История четвертая. Бродячий город, или Люди наизнанку (гл. 1–2)
Глава 1. Новенький
Лето в этом году настало в середине весны. Уже в начале апреля все вокруг было зелено, а потом еще и зацвело, размыв белыми благоухающими кипами перспективы и угловатые контуры города. Дни и ночи стали совсем теплыми, и ветер, сменивший направление, обрел горько-соленый привкус моря.
Несмотря на то, что от зимы не осталось и следа, я ждал календарного лета. Через месяц заканчивались занятия в школе, я получу аттестат. Правда, в школе я скорее отдыхал, чем старался улучшить свои отметки. Во-первых, Хельга почти не занималась со мной… Зато теперь со мной занимались Лай и Иса. И неожиданный взгляд у них был на мое обучение: помимо магии Лай учил меня фехтованию, Иса — рукопашному бою. Неудивительно, что в школу в последнее время я приходил отдыхать.
Школа была тихим, уютным местом. Мне нравилось не столько учиться, сколько просто находиться в ее стенах: смотреть, как медленно ползут по полу солнечные квадраты, как кружится в золотистом потоке света пыль… Здесь никогда не говорили о магии, здесь все всегда было по-человечески просто… Скучал ли я по своей прошлой жизни? Кто знает…
В один из дней в моем классе появился новенький. Учитель привел его и представил: Джейсон Стивенс, или просто Джен. Я дремал и не обратил бы на него никакого внимания, если бы вдруг не плеснулся Поток — и я подскочил, как ужаленный.
Джен был невысокий и худощавый. Лицо у него было смуглое, загорелое, а волосы, наоборот, светлые, почти белые. Подстрижен он был коротко, длинной была только челка. Глаза у него были тоже очень светлые, серо-голубые, как холодная весенняя вода, когда воздух уже прогрелся. Ничем особенным этот мальчишка от всех прочих не отличался… кроме ауры. Серо-голубая, как его глаза, с молочно-белыми прожилками, ничем не замаскированная. Я таких в нашем городе еще ни у кого не видел.
Новенький поздоровался, оглядел класс, ни на ком не задержав взгляда, и по указанию учителя сел у окна. Урок начался. А я начал сгорать от любопытства. Странно, но я совсем не расстроился из-за того, что в этот человеческий мирок проникло что-то волшебное, наоборот. Сон как рукой сняло.
Едва дождавшись перерыва, следом за Дженом я вышел во двор.
— Привет! — сказал я, догнав его. — Меня зовут Рик.
— Джен.
— Эммм… — тут я понял, что нужно как-то начать знакомство, но напрямую спрашивать его об его ауре было бы бестактно. Я нашелся: — Приятно познакомиться! Ты, наверное, недавно переехал?
— Ну… Можно и так сказать. А как ты догадался?
— Немногие переводятся перед самым окончанием школы.
— Пожалуй, — Джен запрокинул голову и посмотрел вверх.
Мы помолчали. Я решил, что уже могу попытаться выяснить то, что меня интересует… В конце концов, если он не маскируется, значит, его сила — не тайна.
— Джен, можно тебя кое о чем спросить? Ты практикуешь магические искусства? У тебя очень необычный цвет ауры, и я подумал…
Новенький посмотрел на меня странно. Сначала я подумал, что мой вопрос рассердил его, но я ошибся. Джен не рассердился и даже не обиделся. Он расстроился.
— Прости, — сказал я. — Я не хотел…
Он сделал над собой усилие и улыбнулся, опустив взгляд.
— Ты видишь ауры? Везет же. Я нет… Прости, я не думал, что в обычной школе может оказаться человек с даром.
Тут я почувствовал, что улыбаюсь сам.
— Да я тоже… не думал!
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Что-то проскочило между нами… какая-то странная искорка…
Прозвенел колокольчик, оповещая о конце перерыва.
— Пойдем в класс, — сказал Джен.
Поднявшись в классную комнату, я отправился к своему месту, Джен задержался. Обернувшись, я заметил, что он о чем-то спрашивает учителя. Тот, выслушав его, кивнул… Джен поблагодарил его и, собрав свои вещи, перебрался за мою парту. Думаю, учитель пожалел о своем разрешении: отсидев еще урок, мы вместе сбежали с занятий.
Мы отправились на набережную, к волнорезам. Кормили хлебом больших серокрылых чаек, пускали по воде плоские камни и болтали.
— Что молодой маг делает в школе для обычных детей? — спросил меня Джен.
— Собирается получить аттестат. Я магией занимаюсь не так давно и раньше учился в простой школе. Вот решил закончить.
— Что собираешься делать потом?
— Если все сложится, меня в Стражу возьмут.
— Ух ты! А ты, должно быть, талантливый!
— Не знаю, как насчет таланта, но я упрямый! — я бросил очередной камушек, тот пару раз зацепил воду и ушел на дно. Сложнее было заставить не его пропрыгать до самого горизонта, а себя не применять при броске магию. — А еще я любопытный и, наверное, немножко сумасшедший.
— Не льсти себе, ты не ненормальный.
Я состроил гримасу в хельгином стиле.
— Ты еще меня не знаешь!
Джен рассмеялся. Смеялся он тихо, трогательно.
— Откуда ты? — спросил я. — Для окрестностей ты уже слишком загорелый.
— Вообще-то, я отсюда, — Джен кивнул в сторону города. — Просто я жил здесь давно. Сем лет прошло, все так изменилось… Я в горах жил все это время. Там снег еще, хотя солнце так и палит. Вот и загорел.
— У тебя там родители?
— Нет. Родители у меня как раз здесь. И брат младший тоже.
— А как же ты?
— А я… Хм… Я в школе магии учусь, вообще-то. Просто я немного… сбежал.
Я подошел к нему, уселся на камень рядом.
— Расскажи…
Он посмотрел на меня и усмехнулся.
— Ты и правда любопытный! Ладно, это ведь не тайна… Я учусь в Железной Цитадели. Слышал о ней что-нибудь?
— Неа.
— Она находится в горах неподалеку отсюда. Я там год всего провел — а когда вот сбежал, выяснилось, что здесь прошло семь лет.
— Разве такое может быть?
— В Цитадели может быть все, что угодно. Она такая…
— А обучают там чему?
— Да всему помаленьку. Я мало отучился, у меня еще нет своего магического профиля. Но сама Цитадель копит и хранит знания, а магистры в ней в основном боевые маги. А ты чем занимаешься?
— Да тоже… Всем помаленьку.
Мы просидели на берегу почти до вечера, разговаривали обо всем на свете. Я заметил, что основательно проголодался, и подумал, что Джен наверняка тоже голоден. Но, когда я предложил ему сходить куда-нибудь перекусить, он отказался — он был без денег. Я мог бы его угостить. Но я придумал кое-что получше…
— Джен, а мы идем в гости.
— Да? — он удивился.
— Ага. Я хочу тебя познакомить с одним замечательным парнем. Думаю, он тебе понравится. Насчет еды не беспокойся — я куплю что-нибудь по дороге. Идем?
Джен неловко улыбнулся и согласился:
— Ладно…
Я возликовал. И откуда у меня эта странная повадка — делиться тем, что мне нравится?.. Но ведь радоваться в одиночку грустно.
Направляясь к дому Кира, я послал зов Алисии — пусть ждут нас в гости. Я предупредил, что приду не один, и пообещал, что всем будет интересно… и я не ошибся. Кир, этот мой коллекционер людей, был от Джена в восторге. Они быстро нашли общий язык, и я даже стал немного ревновать своих друзей друг к другу. А потом мне стало легко и хорошо. У меня давно не было такого хорошего дня и вечера.
Разошлись мы около полуночи… То есть, разошлись мы с Алисией. Когда я спросил Джена, где он живет, тот неловко замялся… Выяснилось, что домой он вернуться не может, и жить ему тоже негде. Парень производил впечатление попросту свалившегося с неба — не больше и не меньше — и по выражению его лица чувствовалось, что он хочет провалиться под землю. Кир тут же предложил ему пожить немного у него — все равно квартира большая, а тетушка Матильда будет только рада… Она и в самом деле обрадовалась, когда Джен согласился. Вообще, она была замечательной женщиной… Особенно если учитывать, что она радовалась нашей странноватой компании в своем доме и не возражала против романа своего племянника с соседкой-вампирицей.
В последующие дни мы вчетвером часто проводили время вместе. Иногда гуляли, пару раз даже выбирались за город на пикник. В школе и на рубеже все было по-прежнему: тихо, солнечно, весенне… Пока Джен в один из дней не исчез. Накануне его исчезновения я случайно стал свидетелем странной сцены. Уроки начались, Джен опаздывал, и я то и дело поглядывал в окно, ожидая увидеть его на школьном дворе. Наконец я и в самом деле увидел его. Только он был не один.
Во дворе, преградив путь Джену, стоял светловолосый мужчина в длиннополой серой шинели. Я видел его со спины и видел, что они с Дженом жарко спорили, — голосов слышно не было, но это было и так понятно. В какой-то момент мужчина схватил Джена за плечо, тот вырвался. Я вскочил, намереваясь выбежать во двор, но в этот момент к ним подошел учитель. Они коротко о чем-то поговорили, после чего мужчина увел Джена. С тех пор мы не виделись.
Я обыскал весь город, расспросил даже знакомых светлых магов из Стражи. Я пробовал посылать Джену зовы. Все было безрезультатно. Парень как в воду канул. Единственное, что пришло мне в голову, — он вернулся в Цитадель… То есть, его вернули. Он не хотел возвращаться, вот в чем дело, он ведь… Как он тогда сказал? «Немного сбежал»? Хм… Если Джена держат там насильно, я должен попытаться помочь ему. Но имею ли я право вмешиваться в чужие дела?
Вечером того же дня я спросил Хельгу о Железной Цитадели. Она немало удивилась.
— Где ты слышал это название? — спросила она.
— От одного знакомого. Он сказал, что учится там.
Хельга покачала головой.
— Это маловероятно, Рик. Цитадель — закрытая магическая школа, ученики не покидают ее пределов.
— Он сказал, что сбежал оттуда.
Хельга снова покачала головой.
— Это очень маловероятно, Рик.
— Я могу узнать об этой школе побольше?
— Да, конечно. Пойдем, в нашей библиотеке есть ее описание.
Хельга выдала мне фолиант в темно-красном кожаном переплете.
— Благодарю. Хельга. Скажи, а его могут держать там против его воли?
— Кого? Твоего друга?
— Да.
Хельга вздохнула.
— Как тебе сказать, Рик… Удерживать кого-то в Цитадели нет смысла. Те, что попадают туда, уже не могут жить среди людей. По крайней мере так, как жили раньше.
Я кивнул. Джен ведь говорил, что у него есть родители и младший брат… Но домой он вернуться почему-то не мог.
— Будет лучше, если ты забудешь о нем, Рик, — сказала Хельга, и в голосе ее послышалась непривычная для нее тихая грусть. Грустящая Хельга? Если что-то и может заинтриговать сильнее, скажите мне об этом.
Не откладывая дела в долгий ящик, я принялся за чтение. Прямо в библиотеке. На полу. Сам не заметил, как растянулся на ворсистом ковре и как из комнаты вышла Хельга.
В книге, представляющей собой справочник по основным магическим школам и учениям, о Цитадели не говорилось ничего очень уж подозрительного. Школа была небольшой, закрытой, находилась в высокогорной долине восточнее побережья. Обучали в ней боевой магии, а также целительству и ясновидению. Многие маги — выпускники Цитадели служат при королевском дворе. При школе была библиотека, считающаяся одной из самых ценных в мире, а также обширная и надежно охраняемая коллекция артефактов. Посетить школу можно было по разрешению ее правления, а вот поступить… О том, как поступить в школу, не говорилось. Указывалось лишь, что магистры Цитадели время от времени сами спускаются в мир (так и было написано — «в мир») и выбирают учеников. Отказывающихся не бывает.
Хм… А что если я попробую пробраться туда? Хельга, скорее всего, будет против… если узнает. А она узнает… Не хочу доставлять ей проблемы. Да и когда я смогу этим заняться? Толком ведь о Цитадели я ничего не знаю.
Так мне и пришлось забыть об этой истории, хотя я скучал по Джену. Кир скучал по нему тоже — за пару проведенных вместе недель мы сдружились. Даже вместе мы не смогли придумать, как с ним связаться. И тем сильнее я удивился и обрадовался, когда спустя месяц я снова встретил его — хотя произошло это в более чем неожиданном месте… ночью… и при странных обстоятельствах.
Звонко стукнувшись о стекло, камушек отлетел в высокий куст сирени, росший под самыми окнами. Я подождал пару минут, а потом наклонился и выбрал на ощупь еще несколько камушков. Как же это неудобно, когда не можешь послать мысленный зов! Нет, послать-то я его могу, вот только человек без магического дара его не услышит. Я собрался запустить очередной камень в окно на втором этаже, в глубине которого тлела желтоватая лампа. Но тут как раз шторы вспорхнули, рамы дрогнули, и в окне показался Кир.
— Привет! А ты чего не как обычно?
— А я не хочу дома сидеть. Ты посмотри, какая ночь! Звезд — хоть горстями греби, тепло к тому же.
Кир запрокинул голову.
— Ага…
— Пошли гулять?
Он опустил голову, посмотрел на меня.
— Рик… Ты сильно обидишься, если я откажусь?
— Нет, я не обижусь. Но ты же все равно не спишь.
— Прости, — он вдруг смутился. Я постарался понять, что смутило моего друга, и вдруг услышал сквозь Поток рядом с ним осторожное неживое дыхание. Ох ты ж…
— Кир, не беспокойся ни о чем! Я зайду к тебе завтра! — сказал я и стал пятиться.
— Рик, я…
— Увидимся! — выкрикнул я и скрылся в переулке.
Меня разбирал смех. Вот это да! Он-таки добился своего! Молодчина… А мне, между прочим, следовало бы проверить, один он или нет, прежде чем звать его! А я ведь хотел сразу зайти к нему. Хорош я был бы, если бы ввалился в комнату в самый неподходящий момент! Я еще думал, чего это Алисия мне на глаза не показывается. Ей, глупенькой, наверное, так неловко…
Надо будет зайти к Киру завтра. Но до завтра еще очень далеко. Ночь ведь только-только началась… О, какая это была ночь! Повсюду в траве стрекотали цикады, перекликались какие-то пичужки. Теплый ветер покачивал кроны деревьев, и те перекатывались, как океанские волны, и шумливо набегали на испещренное звездами небо.
Я мог пойти в особняк Хельги или домой к себе — я не часто, но бывал там. Но мне не хотелось домой, хотя это было потрясающее ощущение: знать, что тебе есть, куда вернуться, но ты можешь не торопиться туда…
Я прошелся по одной улице, свернул на другую. Задумавшись, не заметил, как ноги принесли меня к Храму у Трех дорог — чудному местечку, окутанному легендами и поверьями. Храм был темен: в этот час в нем, конечно, никого не было. Ломаный контур крыш четко вычерчивался на фоне неба, само же здание утопало в зелени. Дальше, за храмом, не виднелось ни одного огонька: там располагалось обширное старое кладбище. Говорили, что ночной порой там бродят неупокоенные души, есть убежища вампиров и вурдалаков, а на могилы приходят выть волки… Давно хотел там прогуляться.
Посеребренное звездным светом, кладбище было тихим и спокойным. Шелестела листва, отбрасывая резные тени на каменные плиты и скульптуры. Поблескивала роса на траве. Пройдясь по кладбищу, я даже немного разочаровался, потому что не встретил ничего, о чем рассказывали местные. Но вдруг я услышал шелест шагов. Покрутив головой, я заметил силуэт, движущийся между могил. Он то исчезал за буйной растительностью, то снова появлялся. Двигался он в строго определенном направлении. Куда? О, это можно выяснить!.. Но не успел я прочесть заклинание, чтобы двигаться за призраком бесшумно и незаметно, как он попал на освещенное место, и я понял, что могу и не скрываться. Я знал этого «призрака».
— Эй! — окликнул я его, догоняя его быстрым шагом. — Эй, Джен! Привет!
Он обернулся, секунду рассматривал меня, вспоминая, где и когда мы могли встречаться, и, наконец вспомнив, улыбнулся и ответил:
— Привет! Рик, как же я рад тебя видеть!
— Джен, а как я рад! Куда ты пропал? Мы с Киром искали тебя, он так беспокоился…
— Простите. Я не хотел доставлять вам хлопоты.
— Что случилось?
— Меня… Мне пришлось вернуться.
— В Цитадель?
— Да.
— Мог бы и предупредить!
— Прости.
— Да ладно… Что ты здесь делаешь?
Джен пожал плечами.
— Гуляю. А ты?
— Тоже. Теперь по ночам можно гулять, не опасаясь, что за сон на занятии влетит линейкой по спине. Занятия закончились.
— Вот как… — он посмотрел в сторону. — Жаль. Я так хотел…
Вдруг раздался шум — кто-то ломился через кусты по направлению к нам.
— Джен! — послышался голос. — Джен, ты где? Поздно прятаться, я твое крыло заметил! Джеееен!