— Была, — тут Нарсин вздохнула, — но гордиться тут нечем. Наше так называемое войско было раз в десять меньше, чем у неприятеля. И естественно, они нас разнесли, как народившихся котят, просто размазали. В живых осталось всего человек двадцать, и тех в плен взяли.
— В плен?
— В плен, — девушка поморщилась, — а ты думаешь, почему я у купца оказалась? Он купил меня на торгу за десять монет, я была ранена и едва на ногах держалась. Вот, смотри, — она откинула широкий рукав своего одеяния и продемонстрировала слегка ошарашенному Турену свежий шрам от предплечья.
— И в боку у меня тоже рана, — добавила Нарсин чуть позже, — очень неприятная рана, должна тебе сказать. Говорят, от нее можно скопытиться за несколько минут.
— Больно? — спросил парень первое, что пришло в голову.
— Теперь уже нет. Иногда на погоду ноет.
— С ума сойти, — сказал Турен, покачав головой.
— Так что, не надо думать, что раз я с Островов, то постоянно на людей бросаюсь, — заключила Нарсин.
— Не постоянно. Так, иногда, — фыркнул он.
Потом рассмеялся. Нарсин не была слишком смешливым человеком, поэтому только улыбнулась.
— Ну, так как? Поможешь? — спросила она чуть позднее.
— Даже не знаю, чем смогу помочь. Честно говоря, о телохранителях я почти ничего не слышал.
— Мне всего лишь нужно место, где я могла бы ночевать. А работу я сама найду. Ты сам-то где живешь?
— На улице, — Турен пожал плечами, — где придется. Если повезет, устраиваюсь в конюшне или сарае каком-нибудь, там теплее.
— Ну что ж, бывало и хуже, — Нарсин поднялась на ноги, покосилась на валявшуюся на земле паранджу, помедлила, а потом подняла ее, — лучше взять, наверное. По ночам в ней теплее.
Она встряхнула ее, избавляясь от пыли.
— И вообще, — парень чуть помедлил, — надела бы, а то лицо у тебя такое…
— Какое?
— Приметное. Все пялиться будут. Да и охотников на смазливеньких одиноких девушек полно.
— Может быть, ты и прав. Но я хоть и смазливая, и одинокая, зато с Островов. Я смотрю, у вас тут этого достаточно.
— Для чего? — не смолчал Турен.
— Для дистанции.
Парень захихикал:
— Ладно, пошли.
Нарсин перекинула паранджу через руку и отправилась за своим новым знакомым. Она достаточно разбиралась в людях, чтобы понять, что этому парню вполне можно доверять, по крайней мере, в этом. А недостатки у всех есть.
Турен, как оказалось, отлично знал все близлежащие закоулки и уверенно вел Нарсин по ним. Но спокойно уйти им не дали. Когда он свернул за очередной угол, девушка услышала сдавленный вскрик, потом еще какой-то звук, очень похожий на хрип. Ускорив шаг, она поспешила вперед.
За углом Нарсин увидела следующую картину. Мужчина высокого роста держал за шею Турена одной рукой, а второй, сжав ее в кулак, грозил перед его носом. Выражение лица у него было весьма зверское.
— Ну что, гаденыш, попался? — проговорил он торжествующе, — сейчас ты у меня попляшешь. Я говорил тебе, чтобы ты бросил шарить на моей территории? Говорил или нет?
Турен попытался кивнуть, но, когда тебя держат за шею, сделать это проблематично.
— Отпусти его, — сказала Нарсин негромко, — видишь, он уже весь посинел.
— Вали отсюда, — посоветовал ей мужчина.
Спустя секунду пригляделся и выражение его лица изменилось, став заинтересованным.
— Оп-па, — произнес он весело, — какая пташка. Нет, не уходи так скоро.
— Не бойся, не уйду, — хмыкнула Нарсин, — тут самое интересное начинается.
— А-а, знакомец твой? Гаденыш, ты где такую птичку подцепил? Рановато тебе еще, сопли утри.
— Тебе лучше отпустить его, — повторила девушка, — иначе худо будет.
— Ты мне никак грозишь, пташка? — совсем развеселился мужчина.
— Предупреждаю.
— А, понятно. На, забирай своего уродца, — он разжал руку и Турен мешком свалился на землю.
Мужчина тем временем разглядывал Нарсин с такой откровенностью, что могло бы вогнать в краску любую девушку. Однако, она спокойно перенесла эту процедуру, ничем не давая понять, что замечает ее, наклонилась над Туреном и спросила:
— Ты как?
— Нормально, — прохрипел тот, пытаясь подняться, — беги отсюда. Скорее.
Нарсин взяла его за руку и рывком поставила на ноги.
— Все цело?
Парень кивнул.
— Тогда пошли отсюда.
— Нет, ты погоди, — вмешался в их беседу мужчина, — с тобой я еще не закончил, пташка.
— Правда? — хмыкнула Нарсин, — а не пожалеешь?
— Какая бойкая.
— О да, я такая, — она отступила на шаг назад.
— Стой, говорю, — мужчина крепко взял ее за руку, стиснув запястье девушки стальным захватом.
Турен пнул его в голень, но это слабое сопротивление не произвело на здоровяка никакого впечатления. Он его просто не заметил.
Нарсин аккуратно взяла парня за плечо и отодвинула в сторону. А потом произошло следующее. Захват мужчины оказался не таким уж крепким, поскольку его пальцы скоро разжались, после чего его самого схватили за руку, заломили ее за спину, в результате чего тот оказался на земле в полусогнутом состоянии. Но это было еще не все. Нарсин зажала его шею в сгибе локтя второй руки и произнесла:
— А теперь послушай меня. Турена ты больше не тронешь, если тебе дорога твоя мерзкая жизнь. Про меня вообще забудь, весельчак. Я тебе не пара.
Мужчина молчал и пыхтел, пытаясь освободиться, но, увы, напрасно. Его лицо покраснело от усилий и нехватки воздуха. Однако, своих попыток он не оставлял. Нарсин помедлила минуту и заметила:
— Я гляжу, ты не все понял, приятель. Не волнуйся, я тебе помогу. Буду держать, пока не дойдет.
Судя по всему, это было весьма убедительно, поскольку мужчина захрипел, его лицо стало совсем багровым, а глаза выпучились, норовя вылезти из орбит.
— Хочешь, покажу, как шеи сворачивают? — спросила девушка у Турена, замершего столбом в нескольких шагах от нее.
Парень пару раз моргнул, потом замотал головой и даже руками замахал. Здоровяк в руках Нарсин обмяк и закатил глаза.
— Жалостливый больно, — она разжала руки и тот шмякнулся на землю, — ладно, пусть живет этот мешок с дерьмом… пока.
И Нарсин пнула мужчину в бок.
— Давай, вставай. И не притворяйся, ты еще с годик протянешь. А то, лежит тут, корчи изображает.
В полнейшей тишине тот сделал пару попыток подняться на ноги, но успехом увенчалась лишь третья. Мужчина покачнулся, прислонился к стене и левой рукой принялся ощупывать горло. Правая висела вдоль туловища, как плеть, было заметно, что ей тоже пришлось нелегко.
— Ты ему руку, наверное, сломала, — предположил Турен робко, оценив внешний вид своего недавнего мучителя.
— Да ну? — Нарсин скривила губы, — бедненький. Пусть радуется, что это была не шея. Вали отсюда, весельчак и чтоб я тебя больше не видела. Даже издали, в толпе.
Последние слова она произнесла ему в спину. Мужчину словно ветром сдуло. Когда топот от его башмаков затих, девушка фыркнула и покачала головой.
Турен судорожно вздохнул.
— А ты чего? — спросила у него Нарсин, приподняв брови.
— Я… а-а-а… н-ничего. Все нормально, — поспешно заверил ее парень.
— Тогда почему дрожишь и заикаешься?
— Э-э-э… просто так.
— Дурак.
Турен закивал.
— Теперь ты меня боишься. И сколько раз я должна повторить, что не собираюсь тебя трогать?
Вздохнув, она покачала головой.
— Любой человек сильнее тебя, может это сделать. Если ты ото всех шарахаешься, как нервная лошадь, тогда тебе лучше сидеть в подвале, не высовывая оттуда носа. Ладно, пойду я.
Нарсин уже шагнула к выходу из переулка, но тут Турен очнулся.
— Погоди, — сказал он дрожащим голосом, — слушай, извини, а? Я вовсе не хотел тебя обидеть. Правда. Я просто… просто… ну… это…
— Да все ясно. Испугался, — закончила девушка.
— Ну да, испугался… немного. И вообще, не ожидал такого. Ты здорово его.
— Ничего особенного я не сделала. Так слегка прижала, для ума. Надеюсь, поможет. Хотя, вряд ли.
Нарсин свернула за угол, где приостановилась, надевая паранджу. Турен нагнал ее там и пошел следом, чувствуя неловкость и некоторую вину. До самого выхода на широкую открытую дорогу они шли молча. Когда же переулки остались позади, парень слегка дернул Нарсин за рукав и нерешительно произнес:
— Я, это, сказать хотел. Ну… спасибо тебе.
— Да ладно, — отмахнулась Нарсин.
— Нет, правда. Этот тип меня уже с неделю караулит. Давно вздуть грозился.
— Ему лучше о себе побеспокоиться. Ну ничего, в ближайший месяц его будут волновать совершенно иные проблемы, связанные с собственным здоровьем.
Турен прыснул. Потом согнулся едва ли не пополам и захохотал, держась за живот. У него даже слезы из глаз брызнули.
Нарсин остановилась, повернулась к нему и с минуту понаблюдала за его корчами. Потом фыркнула. Она совсем не сердилась на Турена за то, что он испугался. Чего уж греха таить, ее многие боялись, особенно после того, как видели, на что она способна. Но воин должен внушать страх. Именно поэтому Нарсин и хотела попробовать себя в роли телохранителя. Защитить и обезопасить своего нанимателя она сумеет. А что касается того, что она женщина, то в этом есть свои плюсы. Когда рядом с важным купцом или вельможей следует мощный детина с могучими бицепсами и пудовыми кулаками, это, конечно, сразу обращает на себя внимание и отваживает первую категорию воришек и грабителей — самую наглую, надеющуюся на авось. Однако, такой телохранитель сразу бросается в глаза, на нем словно написано, кто он такой, притом, аршинными буквами. Но если на его месте окажется женщина? Никто не подумает о ней ничего подобного. Женщина может быть кем угодно, но не телохранителем. И для тех случаев, когда охрану не следовало афишировать, Нарсин подходила, как никто. К тому же, она ничем не уступала громиле-телохранителю мужского пола, кроме роста и веса.
2 глава. Освободившаяся вакансия
Арджанта была большим городом и населения в ней тоже было много, причем, это были люди самых различных вероисповеданий, национальностей, социальных положений и возрастов. Так что, Нарсин полагала, что найти работу здесь будет несложно. Однако, она ошибалась.
В первую очередь, девушка выяснила, что богатые вельможи предпочитали брать на должность телохранителей традиционную фигуру мощного, крепкого парня. В трех богатых домах, куда наведалась Нарсин, даже не стали пускать ее на порог. Еще в двух прислуга не слишком вежливо сообщила ей, что господа обеспечены охранниками и лишних людей им не требуется. Кое-где ей посоветовали сменить работу и устроиться наложницей. Но ни в одном из этих домов девушке не удалось пробиться к хозяину. Самым большим достижением был управляющий одного знатного вельможи, который хоть и вел себя вполне корректно и даже учтиво, в просьбе отказал. Посоветовал, правда, попытать счастья в другом месте.
На эти хождения Нарсин убила три дня, так ничего не добившись. Она чувствовала себя усталой и вымотавшейся. К тому же, ей совестно было сидеть на шее у Турена, который добывал деньги на еду. Поэтому, не испытывая особых угрызений совести, Нарсин совершила вылазку на базар. Турен удавился бы от зависти, взглянув хоть одним глазком, как девушка очистила карман какого-то зазевавшегося покупателя да так, что тот ничего и не заметил и это при наличии охраны. Выяснилось, что искусство тихо и незаметно подкрадываться к врагам можно использовать не только на войне, но и в повседневной жизни.
Денег в украденном кошельке оказалось достаточно не только для покупки еды на неделю вперед, но и на некоторые другие мелочи. Их Нарсин истратила по собственному усмотрению. Она обзавелась костюмом, состоящим из крепких, плотных штанов, рубашки навыпуск и куртки из телячьей кожи. К этому девушка приобрела пару кожаных сапог и мягких башмаков. Что же касается оружия, то денег хватило только на пару кинжалов и цепь-удавку.
Турен только головой качал, рассматривая ее экипировку. Потрогав пальцем длинную цепь, которую Нарсин наматывала на руку, он спросил:
— А это зачем?
— Удобная вещь, — отозвалась девушка, не прекращая своего занятия, — делает удар сильнее раз в десять.
— Боги, о чем ты только думаешь, — вздохнул парень, — как бы кому все зубы выбить.
— Пойми, это моя работа. К этому меня готовили всю жизнь с самого детства. Лет с пяти.
— Да-а, — протянул Турен, — у вас там на Островах, не жизнь, а сплошные удовольствия.
— Ты ничего не понимаешь, — Нарсин махнула рукой, закончив свои дела с цепью.
После чего взяла оба кинжала, подкинула на ладонях, оценивая вес и указала Турену на стену сарая, где они в данный момент находились.
— Ну-ка, встань-ка туда.
— Сейчас, — фыркнул он, не трогаясь с места, — делать мне нечего.
— Вот именно, что нечего. Давай — давай, вставай.
— Мне еще жить не надоело.
Нарсин не стала спорить. Парень не успел и глазом моргнуть, как кинжалы, один за другим просвистели в воздухе, и он оказался пришпилен к стене за рукава куртки.
Турен целую минуту не решался выдохнуть воздух из легких, не то, что пошевелиться. Наконец, он скосил глаза в сторону, на один из кинжалов и прошипел:
— Спятила, да? Что я тебе сделал?
— Успокойся, я просто тренируюсь, — утешила его Нарсин подходя и вытаскивая кинжалы из стены.
— А если б ты мне в лоб попала? — продолжал Турен, накаляясь.
Он ощупал себя, но не нашел никаких повреждений. Досталось лишь куртке, в ней образовались две небольшие дырочки.
— Зачем? — девушка пожала плечами, — где твой лоб и где твои руки? Не надо нервничать, я метаю кинжалы с пяти лет и давно уже не промахивалась.
— Не делай больше этого, — заявил парень твердо, — никогда.
— Какой ты все-таки болван, — Нарсин покачала головой, — сто раз тебе, что ли, говорить, я не промахнусь, даже если буду бросать из-за спины. Что ты такой нервный?
— "Нервный", — передразнил ее он, — ты тут на мне тренироваться будешь, а я терпи? Чем ты намерена метнуть в меня в следующий раз? Может быть, топором?
— Кстати о топоре, — и Нарсин кивком головы указала на полки, где лежал хозяйский инвентарь.
Турен посмотрел туда же, потом охнул и поспешно спрятался за столб. Девушка фыркнула.
— Не дергайся, не стану я больше на тебе тренироваться. Хотя, конечно, жаль. Что тебе, трудно пару минут постоять неподвижно?
— Да ну тебя, — отмахнулся от нее парень, — когда же ты на работу устроишься и найдешь себе более подходящую цель?
Нарсин тяжело вздохнула. Это была больная тема для разговора. Она пока так и не смогла найти работу, хотя с самого утра бродила по городу в ее поисках. Правда, одна почтенная дама средних лет и благообразной наружности предложила ей наняться в охранники к своей собачке, чтобы ту, видите ли, не осаждали соседские кобели. Девушка отказалась от столь заманчивой перспективы, хотя, разумеется, работа была не пыльная. Но ей, прошедшей долгую и тяжелую школу военных искусств наниматься охранять собачку во время течки? Это было просто оскорбительно.
— А вышибалой в трактир какой-нибудь устроиться не пробовала? — поинтересовался Турен.
— Придется, наверное, — Нарсин вздохнула еще тяжелее, — куда деваться. Хотя я бы предпочла не делать этого. Выволакивать пьяных на улицу подышать свежим воздухом — что может быть привлекательнее? Тьфу.
— А что ты, собственно говоря, дергаешься? — Турен приподнял брови, — тебе с твоими умениями можно и вовсе без работы обойтись.
— С тобой на пару кошельки тырить? — хмыкнула она.
— А что? — почти оскорбился тот, — жрать захочешь, и не на то отважишься.
— Совершенно верно. Но прежде я все-таки попробую найти себе хоть что-нибудь подходящее. Может быть, наняться сопровождать караван через пустыню?
— Вряд ли. Купцы предпочитают нанимать здоровых мужиков, один вид которых повергнет грабителей в ужас и панику. А твой вид никого не отпугнет. Напротив, — и Турен захихикал.