Я направилась вперед, но пальцы Мозеса сжались на моей руке. Попыталась сбросить его руку, но он держался крепко. Возможно, он и был маленьким, но сил у него было много.
— Отпусти, — сказала я. — Я должна ему помочь.
— Ты не можешь просто побежать туда. Мы в меньшинстве.
— Я могу использовать магию.
Я могу расчистить путь для Пайка, убирая агентов с его пути, и спрятать его в безопасном месте, если сделаю это прямо сейчас. Я могу использовать достаточно магии и не испытывать побочные эффекты.
— Хорошо, — прошептал Мозес, — давай представим, что ты добралась туда, надрала кому-то задницу с помощью своей магии, и они не забрали тебя на Остров Дьявола. Гэвин тебе уже сказал, что ты у них на самом верху в листе розыска. Сделаешь это, и отправиться на болота ты точно не сможешь.
Хреновый выбор. Я почувствовала себя беспомощной, и это меня злило.
— Мы не можем позволить им просто забрать его.
— Его просто вернут обратно, — сказал Мозес спокойным голосом. — Для него это не самое худшее место.
— Даже если другой возможный вариант — свобода?
— Сейчас не время и не место, — произнес он. — Не здесь, на улице, средь бела дня под действующими мониторами магии.
Пайк не переставал вырываться, поэтому агенты надели на него что-то вроде смирительной рубашки, которую они использовали для удержания Духов, и разместили его в задней части автомобиля.
Минутой позже они забрались внутрь и уехали. Когда в районе все затихло, вновь стало слышно чириканье птиц.
— Мы поговорим с Лиззи, — сказал Мозес. — Убедимся, что она позаботится о нем.
Но прямо сейчас это утешение на меня не подействовало.
* * *
Когда-то это была бензозаправка — небольшое здание с архитектурой в стиле эры атомной энергетики и несколько гаражных боксов. Теперь это бункер и секретный архив запрещенных магических объектов. И мой дом милый дом.
Внутри были длинные деревянные столы и полки вдоль стен, которые содержали бесценные и совершенно незаконные оружие, книги, маски и другие предметы. Мой отец спрятал их здесь, чтобы не дать Сдерживающим сжечь их в кострах.
Сейчас я была вне дома и магии. Лежала на одеяле на крыше, низкие стены которой скрывали меня от патрулей Сдерживающих.
Завтра будет первая ночь за долгие годы, которую я проведу за пределами Нового Орлеана. Мой отец отказался эвакуироваться, даже когда город подвергся бомбардировке. Мы жили вместе в доме, пока он не умер, а затем я переехала в «Королевские Ряды». Ночь после битвы на Острове Дьявола, когда я ушла на заправочную станцию, стала первой из многих, что я здесь провела. Это место стало моим домом, моим новым кусочком Нового Орлеана.
Сегодня вечером я наблюдала, как опускающееся на западе солнце, раскрашивало небо невероятными оранжевыми и пурпурными полосами. Вид был настолько прекрасен, что можно было почти поверить, что в мире все снова в порядке. Но этого «почти» было недостаточно. Ничто и никто в Зоне больше не был в порядке.
Заправочная станция была построена на когда-то шумной дороге. Но за те недели, что здесь находилась, я видела меньше десятка человек поблизости. Вверх по улице в небольшом домике жила пожилая пара. Еще один мужчина жил в двух кварталах в почти царских хоромах, которые устроил себе на территории бывшего супермаркета «Пиггли Виггли». Все остальные были просто мимо проходящими: обычные прохожие, старьевщики, офицеры Сдерживающих.
— Я только что понял, что пропустил что-то восхитительное.
Я дёрнулась на звук голоса Малахи, села на месте и обнаружила его стоящим позади меня, его тело выделялось темным силуэтом на фоне сверкающего неба.
— Тебе надо прекращать так делать.
Его крылья втянулись, превращая его из Паранормального в человека.
— Тебе надо научиться прислушиваться.
Мне не стоило бы удивляться, у Малахи была привычка навещать меня по вечерам. Темнота уменьшала возможность быть замеченным, а также, думаю, он наслаждался компанией и тишиной. Он никогда не был внутри, слишком много там хранится секретов, но я дала ему адрес. Я знала, что могу ему доверять, он сохранит мое местоположение в секрете, и мне не надо волноваться за то, что он сумеет скрыться, если Сдерживающие найдут это место.
— Агенты Сдерживающих обнаружили Пайка, — сказала я. — Они забрали его.
Он подошел ко мне и сел на край покрывала. Он был большим и теплым, и немного пах костром.
— Мозес рассказал мне.
Я уставилась на горизонт, на меня накатило чувство вины.
— Я должна была ему помочь.
— Всему свое время и место.
— Мозес сказал так же.
— Он был прав. Мы должны выбирать наши сражения. Не все из них могут быть выиграны.
Я взглянула на него. Выражение его лица было непроницаемым, его золотые глаза мерцали в угасающем свете, пока он сканировал горизонт, словно выискивая мародеров.
— Ты этому научился здесь или в Запределье?
— Здесь, — честно ответил он. — В Запределье мы были у власти и воспринимали это как должное. — Он посмотрел на меня. — Я уже рассказывал тебе, что мы жили в упорядоченном обществе. Жестко упорядоченном. Если бы мы были более гибкими, могли развиваться и меняться, возможно, нам бы удалось предотвратить войну.
— Возможно, — произнесла я. — Или, может быть, Двор был бы недоволен всем, что бы вы им ни предложили. Иногда те, кто громче всех выступают за войну, на самом деле не хотят меняться. Они просто хотят сражений и власти.
Он кивнул.
— Люди и Пара в этом отношении очень похожи.
Я уселась, скрестив ноги.
— Ты не отказался от просьбы Гэвина — покинуть Новый Орлеан и отправиться в дикую местность. Считаешь, эта битва может быть выиграна?
— Не знаю. Но я уже бывал в этой дикой местности. Там есть что посмотреть.
— Я не люблю змей.
Малахи улыбнулся, проводя рукой по взъерошенным кудрям.
— Тогда, возможно, болота не самое лучшее для тебя место.
— Что же, — произнесла я ни с того ни с сего. — Что же за история такая произошла с Бруссардом?
— Я не знаю ничего, кроме того, что сказал Гэвин. Но что бы это ни было, Лиам, похоже, является ключом.
— Ключом к чему?
— Не знаю. К чему-то достаточно важному, чтобы убить агента Сдерживающих.
Или чему-то достаточно важному, чтобы обвинить Лиама. Или и то, и другое.
Я посмотрела на звезды, которые начали пробираться в опускающейся темноте.
— Жизнь никогда не бывает простой.
— Смерть проще. — Он слегка улыбнулся. — Но для большинства это слишком просто.
— По крайней мере, у каждого есть выбор.
Он откинулся назад, разглядывая звезды.
— По крайней мере, нас всех объединяет нечто общее.
Глава 3
Я сидела на полу. Только-только забрезжил рассвет, и сквозь окна мог бы проникать солнечный свет, если бы они не были покрыты краской, скрывающей магические предметы от любопытных глаз. Я все еще была в пижаме — в футболке с V-образным вырезом и шортах. Я еще не начинала паковаться к путешествию.
Я намеревалась идти, и пойду. Но в то же время трусила.
Я знала, почему Лиам сбежал. Хорошо понимала его страхи и сомнения в отношении магии. У меня тоже были сомнения, но не было сестры, которую убили Духи, когда магия их поработила. А теперь, когда он обладает магией, ему приходится иметь дело с этими противоречивыми чувствами.
И, возможно, ему было даже хуже, так как он не вписывался в линейку Человек-Восприимчивый-Паранормальный. В отличии от меня, они с Элеонорой не впитывали магию, они получили ее от удара магическим оружием. Но пять недель все же ощущались долгим сроком. Долгое время без сообщений, известий, интереса о том, все ли со мной хорошо. Может быть, я эгоистична, может, нет. Но молчание ранит. Может быть, как сказал Гэвин, чувства Лиама изменились.
И если они изменились, что тогда мне ему сказать? Как мне с этим быть?
Я покачала головой. «Так или иначе я об этом узнаю», — напомнила сама себе, игнорируя пустоту в груди. «Не буду ждать и надеяться. Плюс на время выберусь из Нового Орлеана. Проведу время с Малахи и Гэвином, которые обычно довольно забавные, и увижу ту часть Луизианы, которую до этого никогда не видела. Если нам удастся их найти, я вновь увижу Элеонору».
Мы еще никуда не отправились, а я уже настраивала себя на проигрыш.
— Наберись смелости, Конноли, — пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги, и направилась к небольшой лестнице в подвал.
Подойдя к дальней стене, я взяла один из висевших рюкзаков, что уже был наполовину заполнен предметами первой необходимости, которые, как считал мой отец, могли бы нам пригодиться, и принялась заполнять его дополнительными вещами.
* * *
Серое небо было увешано тучами и наполнено влагой, и даже ветерок был влажным и тяжелым и наполненным запахами земли и воды. Запахом Нового Орлеана.
Температура продолжит расти, да и влажность вряд ли уменьшится, но ко всему этому нам еще предстояло столкнуться с различными насекомыми, и одному только Богу известно, какой еще ползающий и летающий кошмар Луизианы повстречается нам на пути, поэтому я предпочла длинные штаны с карманами и рубашку с короткими рукавами, а также сложила в рюкзак непромокаемую куртку на случай ливня.
В Луизиане всегда есть вероятность попасть под дождь.
Мои попутчики стояли на аллее позади дома Мозеса — один человек и два Паранормальных.
Мозес в рубашке кричащего красного цвета, что заставило его еще больше походить на проказливого беса, а меня успокаивало, Гэвин в потертых джинсах и синтетической футболке, а Малахи в футболке с V-образным вырезом и джинсах. В одной руке у Гэвина был магазин с патронами, в другой — двуствольное ружье.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Похоже, все в сборе. С каких новостей начать: хороших или плохих?
— Я бы предпочла, чтобы мы обошлись без плохих новостей, — сказала я, поправляя свой рюкзак. — Такая опция есть?
— Нет, — ответил Гэвин. — Сегодня утром я разговаривал с Гуннаром. Он не думает, что Лиам виновен, но эта история разнеслась среди Сдерживающих. Есть ребята, которые думают, что Лиам проводил слишком много времени, взаимодействуя с Пара, и имел особое к себе отношение из-за семьи.
Элеонора из Арсено, старинной и богатой креольской [3] семьи, имеющей связи среди очень могущественных людей за пределами Зоны, людей, с которыми мы объединили силы, чтобы пролить свет на правду о магии.
— Звучит так, будто они на стороне Бруссарда, — произнесла я.
— Ага. У них нет сомнений на тот счет, что это сделал Лиам. И они увеличили количество охотников за головами.
— Прошел всего лишь день, — сказала я, от беспокойства за Лиама у маня что-то сжалось в животе. — Они никогда не увеличивали их число так быстро.
Я немного занималась охотой с Лиамом, это было хорошим прикрытием, чтобы наблюдать за Сдерживающими.
Увеличение числа охотников — очень редкое явление, и происходит только тогда, когда нужно срочно поймать конкретную жертву.
— И каковы хорошие новости? — спросил Малахи.
— Дождя нет. Пока.
Мы посмотрели на него.
Ни капли не стыдясь, Гэвин пожал плечами.
— Как предводитель этой конкретной миссии, я подумал, что вам нужны кнут и пряник в качестве мотивации. За исключением того, что пряника у меня не было. Пришлось пришить сюда погоду.
Мозес поджал губы и покачал головой.
— Ты так же хорош во всех своих миссиях?
— Это одна из причин, почему я обычно работаю один, — ответил Гэвин, надевая рюкзак.
— Куда именно мы собираемся? — спросила я.
Хотя никого вокруг не было, я все равно понизила голос. Не время было привлекать внимание.
— В Хауму [4], — ответил Малахи. — Недалеко от последнего места Эриды.
Город Хаума находится в часе езды от Нового Орлеана.
— Там, — продолжил он, — мы встретим несколько друзей, посмотрим, удастся ли нам выяснить, куда она отправилась.
— Друзей? — спросила я.
— Паранормальных с пропусками.
У меня брови поползли на лоб.
— Я уже было начала думать, что это миф. То есть, с того момента, как Мозес такого не получил. Да и ты.
— Я не собираюсь просить свободы, которой уже обладаю, — сказал Малахи. — И Сдерживающие не в том положении, чтобы давать нам пропуска с Острова Дьявола, раз мы уже за его пределами.
Тут не поспоришь.
Гэвин указан на побитый жизнью джип у обочины.
— Мы на колесах доберемся до Хаумы, а дальше оставим машину и продолжим путешествие пешком.
— Если доберемся до Залива, значит, мы зашли слишком далеко? — спросила я.
— Что-то вроде того.
Гэвин осмотрел меня с ног до головы: обувь, рубашку, штаны, и кивнул, одобряя мой выбор.
— Что в рюкзаке?
— Вода, пончо, нож, спрей от насекомых.
Может, я и не была за пределами Нового Орлеана какое-то время, но в нем пробыла достаточно долго и имела довольно хорошее представление, как выживать в жаре и влажности.
— Хорошо, — произнес Гэвин с улыбкой.
— Встретимся в Хауме, — сказал Малахи.
— Постой, — попросила я, посмотрев на него с прищуром. — Что значит «встретимся»? Ты не едешь с нами?
Он улыбнулся.
— Это значит, что я не нуждаюсь в езде.
Он распахнул крылья, и за его спиной растянулось почти четыре метра великолепия цвета слоновой кости, сверкая перьями на солнце.
— Ты собрался пролететь весь путь?
— Боже, у него устанут руки! — проговорил Мозес, изображая покачивания сигарой в руке.
Гэвин прищурился, смотря на меня.
— Я слышал, ты дала ему сборник анекдотов.
— Он нашел его в заброшенном доме, и я считаю это честной находкой. Я не могла ему запретить его брать.
Он покачал головой.
— В путь. Каждый километр, приближающий нас к Хауме — это еще один километр, отдаляющий нас от шуток в стиле «Два Паранормальных зашли в бар…».
— Удели мне минуту, — сказал мне Мозес, а затем отошел на пару шагов.
— Думаю, тебя позвали в сторонку, — подсказал Малахи.
— Очевидно, — произнесла я и подошла к Мозесу. — Ты звал?
— Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, — сказал он, указывая на меня пальцем. — Ты много работала последние пару недель и сделала здесь много хорошего. Что бы ни случилось, никто не сможет это у тебя отнять.
Я подняла брови, удивляясь эмоциям, отражающимся в его глазах.
— Тебе кажется, что в болтах я расклеюсь?
— Я просто говорю, что бы он ни сделал, — он остановился, видимо, подбирая слова, — в мире есть еще много чего помимо дамочек.
Я смотрела на него с минуту, испытывая благодарность за заботу, но не совсем понимая мысль. А затем до меня дошло.
— Ты собираешь не только сборники анекдотов. Ты еще и детективные истории коллекционируешь, так?
— Они классные, — ответил он, пожимая плечами и смущаясь, что я нашла до безобразия милым. — Мне нравится персонаж Сэма Спейда [5]. Честный парень. Как бы там ни было, — он прочистил горло, — будь там осторожна.
— Со мной всё будет хорошо, — сказала я ему. — Но мне не нравится, что я оставляю тебя здесь одного.
— Думаешь, я не смогу позаботиться о себе? — Он ткнул себя в выпяченную грудь большим пальцем. — Это я заботился о тебе, а не кто-то там еще.
Но в его взгляде было что-то очень нежное и милое.
— Ты прав. Скажешь Лиззи, почему меня нет?
— Что у тебя расслабляющий СПА уикенд? Конечно, скажу.
— Как всегда, уморительно. — Я обняла его. — Будь осторожен.
— Не надо так переживать, — произнес он, но все еще держал меня в объятьях. — Тебя не будет всего пару дней.
Если предположить, что мы найдём его и сможем вернуться обратно живыми.