— Что?!
— Я женюсь.
— На ком? — бестолково спросила я, стараясь осмыслить происходящее: женитьба?! Какого черта я ничего не знала? Наверное, потому, что старалась не лезть в его жизнь… Но вместе с тем пришло и вполне объяснимое облегчение: он не уезжает, проблем не испытывает, а уж с женитьбой я как-нибудь разберусь… И мне плевать, что это будет некрасиво с моей стороны. Из-за дурацких сеансов с Мариной я начала думать, что хорошо, а что плохо — раньше такого со мной не водилось.
— Бри… — глаз он все еще не поднял, предпочитая разглядывать стол.
— Это же не глупая шутка, верно? — зачем-то спросила я.
— Нет.
— Но… почему я ничего не знала? И почему так неожиданно? Я думала… Не слишком ли ты торопишься?
— Прошло полгода, Бри. Может, я и приехал сюда ради тебя, но остался не поэтому. Ничего не вышло и… надо жить дальше, и я хочу попытаться начать.
Он наконец-то поднял на меня глаза, встретившись с моими. Он не шутил, я это понимала. Я мысленно усмехнулась и посоветовала себе взять себя в руки. Хочет быть окольцованным? Ну что ж, отлично… Хотя, как по мне, полгода — не слишком большой срок, чтобы найти приличную невесту, но похоже, у Макара были другие взгляды на временные промежутки. В конце концов, некоторые женятся через пару недель, и ничего. Но опять же, для парня, который в свое время искал встречи со мной целый год, он как-то очень поспешил со свадьбой. И, как я поняла, невеста — не я. Такая поспешность наводила на любопытные мысли, которые я пока мудро решила держать при себе.
— Тогда вперед, — улыбнулась я, надеясь, что не слишком ядовито, хотя кого я обманываю? — Живи дальше.
— Ты узнала первая не просто так. Я надеялся, что ты мне кое-что пообещаешь, — в его голосе слышалась неуверенность.
— И что же?
Он на минуту замолчал, как будто собирался с духом:
— Я хочу, чтобы ты держалась от нас подальше, — резко выдохнув, он отвел глаза и даже немного зажмурился. Ожидал, что я драться начну? Полгода назад я бы так и поступила, что уж тут греха таить…
— Это грубо, тебе не кажется? — вместо этого скучающим тоном заметила я, старательно отводя взгляд от вазы, что стояла слева от моей руки.
— У меня есть все основания, Бри, даже ты тут не поспоришь. Больше всего на свете я боялся твоей реакции.
— С чего бы это?
— Ну… мы оба знаем…
— Оба знаем что?!
— Ты… иногда ты можешь удивить… — с трудом подобрал он слово, опять разглядывая свои руки.
Неожиданно, это разозлило. На всякий случай, я вцепилась правой рукой в левую, и отодвинулась от злополучной вазы: признаю, бывает у меня иногда неконтролируемый тремор руки, и эта дурацкая стеклянная тара так и манит…
— Ой, только прекрати мямлить, — поморщилась я, — Ты живешь дальше, я тоже.
— Это… хорошо.
— Просто меня сбивает толку то, что однажды попробовав изысканной черной икры, мужчины могут переключиться на лежалую селедку.
— А вот теперь я тебя узнаю, — усмехнулся он, — А то сначала подумал, что ты и вправду изменилась… И никакая она не селедка.
— Тогда каракатица, — отрезала я, жалея о своем выпаде: сдержанность никогда не была моей отличительной чертой.
— Я не буду с тобой спорить. На самом деле, мне уже пора.
— Свадебные дела?
— Рабочие вопросы, — поправил он.
— Отлично, а то этот разговор успел меня утомить.
— Надеюсь на твое благоразумие, Бри, — он грустно улыбнулся, я неопределенно кивнула и более на него внимания не обращала.
Макар потоптался рядом и наконец-то ушел. Я просидела еще с час, борясь с желанием опрокинуть стол или метнуть тарелкой кому-нибудь в голову. Желательно, каракатице Макара, но пока я не знала, кто она. Все это время я давала ему свободу и старалась не лезть, и каков результат? Дерьмовый, вот что я скажу. Я была полной идиоткой, когда слушала советы бестолкового Ромки: не интригуй, дай ему время… Чушь собачья! Такие советы подходят для неудачников, теперь я это знала на своем опыте. Чтобы я еще раз… И почему мне никто не сказал о потенциальной возлюбленной?! Неужели хитрый блондин скрывался ото всех? Меня что ли опасался? И правильно делал, знай я о ней раньше, давно бы отвадила…
Метнув злобный взгляд на официанта, я пулей вылетела из ресторана. Я знала, что сегодня Ромка собирался выпить пива с друзьями, они как раз встречались около шести в ирландском пабе в центре города. Паб славился своим пивом, так что неудивительно, что парни выбрали именно это место, хотя из ирландского в нем было только название. Ромку вообще всегда тянуло не в рестораны, а во всякие злачные места. Я не собиралась мешать встрече в стиле «только мальчики», но думаю, Ромочка не будет сильно на меня злиться.
Едва не сбив охранника, я ворвалась в накуренное темное помещение: ничего не подозревающий Ромка сидел, потягивал пиво и весело ржал в компании из десяти человек. Похоже, правило «только мальчики» было жестоко нарушено: четверо из сидящих за столом были особями явно женского пола, причем две из них облюбовали колени Ромкиных друзей, а одна так и норовила запрыгнуть на Ромкины. Первым заметил мое приближение наш общий знакомый, Пашок. Сначала лицо его вытянулось, потом он что-то сказал (я не смогла расслышать), все сразу обернулись на меня и дружно заржали, похлопывая Ромку по плечу. Он сразу отодвинул от себя девицу с непонятным цветом волос, дабы обезопасить от моего гнева: друг чувствовал мое настроение издалека. И, кажется, Ромка упоминал, что парни меня не особо одобряют, на что я всегда ему отвечала: если я кому-то не нравлюсь, значит, у него нет вкуса. Но вряд ли это можно было отнести к нашей ситуации: подозреваю, его друзья просто меня побаивались, а признаться в этом стеснялись, потому что стоило мне приблизиться, смешки прекратились и сменились приветливыми улыбками.
— Если не перестанешь ржать, разобью стакан о твою голову, — пообещала я Пашку, мигом учуяв в нем зачинщика общего веселья и главного виновника присутствия здесь девиц легкого поведения. Улыбка как по команде сошла с его физиономии, потому что он знал: в отличие от любителей бросаться пустыми угрозами, а потом прятаться в кусты, я быстро претворю ее в жизнь, глазом не моргнув. Вслед за ним улыбки попрятали и остальные, что меня вполне устраивало.
— Сенька? Ты чего пришла? — строгим тоном поинтересовался Ромка, который при друзьях моментально приобретал качества крутых мачо из боевиков, что так любят снимать в Голливуде. Но глазом все равно косил на девицу справа, наверняка зная, что мне это не понравится.
— Ромочка…
— Что-то случилось? — он окинул меня взглядом и мачо из боевика исчез как по команде: Ромка знал меня лучше других. Он быстро снялся со своего места, взял меня за руку и вывел из паба.
— Макар женится! — не стала я ходить вокруг да около.
— На ком? — так же как и я часом ранее, бестолково поинтересовался друг.
— Ну уж точно не на мне!
— Он сам сказал? Может ты неправильно поняла?
— По-твоему, я тупица? Он выразился предельно ясно, Ромочка!
— Вот дела… — Ромка покосился на меня, — Ты как?
— Прекрасно, — я растянула губы в улыбке, — А когда я избавлюсь от этой вероломной крокодильихи, будет еще лучше.
Тут я коротко поведала другу о нашей с Макаром встрече и о его «прекрасной новости». Когда я перешла к своим кровавым планам, Ромка испугался не на шутку:
— Сенечка, — он зачем-то схватил меня за локоть. Можно подумать, я собиралась претворять свои планы в действие прямо сейчас. Честно говоря, эмоции взяли верх и я сильно преувеличила, но все же.
— Не Сенькай мне тут! Твоя задача — нарыть все, что сможешь про эту селедку.
— Нарыть то я нарою… Вопрос, что ты с этим сделаешь? Надеюсь, ты в самом деле не собираешься наматывать кишки на руку?
— Фу, Ромка!
— Ты сама сказала…
— Это выражение такое, болван. Она же может и заразной быть! В конце концов, это неприятно! По-твоему, я вовсе спятила?!
— Ты не хочешь знать ответ, — улыбнулся Ромка, поняв, что я в общем-то в порядке и себя контролирую.
— Действовать буду по обстоятельствам, — пожала я плечами, потому что на самом деле пока не решила, — Смотря насколько интересную информацию ты сможешь найти.
— Сделаю все что смогу. Ты же знаешь, что отказать тебе я просто не способен, — Ромка тяжело вздохнул, притянул меня к себе и сжал в своих медвежьих объятиях, — Только ты уверена в том, что действительно этого хочешь? Даже если я найду что-то интересное и ты пустишь это в ход, это не поможет тебе вернуть Макара. А сделает только хуже, ты же его знаешь: он ненавидит, когда им манипулируют.
— Я не собираюсь им манипулировать, просто открою правду.
— А если нечего будет открывать? Вернешься к плану с кишками?
— Я не столь кровожадна, как ты про меня думаешь.
— Но все же?
— Безгрешных людей не существует, любимый мой Ромочка, — мстительно улыбнулась я, — Уверена, эта Крокодильша имеет пару скелетов в своем убогом шкафу.
— Бывают и безгрешные. Просто ты таких людей на дух не выносишь, и в твоем окружении они отсутствуют, — напомнил он.
— Если на нее ничего нет, ей же хуже. Я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как эта кикимора окручивает моего Макара!
— Возможно, это как раз лучшее, что ты можешь сделать. Тем более… — тут Ромка поморщился и замолк.
— Ты же знаешь: ненавижу, когда недоговаривают.
— Просто я сомневаюсь, что… В конце концов, ты не вспоминала о парне полгода, а как только он надумал жениться — завелась ни на шутку. Ты уверена, что это не просто твое самолюбие?
— Прекрати строить из себя мозгоправа, у меня уже есть один… то есть одна, — поморщилась я и выпуталась из Ромкиных рук, — И вообще, тебе пора, а то твои дружки будут ревновать. Так уж и быть, змеюкой Макара займешься завтра. Будут новости, звони… или стучи в дверь!
— Ты уверена, что в порядке? Я могу пойти с тобой, откроем бутылочку коньяка… — сразу предложил друг.
— Иди в бар!
— Сенечка…
— Хочу побыть одна, отстань! — сделав Ромке ручкой, я отправилась восвояси.
Наше первой знакомство с некоей Абрамовой Анной Эдуардовной состоялось через три дня, в самом большом торговом центре нашего города. Ромка за эти дни так и не сумел меня порадовать, хотя очень старался (это его слова). Анна Эдуардовна, двадцати семи лет отроду, оказалась самым настоящим ангелом: работала воспитательницей в детском саду и в этом видела свое предназначение. Родители у нее погибли много лет назад, она еще училась в институте. Не привлекалась, ни в каких сомнительных связях не состояла. Встречалась лишь с одним парнем. Мечтала заиметь пятерых детей, троих из которых планировала усыновить (это уже я сама на ее страничке в одной из социальных сетей вычитала). И да, в свободное время была волонтером в кошачьем приюте за городом. В общем, Анна Эдуардовна была настолько идеальна, что волей-неволей закрадывались сомнения в ее абсолютной честности. Таких идеальных просто не бывает, тут одно из двух: либо она тайная наркоманка (или алкоголичка), либо мошенница. В общем, наплевав на Ромкины советы «оставить девушку в покое, не вмешиваться», я поджидала ее возле подъезда. Узнала я ее без особого труда, она вышла из своего дома в субботу после обеда и не спеша куда-то направилась. Я негласно проводила ее, так мы и добрались до торгового центра.
Пока я шла за ней и искала возможности познакомиться, мое недоумение все росло: чем она заманила моего беззащитного и доверчивого Макара в свои коварные сети? Красивой ее назвать было трудно: средне-русого цвета волосы, заплетенные в довольно толстую небрежную косицу, никакого тебе блеска и шика; востренькое личико с тоненьким носиком и небольшими глазками, обрамленными светленькими ресничками. Хоть бы накрасилась что ли… Единственное, что можно было бы назвать плюсом — пухлые губы, но на фоне остального они казались чем-то неестественным и к ее лицу неподходящим. Ростом Анечка тоже не вышла, наверняка едва достигая отметки 1.60, что в общем-то считалось средним ростом, но по сравнению с весьма высоким Макаром, она почти наверняка смотрелась коротышкой. Да и по моим меркам такой рост приравнивался к понятию «метр с кепкой»: в моем семействе все отличались приличным ростом, и я не стала исключением.
Я окинула взглядом фигуру Крокодильши: комплекция у нее абсолютно средняя. Ни худая, не полная. Хотя, при ее то росте можно было и скинуть пару кило, но это уже мои придирки, как сказал бы Ромка (я то так не считаю). Хотя, если не кривить душой, фигура у нее была как раз из тех, что так привлекает представителей сильной половины мира сего: пышная грудь, узкая талия и широкие бедра. Да и лицо в общем-то можно назвать приятным… но я так никогда не сделаю.
Анечка дошла до салона красоты, что располагался в восточной части комплекса и присела на салатовый диванчик, предварительно побеседовав с рыжей девицей, что сидела за стойкой администратора. Похоже, у нее запись, девочка наконец-то взялась за ум и решила покрасить свои мышиные волосы? Сейчас узнаем… Я широко улыбнулась и зашла следом за ней, пристроившись на диванчике напротив. Открыла ранее припасенную брошюру с кричащим названием «Дитя двух семей. Книга для приемных родителей» и приготовилась к ожиданию, краем глаза наблюдая за мышиной Анной. Действовать по моему сценарию она не стала, хотя я прекрасно видела, как она отметила взглядом мою книгу: я специально держала ее под таким углом, что не заметить название Анна просто не могла, а вот самой мне что-то прочитать было довольно затруднительно. Что ж, либо приемные дети интересуют ее так же, как прошлогодний снег, либо она просто не сторонница случайных знакомств в салоне красоты.
«Нет уж, милочка, ты со мной побеседуешь» — пообещала я ей, правда, мысленно.
Судя по всему, Анна пришла куда раньше назначенного ей срока, несколько девушек, что пришли позже, уже отправились на свои процедуры, а она все сидела. Соответственно, и я тоже: рыжая девица начала проявлять ко мне интерес, но пока дальше недоуменных взглядов у нее не зашло. Я ответила ей своим фирменным «лучше не подходи ко мне» взглядом, и она сочла за благо оставить меня в покое, а я всецело смогла сосредоточиться на Анне Эдуардовне Абрамовой. Мне таки удалось привлечь ее внимание: для этого я пару раз картинно вздохнула и прижала руку к груди, потом уронила книгу и поймала ее взгляд:
— Тоже интересуетесь усыновлением? — пришлось начать разговор самой, открыто улыбнувшись и кивнув на брошюру в своих руках.
Она неопределенно пожала плечами и нерешительно улыбнулась в ответ:
— Почему вы так решили?
— Просто предположение. И вы смотрели на книгу, — да уж, более дурацкой догадки не придумать, даже если очень постараться.
— Подумываю над этим, но пока рано решать, — она опять пожала плечами и отвела взгляд. Врет? Или просто не желает общаться с девицей, что пристала к ней в торговом центре. По понятным причинам, первая версия импонировала мне куда больше, так что я решила на ней и остановиться.
— Я думаю, в самый раз. Благое дело требует подготовки… Вот вы бы какое усыновление предпочли, открытое или закрытое?
— Закрытое, наверное.
— Что ж, это выбор большинства, — я опять улыбнулась, стараясь не упустить ни одной детали ее поведения: дамочка совершенно точно чувствовала себя неуютно, и в этот раз это не мои фантазии. С чего бы ей нервничать, болтая с незнакомкой? Видимых причин не было, но вот если ей есть что скрывать… Черт, опять я увлеклась.
— Я еще не обсуждала этот вопрос с женихом, если честно.
Отвела взгляд. Опять. Но весьма кстати упомянула жениха.
— Вот как? Что ж, советую обсудить как можно быстрее, мужчины такой народ… Вдруг он откажется? — с придыханием заметила я, демонстрируя свое отрицательное отношение к мнимому отказу. Зная Макара — вполне вероятно, что с превеликим удовольствием согласится. Он вроде как и сам из приемной семьи.
— Нет, что вы. Макар не такой, — теперь она улыбнулась и посмотрела прямо мне в глаза. Ее победный тон не мог быть моей фантазией, вот тут уж точно что-то не так. Не зря она до этого упомянула жениха, теперь вот имя назвала.