— Неужели дор-мэйр не может?..
— Ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которые не под силу и дор-мэйру, — ответила Алиесса. — Да он и сам еще не думает о наследнике, с головой уйдя в свои исследования.
— Мужчинам проще, — отстранилась от наставницы Селисса, продолжая гладить ее плечи. — Темный Орбиз! Как же это несправедливо!
— Еще бы! — с легкой грустью улыбнулась Алиесса. — Съезди втайне на материк, выбери понравившуюся женщину, соблазни ее, а еще лучше — купи, и жди появления ребенка, иногда присматривая и отсылая золото. А по прошествии десятка лет, когда у ребенка проявится дар, остается только забрать его от матери в Цитадель и вырастить своего наследника.
— Жаль, что мы так не можем.
Алиесса с грустью улыбнулась краешком губ. Маленькая девочка! Если бы она понимала, что не это было главной несправедливостью на Солхе. Конечно, с годами, если Темный Орбиз позволит ей дожить до этих серых дней, она осознает, как несправедливо обошлись с ней Темные Боги. Чужая жизненная сила, отобранная дархумом и ежедневно проходящая через ее тело, лишь ненамного сдерживает старение. Десять лет, не более. В то время как мэйры-мужчины могли растягивать этот эффект гораздо больше. Алиесса прекрасно знала, что ее любовник, дор-мэйр, был в несколько раз старше того возраста, на который он выглядел внешне. Сколько ему было лет на самом деле, Фэндал не говорил и даже жестко пресекал любые попытки Алиессы свернуть их разговоры к этой теме. Должность главы ордена тоже не слишком помогла мэйре удовлетворить свое любопытство. Хроники и документы были под ведением Следящих, которые ей не подчинялись. Упершись в эту стену, Алиесса прекратила задаваться этим вопросом. В конце концов, что бы ей дало это знание? Ничего, кроме удивления. Одно она знала точно, Фэндалу было больше ста лет, и он был почти ровесником предателя Вальдэна.
— Сели, — арк-мэйра положила свои ладони поверх ладошек помощницы. — Ты немедленно отправляешься в Диссу. Это приказ дор-мэйра. Он хочет подстраховаться, и я разделяю его опасения. Твоя задача выследить Вальдэна и проследить, чтоб он выполнил ритуал.
— Но ведь… — Селисса растерянно отдернула руки. — Кламион сказал… И вы подтвердили, что будет взрыв?
Алиесса встала напротив Селиссы. Девочка была сообразительна, но иногда даже чересчур. Она умело скрыла внутреннее раздражение и обворожительно улыбнулась, стараясь, чтобы это выглядело как можно искреннее.
— Глупышка, я бы не послала тебя на смерть! — голос Алиессы был нежным, как и ее объятия. — Это другое, но тоже опасное. Позаботься о хорошей магической защите, когда окажешься в Диссе. К тому же, дор-мэйр лично сделал тебе маскирующий амулет. Найти тебя не смогут, если ты только сама не покажешься местным магам. Запомни главное — если что-то пойдет не так, ты должна завладеть артефактом, маленьким кристаллом или чем-то подобным, что будет у Вальдэна или кого-то из его окружения, и доставить его Фэндалу в руки. В артефакте заключена огромная сила, ее ты не спутаешь ни с чем. Если же Вальдэн завершит ритуал, спокойно возвращайся назад. По возвращении тебя будет ждать хорошая награда. У тебя будет в подчинении свой собственный отряд боевых мэйров и все причитающиеся привилегии. В порту тебя ждет маленькая быстроходная шхуна «Соленый Вихрь». Она доставит тебя ближе к материку, где ты пересядешь на даворский корабль, который и доставит тебя в Диссу. Капитан «Соленого Вихря» получил нужные приказы. Будь осторожна в Диссе, никто не должен понять, кто ты на самом деле. Солханку, а тем более мэйру ждет в Даворе не только смерть, а кое-что еще похуже, — голос Алиессы едва заметно дрогнул, но Селисса услышала это и сильнее прижалась к любимой. Однажды, в момент особой близости, Алиесса сама рассказала ей о тех давних и страшных событиях, навсегда оставивших выжженную полосу в ее воспоминаниях.
— Вот это, — Алиесса мягко отстранилась от Селиссы и указала пальцем на небольшой мешочек из плотной ткани, перевязанный тонкой ленточкой со смертельным заклинанием, лишающим руки того, кто додумается открыть его без ведома владельца. — Это ты отдашь капитану даворского корабля как плату за его услугу. Он же вывезет тебя обратно, когда ты выполнишь задание. «Соленый Вихрь» будет поддерживать связь с даворским кораблем и подберет тебя на том же месте. Не мне тебя учить, что делать и как выбираться назад, если что-то пойдет не так.
Алиесса поймала взгляд помощницы и поманила ее пальцем вытянутой руки.
— И последнее, в амулете Фэндала спрятан слепок ауры одного человека. Думаю, ты без труда найдешь его рядом с Вальдэном. Убедись, что это именно он. Если нет, то перед отплытием обыщи магией каждый закуток в Диссе и ее округе. Амулет после этого выброси, на нем осядет след от магии.
— Я все поняла, — Селисса подошла вплотную к Алиессе и впилась в ее губы страстным поцелуем, обнимая обеими руками за талию. Алиесса положила свои руки на плечи девушки и с трудом разорвала поцелуй.
— Ты, как всегда, права, моя любимая, — горячий шепот обжигал кожу Селиссы. — Это немного подождет, а у нас еще есть время… поплавать…
Белоснежная наяда разомкнула объятья, скинула халат и со слабым плеском скрылась под водой. Огненная наяда ловко выскользнула из платья, выдернула две шпильки из прически, отчего она распалась каскадом огненно-рыжих волос, и нырнула следом.
Глава 7
По длинным анфиладам темных коридоров и пустующих залов дворца Трэйдоров быстрым шагом, несмотря на легкую хромоту, шел невысокий тучный мужчина. На его гладко выбритом лице застыла обычная маска добродушия, неизменно располагающая к себе с первых минут общения. И только холодные расчетливые глаза, раскрывающие его настоящий характер, то и дело с беспокойством метались от одной невидимой точки к другой, выдавая его волнение.
Ночь давно опустилась на столицу Давора — Диссу, и дворец спал. Редкие слуги с почтительными низкими поклонами прижимались к стенам, освобождая дорогу. Мужчина изредка рассеяно кивал головой в ответ. Позади него, словно тени, беззвучно следовали два телохранителя-курсора, в вареной коже со стальными пластинами и с короткими мечами у пояса, удобными для боя в тесном помещении. Поглощенный своими мыслями, мужчина и не заметил, как пришел к своей цели — широкому коридору, ведущему в главную часть дворца, где располагались покои королевской семьи.
У входа стояли четверо рослых воинов, по двое с каждой стороны. Они были с ног до головы закованы в отполированную до блеска броню, в свете настенных факелов казавшуюся красной. Руки безмолвных охранников покоились на рукоятках мечей. При приближении людей они одновременно лязгнули стальными перчатками, вытаскивая сталь из ножен ровно на палец, посылая этим недвусмысленное предупреждение. Посторонним вход сюда был закрыт даже днем, не то, что ночью. Нарушителя могли убить, даже не поинтересовавшись, с какой целью он приблизился к королевским покоям. Мечи задвинулись обратно, стоило только троице приблизиться достаточно близко, чтобы их могли разглядеть, но руки стражников остались на рукоятках.
Мужчина повернулся в пол-оборота к сопровождающим его телохранителям и кивком головы отпустил их. Курсоры тут же отступили в сторону, покидая коридор. Оставшись наедине с молчаливой стражей покоев, мужчина поднял правую руку вверх и слегка повернул ладонь, на тыльной стороне которой тускло блеснул королевский перстень с гербом Давора — парящим орлом с извивающейся змеей в когтях. Таких перстней было всего три, и каждый его обладатель мог беспрепятственно проходить в любое помещение дворца Трэйдоров, даже покои самого Виамара Трэйдора.
— Доброй ночи, господин курсорус, — раздался приглушенный голос из-под шлема стражника, вышедшего из-за скрытной ниши и замершего за спинами своих четверых сослуживцев. — Желаете пройти в Королевские покои?
Это был мастер-капитан королевской стражи, прозванной Мечами Короны, или кирасирами за неизменные кирасы на груди. Долимар узнал его по голосу. Элфор Крой — Твердая Рука. Мастер-капитан стал лично дежурить каждую ночь у покоев его величества после последнего покушения, едва не закончившегося успехом. Курсорус был уверен, что Элфор понял, кто именно идет в покои, задолго до того, как он подошел в зону видимости, услышав и различив его прихрамывающую походку. Хотя, скорее всего, ему успели передать о приближении курсоруса наблюдатели-шпионы, прятавшиеся в искусно замаскированных нишах и тайниках на всем протяжении коридора, ведущего к королевским покоям.
— Да. Его Величество вызвал меня.
Мастер-капитан отступил в сторону, пропуская Долимара вперед.
Курсорус скользнул взглядом по остальным четверым кирасирам. Все они были одинакового роста и крепкого сложения, и все носили одинаковую форму — доспехи, шлем и плащи. В такой защите не было большой необходимости, но мастер-капитан, не давая своим подчиненным ни минуты расслабления на службе, заставлял надевать все обмундирование даже ночью, когда посетителей у короля не было. Долимару была по душе такая ответственность.
Но, несмотря на одинаковые закрытые шлемы, курсорус за несколько мгновений узнал каждого стражника. Вот тот, что слегка ссутулился, был не кто иной, как Боки Паксдор, лучший мечник из всех кирасиров. А тот, слева, который периодически качал головой, словно ему жал ворот — Лиак Шер, самый старший из Мечей, служивший еще прошлому королю Давора. Малика Сора вообще нельзя было спутать ни с кем. Стражник настолько тщательно полировал свою кирасу, что она сверкала гораздо ярче, чем у других, даже при таком скудном свете. Последним был Рокур Большой Кулак. И эти лапищи в стальных перчатках тоже невозможно было не признать.
Его они тоже хорошо знали, да и сложно было бы найти во дворце того, кто не знал Долимара Трэйдорга, третье лицо страны после короля и канцлера. Курсорус прошел в коридор, в конце которого была лестница, ведущая наверх. У лестницы тоже стояла охрана — двое стражников в таких же доспехах. Долимар узнал их обоих и молча кивнул. Воины держались прямо и не обращали на курсоруса никакого внимания, действуя строго по уставу Мечей Короны. Он миновал по лестнице малый приемный зал, где король принимал наиболее значимых людей лично, и малый пиршественный зал на втором этаже. Третий был отдан королеве и маленькой принцессе, а также их фрейлинам и слугам. Четвертый занимал сам король Виамар, каждый раз с улыбкой отмахивающийся от вопросов, почему король забрался так высоко и не сложно ли ему каждый раз спускаться и подниматься по лестнице на четыре этажа. Такие переходы неплохо помогали поддерживать форму, не говоря уже о дополнительной защите, которую Долимар ценил превыше всего. Убийцам было бы сложнее пройти незамеченными четыре этажа, где на каждой площадке стоял один, а то и два кирасира, чем сразу прорваться на первый этаж.
У дверей в главные покои, как и у всех дверей в Голубой Башне, получившей название за цвет наружных стен, тоже стояли стражники. Но курсорус не прошел мимо них, а замер в ожидании. Никто не имел права входить в сами покои без разрешения личного секретаря короля, который и вышел навстречу ночному гостю из-за широких спин кирасиров.
— Рад видеть вас, господин курсорус, в добром здравии в столь поздний час, — изящно поклонился секретарь, едва не задев руками носки своих туфель. — Король ожидает вас.
Долимар последовал за ним, сдерживая дыхание — пахло от секретаря так, словно он отмокал в бочке розового масла с ложкой мака минимум неделю. Они прошли кабинет, занимаемый секретарем, и вошли в опочивальню его величества.
Перед дверьми секретарь на мгновение замер.
— Господин Трэйдорг, — не поворачиваясь, шепотом обратился он к Долимару, — после посещения канцлера король был в ярости. Что-то его знатно разозлило.
Курсорус мысленно сделал себе пометку. Как и большинство обитателей дворца, личный секретарь короля был в числе «ленивых доносчиков», как называл их сам Долимар за то, что они сообщали ему что-то интересное только когда сами становились свидетелями этому, в отличие от простых доносчиков, которые рыскали в поисках сведений.
Долимар нетерпеливо подтолкнул секретаря в спину, давая понять, что не желал задерживаться.
— Курсорус Трэйдорг, — негромко объявил помощник посетителя и ловко исчез за его спиной, притворив дверь и оставляя после себя густой шлейф духов.
Долимар окинул покои беглым взглядом, но ни одна мелочь не укрылась от него. В дальнем углу стояла высокая девушка в голубом платье и такой же голубой накидке — символе лекарей из ордена магов Давора — эффи. Она стояла спиной к двери и медленно смешивала содержимое самых разных склянок и колб, в огромном количестве занимающих внушительный стол. Эффи была полностью сосредоточена на приготовлении эликсира и даже не повернулась в сторону позднего гостя. Курсорус не стал отвлекать девушку приветствием, прекрасно понимая важность ее работы, и подошел к кровати, на которой полулежал король, укутанный одеялами и обложенный подушками.
— Ваше величество, — низко поклонился курсорус. — Как вы себя чувствуете?
Еще недавно пышущее здоровьем и энергией тело короля выглядело худым и чахлым. Он напомнил Долимару узника, проведшего в камере несколько лет. На изможденном, осунувшемся бледном лице, заросшем густой щетиной, возникла слабая улыбка.
— Долимар! — голос короля был слаб, в нем не было и тени былой властности и силы. — Рад снова видеть тебя, друг мой. Присядь.
Курсорус сел на стул возле ног Виамара. Он с нескрываемой тревогой смотрел на короля и в который раз взвешивал, что из известного ему он может рассказать правителю Давора, а о чем стоило пока что умолчать.
Последние полмесяца многое изменили. Если раньше курсорус не стал бы действовать в разрешении серьезной проблемы без прямого одобрения короля и канцлера, то теперь он был готов взять всю ответственность лично. И все же Долимар считал, что правильным было бы сообщить королю обо всем, что ему известно. Пусть большая часть этого — лишь слухи и его собственные домыслы. С этими намерениями он и шел в королевские покои. Но сейчас, оказавшись лицом к лицу с Виамаром, опустошенным недугом, курсорус задумался, имел ли он право вываливать всю ту грязь, в которую вляпался сам, на больного короля, и тем самым переложить ответственность решений на него.
Его величество, король Виамар, был слишком слаб. Только днем он очнулся после двухнедельного забытья, едва разминувшись со смертью. Виамар перехватил взгляд Долимара и тихо вздохнул. Они знали друг друга слишком давно, и утаивать что-то в разговоре было сложно. Вот и сейчас король догадался о направлении терзавших душу курсоруса сомнений, хоть его лицо и выражало лишь добродушие и сопереживание.
— Если и ты собираешься промолчать о чем-то важном, пожалев меня, я лично высеку тебя кнутом, — проворчал король, тем самым укрепляя курсоруса в решении высказать мучавшие его опасения вслух. — Как только поправлюсь настолько, чтобы удержать его в руке.
Но может ли он говорить о том, подтверждения чего не имел? Глава службы курсоров внутренне колебался. Король не был готов к этим словам.
Долимар мысленно горько усмехнулся: времени подготовить короля к этому просто не было, и нужно было решаться — говорить сейчас, бросив обвинения, справедливость которых он пока не мог доказать, или промолчать, чтобы чуть позже, собрав неопровержимые улики, вновь вернуться к этому. Проблема была лишь в том, что курсорус отчетливо осознавал, что проигрывает во времени, и второго шанса указать королю на заговорщиков у него может просто не быть, а значит, все пришлось бы решать самому. С помощью кинжалов и отравленных дротиков.
Долимар молчал. Его взгляд замер над головой короля, который не торопил его с ответом, предпочитая внимательно разглядывать лицо своего преданного вассала.
Виамар ненавидел пустые подозрения, каждый раз требуя неопровержимых доводов, о чем бы ни шла речь. Но в этот раз Долимар был готов стерпеть его гнев. Тем более что покушение, едва не окончившись удачей, должно было стереть у короля все иллюзии о справедливости и прибавить злости.
Беда с Виамаром стряслась на охоте, когда он со своей свитой брал серебряного оленя. Король замер в седле, прицеливаясь из охотничьего лука в шею рогатому красавцу, склонившемуся у заросшего травой ручейка. И в этот момент из густого кустарника на него с ревом бросился медведь. Нападение было столь неожиданным и стремительным, что Виамар не успел ничего сделать, хоть и был прекрасным воином. Конь, почуяв смертельную опасность за мгновение до человека, успел сорваться с места, чем, скорее всего, и спас Виамара от смертельного удара, но зверь оказался проворен. Одним могучим взмахом медведь распорол бок коня, а с ним и ногу всадника. Конь завалился на бок, придавливая вторую ногу королю. К счастью, подоспели двое стражников из Мечей Короны, охранявших короля. Они отчаянно бросились на зверя, отвлекая внимание от Виамара. На крики и рев сбежалась свита и остальные кирасиры. Кто-то бросился оттаскивать короля, потерявшего к тому моменту сознание, кто-то помогал отвлекать медведя. Тяжелые арбалетные стрелы вонзились в тело зверя, сбивая его с ног, а мечи закончили дело. Двое воинов, до последнего вздоха прикрывавших короля, были мертвы. Еще трое сильно ранены. Лекарь из свиты наспех обработал обширную рану на ноге и перебинтовал. Короля спешно доставили во дворец, в руки дворцовых лекарей эффи и знахарей-травников. Рана была большой, но не смертельной, о чем сразу сообщили всем придворным, ожидающим за дверьми покоев и раз за разом пересказывающим жуткую историю, которая обрастала все новыми душещипательными подробностями. Обитатели дворца облегченно выдохнули — перспектива потерять короля перед началом войны была страшна. К тому же, все могло усложниться тем, что у Виамара до сих пор не было наследника, только две дочери, а значит, следовало ожидать грызни за право быть регентом-протектором до совершеннолетия старшей дочери, когда она могла выйти замуж и занять трон с супругом.