Книги на Книгоед.нет
— Ваша Светлость, нам же голову оторвут! — стенал один из гвардейцев, пока я упорно лезла вверх по дереву, заприметив на самой верхушке сочное красное яблоко.
— А меня казнят! — нервно бегал вокруг дерева ученик мага, затоптав уже всю траву.
— Не бойтесь! Мы ведь никому не расскажем!
— О чем это вы никому не расскажете? — раздался внизу голос лерга, а моя нога соскользнула с ветки.
Я пыталась хоть за что-нибудь ухватиться, но лишь поцарапала руки да изорвала платье. Уже приготовилась встретиться с землей, помолилась всем богам, вспомнила оба свои детства, когда меня очень удачно поймали. Собой.
Драйян застонал подо мной, а я замерла, увидев, как прямо в нас летит то самое яблоко, сорвавшееся вслед за мной.
— Аврора, ты невозможна! — и столько отчаяния было в голосе, что я обиделась. — Ай! — но возмездие было скоропалительным.
— Очень больно? — вопросила я участливо и почему-то не смогла сдержать широкую улыбку.
— Всю ночь придется жалеть, — очень тихо шепнул лерг только для меня, и я мигом подскочила. — Яблоко будешь? — спросил он, отряхнувшись от травы.
— Оно на земле валялось, — не прельстилась я.
— Тогда поехали. Нам еще к коронации нужно успеть подготовиться. — Он протер яблоко собственным плащом и нагло откусил от него.
Яблоко я из его рук все-таки сцапала. И убежала, но бежала недолго. До самой кареты, собственно говоря. Там-то меня и схватили.
Прижимал к карете, а я извивалась всем телом, весело хохоча. Прятала яблоко за своей спиной, но замерла, едва наши взгляды встретились. Губы коснулись губ, но я сама подалась вперед, желая владеть ситуацией. Обнимала его за шею, пальцы путались в темных с проседью волосах, пробегали по широким плечам и спине. Я шептала:
— Девять… восемь, семь… три… два…
— Один оставим на потом, ладно? — усмехнулся Драйян, касаясь губами моей щеки, покрывая короткими поцелуями шею. — Я хочу стребовать его чуть позже.
Обратный наш путь был скучным и однообразным. Один раз мы останавливались, чтобы пообедать в каком-то семейном ресторанчике. Мужчина шутил, рассказывал веселые истории, связанные с лергством. Слушала его с неподдельным интересом, когда вспомнила об очень важной нашей общей проблеме.
— Скажи мне, что ты прихватил с собой зачарованный рубин, — прошептала я ему, оглядываясь по сторонам.
Сама не заметила, как съела целый кусок зажаренного мяса со свежими помидорами и нашинкованными капустой, морковкой и нукене. А теперь все эти вкусности застряли в горле.
— Зачем? Ты думаешь, нас отравили? Тебе плохо? — заволновался Драйян, начиная свирепеть на глазах.
— Нет-нет, все нормально, но… — я перешла на шепот. — Я ведь отравлена «Поцелуем королевы».
Драйян расхохотался. Он смеялся так открыто и искренне, что я тоже невольно улыбнулась, но тут же пришла в себя.
— Почему ты смеешься?
— А ты помнишь условие для получения рубина? — взгляд его стал хитрым и каким-то игривым.
— Я не приду к тебе в спальню, — ответила совершенно серьезно.
— К нам в спальню, — исправил меня мужчина. — Хорошо. Предлагаю прийти к компромиссу. Я рассказываю тебе правду, а ты перебираешься к нам в покои. Просто спать, — поспешил он добавить, увидев мое возмущение.
— Какую правду? — ни черта не понимала и от того все больше злилась.
— Сначала согласись, — настаивал он.
— Хорошо, — прорычала я, — но какую правду?
— Ты, наверное, невнимательно читала «Яды и противоядия», а я не стал тебя разубеждать. Конечно, буду откровенен, я разозлился, когда застал тебя в своем кабинете, хотя бы потому, что там хранятся действительно страшные вещи, но я лишь хотел тебя напугать, чтобы ты не смела трогать то, что тебе неизвестно. Просто подумай о том, что на настоящей коробочке с ядом могли находиться остатки этого вещества, и, тронув их пальцами, ты могла отравиться… Даже одного нашего поцелуя было бы достаточно для того, чтобы мы оба молниеносно попрощались с жизнью, будь это на самом деле яд.
— На настоящей? Чем я мазала губы, Драйян? — кричала я, привлекая внимание посетителей ресторана. — Да ты представляешь, какого страха я натерпелась?!
— Аврора, тише. Я только хотел тебя проучить…
— Чем я мазала губы?
— Аврора, положи нож, — усмехнулся супруг, поглядывая на мою руку. Нож я, кстати, схватила неосознанно. Просто кулаки сжимались непроизвольно. — Это был животный жир. Для скульптуры. Чтобы блестела… Аврора, положи нож!
В общем, в этот раз гнала до кареты мужчину уже я. Правда, внутри дормеза меня все-таки схватили, спеленали и поцелуем возмущающийся рот заткнули. Так и ехали до дома — я у него на руках, а наши губы в плену друг у друга.
Глава 33: Самый трудный выбор тот, что никогда не бывает правильным
Аврора
— Не задерживайся, мы уже опаздываем, — окликнул меня Драйян, когда я уже была на лестнице.
— Хорошо.
Гела быстро помогла мне помыться и привести себя в порядок. Уже через двадцать минут я пристегивала к чулкам стилет, поправляя облако воздушного темно-фиолетового платья. В зеркало не смотрелась. Печаль разливалась в душе, потому что уже через несколько часов мне нужно было сделать выбор. Тот самый выбор, который за все время мы принимаем всего несколько раз. Тот самый выбор, от которого зависит целая жизнь.
К моему удивлению, до дворца мы добирались не каретой, а с помощью магии. Так и стояла посреди коридора, вцепившись в камзол лерга, тогда как коленки мои тряслись.
— Все нормально? — шепнул он мне, улыбнувшись.
— Ага, — еле выговорила я, пытаясь разжать пальцы.
— Тогда пойдем.
Поздравив Мальтера с коронацией, мы, как и все гости, принесли дары, которые у нас забрали слуги. Если честно, о подарках я даже не думала, но Драйян обо всем позаботился сам. Бродили по залу, беседуя с какими-то знакомыми лерга. Многих из гостей я уже видела при дворе, а потому улыбалась, кивала, пыталась участвовать в разговорах, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки дворец оставил у меня неприятные впечатления.
— Позвольте, лерг, я ненадолго украду вашу супругу, — подошла к нам маман Драйяна, появившись словно чертик из табакерки.
Никак прибить решила, пока я здесь. А что, все участники в сборе, место подходящее, спрятать труп во дворце можно запросто. Отличные перспективы прекрасно закончить этот вечер.
— Только если ненадолго. Я хотел бы потанцевать с женой, — ответил лерг, соглашаясь, а я молила его взглядом, чтобы не отдавал меня на растерзание свекромонстру.
Ухватившись за мою руку, женщина повела меня по залу.
— Если будете меня убивать, я за себя не ручаюсь. У меня магия страшная и не подчиненная, — предупредила я женщину, натянуто улыбаясь.
— О чем вы, Аврора? Я всего лишь хотела выразить вам свою радость по поводу того, что Драйян остановил свой выбор на вас. Пусть и поспешно, но уверена, он не прогадал. Он всегда отлично разбирался в людях.
— Спасибо.
— Но тем не менее у меня есть некоторые опасения на ваш счет, — остановилась она, поворачиваясь ко мне лицом. — У меня остался только сын, и поверьте, если вы предадите его, я достану вас из-под земли. Хорошего вечера, — улыбнулась она и ушла, оставив меня в ошеломлении.
Мне только что угрожали? И кто? Свекромонстр!
Поймав одного из официантов, я залпом осушила бокал шампанского и двинулась обратно к супругу, намереваясь высказать все, что я думаю о его маман, но мужчина поймал меня раньше. Выловил из толпы, поддерживая за талию, и увлек в начинающийся вальс.
— Хотел потанцевать с тобой, прежде чем мы вернемся домой, — шепнул он мне на ухо, проведя губами по скуле.
Обнимал сильнее, чем это разрешалось в вальсе. Совсем не держал дистанцию, но мне нравилось. Нравилось вдыхать его терпкий аромат, нравилось смотреть в черные завораживающие очи, нравилось ощущать сильные руки на талии.
— Так рано? Мы ведь едва пришли.
— Я устал, Аврора. Да и ты наверняка тоже. Вернемся, поужинаем и ляжем спать… — загадочно проговорил Драйян, но все же добавил: — В нашей спальне.
Не могла улыбаться. Не могла говорить. Все складывалось как нельзя лучше, но хотела ли я этого? Он будет рядом со мной. Так близко, что не воспользоваться ситуацией просто глупо. Такого шанса потом может и не быть, но сомнения одолевают, путают мысли, рушат планы. Я не боялась мести его маман, нет. Я думала о том, как буду жить с этим, если все-таки совершу задуманное.
— Может, уйдем прямо сейчас? — горечь оседала на губах.
— Конечно, мой нежный цветок.
Едва мы скрылись за колонной, магия перенесла нас в особняк прямо в спальню лерга. Стояла посреди комнаты и ощущала за своей спиной Драйяна. Его руки легли мне на плечи, но я даже не вздрогнула. Пальцы ловко справлялись с завязками платья, расшнуровывая корсет. Дыхание обжигало шею, спину, а мое сердце заглушало абсолютно все звуки, отбивая свой дробный ритм где-то в ушах.
— Знаешь, я влюбился в тебя, как только увидел. — Шепот проникал в сознание, а я прикрыла веки, стараясь отстраниться от происходящего. — До сих пор помню твой взгляд, полный ненависти и страха там, на дороге, когда ты лихо мчалась на своем коне, уносясь вдаль. Помню твой опьяняющий запах. Он вел меня по лесу, и я нашел тебя — так легко, играючи, но решил пройти мимо. Именно тогда я совершил свою самую большую ошибку. Я оставил тебе жизнь.
Пышное платье упало к ногам. Скатилось огромной волной. Ощущала его руки на своей талии, на животе. Обжигающие губы на шее, плечах. Хотелось громко кричать, плакать, хотелось крушить все вокруг, потому что я считала точно так же. Он совершил тогда огромную ошибку, оставив меня в живых. Он подписал нам приговор.
До полуночи всего час. Какой-то час, но я не владею такой магией, как у лерга, а значит, чтобы успеть, мне нужно выдвигаться прямо сейчас. Забирать Белокурого Демона и мчаться в путь, чтобы ко времени быть у фонтана на центральной площади. А стилет обжигает кожу. Будто греется, напоминает о себе. Словно кричит: «Я тут! Возьми же меня!»
И я откликаюсь, выхватываю оружие и резко оборачиваюсь, приставляя острие к белоснежной рубашке лерга. Прямо туда, где так же, как и мое, порывисто бьется сердце. Смотрю в его черные глаза, а Драйян улыбается — мягко, нежно, с какой-то затаенной грустью. Гладит мою щеку, убирая за ухо выбившуюся прядь.
— Поцелуй меня, Аврора, — шепчет, а слезы выскальзывают, летят по моим щекам, вычерчивая дорожки. И я подаюсь вперед. Прикасаюсь к его губам, целую отчаянно и дико. Целую, понимая, что проигрываю, что просто не способна на месть.
Драйян делает шаг. В одну секунду сокращает между нами расстояние, а я слышу страшный треск, ощущаю давление на ту руку, в которой держу оружие. В ужасе распахиваю веки и вижу вонзенный стилет и кровавое пятно, расползающееся по белоснежной рубашке. Он старается стоять как ни в чем не бывало, прижимает меня к себе. Но уже через секунды его руки слабеют, тело ведет в сторону, и мужчина пытается схватиться за стол, но промахивается и падает на ковер, ударяясь спиной о кресло. Он продолжает улыбаться. Не широко, не открыто, но искренне. В его взгляде засела печаль и, наверное, боль. Не хочу смотреть, руки трясутся, меня всю трясет, но я смотрю, чтобы прочитать по его губам одну-единственную фразу:
— Ты все сделала правильно…
Не выдерживаю, трусливо сбегаю. Так и несусь в одной сорочке в свою комнату. Спешно одеваюсь в брючный костюм — на голых инстинктах, потому что вот-вот упаду и ударюсь в истерику. Пристегиваю шпагу, сгребаю в мешок все драгоценности. Пути назад больше нет. Останусь — и меня здесь убьют. Тогда зачем все это?
Стараясь не наделать шума, сбегаю вниз по ступеням, но ноги заплетаются, и я едва не падаю. Слезы застилают обзор. Даже ночной прохладный воздух не отрезвляет. Держу наготове шпагу — возможно, придется убивать, но гвардейцы не попадаются мне на пути. Не знаю, где они, да и не хочу знать. Спешно седлаю Демона, а дальше помню лишь урывками.
Точно сама открывала ворота. Точно меня кто-то видел по дороге, потому что Демон едва не затоптал прохожего. Точно добралась до столицы и буквально скатилась с коня на центральной площади, потому что ноги меня вообще не держали. И точно нашла дормез — темная карета без опознавательных знаков и хмурый кучер, буркнувший:
— Сколько можно ждать? О коне никто ничего не говорил!
Достав из мешочка какую-то побрякушку, сунула ее ему в руки и отдала поводья, чтобы привязал к дормезу. Он даже дверь передо мной открыл, но завалилась я внутрь без какой-либо грации. Просто упала на тюки сена, которые заменяли постель. Забилась в самый дальний угол, обхватив колени руками, и заревела, заслышав, что карета тронулась.
В детстве — в том, другом детстве — я очень любила историю о Красавице и Чудовище. Прекрасная добрая сказка о том, что настоящая истинная любовь может разрушить все преграды, сломать все барьеры и победить зло. И я всегда представляла себя Красавицей. Думала о том, что и мне когда-нибудь попадется Чудовище — заколдованный принц, которого я смогу полюбить всем сердцем. И что вместе мы обязательно справимся с любыми трудностями, пройдем через все невзгоды, но я так ошибалась…
Потому что я никогда не была в этой сказке Красавицей.
Я была Чудовищем.
Чудовищем под лживой маской.
Эпилог: И бьются в старом танце ненависть с любовью, да только выиграл тот, кто вовремя удрал
Драйян
Я стоял у окна и с грустью наблюдал за тем, как Аврора скрывается за воротами. Уже давно знал о том, что она захочет сбежать. Это так явно читалось на ее лице, но оказывается, все равно больно. Больно, когда по-настоящему любишь, но вынужден отпустить.
Сначала горячо верил в то, что смогу ее приручить. Каждым днем, каждым шагом, словом и действием. Думал, что это будет легко, ведь она действительно моя нареченная, но выходит, у судьбы злые шутки. Там, где я видел зарождающуюся симпатию, а потом и любовь, я также четко видел и ненависть. За все то время, пока мы были вместе, она так и не ушла.
Задавался вопросом: «А мог бы я что-нибудь изменить?» Возможно, будь я напористее, непоколебимее, Аврора давно согласилась бы со своей участью, но мне не хотелось ее ломать. Учить — да, но не ломать. Я полюбил яркий огонь, который так легко загасить, но всеми силами старался поддерживать пламя, в глубине души желая разжечь настоящий костер.
Не получилось. Прекрасно видел, как мысль о мести гнетет ее с каждым днем все больше. Она часто закрывалась, уходила в себя, даже не замечая этого. И я ее понимал. Сам сгорал от бессилия, день за днем прорабатывая многоходовый план мести, который смог воплотить в жизнь лишь спустя долгие пять лет, да и то на вмешательство Авроры не рассчитывал. Она свалилась как снег на голову, мой нежный цветок, но я был безмерно рад тому, что встретил ее.
Не хотел для нее таких мучений. Клятва для выходцев из бездны важнее жизни, и это не просто слова. Невыполненная клятва убивает, сводит с ума, поэтому мы так редко в чем-то клянемся. Клятва всегда повязана на магии, и пусть у Авроры, скорее, средний дар, этого хватило. Тьма приняла ее слова, а значит, другого выхода просто не было, и я отчетливо это понимал. Не надеялся на чудо, потому что в нашей жизни чудес попросту не бывает. Я рассчитывал только на себя. И на нее, конечно.
Рана уже затянулась. Специально метил рядом с сердцем, вонзая в себя ее стилет, чтобы точно поверила, но болезненные ощущения превзошли все мои ожидания. Чувствовал, что острие прошло совсем рядом с сердцем, и в какой-то момент всего на секунду пришла мысль о том, чтобы дернуться и закончить все это для нас обоих, но в трусости себя никогда не уличал.
Говорил от чистого сердца. Открывался перед Авророй, расставаясь не навсегда, но надолго. Две недели без нее казались невыносимыми, но я успокаивал себя тем, что вскоре увижу ее вновь. Увижу и надеюсь, что заслужу прощение за то, что уже никак не мог исправить.