— Да, посади мне ее на голову, будет очень живописно, — проворчал Делир.
Кеарес рассмеялась снова.
— Ладно, не буду. Мы пойдем сегодня на прогулку?
— Попозже.
— Когда?
— После обеда.
— Почему не сейчас?
— До обеда я занят.
— О, идут Сати и Дашнайя, — Кеарес обернулась к двери.
В самом деле, двери отворились и в залу величаво вплыла целая процессия: двое слуг с опахалами, две неразлучные близняшки и девушка-служанка, несшая в руках большую шкатулку.
— Доброе утро, — мелодично и в унисон пропели Сати и Дашнайя.
— Доброе утро.
Слуги поспешно пододвинули кресла и обе княжны сели. Они окинули взглядом находящихся здесь людей. По Селрене лишь скользнули мельком, Нарсин удостоилась легкого поднятия бровей, а на Кеарес эти брови сдвинулись.
— Кеарес, — начала Сати, — где ты сидишь?
— На ручке кресла, — пояснила та невозмутимо.
— Безобразие, — присоединилась к сестре Дашнайя, — сядь, как полагается.
— Делир, почему ты позволяешь ей так себя вести?
— Что за выходки!
Это прозвучало почти одновременно. Кеарес фыркнула.
— Они постоянно ко мне придираются, — пожаловалась она брату.
— Что поделать, — философски отозвался князь, — тебя трудно не заметить.
— Ее рано выпустили из детской, — заявила Сати по праву старшей.
Она была старше Дашнайи на две минуты.
— Где твоя нянька, Кеарес? — съехидничала Дашнайя.
— Вы уже обсудили это? — осведомился Делир, — есть иные темы для разговора?
Сати и Дашнайя были вовсе не ворчливыми, они просто считали своим долгом делать замечания самой младшей из сестер и поучать ее по праву старших. Поэтому, они с легкостью сменили тему.
— Скоро праздник, — заметила Сати.
— Да, День Цветения, — подхватила Дашнайя, — ты помнишь об этом, Делир?
— У меня где-то записано, — съязвил тот.
— А почему нет никаких приготовлений?
— Ты точно об этом забыл.
— Да, прочти свои записи, освежи свою память.
Сестры захихикали, на сей раз к ним присоединилась и Кеарес. Селрена почтительно улыбнулась. В присутствии княжеской семьи она не раскрывала рта.
Делир улыбнулся тоже.
— Приготовления идут, даже если вы об этом не знаете.
— Надеюсь, на сей раз мне не преподнесут какой-нибудь огромный горшок, — сказала Сати.
— Это была ваза, — уточнила Дашнайя.
— Это был горшок, — заупрямилась ее сестра, — в котором можно было бы сварить целую лошадь.
— А почему был? — поинтересовалась Кеарес.
— Да потому, что она его разбила, — сдала Сати с потрохами Дашнайя и рассмеялась, — не знала, куда его поставить. Он занимал полкомнаты.
— Глупости говоришь, — нахмурилась Сати.
— Ну, может быть, немного больше.
— Тогда это, наверное, бассейн был, — внесла долю разнообразия Кеарес.
Они снова засмеялись. Нарсин втихомолку улыбалась, припоминая своих сестер. Наверное, все женщины в мире одинаковы, даже если они зарабатывают на жизнь мужскими профессиями. Собираясь вместе, сестры Эртас тоже обожали спорить, препираться и хихикать. Обычного мужчину эта болтовня скоро утомила бы, но князь, видимо, был привычен.
Скоро ежедневный визит был закончен. Близняшки ушли первыми, на ходу все еще обсуждая предстоящий праздник. Кеарес чмокнула Делира в щеку и напомнив о послеобеденной прогулке, убежала, дружелюбно кивнув Нарсин на прощанье.
— Теперь здесь стало немного тише, — прокомментировал князь, — когда ушли эти болтливые девчонки. У нас есть немного времени, полного тишины и покоя.
Он встал, повелительно протянув руку в сторону наложницы:
— Селрена, пойдем.
Нарсин поднялась на ноги. До сих пор ее служба была совершенно необременительной и даже занятной. В самом деле, не каждый день происходят покушения на князя. А возможно даже, не каждый год.
Князь вместе с наложницей прошел в небольшую комнату, потом остановился и обернулся к Нарсин:
— Пойдешь с нами или подождешь здесь?
Она не сразу поняла, что именно он имел в виду, но через секунду заметила приоткрытую дверь, ведущую в спальню.
— Здесь подожду.
— Как хочешь, — усмехнулся он, вводя Селрену вовнутрь и закрывая дверь собственноручно.
Видимо, она поторопилась назвать службу необременительной. Интересно, сколько еще будет таких вот подначек? Вроде бы, безобидных, но не слишком приятных. Можно подумать, ей хочется смотреть на их любовные игрища!
Нарсин села на подоконник и прислонилась к оконному переплету. Хороший телохранитель должен быть спокоен и невозмутим. Она всегда считала себя достаточно хладнокровной, до тех пор, пока не встретилась с Сенмаром. У него был бесспорный талант доводить ее до белого каления. Но, если смотреть на это с другой стороны, то в этом есть кое-что положительное. Не все люди столь же талантливы. Их выходки Нарсин могла сносить, не моргнув глазом.
Впрочем, главным в ее работе было терпение. К примеру, на то, чтобы часами стоять на одном месте и лишь наблюдать за людьми и обстановкой.
Нарсин сидела на подоконнике без движения и скользила взглядом по комнате. Не потому, что ожидала нападения, просто надо же было на что-то смотреть. Вскоре, отворилась дверь, ведущая в спальню и оттуда вышла Селрена. На ее лице было очень довольное выражение. Она осмотрелась и заметила Нарсин, которая даже не повернула головы.
— Эй, ты, как там тебя, — начала Селрена, — мне хочется пить. Сходи и принеси.
В ответ — никакой реакции. Наложница сдвинула брови, что получилось у нее весьма выразительно.
— Ты слышишь, что я тебе говорю?
Нарсин посмотрела на нее безо всякого выражения.
— В чем дело? — в комнате появился князь.
Нарсин встала на ноги.
— Эта девка совсем обнаглела, — заявила Селрена, — я велела ей…
— Что? Ты ей велела? — едва ли не по слогам повторил князь, — да будет тебе известно, что телохранители подчиняются лишь моим приказам и их служба заключается вовсе не в том, чтобы подносить что-либо наложницам. Это тебе ясно?
С Селрены мигом слетела вся спесь.
— Да, господин, — поклонилась она.
— Прекрасно. А теперь ступай, — он сделал легкое движение рукой.
Наложница снова поклонилась и вышла. Напоследок она успела взглянуть на Нарсин и это был очень "говорящий" взгляд. Но девушка снова никак на это не прореагировала. Она прекрасно знала свои обязанности. Обслуживание наложниц в них не входило.
Князь сел на стул и посмотрел на младшего телохранителя.
— Можешь сесть обратно на подоконник. Ты там хорошо смотришься.
Она покачала головой.
— Почему?
— Я на службе, ваша милость.
— Именно поэтому ты столь неразговорчива. Ты в самом деле думаешь, что на меня покушаются каждый день?
— Нет, ваша милость.
— Правильно думаешь. Кстати, ты знаешь, куда делся твой предшественник?
Этого Нарсин не знала, никто не потрудился сказать ей об этом. Поэтому, она снова покачала головой. Впрочем, ей было очень интересно это узнать.
— Было одно покушение. Примерно два месяца назад. Он хорошо исполнил свою службу, но увы, погиб.
— А убийцу поймали? — спросила Нарсин и прикусила язык.
Но князь не заметил вопиющего нарушения правил. К тому же, разве он сам не позволил задавать ей вопросы?
— Нет, — ответил он, — успел уйти. Полагаю, его послал кто-то из прежних приспешников старого князя. Им не понравился новый правитель Арджанты. Хочешь спросить что-то еще?
— Как он выглядел?
— Не рассмотрел. Не думаю, что это очень приятная тема для разговора. Тебе нравится твоя служба?
— Да, ваша милость.
— Даже после тренировок с Сенмаром? — спросил он не без задней мысли.
Нарсин сжала зубы и промолчала. К этим тренировкам у нее было особенное отношение. И особенные эпитеты, из тех, которые не рекомендуется произносить вслух.
Впрочем, говорить ей ничего не требовалось, князь прекрасно ее понял. Он усмехнулся.
— Ясно. Хорошо, пока оставим это. Скоро время обеда, так что ты можешь быть свободна. А после приходи. После обеда у нас прогулка с Кеарес.
— Да, ваша милость.
Когда Нарсин была у себя и обедала, Талаат находилась поодаль, снедаемая любопытством. Она с трудом дожидалась, пока ее госпожа соизволит поесть.
— Ну как? — не выдержала наконец она, — как вам первый день на службе?
— Нормально, — отозвалась Нарсин, — мне не пришлось ничего делать.
— Ну да. Вы там просто стоите и смотрите, да?
— Да.
— И как? Вам нравится? Кого-нибудь видели?
— Конечно. Или ты думаешь, что я стою посреди комнаты в полном одиночестве?
Талаат хихикнула.
— Нет, конечно. А кого вы видели?
— Княжон Сати и Дашнайю, княжну Кеарес и Селрену.
— Селрена — заносчивая стерва, — выдала служанка, — она постоянно всеми командует и гоняет почем зря. Она думает, что раз ублажает князя, значит, все должны перед ней преклоняться. Смотрите, как бы она и вас не послала с каким-нибудь поручением.
— Это не входит в мои обязанности, — отозвалась Нарсин.
— А ей наплевать, входит или не входит. Говорю же, она всех гоняет.
— И как ты думаешь, ей удастся меня заставить? — девушка приподняла брови.
Талаат фыркнула.
— Да уж, вас заставишь. А вообще, как, она вам понравилась?
— Она не мне должна нравиться, а князю.
Служанка расхохоталась.
— Я не это имею в виду. Конечно, князь сам выбрал ее. И полагаю, в этой области ей нет равных. Я имею в виду другое.
— О чем я могла бы разговаривать с княжеской наложницей? — Нарсин пожала плечами, допивая чай.
— Ну, в вас заносчивости не меньше. Только вы ведете себя с нами, как с равными. Я имею в виду, со слугами. А она — так, словно является княгиней, не больше, не меньше. А ведь по сути, чем она отличается от нас? Тоже обслуживает князя, только по-иному, — тут Талаат язвительно фыркнула.
Нарсин усмехнулась.
— Я поняла, что ты ее не любишь.
— За что мне ее любить? За то, что она всякий раз, как меня видит, говорит: "Эй, ты, как там тебя, — девушка очень похоже передразнила Селрену, даже выражение лица было тем же, высокомерным и презрительным, — мне хочется фруктов. Пойди и принеси. Живо"?
Тут Нарсин рассмеялась. Уж очень знакомой была эта фраза. Почти слово в слово. К ней не так давно обращались именно так.
— Вот у старого князя была очень приличная наложница, — продолжала болтать Талаат, — ничуть не заносилась и даже водила дружбу с некоторыми из слуг, с Этан, например. Знаете Этан?
— Она служит у младшей княжны.
— Да. Кеарес ведь всегда жила здесь. Старый князь любил ее и баловал. У нас поговаривают, что неспроста, — тут Талаат таинственно понизила голос, — говорят, что он и являлся ее отцом. Представляете?
— Я думала, она — сестра нынешнему князю, — удивленно заметила Нарсин.
— Ну да. У них общая мать. А вот, насчет отца…, - служанка запнулась и оглянулась на дверь, — что-то я разболталась. Простите, госпожа.
— Что ты, мне очень интересно.
— Да, но… я думаю, не нужно больше говорить об этом. Госпожа Кеарес хорошая и мне не следовало…
— Ладно, — признала Нарсин, — ты права. Мне тоже нравится младшая княжна. В ней совсем нет заносчивости.
— Ни капли, — с жаром подтвердила Талаат, собирая грязную посуду, — думаю, нужно здесь убрать.
— Да, и мне пора.
— Куда?
— Продолжать нести службу. Я должна быть там после обеда.
— Надо же, — служанка вскинула брови, — Сенмара почему-то никто на обед не отпускает.
Она захихикала и поспешно вылетела за дверь, опасаясь заслуженной мести. Нарсин собралась бросить в нее стаканом, но передумала. Махнула рукой и поставила его обратно на стол.
Да уж, Сенмара и на обед не отпускают, и сидеть не позволяют. Может, князь просто не знает, как следует обращаться с женщиной — телохранителем? Может, он думает, что ей нужно делать какие-нибудь послабления? Или дело все-таки в другом?
Нарсин вернулась на свое рабочее место. На сей раз князя в зале не было, зато была довольная Кеарес со своей любимой кошкой. Она обернулась на приход девушки и доверительно сообщила:
— Делир ушел переодеваться. Мы идем на прогулку.
— Да, госпожа.
Неужели, старый князь в самом деле был ее отцом? И как же на это смотрит ее семья?
— Вам не больно? — поинтересовалась Кеарес участливо.
— Уже нет, госпожа. На мне все быстро заживает.
— Уверена, Делир устроит этому Сенмару хорошую нахлобучку. В самом деле, это просто отвратительно — бить девушку, да еще и по лицу.
В это время Лолли, до сего момента чинно бродившая вокруг хозяйки, вспрыгнула ей на плечо. Кеарес от неожиданности едва не упала, но Нарсин успела подхватить ее и вернуть в вертикальное положение.
— Ох, спасибо, — девушка перевела дух, — никак не могу к этому привыкнуть. У Лолли иногда бывает такое игривое настроение. Прыгучее настроение.
Лолли мурлыкнула и потерлась головой о ее щеку.
— Ладно, не подлизывайся, — заулыбалась княжна.
Тут в залу вошел Делир. Нарсин склонила голову, а Кеарес заметила:
— Ты переодеваешься дольше меня.
— У меня много одежды. Ну что, идем? Ты так и не убрала свои жуткие кинжалы? — спросил он у Нарсин.
— Простите, ваша милость, я забыла.
— Хорошо, пусть. Вдруг да пригодятся. Вдруг в саду нас поджидает засада, — он фыркнул.
— Не болтай, — Кеарес шутливо стукнула его по руке, — никакой засады там нет. И не надо. Я не хочу.
— Не бойся, с нами непревзойденный мастер по метанию кинжалов. В этом деле она затмила даже Сенмара.
"Неужели, правда?" — удивилась Нарсин про себя. Скорее всего, нет. Просто шутка. Хотя было бы неплохо.
— Сенмар только и горазд, что синяки ставить, — презрительно отозвалась Кеарес, — немного чести — ударить женщину.
— Это смотря какую женщину. Эту женщину нужно еще постараться ударить. Не так ли? — князь взглянул на Нарсин и усмехнулся, — ты не смотри, что она такая маленькая и хрупкая. Она ему руку сломала, между прочим.
— О-о! — глаза у Кеарес стали огромными, — правда? Ну и хорошо. Так ему и надо.
Тут Делир рассмеялся. Нарсин молчала, как и полагалось телохранителю.
— Отпусти кошку, пускай побегает, — сменил тему князь.
— Ей нравится тут сидеть, — возразила Кеарес.
Они вышли в сад, где Нарсин до сих пор бывать не приходилось. Здесь было очень красиво и более того, интересно. Начать с того, что местность вовсе не была ровной. Напротив, встречались ухабы и выбоины и даже небольшие овраги. Правда, сами дорожки были идеально прямыми.
Здесь Лолли почувствовала вкус к свободе и спрыгнула на землю. Она прошлась вокруг неторопливо идущих людей, отлучилась в кустики, в общем, вела себя, как дома. Никто не обращал на нее внимания, Кеарес прекрасно знала, что кошка будет следовать за ней, что бы ни случилось.
Впрочем, Кеарес вела себя немногим лучше своей кошки. Она поминутно отвлекалась, чтобы сорвать какой-нибудь цветок, после чего пристраивала его себе в волосы или в отворот к Делиру, который обычно сносил ее выходки весьма добродушно, но ему вовсе не хотелось походить на клумбу. Поэтому, цветы тут же выбрасывались.
— Ну Делир, не будь таким скучным, — Кеарес подхватила его под руку и немножко поскакала на одной ножке, — что ты такой надутый?
— Я не надутый, я думаю.
— О чем?
— О делах государственной важности.
— О-о! — протянула девушка, — пойдешь войной на кого-нибудь?
— Не болтай.
— Да я просто пошутила. Смотри, какая красивая бабочка!
— Да, просто блеск.
И в это время случилось нечто, заставившее Кеарес позабыть про бабочек и громко вскрикнуть:
— Лолли, нет! Боги! Стой, вернись! Дели-ир!
Лолли, которая решила открыть охоту на какую-то птичку, прыгнула вперед, как раз в том месте, где начинался неширокий, но достаточно глубокий овражек. Помимо этого, склоны его были крутыми, а внизу плескалась вода. Кошка не удержалась на краю и заскользила вниз, отчаянно работая лапами и воя, но вернуться наверх ей не удалось. Она с шумом шлепнулась в воду и разразилась еще более душераздирающим воплем.