— Да человек, умеешь ты удивлять! — изрёк Бырмудревогал, провожая взглядом дракониц.
— Ты спас детёныша нашей расы, такое не случалось, по меньшей мере — лет пятьсот. Будь уверен, к завтрашнему дню об этом узнают все — довольно сказал ящер.
— Думаю теперь многие драконы, будут не против тебя в наших владениях!
— Однако уже вечереет, а нам к пещере лететь! Бери вещи и вперёд! — опомнившись, рявкнул Бырмудревогал.
— Твоя коробка останется тут — добавил дракон, неодобрительно поглядев на <<Буханку>>.
Я схватил рюкзак, покидал туда еды, взял спальник и запер машину. Ружьё брать не стал, с таким защитником рядом — на нас станет нападать только сумасшедший.
Ящер внезапно схватил меня когтями и резко взлетел. Я восторженно заорал, глядя вниз с головокружительной высоты на проплывающие мимо верхушки гор. Вдалеке — снова удалось увидеть кусочек зелёной земли, надеюсь позже туда отправиться.
Летели недолго, но с большой скоростью. В ушах свистел ветер, глаза слезились, большую часть пути — закрывал их, дрожа от холода и крепко обхватив один из когтей.
Наконец дракон, захлопав крыльями — приземлился на небольшой площадке перед входом в огромный зев пещеры. Вокруг снова возвышались одни скалы.
Прибыли — подумал я, с трудом разминая конечности и пытаясь вылезти из цепких когтей дракона. Лапа разжалась и моя тушка шлепнулась на землю с небольшой высоты.
— Ой, прости — сказал Бырмудревогал с лёгким смешком.
— Ты такой маленький, что не чувствую.
Ничего, тоже подшучу над ним — утешал я себя, вставая на ноги и отряхиваясь. С другой стороны — это же огромный ящер, наверно у него есть более важные дела, чем возиться с мелкой букашкой, можно отчасти понять.
Вход изначально природный, но затем расширили. Всюду на каменных стенах виднелись следы огромных когтей. Неширокий прямой коридор привел в огромную пещеру. Красноватые стены, тщательно очищена. Повсюду виднелись пеньки от срезанных, словно острейшим ножом — сталактитов и сталагмитов. Лежали охапки трав, в углу виднелась лежанка дракона. В другом — журчал ручеёк, утекающий под землю.
Внутри оказалось довольно светло, вечерний свет заливал часть пещеры, на потолке прожжено отверстие. В целом — довольно уютно, сухо и опрятно. Никаких гниющих останков, костей и прочих неожиданностей — здесь не имелось.
Мой взгляд упал на огромную кучу, занимающую большую часть пещеры. С потолка задорно блеснул лучик света, пробегая по ней, и меня ослепил блеск увиденного богатства.
Чего тут только не было! Целые россыпи крупнейших драгоценных камней, похожих на земные алмазы, изумруды, рубины, янтарь, топазы, сапфиры!
Высились горы серебристых, красных, зелёных, синих и даже каменных монет с разными символами, чеканкой и рисунками — всех времен и народов.
Лежали различные блюда и посуда из драгоценных металлов, гроздья ювелирных украшений с грубой и тонкой огранкой, сотни колец.
Небрежно валялись несколько потускневших корон и диадем. Пара богато украшенных скипетров, искусно вырезанные статуи из белого камня со вставками из драгоценностей и непонятно откуда взявшаяся большая лодка из тёмного дерева.
Красиво блестящие браслеты и серьги, ожерелья, комплекты доспехов с красивейшим орнаментом. Много луков с порванной или сгнившей тетивой, десятки копий, сабель, клейморов, бастардов.
Сразу видно, у дракона в коллекции — только самые изысканные и красивые вещи.
— Обычному барахлу тут не место, да? — с восторгом спросил я.
— Мне совершенно не хочется каждую сотню лет перебирать всю гору, сортируя сгнившие предметы — произнёс Бырмудревогал.
Повсюду торчали кинжалы, лежали грозные булавы, молоты и огромные топоры, виднелись края металлических щитов и открытые забрала разукрашенных шлемов, великолепные чаши и кубки, усыпанные драгоценностями, слитки металлов.
Тут нет таких ценных и удобных, но быстро портящихся вещей как меха, книги, одежда и ткани. Смотря на кучу сокровищ — на ум невольно пришёл очевидный вопрос.
— А не пытаются ли к вам пробраться воришки? — поинтересовался у ящера.
— Среди народов всегда ходили легенды о знаменитой жадности драконов, наших несметных богатствах. Бырмудревогал поморщился.
— Это не совсем так, но часто находились смельчаки, пытавшиеся попасть сюда ради наживы.
Иногда им удавалось проскользнуть мимо пограничной стражи. Обычно — незадачливых путников отлавливали и возвращали обратно. Агрессивных и опасных — уничтожали на месте.
Между тем — привычного блеска золота я не заметил. Изделий из него тоже. Когда спросил об этом дракона — он попросил рассказать о металле, помолчал и выловил из кучи четыре разных монеты.
— Значит так малыш. В торговле мира Нелли сейчас используется натуральный обмен и эти деньги — произнёс ящер.
Первая монетка — самая маленькая, с ноготь на моём большом пальце, на вид неказистая, из меди. Весила около двадцати грамм. На передней стороне — рельефная фигура животного, похожего на корову, а сзади непонятные символы. Шла как разменная монета, хлеба на пару десятков купить можно.
Вторая монета — серебряная, раза в два больше первой. Спереди выгравированы молот и топор, а тыльную сторону украшали гроздья пшеницы. За неё давали сотню медных. На несколько серебряных можно купить неплохой еды.
Третья монета оказалась еще больше, весила пятьдесят грамм. Насыщенный красно-алый цвет. Дракон объяснил — её делают из кровавой руды, используемой во многих цехах и производствах страны. Сплав, в зависимости от воздействия и способа обработки — мог становиться мягким или наоборот очень прочным. Такой металл весьма ценился. На одной стороне выдавлен щит, на другой — меч с красивой вязью по кругу. Монета равнялась десяти серебряным.
Четвёртая монета — самая крупная, с мою ладонь. В обиходе применялась редко, иногда — на крупных государственных сделках. Светло-синяя, слабо светилась в темноте. Необычайно лёгкая, весила около десяти грамм. На обеих сторонах выдавлен один рисунок — корона.
— Это монета из сильвариума — ценнейшего металла. Добывают из редких кусков руды метеоритов, упавших на землю с луны Сильвы — прохрипел дракон.
Монету ещё называют королевской, ибо достать её могут лишь короли, либо зажиточные богачи. Редко у каких властителей имелось больше пары десятков таких монет. За неё давали десять тысяч кровавых!
Металл чрезвычайно ценен и обладал уникальными свойствами. В застывшем состоянии — он слабо реагировал на жару и холод, его невозможно пробить, он не тускнел со временем, не подвержен коррозии, чрезвычайно прочен.
Можно расплавить при огромной температуре, на работу кузнецов для чеканки королевских монет — брали лучших, мастера каждые несколько лет соревнуются. Для них это наивысшая честь.
Говорят — полный доспех из сильвариума мог дать практически абсолютную защиту. А оружие из него сможет пробить любые щиты и броню, никогда не затупится. Правда если кто и наскреб столько металла на доспех или меч — о таких счастливцах неизвестно.
Металла, похожего на золото — Бырмудревогал не знал. Его в этом мире не имелось, либо — не ценился.
Дракон посмеиваясь, с удовольствием наблюдал за моей реакцией.
— Сию коллекцию многие тысячелетия собирал мой род, она переходит от отца к сыну! — с гордостью пояснил ящер.
Во время войн и различных катаклизмов — гора пополнялась регулярно, их приносили младшие драконы. Сокровища иногда подвергались сортировке и испортившиеся или безнадежно постаревшие вещи — просто выкидывали. Сейчас наступило мирное время, богатство лежало, дожидаясь своего часа.
Бырмудревогал любил иногда перебирать украшения и памятные предметы, вспоминая давно минувшие времена и связанные с ними истории. Сами ценности — ящеру ни к чему. Хранились из ностальгии, и жаль выбрасывать.
Раньше драконы вмешивались в войны, помогая поддерживаемой стороне частью богатств и непосредственно в битвах. Но те времена давно прошли.
Торговать ящерам незачем, у них и так всё есть.
У подножия гор, на обширных полях — пастухи и местные жители пасли стада животных. Драконы периодически забирали их на общий стол. За это — щедро платили и все были довольны. К слову, ящеры ели сравнительно немного, несмотря на размеры, отчасти потому что их тела поддерживала магия.
Как правило — драконы ярые индивидуалисты и одиночки, семьи состояли из парочек ну и куча родственников для набора, но каждый обычно предпочитал жить в личной пещере, редко семьями.
Зато — ящеры часто летали в гости друг к другу.
Самки откладывают и высиживают яйца, из которых вылупляются детёныши. Родить драконица могла лишь раз в жизни, одно яйцо.
В связи с этим — популяция драконов относительно небольшая, несколько сотен особей, но зато — они жили дольше всех рас. Ящеры вели мирную жизнь в горах, где выращивали потомство, рождались и умирали.
Вокруг находилась обширная территория цепи гор, так и прозванных — Драконьими. Ящеры жили уединенно в спокойствии и глуши, подальше от других разумных. Последняя гражданская война в 6891 году — значительно уменьшила численность ящеров.
Одна из сторон, преимущественно — злобные и жадные до власти драконы, фанатики и соблазнившаяся молодёжь — были за порабощение других народов и рас. Утверждали, что драконам должен принадлежать весь мир, а все остальные — служить им.
К другой стороне присоединились более разумные и умудрённые собратья, сторонники мира и процветания, которые хотели жить в дружбе с народами.
Драконы не выстояли бы против объединённых сил разумных существ. Либо — все стороны понесли такие чудовищные потери, что нет смысла и пытаться.
Война закончилась 637 лет назад хоть и с большими потерями — победой мирных драконов, на их стороне выступал и Бырмудревогал.
Протяженность гор — свыше тысячи километров. Многие — больше Эвереста. Так высоко драконы не забирались, делать там нечего. К тому же — большинство ящеров не любили холод.
— А вы можете выдыхать огонь? — с трепетом спросил я, вспомнив земные легенды.
Бырмудревогал словно огнемёт — плюнул длинной, метров на тридцать — струей пламени, растеклось по потолку пещеры.
Но ресурсы организма тратятся и дракон может сделать лишь нескольких залпов, потом — нужны сутки на восстановление.
Однако не только огнём могли уничтожать врагов в бою ящеры. Немалую опасность представляли их огромные когти, хвост и зубы.
Лапами могли буквально втоптать всадника или повалить воинов крыльями на землю. Крепкая чешуйчатая броня надежно защищала драконов, однако в ней тоже имелись слабые места.
Огонь драконам совершенно не вредил. Атмосфера планеты схожа с земной. Но даже при огромном размахе крыльев — драконы не смогли бы подняться с земли без поддерживающего элемента.
Им являлась магия, пропитывающая всю планету. Драконы рождались с большой толикой магии и хоть почти не могли колдовать — она поддерживала в них долгую жизнь, позволяла взлетать без особого труда и вреда крыльям, несмотря на многотонные тела.
— Предки рассказывали, что нас, как большинство существ и весь мир — создали боги и богини, давным-давно — проворчал дракон.
— С божествами не встречался, да и не горю желанием общаться.
Бырмудревогал живо поинтересовался, есть ли драконы на моей планете или легенды о них. Если и существовали — я мог вспомнить лишь знаменитых из сказок и легенд.
Рассказал про Лох-несское чудовище, оно вообще — толи динозавр, толи рыба, а может просто мистификация. Вспомнил Уробороса, Нидхёгга и Змея Горыныча.
При упоминании Нидхёгга — ящер недовольно передернул плечами, посмеялся о Горыныче, сказав:
— Так вот куда бедолага шаркань (Крылатый многоголовый дракон со змеевидным телом из венгерских сказок и легенд) угодил!
Услышав имя Уробороса — Бырмудревогал побледнел и наотрез отказался говорить об этом.
Так мы сидели до самого вечера, рассказывая о двух мирах. Особенно дракона заинтересовали самолёты, ракеты и ядерное оружие. Он пришёл в восторг — узнав про летающие аппараты, которые смогут без проблем обогнать его в полете.
— Конкуренция это хорошо, всегда надо стремиться к лучшему! — заявил ящер.
Ему также понравилась моя электронная книга и телефон. В миниатюрные вещи можно вместить музыку, книги, изображения и общаться на расстоянии — дракон проникся уважением к технологическим устройствам людей.
Включил и показал ему несколько книг и фото, но для дракона слишком мелко и неудобно смотреть.
Бырмудревогал немало удивился, что у нас книгу можно купить на любом углу. В мире Нелли — книгопечатания ещё нет, книги писали вручную на листах из пергамента, папируса, дорогой бумаги или табличках с глиной.
Часто — огромные, с картинками и вычурными заглавными буквицами, стоили дорого.
— Засиделись, пора показать тебя на нашем собрании — зевнув, произнёс Бырмудревогал.
— К-каком собрании? — сказал я, отступая. Вот совершенно не хочется попасть на сборище саблезубых ящеров, любой — может меня сожрать! Чуть зазеваешься и ам… нет больше человека.
— Да не переживай так! — засмеялся дракон.
— Не съедят они тебя! Наверное… — задумчиво протянул древнейший.
— После спасения Даены — отнесутся дружелюбно — добавил Бырмудревогал.
И мы опять полетели, поднявшись к темнеющему сине-розовому небу. Снова пришлось сидеть в лапе среди когтей, ибо на спину он брать наотрез отказался, такое неприемлемо для уважаемого стареющего дракона.
Спустя минут двадцать — подлетели к огромному кратеру давно потухшего вулкана. Знаменитый Везувий с Земли, Кракатау и Килиманджаро — удавились бы от зависти, если б могли.
Драконы называли его своим домом. Другие расы — прозвали Малышом.
Ну да, совсем маленький вулканчик… величиной с Эверест!
Высота более восьми километров, а диаметр кратера — около трех. Вулкан выглядел, словно раздувшийся гриб и в тоже время весьма внушительно. На такой высоте уже ощутимо холоднее и я ёжился в лапе дракона.
Мы ухнули прямо в неровно осыпавшийся зев вулкана и долго планировали вниз. Дух захватило, и не только от падения. Вулкан ещё продолжал дымить, от стенок и дна поднимались струйки пара.
Сразу стало ощутимо жарко, словно в печке и трудно дышать. Стены вулкана покрыты крупными драгоценными камнями. Мы проносились мимо дыр в стенах, оттуда высовывались головы ящеров.
Как объяснил Бырмудревогал — драконы любят тепло и вулкан давал его достаточно. Большинство семей жили тут. Одновременно вулкан служил местом собраний и обмена новостями. Ящеры могли плавать в горячей лаве, но недолго. Даже у их прочной шкуры и чешуи есть свой запас прочности.
Что и делали резвящиеся молодые особи на дне вулкана из застывшей магмы, наслоений и земли. Пробив полынью, словно во льду — они с весёлыми резкими криками — то окунались в раскалённую лаву, то выскакивали обратно.
Мы приземлились в огромной пещере, она была ранее одним из ответвлений вулкана. Её очистили и облагородили. Кругом стояли большие каменные чаши — полные мяса и воды, к ним изредка прикладывался то один, то другой дракон. Пещера служила местом собраний уважаемых ящеров.
Их в ней оказалось несколько десятков, многие выглядели весьма грозно и внушали страх. В нос шибанула целая какофония звериных запахов, словно попал в цирк или зоопарк.
Тут были могучие, словно скалы — крупные чёрные драконы, тощие змеевидные — зелёные, бронзовые, красные! Всевозможных оттенков, цветов и форм. С грозными гребнями на спинах, рогами и шипами! И все ожидали только нас! Однако я не заметил жёлтых, синих или белых драконов.
Ящеры заметно меньше Древнейшего. Самые крупные достигали в длину тридцать метров, а в среднем около двадцати. Рядом с Бырмудревогалом — они смотрелись как дети.
Дракон довольно хмыкнул, видя, как сравниваю их. Я тут похож на муравья.
Вышли на середину пещеры и тут же — на нас обрушился поток слов.
— Кто он? Откуда? Как спас Даену? А нашёл? Странная раса!