— Тогда мы с Его Величеством перейдем в гостиную. Ваше Величество, вы не возражаете?
Так и поступили. Не знала, чем таким занять этого необычного мальчишку, поэтому предложила рассказать ему сказку. Мальтер нехотя, но все-таки согласился, а потом и не заметил, как втянулся в историю. А рассказывала я ему незабываемую лично для меня «Красавицу и Чудовище».
— Но почему Красавица все-таки полюбила Чудовище? Потому что он был богат? — с серьезным видом спросил у меня мальчишка.
— Нет, Ваше Величество. Она полюбила его за те качества, которые разглядела внутри него. За доброту, жертвенность, умение слушать и переживать. Она полюбила его за то, какой он есть без той маски, которую он себе придумал. И, наверное, она полюбила его вопреки. Знаете, так говорят. Если люди действительно любят, то они любят не за что-то, а вопреки всему.
— Это очень странная сказка, — подытожил мальчишка. — Мне нравится другая история. Она называется «Король и наемник». Ты почитаешь ее мне?
— Если вы подождете меня здесь вместе с Гелой, то я спрошу у Драйяна, есть ли у нас эта история, — ответила я Мальтеру, поднимаясь.
Мальчишка величественно кивнул, отпуская меня, а я подмигнула Геле, которая все это время провела вместе с нами в гостиной.
Спешно шла по коридору, не желая надолго оставлять мальчика в одиночестве. Все-таки служанка — это всего лишь присмотр, но не собеседник. Уже хотела постучать в кабинет супруга, когда услышала не предназначенный для меня разговор:
— Все, мой дорогой. Хватит о политике. Я уже устала от нее. Лучше скажи мне, как тебе удалось отыскать здесь свою нареченную Тьмой? — говорила маман Драйяна.
— Мы с Авророй встретились совершенно случайно, но судьба никак не хотела нас разлучать. Я не сразу понял, что это именно она, — спокойно ответил супруг.
— И где? В этом богами забытом королевстве! Я поражена, — восхитилась женщина.
— А как она отреагировала на то, что она твоя нареченная?
— Она не знает.
Я бессовестно подслушивала то, что пока не понимала. Сердце билось часто-часто, подступая к самому горлу. Руки мелко дрожали, тряслись, тогда как я была, похоже, на грани обморока. Нареченная? То есть предначертанная? Или как правильно? Что-то вроде истинной пары?
Хотелось обнаружить себя, войти в кабинет и немедленно потребовать объяснений, но мои ноги словно приросли к полу, а я вся обратилась в слух.
— Как не знает? И почему же ты ей не сказал?
— Все просто. Она ненавидит меня, — каждое слово было пропитано неподдельной болью.
— Пустое, — весело усмехнулась женщина.
— Она поклялась убить меня, мама, а для Темного мага клятва дороже жизни. Ты и сама знаешь это.
— Но… Как же? — его маман явно была растеряна. — И ты позволишь? Да я лучше сама убью ее, чем позволю совершить такое с тобой. Ты мой сын, и плевать я хотела на сохранение дара! — вот и враг номер два. И этот свекромонстр навряд ли обойдется только моральной давкой.
— Но я люблю ее, мама. Я ее люблю, — признался Драйян, а я отшатнулась от двери.
Все внутри похолодело. Совсем забыла, зачем я сюда пришла, да это и неважно, потому что мне нужно было немедленно бежать.
Глава 30: Сколько бы ни было в женщине прекрасных черт, коварство привлекает больше
Аврора
Сбежать вот так сразу мне не удалось. Как только я ринулась к своей комнате, дверь кабинета открылась, и в коридоре появились участники занимательной беседы. Драйян оглядел меня с ног до головы, слегка нахмурился, но все-таки улыбнулся, а я так и застыла, ухватившись за дверную ручку.
— Я хотела накинуть себе на плечи платок, — выкрутилась я, придумав что-то несуразное. — Замерзла немного.
— Конечно, — кивнул мне Драйян. — Мы подождем тебя внизу. Маме и Мальтеру уже пора возвращаться во дворец.
Они двинулись по коридору, больше не обращая на меня никакого внимания, а я, едва попала в комнату, тут же прижалась спиной к холодной стене. Кожа моя пылала, в голове закручивался вихрь под названием сумбур, а ноги и вовсе не держали. Еще немного, и я просто ударюсь в панику, вполне возможно — и вовсе разревусь, потому что все вышло из-под контроля. Да и был ли вообще этот контроль?
Не было. Потому что абсолютно всем вокруг всегда управлял Драйян. Даже мной. Мной в первую очередь.
Выискав в гардеробе темный платок, быстро накинула его на плечи и направилась вниз. Меня уже ждали в холле. Драйян тепло прощался с маман и крепко, но как-то скупо жал руку Мальтеру, когда я спустилась к ним. Не знала, что должна была говорить, но меня спас супруг. Обняв меня за талию, мужчина проговорил:
— В ближайшие два дня мы с Авророй будем заняты, поэтому встретимся только на коронации. Но, если что-то серьезное случится, я всегда буду на связи.
— Уверена, что мы справимся своими силами, — ответила женщина, переводя свой взгляд на меня. — Была рада познакомиться с вами, Аврора. Еще увидимся.
Драйян резко, без предупреждения взметнул руку вверх, и темный вихрь закружился по холлу, постепенно сужаясь кольцом вокруг наших гостей. Всего секунда, и на их месте осталась лишь пустота. Я так и стояла, в изумлении прижавшись к супругу.
— Почему вы не пользуетесь своей силой постоянно? — спросила, поворачиваясь к нему.
— Никто не должен знать о моем даре. Тогда в критический момент он сослужит мне добрую службу. Вокруг слишком много врагов, мой нежный цветок. Моя семья в этом королевстве не желанна.
— И немудрено. Тех, кто сильнее, всегда боятся и желают устранить, — задумчиво выдала я скорее себе, чем ему. Рядом с этим человеком я тоже в опасности. И угроза извне, по сравнению с ним самим, — это лишь цветочки. — Простите, я устала. Пойду готовиться ко сну.
Вывернувшись из его объятий, я скользнула вверх по лестнице, но уже буквально на середине остановилась.
— Драйян, а с чего вы вообще решили, что я могу быть Темным магом? — меня мучил этот вопрос. Хотелось знать, где именно я прокололась.
— Месть для Темного мага первостепенна. Она важнее жизни, — глухо отозвался мой супруг, поднимаясь по лестнице и останавливаясь за моей спиной. — Но ведь ты уже слышала это, верно?
— Чувство справедливости присуще многим. Ответьте правду, Драйян.
— Мои гвардейцы нашли в экипаже, в котором ты ехала, дневники. — Его руки опустились на мои плечи, а я вздрогнула, схватившись пальцами за перила.
— И?
— Они явно принадлежали твоей бабушке, потому что все записи были сделаны на шагдарахском языке. — Его губы коснулись моего затылка, а его дыхание щекотало кожу на шее.
— Они у вас? — сердце забилось быстрее. Никаким шагдарахским языком я не владела. Я писала на русском, который, выходит, в этом мире тоже известен.
— Лежат в моей спальне.
— Я прошу вас вернуть их мне. Они дороги мне как память.
— Почему ты до сих пор выкаешь мне? Неужели это так трудно произнести? Так тяжело перейти черту? — его пальцы скользили по моим плечам. Мягкая ткань накидки скатилась по рукам и упала на ступени.
— Так вы вернете? — я прикрыла веки, стараясь удержать контроль над собой и попросту не сбежать.
— Ты можешь забрать сама.
Что ответить ему, я не нашла. Просто двинулась спешно вверх по лестнице, понимая, что он всеми правдами и неправдами заманивает меня в свою спальню. Не приду, даже если буду умирать, не приду. В душе образовалась пустота. Этим вечером мне не хотелось думать, не хотелось размышлять о том, что делать дальше. Уже у самых дверей спальни Драйян окликнул меня:
— Завтра утром мы отправимся в путешествие по лергству. Слишком много вопросов накопилось. Будьте готовы к завтраку.
— Мне стоит собрать дорожный сундук? — вопросила сухо и безэмоционально. Книгоед.нет
— Это сделают слуги.
***
Утром я ощущала себя совсем разбитой. То ли яд так действовал на меня, то ли бессонная ночь отразилась на организме. Наскоро умывшись, я убрала волосы в скромную прическу и переоделась в дорожный костюм, пристегнув к штанам стилет, в котором до сих пор так и отсутствовал зачарованный рубин. Еще два дня, и смерть заберет меня к себе. Возможно, так будет даже лучше, да только компания мне совсем не нравилась. Если ад и существует, мы с лергом попадем туда вдвоем, а такие перспективы не радовали.
Спустившись вниз, с безразличием следила за тем, как слуги выносят сундук, спуская его по лестнице в холл. Там уже стоял второй — чуть больше. Скорее всего, с вещами лерга.
Супруга я нашла в малой столовой. Небо хмурилось темными тучами, скользящими по серой глади. Ветер шумел в кронах деревьев, раскачивал тонкие стволы. Было прохладно, а потому я поежилась, хотя причиной тому наверняка был черный взгляд лерга, прикованный к моему лицу.
— Ты прекрасно выглядишь, — шепнул он мне. помогая присесть. — Завтракай и отправляемся.
— Зачем я вам там? Разве вам не проще будет поехать в одиночестве? — попытка не пытка.
— Я не могу оставить тебя здесь без присмотра, а гвардейцы едут сопровождением. Поверь, найдутся те, кто захочет убить и тебя, и меня.
И я бы этим неведомым врагам даже помогла, но вслух о таком, конечно, не скажешь. В эту ночь я очень много думала о том, что делать дальше. Разумом понимала, что мне стоит однозначно бежать. Бежать хотя бы потому, что нахождение рядом с этим человеком мне невыносимо. Я боюсь тех чувств, которые он у меня вызывает. Так просто не должно быть.
Не представляла себя в роли его супруги, не желала быть племенной кобылой, которая рожала бы ему детей с даром. Не верила в его любовь. Это не любовь, это настоящее издевательство.
Конечно, уже не так относилась к нему. Первобытный необузданный страх затих, но не пропал навсегда. Я понимала, что Драйян может в любую секунду совершить такое, что волосы встанут дыбом. Не забывала о том, какой он на самом деле. Чудовище, каких поискать.
В эту ночь я размышляла и о дневниках, о которых совершенно забыла. Драйян до сих пор хранил их у себя, но это не главное. Важно то, что в моих записях он признал шагдарахский язык, а значит, я вполне могла бы спрятаться в этом королевстве, затеряться среди обычных жителей. Уж русский-то я помню до сих пор, пусть над произношением еще придется поработать.
Конечно, была и еще одна проблема — деньги у нас наверняка были разные, но я могла забрать драгоценности и продать их там. Купить небольшой домик и жить в каком-нибудь маленьком городке. Пойти учиться в академию и, наконец, совладать со своим даром. Ведь я даже не знаю, какие передо мной открыты возможности, на что я на самом деле способна.
Естественно, мне было бы куда проще, если бы Драйян уехал без меня. Совершить побег в его отсутствие было бы куда легче, но чего нет, того нет. Вариант с тем, чтобы сбежать в путешествии прямо из-под его носа, я отметала как невозможный. Догонит, найдет и еще неизвестно, чем закончится. Не хотелось бы испытать на себе весь его гнев. По крайней мере, пока он успешно играет в благородство, а там… Черт его знает.
Для побега у меня оставался один-единственный вариант, о котором я вспомнила совершенно случайно. Драйян ведь держит свое слово, а значит, в день коронации, ровно в полночь, на центральной площади у фонтана будет стоять дормез, который отправится прямиком в Шагдарах. Именно на нем я и уеду.
Прекрасно знала, что Драйян не даст мне умереть, а значит, сегодня-завтра я получу из его рук зачарованный рубин. Но… буду ненавидеть себя до конца жизни, если хотя бы не попытаюсь его убить.
Я буду хорошей женой в эти долгие два дня. Я буду делать все, что он скажет. Я стану самой ласковой, самой нежной, самой любящей супругой. Если нужно, то лягу с ним в постель, чтобы подобраться как можно ближе. Я убью его и уеду в Шагдарах, чтобы никогда больше не вспоминать.
— Нам пора отправляться, мой нежный цветок. — Драйян накрыл мою руку своей и слегка сжал ее, улыбаясь.
Я совершенно искренне улыбнулась ему в ответ и, перевернув руку ладонью вверх, переплела наши пальцы. Порывисто придвинулась ближе и прижалась к его губам.
— Одиннадцать. Я осталась должна тебе одиннадцать поцелуев, — тихонько прошептала я, отстраняясь от изумленного мужчины. — Карета ждет…
Глава 31: Женщина — самое опасное существо во всех мирах
Аврора
В дормезе мы ехали в молчании. Создавалось ощущение, что Драйян до сих пор шокирован моей выходкой. Будто поцелуй ошеломил его настолько, что собрать разбегающиеся мысли никак не получалось. Я же, наоборот, чувствовала себя превосходно. Именно я сейчас владела ситуацией, и это ощущение пьянило, вынуждая вылезать наружу не самые мои хорошие качества.
— А куда мы едем? — нарушила я молчание, с улыбкой поглядывая на мужчину.
— Нам нужно объехать наши владения. Разузнать, все ли в порядке у народа и не нуждаются ли в чем…
— То есть мы ждем жалоб на пиров? — поняла я истинную цель нашей поездки.
— Не без этого. Поверь, людям всегда есть на что жаловаться. Вопрос лишь в том, что из этого правда. — Драйян взял меня за руку и сейчас поглаживал мою ладонь. Я даже не вздрогнула, настолько была расслаблена.
— И именно тебе предстоит это выяснить?
— Нам. Ведь мы поровну делим обязанности и обязательства. Ты моя супруга. — Улыбка мужчины стала шире, когда он услышал мое вольное обращение на ты. Думала, будет сложнее, но слова выходили из меня легко, будто мы всегда так тепло с ним общались.
Первую остановку мы сделали уже через несколько часов пути. Небольшие добротные домики были расставлены хаотично, словно шахматы на доске в самый разгар игры. По запылившейся дороге босиком бегали чумазые дети. Их грязные моськи были обращены к небу, тогда как там, наверху, играл свою страшную песню гром.
Я вышла из кареты с первой холодной каплей, упавшей на землю. Драйян нахмурился и снял с себя плащ, накидывая его мне на плечи, да только рук так и не убрал.
— Поторопимся, иначе ты намокнешь. Не хотелось бы, чтобы ты заболела, — шепнул мне мужчина, направляя вперед к симпатичному одноэтажному домику, что скрывался за низким деревянным забором, выкрашенным в серый цвет.
— А к кому мы идем? — взяв его за руку, свободной рукой придерживала верхнюю юбку, не желая испачкать ее в грязи, в которую спешно превращалась пыль. Нет, самой грязи я нисколько не боялась, но стирать-то здесь негде.
— К старосте этого пирства. Пир де Гешон в том месяце жаловался, что они не платят ему, а ему, в свою очередь, нечем платить нам. Поэтому нам нужно выяснить из первых рук, в чем проблема, пока сам пир о нашем здесь нахождении не знает.
— Подозреваете, что пир хитрит? — поняла я замысел.
— Есть такие ощущения.
Староста встретил нас тепло. Нам предложили отобедать вместе с семьей мужчины, и, к моему удивлению, лерг согласился. Дородная женщина накрывала на стол, пока собеседники разговаривали, сидя в потертых грубых креслах. Я пыталась предложить свою помощь, но хозяйка безапелляционно отказалась, мотивируя тем, что не пристало лергии самой заниматься такими делами.
— Значит, деньги передаете в срок? — задумчиво выдал Драйян, поглядывая на меня.
— А как же не передавать? Не дай боги, если задержим хоть на день, так цепные псы пира поколотят, живого места не оставят!
— Какие цепные псы? — нахмурился мой супруг.
— Так воинов он нанял в ближайших пирствах. Везде теперь с ними ходит, будто лерг. А ведь пирам не полагается гвардия. Где ж это видано?
— Разберемся. А скажи-ка мне, милейший, какие суммы вы передавали пиру в последние месяцы?
— Как налоги подняли, так по три золотых на человека и сдаем. Обещались школу детишкам построить, да пятый месяц уже никак не дождемся, — жаловался староста, хотя жалостливых нот в его голосе не было совершенно.
Обычный работящий мужик, справедливый, скорее всего, да радеющий за своих людей. Такому в самый раз главным быть, но живут они, конечно, бедно. Никаких излишеств, только самое необходимое. Мне даже есть было стыдно, будто объедать их собралась.
— Вы кушайте-кушайте, милая. Очень уж вы худенькая, — с умилением смотрела на меня женщина, погоняя детей. А мне плакать хотелось.
— Неська, нельзя так к лергии! — строго глянул на женщину хозяин дома, отвлекаясь от разговора, в который я вслушивалась.