Отпуск получился фееричным. Море, пустынный пляж с одиноким бунгало на берегу и удивительно незаметная обслуга. Ну и самое главное горячая и безотказная девочка под боком, с которой они за десять дней успели проверить на практике большинство поз Камасутры, а за одно и довольно успешно испытать на прочность все горизонтальные и не очень поверхности в домике. Подобного секс-марафона у Сергея лет с двадцати не было. Домой мужчина вернулся отдохнувшим, загоревшим и невероятно удовлетворенным. Теперь можно было спокойно возвращаться к работе, не боясь, что опять начнет сниться какое-нибудь непотребство.
На Рождество по традиции все собрались в родительском доме, расположенном в тихом районе, ставшем в последнее время очень популярным среди новой элиты. Собственным жильем семья бывшего военного обзавелась только по возвращении в родной город, да и то не без помощи деда с бабулей, как раз в то время делавшей первые шаги в бизнесе. При этом единственным требованием, которое уставшие мыкаться по гарнизонам родители предъявляли к будущему дому, были — отдельные комнаты для подросших сыновей. Так что по нынешним временам сравнительно небольшой, хоть и двухэтажный домик, приютившийся среди своих страдающих гигантоманией соседей, смотрелся не очень впечатляюще. Однажды браться даже предложили родителям его немного перестроить, чтобы он не так выделяться на общем фоне. Но старшее поколение в один голос заявило, что им лично всего хватает. А если кто-то так не думает, то у этого кого-то есть свое жилье, вот пусть его и обустраивают по собственному вкусу. На том и перестройка и закончилась.
На самом деле братья очень любили родительский дом. В нем не было ни двухэтажных гостиных, ни огромных залов с длиннющим обеденным столом на полсотни человек, ни помпезных кабинетов и библиотек, полных книг, которые никто так и не прочитал, ни ванных комнат сверкающих кафелем и хромом с джакузи, навороченными душевыми и прочими чудесами техники. Но зато было то, что никогда не дадут даже самые большие деньги — тепло и уют, которые возникают только там, где живет дружная и любящая семья.
Старый дом встретил Сергея радостным гомоном собравшейся родни, накрытым к празднику столом и ароматом любимых с детства блюд. Мама привычно попеняла сыну, что он не хочет знакомить их с отцом со своей девушкой. Но приводить в этот дом подружку, с которой его связывал пусть и шикарный, но ни к чему не обязывающий секс, для него было немыслимо, а чего-то серьезного на горизонте так и не образовалось. Брат с отцом так же привычно попытались спрятать улыбки, слушая ее жалобы на непутевого младшего сына. Невестка поприветствовав, бесцеремонно вручила ему свое подросшее чадо, чтоб дядю не забывал, и убежала на кухню помогать свекрови. А племянник, радостно улыбаясь, демонстрировал первые вылезшие зубы и пытался засунуть в рот все, до чего только мог дотянуться. В общем, настоящая семейная идиллия во всей своей красе. В очередной раз, вытащив у малыша изо рта собственный галстук, и попытавшись заменить его специально предназначенным для этого резиновым колечком, Сергей понял, что счастлив здесь и сейчас. И никакие экзотические острова и знойные красотки не способны заменить вот такой вот вечер в кругу близких и родных людей.
После праздничного ужина, дружно убрав со стола посуду, все перебрались в гостиную поближе к елке. Наступала самая долгожданная часть рождественского вечера — посиделки у камина. Устроившись в любимом кресле, Сергей с удивлением обнаружил на журнальном столике картонную коробку, почти под завязку заполненную старыми фотографиями.
— Мам, а что это? — Димка первым успел озвучить возникший вопрос.
— А это, — женщина с удовольствием пристроилась под боком у собственного мужа, — это Анна Владимировна незадолго до смерти отдала мне свои старые фотографии. Вот я и достала их сегодня, чтобы вы хоть посмотрели, какой была в молодости ваша бабуля.
Принявшись на пару с братом разбирать содержимое коробки, Сергей подумал, что в последнее время ему слишком часто приходится копаться в фотографиях. Снимки были очень старыми и довольно потрепанными, почему женщина за столько лет так и не собрала их в альбом, оставалось только догадываться. Почти на всех черно-белых и явно любительских фото была изображена забавная девчушка с задорно торчащими в разные стороны косичками. Опознать в них будущую хозяйку большой и успешной компании было достаточно сложно. Карточки лежали в коробке, что называется насыпом, безо всякой системы. На одних — бабуля была совсем маленькой девочкой, на других — уже совсем взрослой девушкой. Вот девочка в белом фартучке и с огромным букетом цветов — явно первоклассница, собралась на свой первый в жизни урок. А вот забавная кроха с бантом на макушке, пыталась построить башню из кубиков. Такая вот нехитрая летопись жизни простой советской девочки с традиционными летними поездками в лагерь и семейными праздниками, с выступлениями на каких-то концертах и конкурсах и вручением грамот, по всей видимости, за них же. Самыми забавными были групповые снимки, на которых братья увлеченно выискивали среди множества незнакомых лиц приметные косички. А потом среди вороха любительских фотографий попалась одна сделанная явно в фотоателье, и Сергей сразу понял, кого ему напомнила Серая Мышка. Вот уж воистину, бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться. Конечно, нужно будет обратиться в нотариальную контору и попросить у них полные анкетные данные бабулиной племяшки, которые он поленился выяснить сразу, но мужчина и без этого не сомневался, что судьба подкинула-таки ему шанс познакомиться со своей почти родственницей.
***
Оказывается, за пару месяцев жизни в другом городе я успела жутко соскучиться по родителям, поэтому нет ничего удивительного в том, что все новогодние каникулы провела у них. Тихая радость мамы, молчаливое одобрение отца и восхищение в глазах младшей сестры, пролились бальзамом на мою потрепанную предыдущими неудачами душу, придавая мне уверенности в завтрашнем дне, заряжая хорошим настроением и позволяя не задумываться о том, что я все эти дни подозрительно часто вспоминала одного голубоглазого брюнета.
В свою крохотную квартирку вернулась утром седьмого января и тут же принялась звонить Лизавете. Ведь еще до Нового Года мы договорились о том, что отмечать мою первую зарплату отправимся в кафешку присмотренную мною в ту самую памятную прогулку по городу. Мужа подруга к этому делу привлекать не захотела, заявив, что у нас будет девичник. Так что Коля привез ко мне свою благоверную и укатил по своим делам, предварительно договорившись когда, как и откуда он будет нас забирать. Мы же с ней с комфортом расположились за облюбованным столиком и принялись делиться новостями, а заодно объедаться любимыми лакомствами. Правда вместо нежно любимого кофе, который Лизавета могла пить литрами, подружка почему-то заказала ранее не очень почитаемый ею яблочный сок. Поймав мой удивленный взгляд, Лиза сначала попыталась состроить невинную мордашку, но надолго ее не хвалило, так что буквально через минуту она расплылась в озорной улыбке.
— Готовься, дорогая, месяцев через восемь тебе предстоит стать крестной.
Если честно, то до меня не сразу дошло, о чем собственно мне сообщили в такой завуалированной форме.
— То есть ты хочешь сказать…? — мне даже предложение заканчивать не пришлось, счастливая улыбка этой хулиганки была красноречивее любых слов. — А нормально сообщить о своей беременности не судьба? — Решила я поинтересоваться у Лизы.
— Ты бы видела выражение собственной физиономии, — рассмеялась она, — ей богу, оно того стоило.
— А вот мне интересно, ты Колю о грядущем отцовстве тоже обрадовала подобным образом?
— Примерно, — кивнула эта интриганка. — Я устроила ему романтический ужин, где главным блюдом был тест с двумя полосочками, — сообщила подруга и принялась, с удовольствием уминать любимое пирожное.
Я представила себе выражение лица ее мужа обнаружившего на тарелке заветную бумажечку и чуть не подавилась от смеха. Николай, конечно, обладал поистине неиссякаемыми запасами спокойствия. Но мне кажется, подобное было как-то чересчур даже для него.
— Ну и как?
— Тяжко, — вздохнула Лизавета, — этот сатрап отныне взял мою жизнь под жесткий контроль. Мне нельзя пить кофе, есть много шоколада и допоздна сидеть в интернете. Представляешь, он вообще попытался устроить мне отбой в девять часов вечера. Еле отбилась. — И все это произносилось таким несчастным голоском, что я вполне могла бы ее пожалеть, если бы конечно знала чуть хуже.
— Бедненькая, — решила я все же посочувствовать я подруге, — и как ты только выдерживаешь все это? — Тут главное не перестараться, а то можно испортить всю игру.
— И не говори, — опять тяжело вздыхает жертва мужского шовинизма, — представляешь, он не разрешает мне носить ничего тяжелее дамской сумочки и заставляет пить витамины. — И вид у нее при этом такой несчастный-несчастный, вот еще чуть-чуть и расплачется. — А еще он принялся читать медицинскую литературу и ждет не дождется, когда же у меня начнется токсикоз. Ну, как же это так, беременная и не тошнит!
Последнее сообщение меня просто шокировало. Я вообще-то не сомневалась, что Коля будет безумно рад стать отцом, но вот того, что он начнет требовать от жены проявлений токсикоза, мне в голову прийти точно не могло. Но как оказалось, Лизавета еще не закончила делиться новостями.
— Мы с ним даже немного поругались по этому поводу, — подруга почти шмыгает носом, вот только в глазах у нее при этом так и пляшут бесенята, — а потом заключили пари.
— И…?
— Ну-у-у, я заявила, что тошниловка это явно не мое, а потому я буду есть все, что хочу не заморачиваясь всякими разными глупостями типа диеты. И вообще, в ближайшие полгода он от меня подобного идиотизма не дождется. А если ему очень хочется, чтобы кто-то постоянно пугал унитаз, то он вполне может заняться этим самостоятельно. — Лиза допила яблочный сок и с недоумением посмотрела на пустой стакан. — Как-то в последнее время сок быстро заканчивается, — вздохнула она и продолжила свой рассказ. — Так что в итоге мы договорились, если у меня в ближайшие дни все-таки начнется токсикоз, то до конца моей беременности мы каждые выходные будем ездить в гости к его маме. Если нет, то я там как минимум пару месяцев показываться не буду. — И подружка довольно улыбнулась, глядя на мою ошарашенную физиономию.
— Лиз, а проиграть не боишься? — решила поинтересоваться я, зная о ее сложных отношениях со свекровью.
— Не-е-е, — довольно тянет эта интриганка, — я вообще-то еще до этого спора успела пообщаться с врачом, — и улыбка такая хитрая-хитрая. — Так вот, она мне объяснила, что если до сих пор ранний токсикоз не начался, то его уже и не будет. И судя по некоторым анализам, без среднего я тоже вполне обойдусь. Разве что в самом конце выплывет, но это когда еще будет, если конечно вообще будет, потому как эта дрянь на поздних сроках вещь довольно редкая. — Да уж, моя подруга, конечно, была блондинкой, причем натуральной, но ее блондинистость дальше волос не пошла. Если она и заключает пари, то только тогда, когда полностью уверенна в выигрыше.
Болтать подобным образом мы с Лизой могли до бесконечности, особенно обсуждая такую животрепещущую тему. Но кто ж нам даст. Строго в оговоренное время заявился Николай и, напомнив нам, что завтра рабочий день, а кое-кому нельзя перетруждаться, в принудительном порядке свернул наш девичник.
Придя домой, я опять долго сидела на подоконнике в кухне, любуясь начавшимся снегопадом. Вообще нужно сказать, что зима в этом году выдалась невероятно снежная. Минимум раз в неделю наш южный город заметало, чуть ли не с головой. Коммунальные службы, не привыкшие к подобному безобразию, давно уже не справлялись с таким обилием снега, с горем пополам разгребая только центральные улицы, так что из окна мне была хорошо видна причудливая сеть узеньких дорожек протоптанных в снегу соседями. С каждым днем эти тропинки все больше и больше начинали походить на траншеи.
А вот восьмое января не задалось с самого утра. Началось все с того, что я, расслабившись за неделю праздников, забыла включить с вечера будильник, а потому самым бессовестным образом проспала. Вроде бы и не сильно, всего на полчаса, но ведь утром каждая минута на вес золота, а особенно когда снова всю ночь валил снег, а значит, дорога на работу будет сильно смахивать на преодоление полосы препятствий. Обнадеживало только тарахтение трактора за окном, которое меня и разбудило. Был шанс, что хотя бы до троллейбусной остановки я доберусь без проблем. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Вылетев из подъезда, я почти уперлась носом в перегородивший расчищенную коммунальщиками дорогу джип. Нет, я вообще-то знала, что джип это марка автомобиля, а вот конкретно этот черный и блестящий монстр зарубежного автопрома носит значок совершенно другой фирмы, но что поделаешь, привычка пуще неволи. Да и разбираться в том, что за чудовище перекрыло мне сейчас вожделенную дорогу к остановке, не было никакого желания. К моему счастью расчищенная трактором полоса была немного шире стоящей передо мной машины, а потому между бортом автомобиля и снежным отвалом оставалось расстояние, в которое хоть и большим трудом с трудом, но все же можно было протиснуться. А поскольку выбора у меня особого не было, я подобрала полы пальто и осторожно двинулась вперед, полностью сосредоточившись на том, чтобы не поскользнуться и не улететь носом в сугроб. Было огромное желание уронить на машину что-нибудь тяжелое, чтобы сигнализация сработала. И удерживало меня не столько отсутствие под рукой этого самого тяжелого, сколько четкое осознание, что хозяин даже в этом случае вряд ли выйдет, чтобы переставить своего монстра и освободить соседям дорогу. Скорее всего, он, просто, выключит сирену и как ни в чем, ни бывало, продолжит заниматься своими делами. Мужская фигура, выросшая на моем пути и загородившая проход, стала очередным за сегодняшнее утро неприятным сюрпризом. А больше всего злило то, что этот гад даже и не думал отходить в сторону.
— Тонечка, какая встреча. — Голос оказался мне знаком, но этот факт вовсе не обрадовал, потому что будь моя воля, я бы никогда в жизни больше не встречалась с его обладателем. — Привет моя родная, я так рад тебя видеть.
— Привет, — в моем голосе радости в упор не наблюдалось, поскольку общаться со Стасом, предлагавшем мне когда-то свои спонсорские услуги, я вовсе не горела желанием. Причем настолько, что даже всерьез задумалась, что будет проще обойти неожиданное препятствие по снежной целине или повернуть назад и выбраться на улицу с другой стороны двора. А вот парню, то ли что-то было от меня нужно, то ли просто припекло высказаться потому что, даже заметив кислое выражение моей физиономии, он все равно решил продолжить разговор.
— Я слышал, ты квартирой в нашем городе обзавелась. Неужели в этом доме? — Стас пренебрежительно оглядел старенькую хрущевку и в его голосе появилось столько сочувствия, что я прям поверила. Почти. — Что-то тебя твой спонсор слабо ценит, Тонечка, поверь мне, такая девушка как ты стоит гораздо большего. Дорогая, бросай его и уходи ко мне, уж я-то тебя как минимум жильем в центре обеспечу.
Я не стала закатывать скандал, возмущаться, кому-то что-то доказывать или пытаться выяснить, откуда он здесь взялся, как узнал, где я живу, и какого лешего вообще ко мне привязался. Я просто, пусть и с трудом, но преодолела разделяющее нас расстояние и, подойдя в притык, взяла и толкнула эту сволочь изо всех своих невеликих сил. В другой ситуации у меня, конечно, было бы мало шансов сдвинуть с места эту махину, потому что парень субтильностью не страдал, да и ростом его бог не обидел. Но на беду Стаса, навернутый трактором снежный отвал заканчивался как раз на высоте его колен, а прогребал он не снежную целину, а вполне себе утоптанную и даже основательно раскатанную местной детворой дорожку. Так что много сил для того, чтобы уронить своего обидчика мне было и не нужно. А пока парень барахтался, пытаясь выкопаться из сугроба, я выбралась наконец-то на расчищенное пространство и гордо потопала к троллейбусной остановке. Вот только мое и без того не самое радужное, из-за того что проспала, настроение осталось лежать где-то за плинтусом. Дорога на работу тоже никоим образом не способствовала восстановлению душевного равновесия. Сначала я минут сорок проторчала на остановке в ожидании транспорта, замерзла жутко. Забраться в переполненный троллейбус, было вообще сродни подвигу. А в довершение он долго и нудно полз по трассе, то и дело, пробуксовывая в снегу. Так что вывалилась я из него на своей остановке на час позже, чем было положено, взъерошенная, замершая и очень злая. Но вместо того, чтобы поспешить к зданию офиса, решительно свернула к магазину "Чай-Кофе". В этих маленьких, уютных магазинчиках всегда можно было найти какой-нибудь новый, доселе не испробованный сорт чая. Но сегодня мне не нужно было ничего нового, мне нужен был "Трюфель Чили", черный час с шоколадом и красным перцем. Наткнувшись однажды в магазине на этот напиток, мы с Лизой взяли его из чистого любопытства, потому что представить подобное сочетание ни мне, ни ей фантазии просто не хватало. Чай оказался божественно хорош, лучше всего он шел зимой, когда на улице снежно и морозно или наоборот мерзко и слякотно, что не редкость для нашего города. А ты сидишь в тепле с кружечкой любимого напитка и тебе плевать с высокой горки на разыгравшуюся за окном непогоду. Восхитительный аромат черного чая с тонкой ноткой шоколада поднимал настроение и настраивал на философский лад, а легкое жжение на языке вызванное красным перцем согревало, кажется, не только тело, но и душу. В общем то, что доктор прописал в моей ситуации. А поскольку я, не сомневаясь в том, что нагоняй за опоздание уже заработан и дополнительные пять-десять минут погоды не сделают, я с чистой совестью отправилась приобретать свой персональный антидепрессант. Ведь нужно же было мне как-то отогреться и хоть немного поднять себе настроение.