— Ты с самого начала это планировал, — прошептала потрясенная женщина. — Ты все знал. Даже когда люди Мидэля узнали об отплытии старика и мальчишки, ты обыграл все так, что они сами постарались сделать это как можно быстрее, рассчитывая подсадить к ним своих людей.
— Я всегда ценил в тебе эти качества — догадливость и проницательность, дорогая, — подмигнул Фэндал женщине. — Пусть и такие запоздалые. Но ты все же сумела опередить кое-кого в этом.
Мэйр встал из-за стола и подошел к огромному окну, за которым до самого горизонта раскинулись холодные воды Алого моря. Если бы Алиесса могла почувствовать его мысли, она бы осознала, на какой верхушке камня, торчащего из земли, она споткнулась, и сколько этого камня на самом деле скрывалось под землей.
Где-то там, далеко на западе, сейчас происходили ужасные вещи. Наверняка сотнями гибли люди. Осталось совсем немного подождать, и Хозяин позовет его. Но теперь это будет не тень шепота в темных уголках его разума. В этот раз…
— Сама бы ты не пришла ко мне с таким разговором, — Фэндал в задумчивости положил одну ладонь на створку окна. — Я знаю, как ты привязана к той рыжей девчонке. Знаю, что тебя вынудили послать ее в Давор. Но даже ее смерть не смогла бы толкнуть тебя на такой глупый и необдуманный шаг. Люди, которые тебя послали ко мне — Верховный совет, или как они там себя теперь называют? Эти жалкие ублюдки, возомнившие себя вершителями судеб целого мира.
Алиесса совершенно сбилась с толка. Слова Фэндала окончательно запутали ее. Если он все знал с самого начала, тогда зачем устроил все это представление? Зачем развязал руки Мидэлю и его людям? Неужели он и вправду полагает, что сможет противостоять им на равных? Да, дор-мэйр силен, но против нескольких отрядов сильнейших боевых мэйров не смог бы выстоять даже он.
— Знаешь, дорогая, не они пришли к власти, а я им позволил немного прикоснуться к ней. В какой-то момент мне и самому стало интересно — а найдется ли хоть один человек, желающий вернуть Солху утраченное положение. И что он сделает для этого, — Фэндал говорил так, словно знал, о чем думала его любовница. — Не нашлось. Во всей Алой Цитадели не нашлось такого человека, но зато повылезали честолюбивые ублюдки всех мастей. Они считали себя умнее всех. Их интриги и заговоры — я все это вижу насквозь. Мои люди куплены Мидэлем с потрохами, но остались верны мне. И будут верны до смерти. Есть вещи, которые сильнее любых обязательств и клятв, сдобренных хоть золотом, хоть сферами силы, хоть самим дархумом.
Мидэль и его люди захватили Алую Цитадель, словно гигантский спрут, схвативший корабль. Его щупальца везде. По крайней мере, ему так кажется. Но мне нужно было время и покой, поэтому я позволил им поуправлять Солхом. И что они, которые кричали о былом величии Алой Цитадели, сделали за это время? Осыпали себя благами, попутно перегрызая друг другу глотки до тех пор, пока не почувствовали себя в состоянии бросить вызов мне. Смешно.
Фэндал обошел стол, приблизился к мэйре и наклонился. Алиесса инстинктивно сильнее вжалась в кресло в тщетной попытке отдалиться от мужчины, нависшего над ней, как скала.
— Мэйры, пославшие тебя, просто струсили. Они испугались того, что сделал Вальдэн. Грэны сменили цвет и больше не могут быть использованы для магии. И этот эффект постоянно растет. Открою тебе небольшую тайну, дорогая. Скоро не останется ни одного уголка в нашем мире, где можно бы было использовать это дархумову дрянь, которую мы считаем магией. В этом просто отпадет необходимость.
Фэндал замолчал, продолжая с насмешкой смотреть на мэйру. Но постепенно насмешка сошла с его лица, уступив место мрачному торжеству.
— Зачем тебе это, Фэндал? — прошептала потрясенная мэйра. — Что ты получишь с того, что Вальдэн разбудил эту жуткую силу Тьюссалей?
— Посмотри мне в глаза, Алиесса! — строго приказал дор-мэйр.
Женщина послушно подняла взгляд.
— Разве я говорил тебе, что я ищу былую мощь Тьюссалей? — глаза Фэндала наполнились яростным огнем фанатика. — Никогда! Они были всего лишь стервятниками, покусившимися на чужое. Зарвавшиеся древние жители нашего мира, посчитавшие себя вправе претендовать на истинную силу и знание. Судьба дала им небывалый шанс. Возможность познать природу этого мира и созданий, живущих за тысячи лет до них. И что они сделали? Они упустили этот шанс! Бездарно просрали его, ослепленные своей гордыней!
Дор-мэйр отшатнулся от кресла. Он сделал несколько глубоких вдохов, беря себя в руки, и заговорил спокойным тоном.
— Алиесса, ты была моей верной союзницей. Готова ли ты оставаться ею до конца? К чему нам власть над нашей убогой расой с ее мелочными желаниями и жалкими возможностями? Зачем стремиться быть королем навозной кучи? Я жажду большего. Я хочу знаний. Мне нужны ответы на вопросы. До нас жили великие народы, но память о них и их деяниях стерта чьей-то заботливой рукой. Но что-то эта рука упустила. Я собираю эти крупицы всю свою жизнь, исследую и изучаю их со всех сторон. Вальдэн — лишь первый шаг на моем пути, но этот шаг самый главный! И он сделан! То, что происходит сейчас в Даворе, говорит только об одном — все идет именно так, как и было задумано! Теперь нам стоит лишь немного подождать, чтобы великие силы прошлого, которые нашли Тьюссали, заявили о себе. А они заявят, не сомневайся. Ты будешь со мной в этот час, Алиесса?
Женщина не сомневалась ни секунды, потому что понимала — другой ответ повлечет за собой мгновенную смерть.
— Да, Фэндал! Я буду с тобой и сделаю все, что от меня потребуется, чтобы приблизить час нашего триумфа.
— Я ждал этих слов, моя дорогая, — улыбнулся, как ни в чем не бывало, Фэндал и отступил от кресла. — Мидэль и его шайка прислали тебя в этот час ко мне за ответами. Ты их получила. Теперь стоит вернуться с ответом.
После недолгого размышления дор-мэйр объяснил, что должна была рассказать Алиесса подославшим ее людям. Женщине это совершенно не понравилось, но у нее и мысли не возникло противиться воли Фэндала.
— Иди. Думаю, эти пустоголовые заговорщики еще не успели покинуть покоев Лур Мидэля. Посмотрим на их следующий шаг.
Алиесса послушно встала и, пряча глаза, поспешила выйти. За эту встречу она узнала о Фэндале больше, чем за десяток лет их связи. Пугало ли ее это? Она была просто в ужасе.
Глава 39
Встряска закончилась так же резко и неожиданно, как и началась. Пара сильных толчков, и все. Но и этого было достаточно, чтобы повредить ветхие подземные тоннели Диссы. Кое-где балки, подпирающие свод потолка, не выдержали перегрузки. Треск дерева был страшен. В замкнутом пространстве он казался оглушительным. Балки разлетались в щепки, а сверху уже осыпалась земля. В некоторых местах это было лишь незначительным обвалом, который можно было обойти или переползти. Но были и целые лавины, которые наглухо перекрывали проходы.
Кэрику очень повезло — хоть его и засыпала с головой высвободившаяся с потолка масса земли, и чувствительно задело обломками балки, под которой он стоял в момент землетрясения, но соседние участки почти не пострадали, и сам тоннель не обвалился.
Когда прекратилась тряска и стих грохот обвала, Кэрик, успевший наклониться и прикрыть голову руками, выждал еще несколько мгновений, благо оставшегося под его склоненным телом свободного пространства хватило на несколько вдохов. Панический ужас жуткой смерти от удушья в земляном плену захватил его сознание, вытеснив все остальные мысли, лишь на короткое мгновение. Убийца тут же отстранился от него, сосредотачиваясь на дыхании. Он не шевелился, понимая, что резкие движения могут лишить и сил, и незначительного запаса воздуха. Кэрик сделал очередной глубокий вдох и медленно стал подниматься с пола, стараясь действовать как можно аккуратнее. Он ожидал, что из этого ничего не выйдет. Что обвал слишком большой, и земля не выпустит его из своих жестких объятий. Но ошибся. Первые мгновения подъема были трудны, и Кэрику пришлось хорошо напрячься. Неожиданно земля подалась в стороны, выпуская живучего убийцу из плена. Хмурый сделал жадный вдох полной грудью и открыл глаза. Вокруг была чернота, что совсем не удивило Кэрика. В воздухе висела пыль, раздирающая горло, но сейчас он даже не обратил на это внимания.
«Жив! Свободен! — внутренне усмехнулся Ночной, радуясь очередной удаче. — В жизни больше не спущусь под землю!»
Конечно, он понимал, что такая радость была преждевременной, ведь тоннель мог оказаться отрезанным от остальной сети обвалами, но разумно оставил это на потом.
Кэрик, действуя все с той же неспешностью и аккуратностью, высвободил руки и поднял их над головой. Земля окончательно отступила, и он понял, что его засыпало всего лишь по середину груди. Парой широких гребков Хмурый расчистил землю вокруг себя, высвобождая живот. Затем он пару раз качнулся из стороны в сторону, приминая землю и давая немного свободного места ногам, которые уже через несколько минут были вытащены вместе с сапогами. Хмурый отполз в сторону и встал на ноги. Убедившись, что руки и ноги целы, мужчина все так же медленно, ступая с чрезвычайной осторожностью, двинулся вправо, откуда доносились приглушенные стоны. Он склонился над завалом, откуда слышался голос. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали предметы на расстоянии вытянутой руки, но и этого хватило, чтобы понять, что завал не был для него опасен. Тем не менее, Кэрик, прежде чем приняться за работу, тщательно обшарил пальцами ближайшие балки в поисках трещин и расколов.
Широкие ладони работали словно лопаты, разгребая землю в стороны. После каждых двух больших гребков Кэрик замирал на мгновение, прислушиваясь к стенам. Неожиданно из-под руки вынырнул воришка — Ночной, самый молодой из той троицы, и молча попытался помочь Кэрику, энергично, но опрометчиво орудуя тонкими руками. Убийца не глядя грубо отпихнул паренька назад.
— Не лезь. Найди третьего, — буркнул Хмурый и вернулся к работе.
Через несколько мгновений из завала земли показалась судорожно сжимающая и разжимающая пальцы пятерня. Кэрик молча сжал ее, давая понять, что помощь рядом. Следом, через тройку гребков, стала видна голова Пятака, перепачканная кровью и землей. Кэрик бесцеремонно сунул ему в рот два пальца и выгреб ком земли, который сам Ночной уже не смог бы вытолкнуть зажатым языком. Вор сипло закашлял, отплевываясь. Придавленный обвалом, он сильно ослаб, задержись Кэрик еще немного с помощью, и Ночной бы непременно задохнулся. Не обращая внимания на то, что вор сплевывал слюнявые комки земли с кровью прямо на его ладони, Кэрик продолжал методично разгребать завал, пока не выкопал Пятака по грудь. Тот не мешал, понимая, что любое неосторожное движение может обвалить на него еще больше породы, которая наверняка окончательно погребет его под собой. Мужчина просунул руки под мышки Ночному, который ухватился за обрывки куртки убийцы. Напрягаясь так, что толстые жилы на шее стали похожими на корабельные канаты, Кэрик с тихим выдохом потащил тело на свободу. Вор зашипел от боли, но выдержал такую растяжку.
Мужчины сразу отползли в сторону. Земля осыпалась, заваливая освободившуюся пустоту. Ночной обессиленно лежал на животе и шумно откашливался, пытаясь восстановить дыхание. Кэрик встал на ноги, к нему тут же подскочил юнец. За то небольшое время, что Хмурый возился с вором, мальчишка успел раздобыть в земле несколько погорных камешков, едва-едва разгонявших мрак в тоннеле. В слабом свете ламинов Кэрик увидел третьего Ночного, точнее, нижнюю половину его тела, придавленного сломанной балкой.
По крайней мере, умер быстро, подумал убийца и устало ругнулся, поняв, что шансы на спасение уменьшились вдвое.
— Сивонна Бачча…
Рухнувшая балка, раздавившая Ночного, была как раз над проходом, который вел в Поземье. Даже с виду этот завал казался непреодолимым препятствием. Его можно было пытаться разгребать неделю, и все равно не пробиться на ту сторону тоннеля. Конечно, можно было попытать удачу и начать копать, надеясь, что завал не длинный, но порядком вымотанного Кэрика такой вариант совершенно не устраивал. По крайней мере, пока. Если и в обратной стороне тоннель оказался бы отрезанным, скорее всего, они бы стали копать.
С молчаливого согласия Ночных Кэрик аккуратно снял с мертвеца пояс с кинжалом и примерил себе. Пояс оказался мал, поэтому мужчина положил его рядом с трупом, а кинжал взял в руку.
— Есть еще один ход, — тихо обратился к Кэрику юноша, почти совсем мальчишка, помогая встать на ноги своему старшему напарнику. — Только для этого придется сделать крюк. Вернуться назад и уйти влево.
— Это если сможем вернуться, — мрачно заметил Хмурый, отрываясь от созерцания завала и торчащих из-под него ног.
Его грызла мысль, что он мог запросто оказаться на месте этого несчастного, но, по воле слепого случая, в который уже раз выжил.
Когда-нибудь такое везение должно было кончиться.
«Как кончится, тогда и начну переживать», — мысленно поставил точку в этих бессмысленных рассуждениях убийца.
— Я уже проверил, господин! — с готовностью подхватил юнец. — В той стороне только подзасыпало местами, как и тут. Пройти можно.
— Роли дело говорит, Хмурый, — просипел Пятак, опираясь на плечо помощника. — Идем в обход. Тут торчать без толку. Если только ты окончательно землекопом стать не хочешь.
— Пошли, — согласно кивнул мужчина и первым двинулся в обратный путь.
Стоило ему поравняться с Ночными, Пятак отстранился от Роли и судорожно вцепился в его предплечье.
— Благодарю тебя, Кэрик! — сбивчиво и быстро заговорил Пятак, словно опасаясь, что нелюдимый убийца не даст договорить. — Я уже было смирился почти, что смерть мне уготована там, под землей. А ты — вот как! Услышал мой хрип, да на выручку поспел, хоть и мог дальше идти. Я у тебя в долгу.
Кэрик хотел было отмахнуться от такой глупости и послать горемыку подальше с такими благодарностями, но, к своему удивлению, молча выслушал Ночного, а когда тот закончил, поднял руку и похлопал по плечу.
— По одним законам живем, — хмыкнул Кэрик без тени веселости в голосе.
— Все равно… — попытался вновь благодарить Пятак, но Кэрик перебил его.
— Такая тряска наверняка всех стражников и кур в городе привлекла. Не удивлюсь, если они уже шерстят тоннели. Не будем терять время. Идем тихо.
— Ступай первым, пацан, — подтолкнул Пятак в спину Роли. Юноша сделал пару шагов и замер в нерешительности, повернувшись к мужчинам.
— Так я ж идти помочь хотел…
— Да иди уже! — сердито цыкнул Ночной, но в его тоне Кэрик почувствовал скрытую благодарность от такой заботы. Возможно, мальчишка приходился ему кем-то из родни. — Нормально все, сам доковыляю!
Так они и пошли. Первым крался Роли, ушедший вперед на несколько десятков шагов, следом неспешно шел Кэрик. Огромная рана на ноге совсем не болела, что пугало убийцу сильнее, чем если бы она горела дархумовым пламенем, и он все равно немного прихрамывал. Палку он оставил на том же месте, где встретил Ночных. И теперь держал в руке кинжал. Замыкал их группу Ночной, еще не до конца пришедший в себя после неожиданного погребения заживо, но уже вышагивающий наравне с Кэриком. Тоннель сильно пострадал от встряски, но сохранил достаточную проходимость, чтобы даже глава Волчьей Глотки со своими внушительными размерами не испытывал сильных неудобств. Конечно, кое-где им приходилось проползать в проходы под потолком тоннеля, но Кэрик радовался и этому. Обвал мог и вовсе оставить их запертыми в ловушке под землей. И тогда…
Всю дорогу до развилки Хмурый шепотом переговаривался с Пятаком. Оказалось, что тот хорошо знал Шакала и Обрубка из его банды. Но удовольствия от этого знакомства не испытывал.
— Сучьи дети! Ублюдки! — презрительно говорил Пятак за спиной Кэрика. — И как ты только их у себя терпишь? Шакал — так вообще свинья, вылитая! Бывал я с ними в одной банде пару годков назад. Они, кажись, тогда только в Диссе объявились. Взяли караван один на Подай-Еды. Ну, те сами виноваты, далеко в сторону от дороги ушли на ночевку. Видать, неопытные, первый раз ходили в Радэн. Ну, мы часовых тихо сняли, а всех остальных, человек десять, во сне повязали, те даже крикнуть не успели. Стали телеги обшаривать — ничего. Караванщики в отказ — мол, ничего нет, везли жратву, товар подпортился в дороге и его не приняли, пришлось выкинуть, золота, значит, тоже нету. Главарь уже рукой махнул, ну что взять с торгашей, которые сами бы по возвращении повесились, чтоб от заемщиков отделаться? А Шакал заартачился — как так, мол? Да сказки все это! Сейчас правду-то допытаем! И похрюкивает так мерзко. А братец его, Обрубок, подпевает да железо на костре греет. Главарь было возмутился такому самоуправству, да и откуда золоту взяться, когда все обыскано, ну и караванщики больно складно пели, но быстро стих, когда острая сталь по шее прошлась. Тут уж все смекнули, чем могло дело закончиться. На стороне Шакала трое, и нас, кто за главаря стоял, трое. Ну, мы быстро песню шакалью подхватили и держать караванщиков помогали, пока братцы расспросы чинили. Остались поутру на пепелище трупы караванщиков да главаря нашего, а банда дальше рыскать добычу пошла. Так я и те пара мужичков, что за покойного главаря сперва голос держали, в первую же ночь деру в Диссу дали, подальше от дархумовых братцев.