Крик его учителя, полный мучений и боли, быстро скатился до ужасного хрипа. Существо, только что бывшее тем, кто когда-то давно спас Дьюса от дархума, упало на колени, продолжая меняться, становиться все больше и больше. Оболочка тела Вальдэна словно сдерживала этот процесс, возвращая снова и снова тело в прежнее состояние, но и существо не сдавалось, силы его были огромны, Дьюс чувствовал это. И все же оно не могло выбраться из тела старика. Плечо юноши схватили так сильно, что мышцы прошило болью. Крепкая рука крутанула его на месте, и Дьюс оказался лицом к лицу с дор-мэйром.
— Что ты наделал?! — беззвучно прошептали его губы, а затем из глаз, полных нечеловеческой ненависти, вырвалась молния и ударила в лицо Дьюса, ослепив его и разорвав голову на части.
***
Дьюс очнулся, не понимая, где он находится. Перед глазами все плыло и двоилось. Голова раскалывалась от боли, впрочем, как и все остальное тело. Дьюс попытался встать, но тут же упал обратно на камни, придавленный новыми приливами боли и головокружений. Юноша невнятно прошептал формулу заклинания лечения и вложил толику своей силы, наплевав на последствия. Хуже, чем есть, быть не могло. Лечение, к удивлению, подействовало. В голове стало проясняться, боль притуплялась. Мэйр медленно поднялся на локти и неуклюже сел. Хуже не становилось, отката пока что тоже не было. В другой раз это бы удивило юношу, но сейчас ему было наплевать.
Мэйр удивленно осмотрелся по сторонам, силясь понять, где он находится. Больше всего это напоминало каменный тоннель без крыши, отдаленно похожий на тот, из жутких воспоминаний, подтертых из памяти при вторичной обработке, но странным образом всплывающих в его кошмарах снова и снова. Вперед уходила прямая дорога с высокими каменными стенами и полом. Дьюс медленно встал на ноги, с трудом удерживая равновесие, и обернулся. За его спиной эта дорога упиралась в огромную стену. Вокруг, под ногами все было усыпано мусором и камнями различной величины. Чуть впереди каменная плита, накрывающая дно, была сдвинута в сторону, открывая узкую черную дыру. По жуткой вони, которая исходила оттуда, мэйр сообразил, что он в каменной канаве, которая проходит через весь город по краю. Даворцы использовали ее для слива сточных вод, избавляясь таким необычным способом от отходов и испражнений, что позволяло держать весь Белый Город в чистоте. Дьюс помнил об этом из рассказов наставника, хвалившего даворцев за смекалку.
— Великий Тан Орбиз! Как я сюда попал? — шепотом, с удивлением, спросил мэйр сам себя.
Он стал неловко взбираться по наклонной стене канавы, соскальзывая вниз, в грязь и пыль. После третьего падения ему это удалось. Невысокий каменный бортик, местами разрушенный почти до основания, доходил ему до пояса, но Дьюс и не думал вставать в полный рост. Увиденное в брешь заставило его пригнуться пониже и никак не выдавать своего присутствия.
Башни не было. На ее месте была огромная куча камней, над которыми еще стояла завеса пыли. Площадь была усыпана осколками и обломками. По краю площади, у первых разрушенных домов теснились люди с оружием и в легких доспехах, в которых Дьюс без труда признал городских стражников. А еще он ощущал странную дрожь земли, слабо вздрагивающей от подземных толчков, эпицентр которых мог быть только перед ним, под разрушенной башней.
Глава 28
Тьма вышвырнула сознание Кэрика из небытия резко и грубо. Мужчина попытался судорожно вдохнуть и сразу закашлял от нестерпимого жжения в горле и легких. Он с трудом разлепил глаза и ничуть не удивился, увидев перед собой все ту же непроглядную темноту. Первой мыслью Хмурого было то, что его наглухо завалило камнями обрушившейся башни, похоронив заживо.
«Ну, хоть умру вместе с этими солханскими псами», — подумал Кэрик, с недовольством вспоминая, как старый мэйр ухитрился победить его.
И все же смерть под завалом была совсем не тем, как бы он хотел закончить свой нелегкий жизненный путь. Сколько он сможет прожить, погребенный грудой камней, прежде чем умрет от истощения и жажды? Сутки? Двое суток? Или задохнется уже через несколько часов?
Кэрик прислушался к своим ощущениям и с изумлением понял, что никакого давления на тело не было. В подтверждение догадки разбойник медленно пошевелил руками. Затем ногами. Тело с болью отзывалось ему.
«Болит, значит, не сдох, — решил для себя Кэрик. Он еще раз медленно пошевелил конечностями, окончательно убеждаясь в своих ощущениях. — По крайней мере, пока не сдох».
Правая рука судорожно скользнула по груди в поисках сферы мэйра. Хмурый облегченно выдохнул, когда наткнулся на нее. Пальцы нащупали трещины и капли влаги.
«Сивонна Бачча! Она треснула!» — Кэрик выругался и поднес сферу к глазам. Он скорее догадался, чем увидел, что жидкости в сфере осталось только наполовину, и она продолжала утекать. В следующее мгновение Хмурый уже припал губами к сфере и стал жадно высасывать остатки безвкусной жидкости.
Дархумовы мэйры! А ведь он планировал показать сферу Эрридану и с его помощью выжать из своей награды максимум. Теперь же приходилось довольствоваться остатком. Когда влаги почти не осталось, Кэрик надломил сферу и облизал ее изнутри, стараясь не порезать язык об острые края. Конечно, он очень сомневался в таком способе получения своего дара обратно, но ничего другого придумать не смог. Оставалось надеяться на лучшее. Покончив со сферой, Кэрик отшвырнул осколки в сторону и принялся дальше изучать обстановку вокруг. Что ж, он цел, хоть одежда и превратилась в лохмотья. Любимые сапоги тоже, вроде бы, были при нем. Это были хорошие знаки.
Забыв про боль, Кэрик стал действовать. Что бы ни произошло после того дархумова взрыва, ничем хорошим для него это кончиться не могло. И он в этом быстро убедился.
Рука скользнула к чудом уцелевшему поясу и, немного поискав, извлекла тонкую палочку, не больше мизинца длиной. Ночной зажал ее так, что один из концов палочки, тот, что заканчивался шариком, остался свободным, и резко щелкнул по нему ногтем большого пальца. Погорская лучина, одно из многих загадочных изобретений погорцев, процесс изготовления которых хитрый народец держал в строжайшем секрете, но с удовольствием выгодно приторговывал самими изобретениями, вспыхнула голубым огоньком. Пространство вокруг осветилось тусклым светом. Кэрику хватило пары секунд, чтобы, приподнявшись на локте, осмотреться и оценить происходящее вокруг. Он сжал маленький огонек пальцами, возвращаясь во тьму.
«Уж лучше бы я сразу умер», — мрачно подумал Хмурый, собираясь с духом.
В голове разбойника уже был примерный план действий. Как и всегда, когда он оказывался в смертельно опасной ситуации. Ночной понимал, как можно было выпутаться из того переплета, в котором он оказался. Плавным движением Кэрик перекатился в сторону, на пару локтей, едва не застонав от боли. Обе руки принялись судорожно рыться в груде камней в поисках большого кольца, но никак его не находили.
— Оно должно быть тут! Оно должно быть тут! — беззвучно шипел себе под нос Кэрик, разгребая камни в сторону. Если он его не найдет, весь план полетит псу под хвост.
Через несколько мгновений, показавшихся разбойнику вечностью, ободранные руки сомкнулись на теплом металле. Хмурый облегченно выдохнул и, пристав на колени, осторожно потянул кольцо на себя. От взрыва дверь в полу, ведущая в подвал маяка, покосилась и почти исчезла под слоем каменных осколков. Ночному пришлось приложить все свои усилия, чтобы открыть ее. Из дыры в полу в обожженное лицо убийцы пахнуло сыростью и плесенью. Кэрик уже хотел было спрыгнуть вниз, но в последний момент остановился.
Он не мог уйти просто так. Еще чуть-чуть поколебавшись, Хмурый встал на ноги, вжимая голову в плечи, стараясь при этом не задеть невидимые нити заклинания, удерживающие огромные валуны сверху, и в два скользящих шага оказался рядом с девчонкой, на свою погибель вбежавшую в башню перед взрывом. Эффи стояла, вскинув руки над головой, поддерживая защитное заклинание, спасшее ее и Кэрика, по счастливой случайности оказавшегося рядом. Силы ее были на исходе. Тело сотрясала крупная дрожь, глаза закатились, как при обмороке, по лицу стекали капли крови, перемешиваясь с потом. Все это Кэрик успел рассмотреть и оценить за мгновения, пока горела лучина. Он знал, что девчонка вот-вот рухнет без сил, а с ней оборвется и заклинание. Безошибочными движениями в полной темноте он подобрал с пола крупную щепу, отколотую, видимо от балки, и резким взмахом вогнал ее на две трети длины в безжизненное тело старика мэйра, наполовину заваленного камнями, лежащего рядом, целясь в сердце. Пусть это и был не лучший его удар из-за кромешной темноты, но он все же достиг цели. Тело старика даже не вздрогнуло от удара, значит, он уже был мертв.
Затем убийца схватил девчонку и, не церемонясь, швырнул ее, рассчитывая, что та должна упасть точно в дыру, и сразу прыгнул следом сам. Падение было недолгим. Кэрик постарался сгруппироваться, как мог, и не задеть свою спасительницу. Странно, но у него это почти получилось. Благо, было невысоко. Ночной приземлился на вытянутые руки и расставленные ноги точно над бесчувственной девушкой, лишь едва ударив ее раненным бедром. Мышцы пронзила дикая боль, но, к счастью, кости вроде бы пережили падение без переломов. Страшный грохот, раздавшийся сверху, заставил его перекатиться в сторону. Одновременно с этим Кэрик резким движением перекинул девушку через себя, словно безжизненную куклу. Туда, где они лежали мгновением раньше, посыпались камни и обломки, более крупные камни застряли сверху, упершись друг в друга распоркой, и плотно замуровали выход на верх. Хмурый позволил себе полежать еще минуту, переводя дыхание.
Сивонна Бачча! У него получилось!
А эта девчонка? Всеединый хрен на небесах! Они же рухнули при обвале на первый этаж башни! И у этой соплячки хватило сил удержать все эти камни!
Только сейчас Ночной полностью осознал всю удачу, которая выпала на его долю, позволив спастись при обвале. Мало того, что эта эффи как нельзя вовремя оказалась рядом с ним, так еще и люк в полу почти не завалило.
«Непременно схожу в храм, как выберусь, — пообещал себе Кэрик, — и поставлю самую большую свечку той жопе, что полирует сейчас верховный божественный трон. А может, даже закажу целую восхваляющую службу!»
Он осторожно сдвинул девчонку в сторону и поднялся на подгибающиеся ноги. Тьма слегка отступила, сменившись зловещим полумраком. Едва заметный свет исходил из угла комнаты подвала, там, где ступени, вырубленные в закаменевшей земле, уходили вниз, глубже под землю, в старые тоннели заброшенной шахты. Некоторые из них приводили в Поземье.
Кэрик провел руками по лицу и с горечью хмыкнул. От роскошной ухоженной бороды остались обожжённые обрывки, но в остальном голова была цела, не считая нескольких царапин, разбитого носа, пары синяков и опаленных бровей. Руки тоже пострадали незначительно — лишь синяки и ушибы, а вот рана на ноге выглядела плохо. Даже при таком незначительном свете Кэрик, глаза которого уже привыкли к темноте, видел, что без лекаря дела могут быть плачевны. Рана была на половину бедра, так, словно из него вырубили кусок топором, как лесоруб подрубает деревья. Она была глубокой, кое-где угадывалась чудом не поврежденная кость. Края были обожжены, а сама рана не кровоточила. Но самым странным, что немало пугало Ночного, было то, что она перестала болеть. Совсем. А это могло означать начинающееся отмирание плоти.
— Пьянь канавная! — вполголоса ругнулся Хмурый, вспоминая своих несостоявшихся помощников и сплевывая густую от накопившейся пыли слюну под ноги. — Был бы Лекарь рядом, вмиг бы все залечил. Ну, ничего, выберусь в Поземье, все получат!
Мужчина привалился рукой к стене тоннеля и шумно высморкался, прочищая нос от грязи, крови и сажи. Он пошел к углу погреба, заметно прихрамывая, оставив магичку лежать на земляном полу. Долг за свое случайное спасение перед ней Кэрик считал уплаченным, дальше каждый был сам по себе.
— Ну и не тащить же ее на себе по тоннелю, — сказал Хмурый сам себе, спускаясь по лестнице вниз. — Я и сам-то в этих дархумовых норах едва пролезаю.
И, словно в подтверждение своих слов, тут же приложился головой о балку под потолком слабо освещенного тоннеля. Вспышка перед глазами была ослепительной. Кэрик, не произнеся ни слова, со всей силы ударил кулачищем по обидчице. Удар был настолько силен, а балка настолько стара, что она раскололась пополам и упала на плечи мужчины, переводя злость в ярость. Хмурый шумно выдохнул и уже собирался измочалить переломанную балку в труху, вымещая боль и появившуюся досаду от собственного поражения перед мэйрами, но тут стены тоннеля, пол и потолок ощутимо вздрогнули. Сверху посыпалась земля. Кэрик замер, прислушиваясь к происходящему вокруг. Прошла минута, и дрожь повторилась. Мужчина догадался, что источник этой тряски прямо у него над головой, там, где совсем недавно высилась башня маяка. А еще он ясно осознал, что надо как можно скорее выбираться на поверхность, желательно подальше отсюда. Как бы то ни было, он получил, что хотел, и мэйры были мертвы, а значит, все закончилось вполне приемлемо. Он вспомнил про Эрридана, который наверняка погиб при взрыве, несмотря на свои умения и защиту. Что ж, странный эффи знал, на что шел, заключая контракт с Волчьей Глоткой.
Слабо пнув ногой обломки балки, Кэрик, вжимая голову в плечи, пошел вперед в тоннель, туда, где, по его представлению, должно было быть Поземье, старая заброшенная шахта, вотчина Ночной гильдии, городок под землей.
Тоннель, прорубленный в толще окаменелой земли, петлял то вправо, то влево, уходил резко вниз, а затем поднимался вверх. Иногда он пересекался с другими проходами, похожими, словно братья-близнецы, но Кэрик прекрасно ориентировался в верхних уровнях и ни разу не сбился с пути. Где-то тоннель сужался настолько, что высокому разбойнику приходилось ползти на четвереньках, а где-то наоборот переходил в просторную залу с множеством ходов в стенах. Но в основном проход был достаточно просторен, чтобы Хмурый шел в полный рост, не опасаясь за свой лоб. Разглядеть дорогу помогали ламины, еще одно чудо от погорцев. Конечно, не такое, как лучины или, скажем, арбалеты, но тоже весьма полезное. Это были маленькие камни, стоившие на рынке гроши. Главная ценность ламинов заключалась в способности светиться в темноте слабым голубым светом. Погорцы вставляли их в стены тоннелей, обходясь почти без факелов, нещадно чадящих в замкнутом маленьком пространстве. Люди быстро переняли это удобство, вставляя ламины в основном в подвалы и чердаки.
Кэрик в очередной раз перешагнул обваленную балку, служившую когда-то подпоркой, и едва не наступил в огромную лужу. Шахта, давно покинутая погорцами, быстро приходила в плачевное состояние. Он слышал, что самые нижние уровни пещеры, до которой доходила шахта, там, где погорцы добывали драгоценные камни, уже были полностью затоплены. Да и сам он, опустившись однажды через нижний уровень шахты, где раскинулась причудливая и запутанная сеть катакомб, служивших своеобразной охраной погорцам от посягательств шальных людей, в саму пещеру, ходил пару раз по пояс в воде. Со временем это грозило катастрофой всей столице. Обваленные нижние уровни могли потянуть за собой остальные, а за ними и половину города. Ходили слухи, что глава Ночных, торговцы и канцлер с курсорусом пару раз обсуждали проблему. Ночные пытались отстоять свою вотчину с минимальными потерями, правительство хотело нанять погорцев и наглухо засыпать и пещеру, и тоннели, а торговые союзы намекали на основание новой столицы, куда и хотели перенести главный торговый путь. В любом случае, чьи-то интересы сильно страдали, и переговорщики, опять же, если верить слухам, так и не смогли прийти к единому решению. Теперь же близкая и неизбежная война заставила забыть об этом до лучших времен.
Кэрик остановился передохнуть у очередной развилки и присел на огромный валун, служащий ориентиром для знающих людей. Жуткие вздрагивания земли ощущались здесь гораздо слабее, но все равно при каждом новом толчке со свода шахты сыпалась земля и кое-где зловеще трещали отсыревшие перекрытия. Какой-то посторонний шум привлек его внимание. Ночной вслушался в звуки из тоннеля впереди. Это были шаги. Несколько человек открыто, не скрываясь, шли в его сторону. Первым желанием было спрятаться, а уже потом, оценив ситуацию, или открыто выйти, или напасть и перебить незнакомцев. Но, разумно рассудив, что прятаться было особо негде, да и полностью бесшумно со своими ранами передвигаться он не мог, Кэрик остался сидеть на камне, как ни в чем не бывало. Открыто по шахте ходили только Ночные, а своих он не боялся. Тем не менее, он выбрал такую позу, чтобы подошедшие люди не заметили увесистую палку, бывшую раньше частью балки перекрытия, которую Кэрик подобрал в первые же минуты ходьбы и теперь ловко прятал за валуном.