но, как видите, все вышло совсем иначе.
- Извини, что разочаровал, Ибулас, такой вот я идиот.
- А вы в курсе, Сергей Викторович, что я хорошо знал Данилу? Покойного, к счастью.
- Догадывался.
- Так вот, он был настоящим придурком, и вы, судя по всему, пошли по его стопам. Интересно, вы лично не были знакомы?
- Я пришел в ковен, когда он уже был мертв, а до этого знать не знал, - спокойно ответил ведьмак, - но мне Еххи много про него рассказывала, плюс я читал его дневники.
- Он часто нарушал правила Большой игры, чем жутко выводил меня из себя. Надеюсь, вам хватит ума не поступить так же. Я, Сергей Викторович, уже вынес вам смертный приговор. Малейший шаг в сторону - и вам конец.
- Все, я напуган до чертиков. Смотри, аж по штанине стекает.
- Все шутите, а мне не до шуток. Слишком многое стоит на кону. Ваша жизнь в том числе. Ладно, будем считать, что мы друг друга поняли.
Ибулас пристально посмотрел на меня.
- Такая юная, а уже пора расставаться со своим телом. Не бойся, девочка, все произойдет быстро. Ты даже боли не почувствуешь. Я отсеку твою белокурую головку одним ударом.
Я промолчала и принялась рассматривать траву у себя под ногами, делая вид, что вообще нахожусь не здесь. Как легко они рассуждают о чужой смерти. Настоящие нелюди.
- Давайте готовиться к ритуалу! – громко произнес Ибулас и отошел от нас, - принесите чашу для моей крови.
- Давно пора, - сказал Сергей, - сейчас они встанут в кружок и начнут петь песни, впадая в транс. Охранников будет всего несколько. Остальные даже опомниться не успеют, как для них все будет кончено.
Ибуласу подали маленькую чашу из золота, и он поднес ее к чадящим лампам. Низким, утробным голосом владыка начал читать какое-то заклинание. Сергей еле сдерживал ехидный смешок и строил забавные рожицы, пытаясь меня приободрить. Все это шоу его очень забавляло. Сверкнул острый нож, и темная кровь стала стекать по руке Ибуласа в чашу. Желтый барон, облачившийся в черную мантию, подошел ко мне и взял под руку.
- Пойдем, дитя, пришел твой час. Ты должна исполнить свое предназначение.
Вот и настал этот жуткий момент. Я шла рядом с бароном, с трудом переставляя ноги. Демонологи встали в круг, воздели руки к небу и начали петь на неизвестном мне языке что-то тягучее. Это была не песня, а то ли молитва, то ли заклинание. Ибулас протянул мне чашу.
- Вкуси моей крови, дитя, - потребовал он, - чтобы она связала ключ, который находится в тебе, и мой народ с порталом навсегда!
Что за бред? Вроде взрослые дядьки. Я хотела оглянуться на Сергея, но вовремя вспомнила, что этого делать нельзя, иначе они поймут, что я не нахожусь под воздействием гипноза. Медленно взяла увесистую чашу и посмотрела на мутную темную поверхность жидкости. Кровь. Нет, я никогда не пила чужую кровь, только свою и то когда случайно ранилась. А еще гематогенки ела, но не часто.
- Пей! – настойчиво приказал Ибулас, и я поднесла чашу к губам. Конечно, я думала, что кровь окажется мерзкой или горькой, но это была обычная кровь. Соленая, с привкусом железа. Ничего демонического в ней и в помине не было. А что если все это представление вообще понарошку? Какие-то ряженые. Разве может этот, отдаленно похожий на Распутина, но забавный толстяк, быть великим демоном? Это просто какая-то секта психопатов. Эти мысли пролетели в моей голове в одно мгновение, и только строгий голос Ибуласа отвлек меня от них.
- А теперь открой дверь и встань перед ней на колени, дитя! Не помогайте ей. Она должна сделать это сама.
Сама так сама. Я взяла себя в руки, вытерла губы краем мантии, и демонологи вокруг меня стали расходиться. Теперь они собирались в новый круг. Гораздо больше по диаметру, чтобы и жертва, и дверь оказались внутри него. Они продолжали петь, и по их лицам я видела, что они уже на грани какого-то помешательства. Я прошла мимо них и оказалась прямо перед дверью. Рука сама потянулась к ручке. На мгновение я замерла и боковым зрением увидела, как Ибулас берет с камня тот самый клинок. Меня пробил легкий озноб. Что делать? Притворяться дальше становится все труднее. Это уже слишком далеко заходит! Сергей, чего же ты ждешь? Хочешь, чтобы я встала на колени и мне отсекли голову? Мне нужно бежать. На ведьмака нет надежды. Мое терпение уже на грани. Никаких открытых дверей. Пусть они еще попробуют меня поймать.
- Открой дверь немедленно! – воскликнул Ибулас, - Сергей Викторович, прикажите ей открыть эту чертову дверь!
Я застыла в напряжении, а затем медленно повернулась к ведьмаку.
- Что происходит? – владыка посмотрел на Сергея, и его глаза округлились.
- Соня, ложись! – крикнул он и выдернул чеку из гранаты. Резкий бросок. Я ничком упала в траву. Раздался оглушительный взрыв. Меня забросало землей и обрывками от черных мантий.
- Московский ковен вынес вам всем смертный приговор. Сегодня история «Черных змей» будет окончена, - я увидела, что к Сергею бросилось сразу двое человек с длинными ножами, но тот вынул из кармана короткую дубинку и принялся отбиваться от них. Ибулас бежал ко мне с блестящим серпом. Пора уходить! Я поползла от него в сторону и уткнулась в чьи-то сапоги. Вот же засада. Кто это?