Наш домик напоминал охотничий: деревянная обивка, внутри тоже все отделано под дерево. Круглая лестница, резные перила, камин на первом этаже, поддельная шкура леопардового медведя на полу… Хоть подделывали бы по-человечески, что ли: к чему так издеваться?… Мое внимание привлек холодильник с мини-баром, к нему то я и направилась, даже не потрудившись осмотреть второй этаж. Налила себе щедрую порцию виски (паршивого, кстати) и выпила залпом. Пойло быстро провалилось в мой пустой желудок и я некстати вспомнила, что не ела два дня как минимум. Алкоголь не пойдет мне на пользу, определенно.
— Кто такой Токарев? — начала я, устроившись на кресле со второй порцией виски.
Вишневский последовал моему примеру, то есть к мини-бару:
— Человек.
— Может, прекратишь ерничать?
— Я не понимаю, что ты от меня хочешь. Как будто сама не догадываешься, кто он такой и чем занимается.
Я поморщилась:
— Честно говоря, на самом деле у меня лишь домыслы: я краем уха слышала про долги и могу лишь догадываться, что значит их продажа. Ну и про то, что заведует всем Александр Ильич…
— Тяжелый случай. Я то думал, что ты поперлась туда… неважно. В общем, суть сего замысла проста как мир и строится на том, что в каждом из нас сидит чертов садист и извращенец. Начиналось все с обыкновенного сутенерства и было это много лет назад, я как раз успел застать начало истории… Токарев организовал тайный клуб, куда звал своих друзей. И девок, само собой. Что-то вроде интим услуг, что стали так популярны в наше время. Потом дядя решил внести огня, как водится. Находил девок побеззащитнее, из тех, кому некуда идти и за кого никто не вступится, но с багажом в виде долга, иска, не самого сладкого прошлого и фактически продавал их. Ну, знаешь, они становились обязаны ему и его дружкам. Звучит дико, но это работало, потому что других вариантов у них не было, жизнь не баловала.
— Но и этого ему показалось мало?
— Со временем, да. Поверь, прошло очень много лет, чтобы он почувствовал себя безнаказанным настолько, что принялся за похищения. Обычно, по договоренности. Устраивал аукционы, для развлечения. С банкетом, напитками и прочим.
— Но… зачем?!
— Все просто: к примеру, ты — отличное средство давления на твоего отца. Он сделал бы все ради любимой дочери, а потом тебя бы просто пристрелили и прикопали в лесу.
— О, Господи!
— Ну, дорогая, не преувеличивай. Такой иллюзии по поводу себя у меня пока нет.
Это замечание я силой проигнорировала:
— И много было подобных случаев?
Вишневский посверлил меня взглядом:
— Несколько. Он не хотел светиться, это тебе не уличные девки с их копейками.
— А другие две девушки, кто они?
— Разве это важно? Дочери каких-нибудь местных шишек. Прокурора, к примеру, или депутата какого, я не вдавался в подробности, чужие дела меня мало волнуют.
— И их тоже… забрали?
— Насколько я знаю. Я был первый, и предпочел сразу уехать, пока Токарев не передумал. Он мне конечно доверяет, но мало ли.
— Это все какой-то бред…
— На самом деле это самые обычные похищения с целью выкупа, просто все обставлено немного театрально. Необычно, трудно сразу понять, что к чему, — пожал плечами Вишневский.
— Необычно?! — рявкнула я, — Необычно?! Необычно — это когда мы нашли дома у Ромки труп, а это — черт знает что вообще такое! И как во все это впутался ты?!
— Вообще или сегодня?
— Оба варианта.
— Вообще — по наследству, и я же сказал, что застал зарождение клуба. Так что Токарев меня неплохо знал, по крайней мере меня в прошлом. Достаточно, чтобы понять, что его идея может мне понравится, и как только стало известно о моем возвращении — дядя со мной связался. А сегодня — потому что по твоему боевому настрою и бойким обвинениям в нашу крайнюю встречу я понял, что ты копаешь под покойную Анну. Позвонил твоему брату — моя догадка оказалась верной… кто бы сомневался. От него же узнал, что ты роешь носом землю в нужном направлении, что как раз не очень хорошо. На следующий день Март заявил, что ты куда-то запропастилась, он не особо волновался, зная свою сестричку, но все же. На всякий случай я проверил и узнал, что твой дружок мечется по городу в полной панике: ясно, он не в курсе, где его золотая подружка. На следующий день его и след простыл, так что сейчас он наверняка мечется где-нибудь недалеко. В общем, я сложил два и два, решил проявить любопытство, и, как оказалось, не зря.
— Проявить любопытство или просто боялся, что я накопаю лишнего?
— Ты вообще слышала что я сказал? — возмутился Вишневский, вполне искренне. Причина его возмущения виделась мне с трудом, я просто пожала плечами.
— И все же?
— Не боялся, потому что копать нечего.
— Неужели, — усмехнулась я, — И ты хочешь сказать, что вы с Крокодильдой даже не знакомы? И, само собой, познакомились вы не в том чертовом доме?
— Не в моих правилах отрицать очевидное, — просто ответил он.
— Значит, я была права и ты подложил ее Макару.
— Не совсем так.
— Ну конечно… Так как вы познакомились?
— Какая разница как? Познакомились, и все тут. Потом у нее начались проблемы и я помог ей скрыться.
— И даже позаботился о документах?
— Нет, это уже она сама.
— Но… я думала… — запнулась я: моя догадка о причастности Вишневского строилась как раз на документах… и его нелюбви к Макару. Я почти угадала, то есть совсем угадала, но раз не Андрей занимался ее ксивами, то кто? Не тот ли самый любовник, на которого намекнул толстяк? Хотя, бред какой то: пончик утверждал, что любовник — Токарев и есть, но раз она отсюда бежала… Логично думать, что от него и бежала. Но кто ей помог: человек, имя которого мне отказались назвать? Некто, наделенный властью? Очень похоже на Токарева, но тогда получается заколдованный круг какой-то.
— Нет. Она попросила — я помог, документы уже были при ней.
— Но создать прошлое она сама не могла, — настаивала я, припомнив, что за полгода была создана целая личность, помешанная на кошачьих приютах и детишках.
— Почему нет?
— Если так, то в предприимчивости ей не откажешь.
— Просто она привыкла с детства о себе заботиться, таким дамочкам обычно палец в рот не клади.
— А что за неприятности у нее начались? Ведь пряталась она ни на шутку…
— Она не рассказывала, я не спрашивал.
— И никаких догадок? — нахмурилась я, внимательно наблюдая за физиономией Вишневского.
— Абсолютно.
— Отлично. Зачем ты подсунул ее Макару?
— Ей нужны были деньги, чтобы создать себе прошлое в том числе, а меня интересовал белобрысый, все просто, — улыбнулся он, что-то в его взгляде мне не понравилось.
— Да что ты к нему привязался?!
— Помнишь, я просил не лезть в мои дела?
— Помню, можешь не сомневаться, — буркнула я.
Вишневский посверлил меня взглядом и закатил глаза:
— Пока ты ничего себе не надумала: я ему не доверяю, ясно? К тому же, я люблю быть в курсе последних новостей: ну, знаешь, кто с кем спит, кто что говорит, где чья слабость…
— Ты точно спятил!
— Если и так, то рад этому: нормальный бы на такое не пошел, и сейчас я имею ввиду твое спасение. Тебе, кстати, тоже стоит порадоваться, потому что кто знает, где бы ты сейчас оказалась, если бы не спятивший я.
— Если хочешь знать, у меня был план! И да, ты почти мастерски перевел тему, — улыбнулась я, вполне искренне кстати.
— Какой? Сыпать бессмысленными угрозами пока тебя не убьют?
Улыбку как ветром сдуло.
— Ты знаешь, кто убил Крокодильду? — без перехода поинтересовалась я.
— Понятия не имею… может, белобрысый прознал про змею на груди и совершил вендетту? Кажется, я уже озвучивал тебе эту версию.
— Это не Макар! — отрезала я.
— Ну-ну.
— Быть может, это ты? Крокодильша, судя по всему, моралью не особо обременена, могла тебя шантажировать, к примеру. Ты у нас парень вспыльчивый…
— Мою вспыльчивость видела только ты, так что это не считается.
— Какая честь!
— Я бы не стал убивать глупую бабу, — заявил Вишневский, — Как ты уже наверное заметила, я больше люблю их спасать… И если ты не против, покончим с расспросами: мне пора уже от тебя отдохнуть. Как видишь, я рассказал все что знал, даже вытащил тебя… за тобой должок, Сентябрина, не забывай.
— Забудешь тут.
Вишневский поднялся с кресла, я вскочила вслед за ним: терпеть не могу, когда кто-то вот так возвышается надо мной.
— Тут три спальни, так что уверен, ты найдешь куда приткнуться. Но если ты напугана и все такое, буду рад разогнать все твои страхи в моей спальне, — заявил он, делая шаг в сторону лестницы. Сдается мне, последнее он добавил только потому, что это было ожидаемо. Это как я — постоянно подтверждаю свою репутацию редкой стервы, только потому что другие от меня этого ждут. Может, мы с Вишневским похожи куда больше, просто я упорно отрицала это все время?
— Почему ты не доверяешь Макару? — с трудом расцепив челюсти, спросила я. Отчего-то мне не слишком хотелось знать честный ответ, я имею ввиду — абсолютно честный.
Андрей остановился и медленно повернулся, затягивая с ответом:
— Потому что он парень мутный. Уверен, ты и сама это чувствуешь.
— Крокодильша шпионила за ним почти полгода: дай угадаю, по нулям?
— Да, — неохотно согласился Вишневский.
— Интересно, о чем это может говорить? — не без яда поинтересовалась я.
— О том, что парень может быть сообразительнее чем выглядит. И я не знаю, что хуже: его полная невиновность или наличие мозгов.
— Признайся: ты просто параноик.
— Да хоть Джек Потрошитель, все равно я буду наблюдать за ним. Теперь моя очередь задать свой вопрос, раз уж у нас ночь откровений: зачем ты кинулась искать ее убийцу?
— Честно? Потому что секреты, убийства и аферы — три моих любимых развлечения! А тут убийство аферистки, у которой целый чемодан секретов.
— Так и думал: ты само очарование. Не засиживайся тут, виски паршивый и тебе стоит отдохнуть, — бросил он, поднимаясь по лестнице.
— Отдохнула уже, хватит, — буркнула я в пустоту. Не понимаю, как вообще можно вот так вот взять и уйти спать, когда такое происходит! Похоже, для Вишневского это не более чем ерунда, или парень просто давно не спал… если так, то интересно, в чем причина? Не во мне же?
Решив не прислушиваться к советам своего недруга, я снова наполнила свой стакан виски и вернулась в кресло. Нужно решать, в каком направлении стоит двигаться дальше: само собой, он намерения найти убийцу лже-Анны я отказываться не собиралась, но… Но теперь все обросло сложностями: в чем она оказалась замешана? Что мне теперь делать с Токаревым и его дружками? К слову, надо было поинтересоваться Вишневским мнением на сей счет: как-никак, он меня вытащил и вроде как обещал убить. Стало быть, неприятности я нажила не одна, а в компании. Думаю, на некоторое время о Токареве можно забыть: уж что я точно успела об Андрее, так это о скорости, с которой он расправляется с недругами… ну по крайней с теми недругами, с которыми он хочет расправится. Да и вообще, его многие откровенно побаиваются, так что уверена, Токареву не долго осталось содержать свою подпольную лавочку, если он ополчится на нашего Пирата. Но прежде я все же хотела бы узнать об Анне побольше… Стоит еще раз попытаться связаться с ее подругой, это во-первых. Во-вторых, узнать о ее предполагаемом любовнике… сдается мне, информация Марта была слегка устаревшей, там парнем значился некий Руслан Гайманов, вряд ли это он та самая таинственная личность, стало быть, Крокодильша обновила свой послужной список как раз перед своим отъездом… Тут начать стоит с весьма осведомленного друга толстяка… как его там? Валера, кажется? Ну и само собой, неплохо бы узнать и о неприятностях, от которых она так спешно скрылась. Наверняка это как-то связано с любовником, бабы имеют привычку наживать себе проблемы из-за мужчин… Взять вот меня, к примеру… хотя, я — совершенно другое дело, не стоит сравнивать.
В общем, на кону у меня пока три задачи, связанные с поиском убийцы Крокодильши, глядишь, больше загадок и не появится. Свет понемногу проливался на эту темную личность, так что до убийцы наверняка рукой подать… Но сейчас меня беспокоила проблема поважнее (да простит меня Анька, но убийство никуда не денется): еще две девушки, что находились вместе со мной. Вишневский сказал, что было трое, то есть как и изначально: как я и предполагала, рыжей сбежать не удалось. Как ее? Ольга Верховцева, если не ошибаюсь… хорошо бы выяснить, что за птица и кто мог желать ей зла. Еще она говорила что-то о своей подруге и ее предполагаемом убийстве… сдается мне, это как-то связано с Токаревым и его дружками. Неплохо бы нарыть что-нибудь… И узнать, как зовут вторую девушку. Возможно, мои моральные принципы и оставляют желать лучшего, но бросить их я не могла. Если Пират не соврал, то девушек использовали для достижения своих целей, в основном корыстных, то есть пока опасность им не грозит… ну, почти не грозит. К тому же, по словам рыжей, она влезла в эту историю практически так же, как и я: искала убийцу подруги (предположительно). Скорее всего, ее интерес пришелся кому-то не по душе и она пошла по стопам погибшей…
Так я и задремала, прямо на кресле возле камина: вот тебе и двое суток беспробудного сна. Не знаю, как долго мне удалось поспать, но судя по тому, что когда я проснулась за окном было еще темно, вряд ли долго. А проснулась я от неясного шороха, который даже сквозь сон опознала очень быстро: кто-то пытался справиться с нашим замком. Учитывая, что он вряд ли хоть отдаленно напоминал надежный, у меня оставалось всего минута, чтобы сориентироваться.
«Похоже, я медленно но верно становлюсь неудачницей» — пронеслось у меня в голове, когда я медленно сползла с кресла, одновременно пытаясь разглядеть прихожую нашего домика в темноте. Это же надо: уже второй раз подряд попадаю впросак.
Оценив расстояние до лестницы (не больше трех метров), я решила рискнуть. Секунда — и я уже поднималась на второй этаж, держась правой стороны и молясь, что лестница не заскрипит. Я оказалась на втором этаже ровно в тот момент, когда злоумышленник открыл дверь. В первой от лестницы комнате Андрея не оказалось, я прошмыгнула ко второй: он лежал на спине, развалившись на всю кровать и закинув руки за голову. Как на пляже, честное слово… Слава богу, хоть не храпел. Бесшумно прикрыв за собой дверь, я потрясла его за плечо: никакой реакции, похоже, у парня и в самом деле жуткий недосып. Но такими темпами этот идиот проспит и ядерный взрыв. Не теряя времени (надо полагать, ночной гость быстро поймет, где нас искать), я утроила усилия.
Андрей с трудом приоткрыл правый глаз:
— Ка… — продолжить он не смог, потому что я заткнула его рот ладонью, жестом показывая вниз. Надо отдать ему должное, он быстро сообразил, что к чему.
— Сколько? — прошептал он практически беззвучно, наклонившись ко мне слишком близко.
В ответ я лишь пожала плечами. По отсутствию шума можно было предположить, что один или двое, вряд ли больше. Взгляд Вишневского упал на окно, но я покачала головой: в такое время года побег через окно в одних трусах в его случае и в летнем сарафане в моем, был исключен. Мы попросту замерзнем уже через полчаса. Услышав скрип лестницы, мы переглянулись: у нас осталось не больше тридцати секунд. Андрей грубо схватил меня за локоть и так же бесцеремонно сунул под кровать, едва не расплющив мой нос о пол. Сам выхватил пистолет из под подушки (интересно, чем бы ему помогла пушка, раз спит он как убитый?!) и занял позицию возле двери. В темноте теперь я видела лишь его силуэт, выделявшийся на фоне светлой стены. Лунного света едва хватало, чтобы различать окружающие предметы. Секунды тянулись бесконечно долго, когда дверь наконец-то распахнулась, я с трудом сдержала вопль «ну наконец-то!».
Технически, дверь вовсе не распахнулась, а медленно приоткрылась. В ту же секунду я поняла нашу ошибку: разобранная кровать белела в темноте, на ней явно кто-то спал. Уверена, та же мысль пришла и громиле, что в данный момент готовился переступить порог. Напряжение ощущалось физически, мне казалось, что даже в темноте я видела, как Вишневский весь собрался для удара. Судя по тому, что громила медлил, я поняла, что эффект неожиданности отменяется: он понял, что мы здесь, остались считанные секунды до того, как он обнаружит Андрея за спиной.