— Но вы оставили в живых меня! — крикнула я громко. — Зачем? У вас было достаточно возможностей!
— Я сказал, что отвечу лишь на те вопросы, на которые посчитаю возможным дать ответ. Следующий вопрос.
— Хорошо, — прорычала я, усаживаясь обратно в кресло. Даже не заметила, как вскочила. — Смерть моего папа. Это тоже вы?
— Я чудовище, мой нежный цветок, но не убийца. Твой отец не сделал мне ничего плохого и, насколько мне известно, умер еще до нашей с тобой первой встречи. Сразу после твоего отъезда. У него не выдержало сердце, потому что он прекрасно знал, кому отдает единственную дочь.
Все внутри сжалось. Сожаление выскользнуло на поверхность, отдаваясь невероятной болью. А ведь меня действительно могла бы ждать такая же участь, как и сестру Драйяна. Причем в обоих вариантах.
— Семейство де Нераш? — теперь уже я залпом осушила бокал, и лерг поторопился наполнить его вновь.
— Подлецы. Настоящие мерзавцы, оценивающие чужую жизнь и свободу в горстку золотых монет и привилегии. Даже не раскаиваюсь.
— Но вам-то какое до них было дело?
— Следующий вопрос.
— Королева?
— Она покрывала сына и писала мне занимательные письма о том, как моей сестре хорошо при дворе. И врала потом, когда я стал советником короля, театрально выражая скорбь моей утрате.
— Фрейлины?
— Помогали королю попасть в комнату к Элаизе в тот первый раз, когда он ее изнасиловал.
— Камила? Она ведь появилась при дворе позже. — Ощущала себя следователем на допросе. Или игроком в бадминтон. Перекидывались словами, словно мячом — порывисто, быстро, сухо.
— Я уже говорил, что не оставляю свидетелей.
— Но ведь она помогла вам!
— И в ответ я обещал ей услугу, и я ее выполню, потому что я человек слова. Ровно через пять дней на центральной площади у фонтана будет ждать дормез, который в полночь отправится в Шагдарах. Внутри дормеза будут лежать новые документы и деньги, но да, он уедет пустым, потому что я не обещал Камиле, что она отправится в нем.
— Вы продуманный мерзавец, лерг. И вы не боитесь мести ее возлюбленного?
— О каком возлюбленном речь? Я не давал ей никаких надежд, не говорил о любви, не укладывал в постель. Женщины сами себе придумывают чувства, и в этом их беда. За вас. — Он кивнул и осушил бокал.
— У меня последний вопрос. На королеве вы использовали «Поцелуй королевы», а потом рускинский яд. Зачем? Чтобы скрыть один яд за другим?
— Во-первых, быстро выяснив яд, врачеватель не стал копать глубже. Во-вторых, используя «Поцелуй королевы», я дал себе время на то, чтобы уйти. И как вовремя вы решили упасть в обморок…
— Вы хотели меня отравить!
— Хотел, — не стал отпираться мужчина. — И отравил.
— Спасибо за увлекательную беседу, — поднялась я, а голова закружилась, но, ухватившись за столешницу, я устояла на ногах.
— Восемь, Аврора, — ответил лерг, поднимаясь вслед за мной.
— Что восемь?
Почти искренне удивилась я, делая вид, будто забыла о нашем уговоре. Алкоголь оставил голову хмельной, подталкивая к подвигам, о которых завтра я совершенно точно буду жалеть. Разве можно целовать убийцу? Того, кого совсем не мучает совесть? Того, кого ненавижу всем сердцем.
— Ты задолжала мне восемь поцелуев, — лукаво улыбнулся мужчина, сокращая меж нами расстояние.
— Я люблю ровный счет. Давайте округлим до десяти? У меня есть еще два вопроса. Хотя нет. Пять. — Его ладони легли на мою талию. Смотрела на него снизу вверх, максимально отклонив голову назад. — Что с тем мальчиком?
— Я не трогал его. Я ведь дал тебе слово.
— А с типографией? — не унималась я, пытаясь отсрочить неизбежное.
— К моему сожалению, все еще стоит на том же месте. Пока проверяю твои соображения на их счет, но не уверен, что в итоге они останутся целыми и невредимыми. Еще вопрос? — по его улыбке понимала, что он разгадал мою игру.
— Вы нашли украденный амулет?
— Нет, но этот вопрос решен. Придворный маг изготовил идентичный.
— Но разве у вас осталась королевская кровь?
— Нет, но кроме королевской в Мальтере течет и кровь моей семьи. Даже если и найдется какой-нибудь бастард короля, амулет не признает его.
— Я поражаюсь вашему коварству, лерг.
— Вопросы закончились?
— Нет, — упрямо ответила я. — Это вы забрали зачарованный рубин из моего стилета?
— Да.
— Снова хотите преподать урок?
— Нет, — он издевался, специально отвечая односложными фразами.
— А чего же вы хотите?
— Хочу, чтобы ты спала в моей постели. Как только ты переберешься ко мне, я отдам тебе рубины. Хоть все забирай.
— Это подло. Вы ведь знаете, что мы умрем, если я не получу противоядие в срок. Вы можете сами выпить его, но он не сбережет вас от моей смерти, как и не поможет мне. На вас отразится лишь моя смерть. Я выучила урок, Драйян.
— Я готов рискнуть.
— Так ответьте же на главный вопрос: зачем я нужна вам?
Усмехнувшись, мужчина прижал мою голову к своей груди, крепко обнимая. Так и стояли. Я слушала равномерный стук его сердца, а он — наверняка улыбался. Той самой улыбкой, от которой становилось страшно.
— С тебя пятнадцать поцелуев, мой нежный цветок. — Его ладонь гладила мою спину, а пальцы запутывались в распущенных волосах. — Я хочу получить один прямо сейчас.
— А в вашем банке есть услуга отсрочки платежа? — спросила, приподнимая голову.
— Боюсь, тебе совсем не понравятся проценты.
— А договор? Разрешите, я прочту договор. Ведь там еще нет моей подписи.
— Она есть вот здесь. — Взяв мою руку, он прижал ее ладонью к своему сердцу. Гулко сглотнула, глядя ему в глаза.
— А если я не достаю? Как будем решать вопрос с технической стороны?
— Наш банк всегда идет на уступки добропорядочным гражданам.
Драйян склонился, а я зажмурила веки и порывисто прижалась к его губам. Нет, это не был тот самый поцелуй, от которого подкашиваются ноги и слабеют колени. Нет, я не испытала бурю эмоций, не растаяла, захватываемая страстью. Нет, не признала его победу, но признала свое поражение. Единственное добровольное касание я могла бы оправдать словом чести, но оправдывать не желала. Понимала, что сама себе усложняю жизнь, но была готова к этому, потому что он не мог не вызывать симпатию. Какую-то больную, ненормальную симпатию Красавицы к Чудовищу. Лишь надеялась, что наша сказка закончится по-другому.
Отпрянув, хотела уйти, но меня ухватили за запястье. Драйян одним ловким движением поднял меня на руки и молчаливо понес на выход из столовой. Сколько ни всматривалась, не могла прочитать его эмоций. Лицо казалось холодным, отстраненным, а я просто отпустила ситуацию, разрешая ей идти самотеком.
Но даже тогда, когда мужчина положил меня на кровать в моей комнате, я так и не нашла, что сказать ему. Лишь прикрыла веки, едва он погладил меня по щеке тыльной стороной ладони. Проваливалась в сон, но слышала, как закрывается дверь. Сегодня я многое узнала, но обдумать полученную информацию просто была не способна.
Нахмурившись, чуть приоткрыла веки и едва не закричала от неожиданности. Драйян сидел в кресле и снимал сапоги. Мигом зажмурившись, постаралась выглядеть естественно.
Слышала, как он уходит в ванную, как возвращается и встает рядом со мной. Ощущала, как переворачивает меня на бок, и не сопротивлялась. Он расшнуровывал платье, а я кусала губы. Аккуратно снимал его с меня, а я почти не дышала. Приподняв мое безвольное тело, он вытащил из-под меня одеяло и накрыл меня им, укладываясь рядом. Нет, до конца не разделся. Так и остался в брюках, сняв с себя рубашку. Не понимала, чего ему не хватает в его спальне, но выяснять не собиралась.
— Я ведь знаю, что ты не спишь, мой нежный цветок, — едва слышно прозвучал его голос совсем рядом, а щеку опалило дыханием.
Взяв мою руку в свои, он легко снял мой перстень-печать, чтобы тут же на его место надеть другой — тоже именной. Аврора Дебуа, Лергия де Нието. Смотрела на кольцо, не скрывая, что не сплю. Молча перевернулась на бок, не желая что-то спрашивать или говорить. Понимала, что уже давно должна была носить именно этот перстень, потому что теперь принадлежала его семье.
На талию легла чужая рука, бессовестно, бесстыдно подгребая ближе к горячему телу. Не сопротивлялась. Лучше бы быстрее забыться сном.
— Спокойной ночи, Аврора, — шепнул лерг, целуя мое плечо. — Кстати, завтра к нам в гости приедет моя мама.
Кстати? Он считает, что именно сейчас это очень кстати?
— Слушайте, а где у нас в доме хранится яд? — мигом обернулась я, приподнимаясь.
Тихий смех стал мне ответом.
Глава 28: Каждый шаг, сделанный вперед, несомненно, открывает более широкий обзор
Аврора
Утро началось необычно. Я потянулась на постели, выгибаясь, и открыла веки, чтобы едва удержаться от крика. Рядом со мной лежал лерг.
Нет, конечно, я прекрасно помнила, что засыпали мы вчера вместе, но как-то не ожидала, что и утром Драйян останется в постели. Он лежал на боку, полностью одетый, словно поднялся уже давно, и смотрел на меня взглядом, который я не могла расшифровать. Поежилась, повыше натягивая одеяло, но смолчала.
— Доброе утро? — спросил он, скрывая насмешливую улыбку в уголке своих губ.
— Нннаверное… — неловко ответила я, заикаясь. — Что-то случилось?
— Конечно, — кивнул мужчина, выписывая пальцами круги на моем одеяле. — Я пришел стребовать еще один поцелуй.
— Что? — вконец растерялась я, усаживаясь.
Лерг тоже сел, а взгляд его блуждал по моей шее, открытым плечам. Нехороший такой взгляд… Изучающий.
— Мне повторить? — усмехнулся Драйян и сократил расстояние меж нами. Одна его рука легла мне на плечо, а вторая скользнула на талию. От этих наглых прикосновений меня пробрала дрожь. Да что он себе возомнил?
— Мне нужно привести себя в порядок. Я только проснулась и…
— Ты прекрасно выглядишь, — перебил он меня, приближаясь.
— Но мне нужно хотя бы умыться!
Его губы остановились в каких-то миллиметрах от моих. Ощущала его тяжелое дыхание, видела темный взгляд, что завораживал своей порочностью, безумным блеском. Кажется, даже слышала стук сердца — своего или его… А может, и обоих. Неважно.
Хотела бы закрыть глаза, зажмуриться, но просто не могла, будто была под гипнозом. Словно именно Драйян не давал мне отвернуться, уйти, сбежать, и я сделала шаг вперед — прямо в обрыв. Прикоснулась к его губам, но это был совсем не поцелуй. Скорее, отчаянное касание — порывистое, необдуманное. Прижалась и замерла, пытаясь понять свои чувства, свои ощущения…
Драйян не двигался. Продолжал смотреть на меня испытующе, будто чего-то ждал, и я дернулась. Судорожно вздохнула, втянула в себя его дыхание, приоткрывая губы. Дрожь неудержимой волной разлетелась по телу, заставила смять одеяло пальцами.
— Собирайся. Я буду ждать тебя на тренировочном поле, — проговорил Драйян, поднимаясь и отворачиваясь от меня, но я-то видела на его губах улыбку. Успела заметить ее — лишь тень, но она была. Довольная и какая-то удовлетворенная.
Покраснев, я почти с головой закуталась в одеяло и сбежала в ванную, по пути чуть не грохнувшись все из-за того же одеяла. Слышала тихий смех за спиной, но старалась не заострять на нем внимание. Пусть смеется, если хочет. Он ведь сам поставил такое условие, а я сдуру согласилась. Не понимала, кто вчера вселился в меня. Я ощущала себя всесильной, рисковой, роковой, но на самом деле такой не была. Я не такая, как он. Нет-нет. Никогда такой не буду.
Принимала душ и вспоминала нашу беседу. Я узнала вчера очень много и как будто ничего. Ничего из того, что по-настоящему важно. Я ведь предполагала, что у бесконечных убийств есть весомая причина, потому что лерг не похож на маньяка, но ответ на этот вопрос мне ничем не помог. Да, он мстил за сестру, но стало ли от этого легче мне? Точно нет.
По-прежнему не собиралась его оправдывать, но не могла не согласиться с тем, что, наверное, поступила бы так же, будь я на его месте. Не с таким размахом, конечно, не с такой жестокостью, но отомстила бы, потому что семья — это святое. Нянечка для меня была святым.
Когда я вышла из ванной, в комнате никого уже не было. На заправленной постели лежали рубашка и брюки, а на полу у кровати стояли мягкие сапоги. Но мое внимание привлекла не одежда, а тонкая изящная шпага, расположившаяся на столике рядом с книгой о магии. Он принес ее для меня. Сказал, что ждет меня на поле рядом с беседкой, но для чего? Неужели решил обучить меня искусству войны?
Переодевшись, я заглянула в футляр со стилетом, надеясь увидеть там зачарованный рубин, но тщетно. Драйян снова испытывал меня, желая любым способом добиться того, чего хочет. Создавалось ощущение, что приручает меня каждым своим шагом, каждым словом, каждым действием, словно домашнюю зверушку или… породистого скакуна. В любом случае быть его марионеткой не желала, но пока у меня не было другого выбора, кроме как играть по его правилам. По правилам, сути которых я до сих пор не знала.
Спустившись вниз, вышла в сад через малую столовую, в которой уже был накрыт завтрак на две персоны. Вчерашний разговор все-таки принес свои плоды, и мы стали ближе, но чем это обернется конкретно для меня, пока не предполагала. Не желала привыкать к нему, потому что каждое возникшее чувство потом ударит во сто крат больнее. Прикончить кого-то родного сердцу точно не смогу, иначе это уже буду не я, а Чудовище, подобное моему супругу. Безжалостный убийца.
Драйян поколачивал столб, когда я встала рядом с ним, но, молниеносно развернувшись, он остановил острие своей шпаги рядом с моей шеей. Я даже пискнуть не успела, не то что защититься.
— Убьете? — спросила, искоса поглядывая на острие.
— Не надейся.
Мужчина выпрямился и отошел на несколько шагов назад, вставая в стойку. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, обнажая мощную грудь. Высокие сапоги запылились.
— Защищайся! — крикнул он, делая первый выпад.
— Что? — воскликнула я, от неожиданности отпрыгивая в сторону.
— Ты же хотела заниматься? Защищайся. Аврора! Или твое желание было сиюминутным? Не расстраивай меня, мой нежный цветок…
Дальше то, что происходило, я бы охарактеризовала избиением младенца. Драйян беспощадно гонял меня по всему полю, вынуждая потеть, пыхтеть и все больше ненавидеть его с каждой прошедшей в муках минутой. Задыхалась, падала несколько раз, но неизменно поднималась, не собираясь сдаваться. Биться до последнего было делом чести.
Шпаги скрещивались, яростно встречались, пытаясь перебороть друг друга, как и мы с супругом. Звонкая сталь пела, танцевала в воздухе, оставляя после себя лишь свист. Выхватывала взглядом каждое малейшее движение, даже намек на него. Мужчина часто пользовался обманками, но если в самом начале я велась, то к середине нашего боя уже не боялась, что он может меня поранить. Тут просто бы выжить, а уж целой или нет — это лирика.
— Защищаться ты кое-как умеешь, а нападать? — с широкой улыбкой спросил Драйян, временно отступая.
Я дышала как загнанный зверь, но все равно попыталась сделать выпад, который мужчина тут же с легкостью отбил.
— И это все? А если так? — всего одно едва заметное глазу движение, и верхняя пуговица моей рубашки отлетела на землю, приказывая долго жить.
Смотрела то на рубашку, то на мужчину, а ненависть во мне закипала новой волной:
— Вам так нравится издеваться надо мной? Доводить меня? — спросила, глядя на него с вызовом. Всего секунда, и я порывисто делаю выпад, целясь прямо в сердце, но шпаги вновь встречаются. — Почему вы ко мне так относитесь?
— Глупая. Я хочу только одного… — увернувшись, мужчина теперь стоял с другой стороны. Его насмешливый голос нервировал, выводил из себя. — Я хочу, чтобы ты могла постоять за себя. Противник не станет играть с тобой, он не будет ждать, пока ты передохнешь. Тот, кто желает убить, убивает и не думает, не размышляет над каждым своим движением.
— Но у меня нет врагов!
«Кроме вас!» — хотела добавить я, но сдержалась. Не время показывать остроту своего языка, если зубы еще не заточены. Слишком сильный, хитрый и опасный противник мне достался.