И тут начали происходить странные и пугающие вещи. Король не приходил в сознание, а его рана открылась и беспрерывно кровоточила. Кожа вокруг разреза стала синеть. Опухоль постепенно перекидывалась на здоровые ткани. Эффи и знахари испуганно разводили руками, признавая свое бессилие. Их лечения хватало лишь на то, чтобы замедлить болезнь, не дать ей быстро, как это получилось с остальными раненными в той схватке с медведем, уничтожить тело монарха. Было очевидно, что рана отравлена, но все известные противоядия не помогали. Магия, даже самая сильная, также не могла справиться с заражением. В ярости лорд Оквус Трэйдорг, канцлер и первый советник Виамара, казнил всех егерей, участвовавших в охоте, и едва не принялся за лекарей и кирасиров. Долимару, бывшему, ко всему прочему, вторым советником, стоило большого труда успокоить справедливый гнев лорда. Королеву, в порыве отчаяния едва не отдавшую приказ казнить всех тех, до кого не успели добраться палачи канцлера, заперли с дочерью под стражей и никого не подпускали к ним, кроме ее свиты и прислуги. Дворец накрыло страхом и ощущением скорой беды — король Виамар медленно, но неотвратимо умирал. Все трое раненых, но выживших в тот злополучный день, уже умерли, так и не придя в сознание. Все было так же, как и с королем — безостановочное кровотечение и жуткие опухоли. Даже отчаянная попытка отрубить распухшую руку выше раны одному из кирасиров не помогла несчастному.
Долимар на несколько мгновений вспомнил эти страшные дни. Рана Виамара почему-то отдаленно напоминала ему неотвратимую смерть от контакта с жуткой преградой у Мертвого Леса. Он уже готовился отдать приказы своим курсорам, заготовленные именно на такой случай, когда с ним неожиданно заговорила незнакомая молоденькая лекарь эффи.
— Король отравлен, господин курсорус! — тихо шепнула она ему, улучив момент, когда они столкнулись в коридоре.
— Благодарю за наблюдательность, дитя, — бросил Долимар, украдкой окинув внимательным взглядом невзрачную незнакомку. — Если ты еще скажешь мне, что рана на бедре, я велю выдать тебе пустой мешок золота и одарю правом на великую честь десять лет лечить нищих в Нижних Трущобах, чтобы ты не растеряла такой ценный навык.
От такого ответа и без того напуганная девушка перепугалась еще больше.
— Я могу попытаться спасти его, — едва слышно шепнула эффи, тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Но вы должны делать так, как я скажу.
Долимар, и без того взвинченный до предела, грубо схватил вскрикнувшую от неожиданности незнакомку за локоть. Тут же, словно из-под земли, выскочили два его телохранителя, скрывающиеся от посторонних глаз за колоннами в ожидании жеста курсоруса. Один из них молниеносным движением руки надавил на шею девушки с правой стороны, а второй ловко подхватил на руки уже обмякшее тело. Первый укрыл ее своим плащом, и оба телохранителя устремились следом за курсорусом, который, как ни в чем не бывало, продолжил идти в свою башню.
— Дархумова Бездна! — в поддельной ярости прошипел Долимар в бледное личико очнувшейся девушки, крепко придерживаемой телохранителем. — Кто тебя послал, соплячка?!
Мысленно он уже прокручивал в голове возможные имена, которые могли прозвучать. Хотя сведения о молоденькой эффи с именем Анабэль, которые в спешке нашел ему его помощник Плайс, были скудными и незамысловатыми, а значит, говорили в ее пользу.
— Послушайте! — сбивчиво залепетала насмерть перепуганная девушка, с трудом подбирая слова. — Как яд попал в рану? Говорят, его ударил медведь? Можно, конечно, обработать когти и зверю, а можно положить в повязку при обработке.
Слова эффи попали в цель — курсорус и сам размышлял об этом. Чего уж там, по его приказу уже искали и допрашивали всех лекарей, в тот день оказавшихся на охоте, и их семьи. Конечно, в эту версию не вписывались остальные три трупа, но что-то подсказывало курсорусу, что, если он копнет поглубже, то может найти объяснение и этому факту. Долимар медленно подошел вплотную к эффи, буравя ее своим пронзительным взглядом. Девушка не выдержала такого давления и склонила голову. Долимар кивнул курсору и отступил обратно, вглубь кабинета. Когда он обернулся к эффи, кроме них в кабинете никого не было.
— Говори смело, Анабэль, не бойся, я не причиню тебе вреда, — курсорус вернул своему лицу обычное добродушное выражение.
— Я смогла бы выделить токсин из крови и найти противоядие, но на это уйдет время, — голос приободренной эффи стал увереннее. — Заражение похоже на Серую Хмарь, но действует гораздо медленнее, и тело сгнивает, а не распадается, но схожесть в том, что и ампутация пораженных…
— Сивонна Бачча! — выругался Долимар, грубо перебивая девушку. — Откуда ты узнала про ампутацию?! Это делалось в секрете!
— Я слышала, как об этом говорил Зендор… — потупилась эффи, понявшая, что сболтнула лишнего. — Он не слишком тихо перешептывался с одним из своих помощников в покоях.
— Нужно изолировать короля от других лекарей, — отмахнулся курсорус. Болтливость главы гильдии эффи была известна, как и его тяга к красивым женщинам, желательно, не свободным. Но он все еще не верил в возможную надежду. Все самые лучшие эффи, лекари и знахари страны не могли вылечить короля, а тут какая-то благословенная Всеединым выскочка сама предлагает выход. Опыт подсказывал Долимару, что здесь было что-то не так. Почему то же самое не предлагали остальные эффи?
— Это все?
— Короля придется ввести в Тихий Сон! — выпалила эффи и испуганно замолчала.
— Из Тихого Сна можно не вернуться, девочка, — Долимар отступил на шаг назад, заново окидывая девушку взглядом. А что, если это оно и есть? Хитрая комбинация убить Виамара? Он, конечно, умирал, но еще был жив. Может, он даже сможет прийти в сознание и сумеет отдать последние приказы своим советникам. Сам назначит регента. А может, даже сумеет выкарабкаться. А тут — Тихий Сон, в котором Виамар станет абсолютно бесполезным. Могла ли девчонка вести двойную игру? Конечно, могла. Но Долимар чувствовал, что она ее не вела.
— Зачем ему Тихий Сон, Анабэль? — спросил курсорус, уже догадываясь, какой услышит ответ.
— Я не успею найти противоядие, если все останется так же. Той магии, что сейчас сдерживает распространение яда, недостаточно. В Тихом Сне все процессы замедлятся значительно больше. Это даст мне нужное время.
— А если ты не успеешь? — спросил Долимар, уже приняв решение. Нужно было еще обсудить это с канцлером, но в том, что Оквус поддержит его, курсорус не сомневался.
Анабэль опустила глаза в пол и промолчала. Долимар уже понял, почему этот вариант не предлагали другие эффи. Слишком огромная ответственность. Одно неверное решение, и король умрет. И это еще не учитывая тот факт, что противоядия могло не быть вовсе. Почему же этой девчонке хватило смелости сказать об этом вслух, в отличие от того же Зендора, главы гильдии эффи?
— Иди за мной, — вздохнул мужчина, с тоской принимая тот факт, что теперь судьба Виамара Трэйдора могла оказаться в этих девичьих руках. Но другого выхода из положения на тот момент он не видел.
Анабэль смогла и успела.
Канцлер сразу поддержал предложение Долимара. Было видно, что он готов был уцепиться за любую возможность, лишь бы вернуть Виамара к жизни. Короля тотчас перенесли из лазарета в покои, запретив под страхом смерти входить туда кому бы то ни было. Исключением были только трое — Долимар, Оквус и Анабэль.
Глава эффи тут же обрушился с критикой такого метода. Едва ли не с пеной у рта Зендор кричал о глупости малолетней выскочки, возомнившей себя магистром в ядах. Но стоило ему неосмотрительно высказаться о недалекости курсоруса, покровительствующего ей, канцлер лично заткнул ему рот.
Ставка была сделана. Виамара магией ввели в Тихий Сон, и Анабэль спешно принялась за дело под присмотром лорда Оквуса.
Трое суток поиска, проб, ошибок, отчаяния, истерик. Трое суток без сна и почти без еды. Несчетное количество тонизирующих заклинаний, под конец от которых у эффи начались странные видения. Трое суток, и Анабэль, едва не падая с ног от усталости, вручила канцлеру и курсорусу колбу с бурой, отвратительно пахнущей жижей — лекарством. Оквус и Долимар, с трудом сдерживая приступы тошноты, недоверчиво переглянулись.
— Это его наверняка добьет, — без тени улыбки пошутил канцлер, у которого за эти дни заметно прибавилось седых волос.
К всеобщему облегчению, эффект оказался таким, на который они и надеялись. Опухоль стала постепенно спадать. Когда кровь была достаточно очищена от яда, Анабэль принялась залечивать рану и восстанавливать поврежденные ткани. Лишь одно омрачало выздоровление — Виамар не приходил в сознание, оставаясь в Тихом Сне.
Чудо случилось лишь спустя две недели, когда его уже заждались. Виамар, стоило ему прийти в себя, первым делом узнал от Анабэль, сколько пробыл без сознания. А узнав, пришел в ужас и потребовал немедленные доклады своих советников. Анабэль стоило немалых усилий сдержать ослабевшего короля и рвущихся к нему канцлера и курсоруса. Советники понимали, что Виамару еще нужен был покой, но с огромной неохотой уступили эффи. Доклады отложили до позднего вечера. Первым в покои Виамара, с разрешения эффи, зашел канцлер с огромным ворохом бумаг. Они проговорили почти два часа, после которых Оквус стрелой выскочил из покоев и ринулся раздавать приказы, заверенные Виамаром. Курсорусу не терпелось войти следом, но он сдержал свой порыв, понимая, что его величеству нужно было передохнуть. Ровно через час курсорус сидел у кровати короля, терзаемый сомнениями.
— Думаю, тебе есть, что рассказать? — спросил спокойным тоном король, оценивающе разглядывая курсоруса. От него не укрылись следы изможденности на лице Долимара — мешки с чернотой под глазами, опущенные уголки губ и глубокие морщины, испещрившие лоб. — Я слушаю. Насколько плохи наши дела, братец?
Глава 8
— Произошло слишком много событий, пока вы были больны, ваше величество, — Долимар начал издалека. Сегодня он не стал брать свою обычную папку из черной кожи с красным тиснением, в которой на каждом большом совещании чудесным образом оказывались необходимые бумаги, будь то своевременный обличающий донос шпиона на высокопоставленного чиновника или представление к награде за верную службу Короне. Долимар все помнил и так, просто ему доставляло тайное удовольствие смотреть украдкой на напуганные лица провинившихся, увидевших в его руках черную папку, нагоняющую страх не меньше, чем сам вездесущий курсорус.
— Оквус многое мне рассказал, в основном плохое. Но… — король поерзал на подушках, устраиваясь поудобнее. — Было и очень плохое. Порадуешь ли ты меня?
— Хотелось бы, ваше величество, но, боюсь, мои вести будут не лучше предыдущих, — Долимар, как ни старался, не мог скрыть своей радости от того, что наконец-то снова мог говорить с Виамаром. Он с явным облегчением смотрел на изможденного, но все же живого короля. Вместе они сумеют все преодолеть.
— Ваше величество! — Анабэль обернулась от столика и пошла к кровати, бережно держа двумя руками высокий кубок, наполненный почти до краев той самой коричневой жижей. — Ваше лекарство готово.
По покоям разнесся неприятный запах протухших овощей. Курсорус мысленно усмехнулся, видя, как вытянулось лицо короля. Он кивнул девушке, которой теперь была обязана вся страна, встал и отошел в сторону, не мешая эффи.
— Дархумова Бездна! Мне кажется, что вы решили меня отравить и умело это скрываете! — проворчал Виамар, с обреченным видом смотря на приближающийся кубок. — Ну разве может лекарство так вонять и иметь такой мерзкий вкус?!
— До того, как вы очнулись, вашу рану обрабатывали более концентрированной субстанцией! — возмутилась эффи, всерьез воспринимая шутливый упрек короля. — Теперь, когда вы пришли в себя, лечение можно продолжать разбавленным отваром, как питьем, для полной очистки крови от яда. Оно почти не пахнет и вполне сносно на вкус.
— Оквус говорил… — Король принял кубок и посмотрел на Долимара поверх его края со смесью тоски и отвращения. — Будто мазь воняла так, что глаза жгло и щипало несколько часов.
— Господин канцлер прав, — подтвердил курсорус, стараясь дышать только ртом. — А нос до конца дня не мог ощущать никакие запахи. — Он красноречиво посмотрел на эффи, которая выполнила свою работу и теперь могла уйти, но не уходила, дожидаясь, пока король выпьет лекарство.
— Анабэль, оставь нас, — поторопил курсорус эффи. — Можешь отдохнуть, ты славно потрудилась.
С Долимаром Трэйдоргом не спорили, а выполняли его приказы. Девушка неловко сделала реверанс и послушно вышла из покоев, оставив мужчин наедине. В просторной приемной для нее была оборудована комната, где она и проводила почти все время, пока не находилась в покоях.
— А она не глупа, — усмехнулся Виамар, провожая эффи внимательным взглядом. — Хотя видно, что высокий этикет дается ей с трудом.
«И красивая, — подумал с легкой тревогой Долимар, — и замечает, как ты смотришь в глубокий вырез на ее платье».
— Анабэль достойна только похвалы, ваше величество! — вслух сказал курсорус, мысленно отмечая, что нужно было заставить девчонку носить более скромные платья. — Она, и никто другой, спасла вашу жизнь.
Радушное настроение Виамара сошло с лица.
— Оквус сказал мне. Позже решу, как наградить ее.
Король уставился в кубок. Долимар с тревогой заметил, как заходили желваки на скулах Виамара. Это был верный признак того, что его величество постепенно обуревала ярость.
Долимар был готов к этому и терпеливо ждал монаршего гнева.
— Куда смотрела твоя служба? — медленно, по словам, прошипел Виамар. Его взгляд оторвался от варева в кубке и впился в лицо курсоруса.
Долимар физически ощутил злобу короля. Он почувствовал укол холода в районе поясницы. Виамар был прав, обрушивая свой гнев на его голову. Кирасиры охраняли покой и здоровье короля, но именно курсоры должны были узнать о покушении заранее и принять соответствующие меры. Служба Долимара прозевала убийцу, и он, как ее начальник был главным виновным.
— Молчишь? — рявкнул Виамар, в голосе которого смешались злость и страх. — Всеединый! Да я едва не предстал перед ним! Как ты мог допустить такое?! Особенно сейчас, когда дархумовы кразорцы выжидают на нашей границе?!
Долимар стойко стерпел справедливые упреки и обвинения короля. Оправдываться и каяться он не собирался. Что толку в красноречивых словах? Такие ошибки можно было искупить только службой. Виамар, прекрасно знающий о характере курсоруса, был того же мнения.
— И не вздумай мне тут оправдываться, — проворчал король. — Только этого мне еще не хватало.
Вспышка королевского гнева закончилась так же неожиданно, как и появилась. Ярость, как это часто бывало у Виамар, сменилась подчеркнутым спокойствием. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Итак, отравление?
— Да, — Долимар ответил мгновенно, словно ожидал этого вопроса. — Отравлена повязка, которую вам наложили в лесу. Убийца так же отправил на тот свет троих кирасиров, которые были ранены, защищая вас от медведя. Кому-то хотелось, чтобы все решили, что яд был на когтях медведя, которые загадочно исчезли, стоило туше оказаться во дворце. Не буду рассказывать вам об этом подробнее — ложный след, по которому быстренько пробежались мои люди, не дал ничего интересного. Лекаря нашли мертвым несколькими днями позже. Член ордена эффи, способный и честолюбивый, метил в дворцовые лекари. Ни в чем странном замечен не был. В ордене, как всегда, все в растерянности, а его глава клянется в верности и искренне сокрушается о произошедшем.
— Неблагодарные ублюдки! — наедине Виамар не стеснялся в выражениях. — Змеиное логово! Магам никогда не живется спокойно, всегда они что-то замышляют, плетут интриги.
— Пейте отвар, ваше величество, пока он теплый, то вполне сносный. Холодный же — сущая отрава, — напомнил Долимар. — О вашем подвиге сложат песню.
Он разделял нелюбовь Виамара к магам, но был гораздо практичнее в силу своей должности. Хотя и короля нельзя было упрекнуть в отсутствии этого качества. Взойдя на престол, Трэйдор, бывший весьма вспыльчивым человеком, с ранних лет привыкший к своему особому положению будущего наследника, за первые несколько месяцев правления заметно поумерил пыл и обуздал свой нрав. С помощью верного канцлера, Виамар постепенно стал гораздо спокойнее и рассудительнее. Понимание того, что почти все конфликты и споры решались дипломатией и переговорами, а не битвами армий, преобразило характер монарха. Эти изменения еще больше укрепили Долимара в том, что он выбрал правильную сторону в войне Отца и Сына. И все же вспыльчивая и авантюрная натура короля иногда брала свое. В последние годы правления курсорус все чаще замечал за Виамаром вспышки гнева, если что-то шло не так, как того желал его величество. Иногда такие случаи оканчивались казнью виновного или того, кого Виамар считал виновным.