— Не было золота? — спросил Кэрик, перелезая горку осыпавшейся сверху земли.
— Ясен хрен! Дураку понятно, что не было его! — зашипел Пятак. И добавил, немного помолчав. — Думается мне, братки это тоже понимали, но, видно, сильно крови хотели.
— Младший уже преставился, — сплюнул Кэрик в сторону, вспоминая подробности казни еще живого Обрубка собственным братом.
— Хвала Всеединому! — искренне порадовался Пятак. — Еще бы старшего не забыл, а то этот ублюдок осиротевший теперь вообще разойдется. Обрубок хоть и скотиной был, но иногда сдерживал братца.
У нужной развилки прямо перед ними из-за угла выскочил Роли. С первого взгляда на юношу Кэрик понял, что поток неприятностей и проблем не кончился. Роли был бледен и напуган. Юный Ночной прятал руки в карманы куртки, но мужчина сразу заметил, как они сильно дрожали. Завидев их, Роли обессиленно привалился к холодной стене, едва не сползая на пол.
— Проклятье на твою задницу, парень! — огрызнулся Пятак, убирая выхваченный кинжал обратно за пояс. — Какого хера ты так из темноты выпрыгиваешь? Да я едва…
— Тихо, — коротко бросил Кэрик, видя, насколько перепуган Роли. Он хоть и был молод, но уже ходил в подмастерьях у Ночных, а значит, вид крови и трупов его точно не мог привести в ужас.
— Куры? — тихо спросил Пятак, с тревогой рассматривая юнца. Он и сам понял, что произошло что-то очень плохое, и надеялся на кивок помощника. — Сколько?
Роли замотал головой из стороны в сторону. Его губы тряслись от испуга, и все попытки говорить заканчивались неразборчивым мычанием. Это нравилось Кэрику все меньше и меньше. Их разведчик увидел явно что-то ужасное. Или необычное.
— Стражники?
И снова в ответ мотание головы и бессвязное мычание.
— Я сам посмотрю, — сказал Кэрик. Пытаясь разговорить мальца, они теряли драгоценное время. Опасность же могла приближаться. Убийца мотнул головой в сторону чернеющего зева тоннеля слева, резко уходящего в сторону и вниз. — Там?
Роли кивнул.
— Дархумова Бездна, Роли! Ради всех богов этого отвергнутого мира, чего ты там увидел, что так наложил в штаны? — беззлобно выругался Пятак, понимая, что юнец, уже доказавший свое право быть подмастерьем, не испугался бы и парочки курсоров во всеоружии. Нет, конечно, не убил бы, на такое мало кто и из матерых убийц был способен, но запутать и ускользнуть в ставших родными тоннелях мог запросто.
Кэрик это тоже понимал, поэтому пошел вперед с крайней осторожностью, стараясь переступать почти беззвучно, насколько позволяли свои габариты и высота хода. Еще Ночного настораживало, что парень даже не попытался его задержать, хотя сам напугался увиденным. Или это была ловушка, во что Хмурый не верил, или пацан просто не понял, на что именно наткнулся. Памятуя о мэйрах и их дархумовых фокусах, Кэрик передернулся.
— Ну не выжили же эти псы, — сказал убийца сам себе, прекрасно помня, как вогнал щепу в сердце старика, — по крайней мере, этот хрен Вальдэн точно.
Глава 40
Углубившись в пустой тоннель шагов на пятьдесят, Кэрик услышал странные звуки. Еще через десяток шагов он различил странное бормотание и чавканье. А еще через несколько шагов убийца оказался на развилке. От основного тоннеля в сторону и вверх уходило маленькое отверстие, в которое он бы не пролез из-за ширины плеч. Непонятные звуки доносились именно оттуда.
Лаз в подвал какого-то дома, догадался Кэрик, старательно вслушиваясь в происходящее на другом конце лаза. Звуки не стихали. Мужчина постоял еще немного с кинжалом в руке и решил идти дальше. Жаль, что рядом не было того мальца, он бы заставил его посмотреть, в чем там дело. Первый же шаг пришелся на камень, валяющийся под ногами. Стук был едва слышен. Кэрик замер, превратившись в изваяние. Он был готов броситься в атаку в любой момент. Странные звуки резко стихли. Напряженная тишина повисла в спертом воздухе на несколько секунд. Кэрик отсчитывал глухие удары собственного сердца. Когда насчитал восемь, звуки возобновились. Мужчина беззвучно выдохнул и медленно пошел дальше по тоннелю. Одно он понял наверняка — это точно был не сторожевой пес с огромной костью в зубах, как он предположил поначалу.
Через десяток шагов убийца снова услышал те же звуки, но уже впереди себя. Мысленно проклиная всех и вся на свете, Кэрик приблизился к еще одному лазу, уходящему наверх. Он был просторнее первого и гораздо короче. Если первый изгибался так, что не было видно конца, то этот кончался почти сразу. Стены его были оббиты грубыми досками, а ниже даже были вырублены несколько ступеней. Отсутствие дверей или перегородок говорило о том, что хозяева дома получали неплохую плату от Ночных за такое гостеприимство.
Кэрик осторожно зажал острие кинжала зубами и ухватился пальцами за широкие щели в досках, словно специально оставленные для такого случая. Напрягая могучие мышцы на руках и спине, убийца стал плавно подтягивать тело вверх, пока голова не оказалась высунутой из лаза. Убийца быстро окинул взглядом полутемный и сырой подвал. И так же аккуратно опустился вниз на ноги. Затем Кэрик медленно отступил от лаза, мысленно проклиная мэйров и их дархум. Лишь спустя несколько мгновений ему все же удалось отогнать засевшую в голове жуткую картину из подвала. Два безжизненных тела в углах подвала, а в центре, рядом с лазом под землю, третье — еще дергающее ногами в предсмертной агонии. Два создания, со спины очень похожие на людей, увлеченно раздирали зубами горло несчастного.
«Что это за твари?! Некромантия?! — мысли в голове Хмурого непривычно путались. — Откуда они взялись в Диссе? Неужели этот ублюдок Вальдэн смог сотворить такое?! Нет, у старого пердуна не хватило бы сил поднять и одного покойника! Тем более двух».
В голове, на смену отвратительному видению подвала, возник другой образ. Воспоминание того, как старый мэйр колдовал какую-то дрянь в башне. Кэрик догадывался, что ублюдок призывал в башню какое-то дархумово дерьмо.
«И что теперь делать? — спросил сам себя Хмурый. — Мало мне обвалов, так еще нежить добавилась?»
Накативший приступ ужаса был настолько сильным, что всегда хладнокровный убийца на несколько мгновений потерял способность здраво мыслить. Он знал только одно — нужно было уходить, нет, бежать со всех ног, и как можно скорее. Хмурый рванул обратно, но не пробежал и пары шагов, как тут же замер столбом. Странная волна животного страха ушла так же резко, как и появилась.
«Сивонна Бачча! — беззвучно заорал он на самого себя. — Куда ты бежишь, мать твою?!»
Ругая и проклиная себя за непростительную глупость и панику, Кэрик развернулся и пошел дальше, туда, где был проход к Поземью. Пройдя еще несколько лазов в подвалы домов, он затаился, поудобнее перехватывая кинжал и пытаясь уловить чутким слухом звуки из тоннеля впереди.
Кэрик поднял глаза к потолку и в очередной раз молча выругался, обращаясь к Всеединому, ну или тому, чья задница восседала на небесном троне, в который он никогда не верил. Похоже, удача все же отвернулась от него.
Впереди он услышал те же жуткие звуки, к которым добавились отголоски шагов. Теперь дорога была только одна, назад к Ночным, с ними до подвала разрушенной башни, а потом вниз, в вонючие пещеры, при одном упоминании которых Кэрику хотелось кого-нибудь прибить, а потом нажраться до поросячьего визга.
Хотя он мог бы попробовать тихо проскочить по тоннелю дальше. О Ночных, которые ждали его возвращения у развилки, Кэрик даже не думал, тут каждый был сам за себя. Конечно, в тот раз он спас Пятака, но то был завал, а тут какая-то дархумова нелюдь, пожирающая трупы. Еще раз хорошенько все взвесив, убийца двинулся вперед, стараясь идти как можно тише, но в то же время достаточно быстро. Впереди оставалась неплохая возможность проскочить, пусть и с боем, а вот сзади шансов было… Сзади их почти и не было. Тоннель был обвален, и точка, а значит, единственный путь в Поземье оттуда был внизу, через пещеры, куда он еще раз не сунулся бы и за две трубы из погорного железа.
Чем дальше Хмурый шел по просторному тоннелю, тем больше становилось ответвлений, ведущих в подвалы домов. Правда, лишь немногие из них были открыты, но это ничуть не расстраивало убийцу, каждый раз с замирающим сердцем крадущегося мимо такого лаза, где, возможно, таилась смертельная опасность. Все остальные были либо перегорожены крепкими дверями с запорами изнутри, либо вовсе завалены и надежно замурованы.
Кэрик знал этот проход и легко ориентировался в нем, каждый раз выбирая нужное направление. Внезапно тоннель стал уходить вниз и расширяться. Мужчина сбавил шаг, зная, что впереди была просторная зала с множеством других ответвлений, эдакий большой перекресток подземных дорог. Кэрик дошел до угла, держа кинжал наготове, затем лег на живот и аккуратно пополз вперед. Он припомнил, что его ход был едва ли не под потолком залы, которую ночные метко прозвали Двадцать Дырок. Число соответствовало количеству тоннелей, выходящих из этого многоуровневого мешка. Семнадцать из них пересекались друг с другом и расходились во все стороны на сотни, а то и тысячи шагов. Проходы терялись в катакомбах под Трущобами за городской стеной или сливались с хитросплетением тоннелей под основной частью города. Там, как поговаривали слухи, были даже тайные подземные дороги ко дворцу, охраняемые днем и ночью. Оставшиеся три хода из Двадцати Дырок когда-то давно вели вниз, в самую пещеру, но сейчас почти сразу заканчивались наглухо обваленными еще погорцами тупиками.
Хмурый подполз к краю лаза, оканчивающемуся резким обрывом. Фактически это была дыра в стене под потолком, а вниз шла добротная деревянная лестница в два роста человека. Снизу был просторный уступ, в стене которого зияли еще два зева тоннелей. С уступа вниз шла еще одна лестница, которая уже упиралась в пол Двадцати Дырок. Кэрик, не веря своим глазам, замер, лежа на краю.
Всегда пустая темная зала была полна света и людей. Десятки горожан всех сословий сбились на дне Двадцати Дырок в плотную толпу. У многих в руках горели чадящие факелы и блестела сталь. Люди громко разговаривали, кричали и спорили друг с другом. Несколько Щитов Короны и наемников пытались упорядочить этот хаос, но их никто не слушал. Десятки голосов сливались в неразборчивый гул, но Хмурый Кэрик понял главное. Эти люди сбежали вниз от того же, с чем столкнулся убийца. И теперь они не знали, что делать и куда им идти. Неожиданно толпа разделилась. Группа людей, ведомая двумя мужчинами с мечами в руках, пошла в сторону тоннеля, который вел прямиком в Поземье, туда, куда хотел проскочить и сам убийца. Остальные сразу двинули в противоположную сторону, туда, где, как помнил Кэрик, вроде был ход в центр Диссы. Если в первой группе были в основном обычные горожане, то во второй — люд явно побогаче и попредставительнее. Украшения и кольца на пальцах сверкали в лучах факелов больше, чем оружие в руках. Кэрик уже хотел выбраться из своего укрытия и пойти следом за первой группой, прибившись к беглецам, выдав себя за какого-нибудь бедолагу мастерового, как на его глазах случилась беда.
Словно поток воды из трубы, сперва из одного лаза, потом из двух, а после едва ли не из половины всех проходов в Двадцать Дырок хлынула нежить. Жуткие мертвецы с воем, от которого у бывалого убийцы кровь стыла в жилах, а обгорелые волосы на голове ощутимо зашевелились, ринулись на живых. Люди, видя эту волну мертвецов, которая вот-вот захлестнет их, с криками бросились в тоннели, распихивая и давя друг друга. Ночной успел заметить, как несколько стражников и еще тройка мужчин с оружием встали полукольцом в тщетной попытке защитить людей, подарить им несколько секунд на спасение. Миг, и воющая толпа смяла их, даже не задержавшись. Мертвецов было слишком много, сотни и сотни. Они заполнили Двадцать Дырок и, разорвав в клочья людей, стали разбегаться ручейками, преследуя выживших беглецов или отыскивая новые жертвы.
Все произошло быстро и стремительно. На месте несчастных, не успевших сбежать, шел пир некромантии. Недавние покойники, толкаясь и пихаясь, нависли над телами людей. Крики и вой сменились на уже знакомые Кэрику чавканье и бормотание. Людям из первой группы, ушедшим всего на пару мгновений раньше остальных, повезло больше. Лишь несколько из них не успели укрыться в тоннеле. Ведущие их мужчины быстро сообразили, что происходит, и сумели занять выгодную позицию в проходе. Мертвецы яростно осаждали этот ход, но узкое пространство было на руку защищающимся. Кэрик сквозь вой и чавканье уловил звон клинков и крепкую ругань, доносившуюся оттуда. Вторая группа была мертва, убийца не сомневался в этом. Конечно, кто-то, может, и спасся бегством, но этим лишь отсрочил свой приговор.
Отчаянные крики о помощи привлекли внимание разбойника. Кэрик с удивлением заметил нескольких выживших, вовремя сообразивших искать спасения вверху. Многие ходы в стенах располагались, как и тоннель, из которого пришел Хмурый, высоко от пола. Несколько мужчин и женщин успели залезть по лестницам наверх, и теперь жались к стенам, не в силах оторваться от жуткого зрелища. Кэрик медленно покачал головой. На месте этих дураков он бы уже давно ушел вглубь тоннелей искать спасения там, уповая на собственную удачу. Эти же, словно околдованные, стояли и продолжали смотреть, как снизу бушует море некромантии.
Срань Всеединого, подумал Кэрик, им всем повезло, что мертвецы не могли залезть по вертикальной лестнице вверх. Они толкались у лестниц, вскидывая руки вверх, напирали и давили друг друга, но подняться не могли. Тем не менее, до двух мужчин нежить все же добралась. Мертвецов было слишком много. В какой-то момент они стали сминать друг друга. В итоге передние падали на пол, а следом по ним пытались лезть вверх следующие. Огромная жуткая мертвая пирамида доросла все же до уступа, и нежить устремилась с торжествующим воем в черноту тоннеля, куда сбежали несчастные.
Вдруг прямо под уступом, над которым лежал Ночной, на небольшую площадку из тоннеля выбежала девушка. Она бы непременно упала, но в последний момент успела схватиться рукой за лестницу, ведущую вверх, и удержалась от падения. Ее испуганный вскрик привлек внимание нежити. К подножию площадки тут же хлынула воющая толпа. Кэрик недовольно поморщился, такое внимание ему было не нужно. Он уже понял, что этот путь к Поземью был отрезан, но в глубине души до последнего надеялся, что жуткая лавина некромантии уйдет в один из других тоннелей. Словно в противовес его мыслям, девушка в перепачканном платье скользнула взглядом по лестнице вверх и встретилась с холодным взглядом убийцы. В ее затравленных и перепуганных глазах проскочила искорка надежды.
— Помогите, ради Всеединого! — воскликнула девушка с мольбой в голосе и бросилась к лестнице.
Кэрик вздрогнул, проклиная себя за нерасторопность. Он же мог просто отклониться в сторону, и глупая девка его бы не заметила. Хотя на ее месте он бы все равно полез бы по лестнице вверх.
Тем временем нежить внизу, привлеченная криком, уже снова собиралась в подобие пирамиды, чтобы добраться до добычи. Девчонка подобрала подол разорванной юбки и, всхлипывая от ужаса, неловко полезла вверх по лестнице. Хмурый быстро встал на ноги.
Девчонка чудом убежала от мертвецов, но заплутала в хитросплетении ходов и снова выскочила к нежити, догадался он. А еще он понял, что мертвецы не остановятся, а будут пытаться лезть выше. Давя и подминая друг друга, они могли добраться под самый свод Двадцати Дырок, чего уж там, Кэрик почти не сомневался, что, соберись они все разом из всех Двадцати Дырок, то запросто могли бы забить дархумову залу до отказа. Что ж, и этот путь к спасению был отрезан окончательно.
Кэрик нагнулся над лестницей, на один пролет торчащей от площадки уступа, и одним взмахом перерезал веревки, соединяющие колышки, вбитые между камнями с перекладиной. Этим нехитрым способом лестница удерживалась в вертикальном положении.
Убийца уперся сапогом в верхнюю перекладину лестницы и резко толкнул ее вперед. Девушка, успевшая добраться до середины лестницы, с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами, не веря происходившему, молча полетела вниз, в толпу ликующих мертвецов.