— Любопытно, не правда ли? — подмигнул внимательно наблюдающий на мной бородач.
— Я бы сказала, что это стоит потраченных трех тысяч. И у вас не возникло вопросов, зачем все это?
Он засмеялся:
— Девочка моя, разве такое спрашивают? Во-первых, это не мое дело, а во-вторых, мне все равно: в своей жизни я и не таких чудес повидал. И со временем это становится все менее и менее любопытным.
— Все равно это довольно необычно… — нахмурилась я, все еще разглядывая Анн.
— Как сказать… Заказчик сказал, что девушка — актриса, так что такие различия у одной и той же цыпочки мне не показались странными.
— А кто заказчик?
— Прости, милая, — развел бородач руками, — Но ты сама понимаешь, что я не могу сказать.
— Даже за вознаграждение? — попытала я счастье.
— Прости, но жизнь дороже денег.
Судя по его выражению лица, больше спрашивать не было смысла. Ромка это тоже понял и вопросительно на меня посмотрел, но я отрицательно покачала головой: неприятности в чужом городе нам были не нужны, пока я не видела смысла особо наглеть. Он слабо кивнул и уставился в свои ладони.
— Ничего страшного, я понимаю.
— Как я понял, девушка покинула наш мир? — поинтересовался с виду не обративший внимания на наши переглядывания бородач.
— Не совсем добровольно, но да, покинула.
— Что ж, очень жаль, — сказал он без намека на жалость.
— Не обманывайте, — улыбнулась я.
— Вы ищете ее убийцу, так что я предположил, что она была твоей подругой. Ну или его, — он кивнул подбородком в сторону Ромки.
— Я хочу найти ее убийцу лишь потому, что он меня опередил.
— Красивая, умная и жестокая…
— И можешь не распускать слюни, — отрезал Ромка.
— Он это серьезно? — бородач очень рисковал, обращаясь ко мне: судя по Ромке, тот уже был на грани, подобных типов он на дух не переваривал.
— Абсолютно, Ромочка у меня такой собственник!
Я расплатилась с довольным Иваном, подхватила друга под руку и мы покинули неплохо отремонтированное жилище и его алчного хозяина. Хотя его трудно назвать алчным, раз имя заказчика он отказался сообщить, несмотря на щедрую мзду. Пусть будет в меру корыстолюбивым.
— Скользкий тип, — поежился Ромка, — Так и хотелось ему втащить.
— Ну что за выражение! — закатила я глаза.
— Нормальное выражение.
— Ну хорошо… а ты думал, каким он будет? Простым как твоя фантазия?
— Этот наглец к тебе подкатывал, — буркнул Ромка.
— И что?!
— Терпеть не могу, когда это происходит при мне.
— Прошу, только не ревнуй, — я растянула губы в глупой улыбке, — Все равно на свете нет такой выдающейся личности, на которую я бы обратила свое внимание. По крайней мере, пока.
— Это точно… эй, постой! — остановил Ромка самого себя, — А как же твой Макар?
— А что Макар?!
— Ну ты же затеяла поиски убийцы и все такое, чтобы доказать свою непричастность? Мы же ищем доказательства для него?
— Ну… не только, — призналась я, — Мое любопытство тоже дорогого стоит.
— Как всегда гонишься за пятью зайцами, Сенечка? — ехидно прищурился Ромка.
— Заяц всего один, просто он преследует сразу несколько целей. И да, возможно, одна из целей — как раз Макар и есть. Хотя в последнее время его умонастроение оставляет желать лучшего, да и вообще…
— Ой, Сенечка, не нравится мне все это: почему бы нам просто не отыскать убийцу и все? Помнится мне, Макар не особо жалует твои игры, и разве одна из них сможет помочь его вернуть?
— О «вернуть» речи не идет.
— В таком случае, чего ты добиваешься? — Ромка сощурил глаза, ко мне приглядываясь. Не особо это приятно, — Тебя беспокоит, что парень перестал за тобой волочиться, не так ли? И ты вбила себе в голову… Сеня, завязывай, я серьезно!
— Ты такой зануда, — вынуждена была заметить я, потому что иногда мне начинало казаться, что Ромке лет семьдесят.
— Это не значит, что я не прав.
— Довольно! — остановила я его, к этому моменту мы как раз выезжали со двора, — Мне и так порядком надоели твои нравоучения, а между прочим, вечером у меня еще и визит к Марине запланирован. Все так и хотят научить меня жизни…
— Не похоже, что она тебе сильно помогает, — буркнул Ромка.
Комментировать его замечание я не стала: понятно же, что мой случай не из самых простых. Выудив из бардачка айпад, я принялась изучать местные ВУЗы, для этого и уступила Ромке место за рулем. Наблюдая за мной одним глазом, он поинтересовался:
— Куда путь держим, мой светловолосый Шерлок?
Я ткнула пальцем в экран:
— На улицу Грибоедова. Тут самая большая кафедра актерского искусства в этом городе, так что с нее и начнем.
— Хочешь установить личность лже-Анны?
— Само собой, хочу.
— Она может быть и не отсюда, такую вероятность ты рассматриваешь? И вовсе не обязательно она должна быть актрисой, этому бородатому могли попросту наврать… Или он мог наврать или выдать свои догадки за чужие слова.
— Эк ты завернул… — подивилась я, — Но мне даже нравится твой ход мыслей.
— Помечу этот день в своем календаре.
— Обязательно пометь… а если серьезно: пока мы движемся на ощупь в полной темноте, Ромочка. Но интуиция мне подсказывает, что этот город — тот, что нам нужен, так что пока не будет отвлекаться на «если бы да кабы».
Ромка ничего не ответил, просто смерил меня «ох уж эта твоя интуиция» взглядом. Со стороны выглядело забавно, я показала ему язык и ткнула в плечо. Примерно через тридцать минут путешествий по местным дорогам, мы притормозили возле здания, окрашенного в светлый кофейный оттенок, с внушительными колоннами по периметру Оно выглядело довольно впечатляющим: по обе стороны от него, словно крылья, отходили корпуса. Следовало признать, университет здесь ничуть не хуже того, что в нашем городе. И сейчас тут повсюду царила новогодняя атмосфера: огромная елка перед входом светилась даже в дневное время, само здание так же украшено фонариками. Рядом с елкой расположилось нечто, напоминающее снеговика: гигантский монстр из прутьев, обвитых все теми же огнями, с выдающимся по размерам носом и в черной шляпе. Выглядело жутковато и уж точно не способствовало появлению новогоднего настроения.
— Мне пойти с тобой? — поинтересовался Ромка, тоже разглядывая «шедевр».
— В целях экономии времени — нет. Навести пока другой университет, там тоже имеется актерская кафедра.
— Это который?
— Я уже обозначила его на карте навигатора, — я потрясла айпадом перед его носом, — И фотку Крокодильши тоже туда скинула.
— И когда только успела?
— Ромочка, не все такие медлительные как некоторые. Ну все, постарайся не быть слишком серьезным и пугающим, когда будешь болтать с актрисами, может тебе и повезет, — я чмокнула его в щеку и покинула свою красавицу, ничуть не беспокоясь за друга: обычно девицы так и млели в его присутствии.
Несмотря за довольно прохладную погоду, на улице туда-сюда сновали студенты: кто-то небольшими стайками, кто-то в одиночестве. Как всегда гордо задрав подбородок, я шествовала вперед, желая поскорее скрыться в здании: ненавижу подобную погоду! А ведь до самых неприятных морозов еще далеко… Бррр… На самом деле надо бы уехать в жаркие страны и раньше весны здесь не показываться, непонятно что вообще меня здесь держит… Угораздило же Крокодильшу окочуриться так невовремя.
Распланировать зимние праздники я не успела: прямо передо мной возникло препятствие в виде темноволосого парня с такой широченной улыбкой, что она больше напоминала ломтик арбуза, чем демонстрацию радости.
— Привет! — казалось, раздвинуть губы еще шире было невозможно, но парень доказал, что я его недооценила.
Быстро окинув его взглядом, я пришла к выводу, что это местная знаменитость: нахальный взгляд, держится так уверенно, что захотелось проучить бедолагу.
— Привет! — взмахнула я ресничками.
— Почему я тебя раньше здесь не видел, красавица?
— Все, что происходит с нами, происходит вовремя, — глубокомысленно изрекла я и, увидев недоумение на его лице, решила упростить ему задачу, — Потому что я здесь впервые конечно.
— Что, раньше здесь не бывала? — на всякий случай уточнил он.
Проучить его сразу расхотелось, вернее, я потеряла интерес: парня и так природа интеллектом обделила, нечего еще больше издеваться над бедолагой. Что вообще происходит с людьми?! Не может быть, чтобы проблема была во мне, но в последнее время никто не радовал, абсолютно. Так недолго и в депрессию впасть, а от депрессии до прыжка с крыши дорога, как известно, короткая. Может, все дело в чертовой погоде?
Разобраться в причинах моего пониженного настроения мне помешал парень с ломтиком арбуза. Кажется, он что-то спрашивал. Уточнять, что именно, я не стала, просто лениво поинтересовалась, раз уж он все равно топчется рядом:
— Проводишь меня до кафедры актерского искусства?
— С радостью!
Я подхватила его под локоть и под завистливые взгляды остальных студентов мужского пола мы прошли к главному входу. По дороге парень, который назвался Юриком, поведал мне местные сплетни, выжал из себя крохи знаний о самом университете, но быстро выдохся и решил закидать меня вопросами. Такой возможности я ему не дала, потому что сама не прочь была закидать парня вопросами, например, о заведующем кафедрой. Сначала Юрик пытался отшутиться, но потом быстро сознался, что одна из его девушек как раз на актерском и учится, так что в этом смысле он оказался просто отличным источником информации. Путь до нужной нам кафедры оказался неблизким: мы прошли через множество длинных коридоров и даже через один тоннель, по всей видимости ведущий в другой корпус. Думаю, Юрик пожалел, что расстояние такое большое: за это время я успела довести парня до состояния задумчивого шока, его левый глаз уже начинал дергаться, так что я крепче удержала его за руку: еще убежать надумает!
Наконец, мы прошли через огромный светлый холл и остановились возле впечатляющей двери из красного дерева. Табличка на ней подсказывала мне, что Юрец не подвел и привел меня куда нужно.
— Ну, я это… пойду? — нерешительно поинтересовался он, глядя на меня с долей надежды.
— Пока, Юрик! — я махнула ему рукой на прощание.
— А ты… ну… это… имя свое того, скажешь?
— А ты как думаешь? — подмигнула я несчастному и потянула на себя ручку двери.
Кабинет оказался не кабинетом вовсе, то есть дверь вела не в кабинет, а в приемную. В небольшой комнатке располагался компьютерный стол из темного дерева, непосредственно сам компьютер, за которым пряталась темноволосая девушка и небольшой диванчик напротив. Что ж, неплохо однако существует местный начальник, у нас помнится личный ассистент был только у ректора.
— Модест Ицхакович сейчас не принимает, — моментально отреагировала девушка на мое появление.
— Что ж, полагаю, он сделает для меня исключение, — усмехнулась я, — Надеюсь, вы в курсе, кто я?
Она выглянула из-за своего компьютера и окинула меня изучающим взглядом. Возможно, сегодня я и не была во всеоружии, в смысле без укладки от стилиста, зато на мне была шубка из крашеного меха ярко голубого цвета и мой любимый белый брючный костюм. К тому же, мои волосы, даже неделю нечесаные смотрелись бы потрясающе, многочисленные процедуры тому сильно способствуют. Я умею производить впечатление, когда того хочу.
Видя замешательство на лице «личного ассистента», как было указано на табличке у ее компьютера, я нетерпеливо махнула в сторону еще одной двери:
— Ну так что, вы собираетесь сообщить о моем визите?
Она неуверенно кивнула и подняла трубку. Что там ей пришлось нашептать своему боссу, я не расслышала, потому что как раз прикидывала, как начать беседу с дядькой. Пожалуй, буду действовать по обстоятельствам: для начала оценю этого, судя по имени, стопроцентного жулика. Сдается мне, это довольно скользкий и корыстный тип, хотя делать выводы основываясь лишь на имени, как минимум преждевременно.
— Вы можете пройти, — голос девушки вернул меня в реальность.
— Неужели!
Я шагнула к двери: «Мизоч Модест Ицхаковиц» — прочитала я на табличке. Имечко я уже слышала, но прочитать его вкупе с фамилией — совсем другое дело. Ужас какой то, пожалуй, больше никогда не буду жаловаться на свое имя.
Хозяин кабинета был абсолютно точной копией того образа, что я себе нарисовала, сидя в приемной: за пятьдесят, жиденькие седые волосы достают до плеч и завиваются на концах, впечатляющие залысины, маленькие глазки резко контрастировали с большим носом. Рост ниже среднего, комплекция чуть больше средней. Мне так и виделось, как этот тип потирает свои ручки и приговаривает что-то вроде «ну-ссс, сударыня, чем платить будем?».
Судя по тому, как активно он ко мне подскочил и начал пожимать руку, мой вид пришелся ему по душе.
— Добрый день, добрый день…? — повторялся он с вопросительной интонацией.
— Сентябрина Евгеньевна, — кое-как высвободив свою руку, ответила я.
— Проходите, садитесь, — он подвел меня к креслу, сам устроился напротив, — Танечка сейчас организует нам чаю. Или вы предпочитаете что-нибудь покрепче?
— Чай сгодится.
— Отлично. Позвольте сделать вам комплимент: встретить такую красивую девушку как вы — большая удача, — протянул Модест Ицхакович, вместо того, чтобы поинтересоваться, кто я такая и за каким чертом меня сюда принесло.
— Какое странное заблуждение, полагать, что красота — это добро, — процитировала я, — И, если вы не против, я бы перешла сразу к делу.
— Не против.
— Полагаю, вы слышали о Розе Мерсер? Она владеет театром в Лондоне, так же она одна из ведущих актрис.
— Что-то припоминаю, — потирая подбородок, соврал этот еврей. Если он начальник факультета актеров, дела тут плохи, потому как из него актер никудышный.
— На самом деле, мы владеем театром вместе. И сейчас готовим новый проект, — в свою очередь вдохновенно врала я. Хотя, не все из сказанного было враньем: Роза на самом деле моя подруга, и театр на самом деле наш общий, вот уже почти два года как. Подруга уже давно зовет сыграть что-нибудь на сцене по старой памяти, но семейные дела не отпускают надолго.
Далее я коротко описала постановку, весьма обтекаемо поведала о самой Розе и пару раз даже перешла на английский, для убедительности. Минут через десять мое вдохновение подошло к концу, а глаза Мизоча съехались у переносицы. Очаровательно улыбнувшись, я ждала, когда дядя немного отойдет.
— Так я не понял: вы моя бывшая студентка?!
— Само собой, — приврала я.
— И вам нужна наша помощь?
— Вы — моя единственная надежда. С вашим опытом и талантом…
— Знаете, а я сразу понял, что вы актриса: такая красота должна быть показана всему миру, иначе он многого лишится.
— А вы льстец, Модест Ицхакович, — подмигнула я, каким-то чудом не сломав язык.
— Мы оба знаем, что это не лесть, Сентябрина Евгеньевна. Странно, что я вас совсем не помню в качестве студента, а вас трудно не заметить.
— Мой папа — пластический хирург, — отрезала я, дабы избавиться от дальнейших подозрений: тип прав, учись я здесь, меня бы никто не забыл.
— Оу, — лицо его вытянулось и он стал присматриваться ко мне, как будто надеялся обнаружить следы пластики.
Пора было переходить к делу:
— Я бы хотела заполучить несколько молодых талантов, из числа выпускников или студентов. За этим я и здесь. Разумеется, ваша помощь не останется без вознаграждения.
— Да бросьте, какое вознаграждение! — махнул он рукой, но глаза алчно заблестели.
— Ну, я щедрая девушка, — подмигнула я, потом положила перед ним фотографию лже-Анны в образе «из салона», — На самом деле, меня очень интересует эта актриса. Я видела ее игру пару раз, и под впечатлением. Думаю, она училась у вас?
Он взял фотографию и некоторое время внимательно ее разглядывал:
— Честно говоря, не припоминаю. Обычно всех самых талантливых я знаю в лицо, знаете ли, и после выпуска мы поддерживаем связь: наш мир тесен, сами знаете. Возможно, ее талант раскрылся уже после, всех своих выпускников я помнить не могу… — судя по виду, Модест Ицхакович был крайне разочарован тем, что не смог мне помочь.