Губы Конрада тронула задумчивая, мягкая улыбка. Оказывается, сколько он помнит о Рианоре. Столько мелочей сохранилось в памяти, а ведь казалось, что не интересовался сестрой друга, считая её маленькой. Однако сёстры друзей имеют свойство вырастать и превращаться в очень даже симпатичных девушек…
— Нашла! – шёпотом воскликнула Риа и победно улыбнулась, глаза сверкнули в полумраке зелёными искрами.
— Что? – тут же выпрямился Шейр, а Конрад подобрался, подавшись вперёд.
— Место, где беднягу поцарапали, – ведьма кивнула на тело. – Порез конечно, почти незаметный, но остались следы энергии. Женской, – с едва заметной паузой добавила девушка и усмехнулась. – Так что, уверена, это сделала женщина.
Конрад и Шейр обменялись взглядами.
— Шиарани и Харра, – негромко произнёс брат Рианоры уверенно.
— Харра? – Конни нахмурился. – Думаешь?..
— Я привык рассматривать все возможные варианты, – невозмутимо отозвался Шейр. – Харра может отлично играть. Она ведь хотела в морг попасть, а для обычной девчонки, как мне кажется, такое стремление попрощаться с парнем слишком уж.
— Эй, мальчики, а может, посвятите меня в курс дела?! – слегка раздражённо отозвалась Риа, вклиниваясь в их диалог и скрестив руки на груди. – Между прочим, это я нашла следы энергетики! Кто такая эта Харра? И при чём здесь эльфийка?
Шейр покосился на Инквизитора – в их двойке он был негласным лидером. Конрад же задумчиво рассматривал Рианору. Имеет ли право втягивать её во всё это? Друид сказал, присматривать, а девчонка то и дело влипает в неприятности, и почему-то оказывается в тех же местах, где они с Шейром ищут информацию по предателю. Может?..
— Так, или вы рассказываете, или я сейчас разворачиваюсь и ухожу, – решительно заявила ведьма, видя, что молчание затягивается. – Не хотите, не сообщайте ваших секретов, но хотя бы по этому убийству я имею право знать. В конце концов, меня чуть не похитили в Виранте, – проворчала Риа, – пока пыталась найти следы чёрного лотоса.
— Харра – девушка парня, – пояснил Шейр. – Мы про неё ничего не знаем кроме того, что она живёт в торговом квартале и работает официанткой у матери. Собиралась с ним встретиться, по её словам, вроде как он узнал способ обхода защиты ночью. Но парень умер, и она хотела попрощаться с ним до церемонии сожжения.
— Угу… – рассеянно кивнула Рианора. – А я видела, как Илонессо разговаривала с парнем перед занятием, – прищурилась она. – Так, я пообщаюсь с ними, с каждой, проверю, остатки чьей энергии на парне, – решительно заявила девушка.
Конрад открыл было рот, чтобы высказать своё мнение, но Риа моментально поняла его намерение. В два шага подошла, остановилась, уперев палец в грудь Инквизитору, и сверкнула в полутьме позеленевшими глазами.
— Свои возражения можешь засунуть поглубже, – отчеканила ведьма. – Я в деле. Да и, с вами ни одна из них точно откровенничать не станет, – хмыкнула Риа и победно улыбнулась. – И потом, с энергией разобраться могу только я, и только при личном контакте. Так что, можешь не хмуриться так грозно, не поможет, – небрежно добавила ведьма.
От Шейра донёсся тихий смешок и несколько хлопков.
— Молодец, сестричка, – отозвался он. – Ладно, участвуй, только без самодеятельности, идёт? – уже серьёзно продолжил парень. – На тебя два раза покушались, и мне интересно, почему.
— А обязательно вести эти разговоры в морге, ночью, рискуя нарваться на патруль? – буркнул Конрад, даже не пытаясь скрыть раздражения.
Зная деятельную натуру Рианоры, он не сомневался, что теперь нужно глаз не сводить с компаса и быть готовым сорваться в любую минуту, спасать неугомонную ведьму. А ещё, надо бы осторожно узнать у связного, нет ли у него сведений насчёт участия Риа в расследовании. Со Службы Теней станется привлечь и её…
— Тогда завтра обедаем вместе в торговом квартале, – жизнерадостно сообщил Шейр и хлопнул их по плечам – как он приблизился, не заметили оба, занятые своими эмоциями. – Идём, пока в самом деле не пришлось объясняться, что мы тут разнюхиваем.
Спорить никто не стал, даже Рианора. При мысли, что завтра они встретятся, и будут вместе сидеть за одним столом, обсуждать, в груди становилось гулко и пусто, и под лопаткой появилось томительно-тянущее ощущение. Все возражения и ругательства застряли в горле, волнение могучей волной смело их обратно, и Риа на несколько мгновений почувствовала себя той же растерянной, полной нервных переживаний девчонкой, как и пять лет назад. Дав себе мысленного подзатыльника, Рианора строго призвала эмоции к порядку, напомнив, что это всего лишь деловой разговор. Ну да, всего лишь…
Они выбрались из морга, Шейр закрыл замок, и троица направилась к общежитиям. Риа остро, каждой клеточкой чувствовала идущего рядом Конрада, улавливала его дыхание, и все волоски на теле вставали дыбом. Она с безнадёжностью признала, что дальше отнекиваться и прятать голову в песок бесполезно. К Инквизитору влекло со страшной силой, и ах, какой соблазнительной казалась мысль дать ему второй шанс! Почему-то ведьма не сомневалась, в этот раз Конрад точно использует его, как полагается. И… шерхх знает, куда это всё может завести. Особенно на фоне того, что происходило с ней.
— Тебе сюда, – раздался около уха тихий голос Конрада, и Риа едва не подскочила, погружённая в размышления.
Резко развернувшись, она торопливо попрощалась и юркнула к своему корпусу, доставая амулет Верховной ведьмы. Ей срочно, просто жизненно необходимо как следует поспать и успокоиться! Защита мягко поддалась амулету, Рианора проскользнула в дверь и бесшумно поднялась на свой этаж, тёмный и тихий. Конечно, все давно спали. Ну или не спали, но до ночной гостьи уж точно никому не было никакого дела. Мирании в комнате не оказалось, как и догадывалась Риа, и девушка, быстро раздевшись и умывшись, растянулась на кровати, длинно вздохнув и закрыв глаза.
«Пожалуйста, без кошмаров и видений», – взмолилась она Пятёрке, понадеявшись, что кто-то из них услышит, и провалилась в бархатную темноту. Утомлённое сознание требовало отдыха.
ГЛАВА 10
Он смотрел на Императора по ту сторону артефакта связи, и с непроницаемым лицом слушал указания.
— Аккуратнее там, у меня есть сведения, что в Академии появился шайди, – сообщил Император. – И его несколько раз видели рядом с ведьмой. Следующий ритуал понадобится через два дня, подготовь жертву. Я направил своего человека в Академию, мне не нужно, чтобы кто-то пошёл искать ведьму. Она должна исчезнуть тихо и незаметно. И я исполню свою часть сделки, – Император усмехнулся. – Как только ведьма окажется у меня.
— Хорошо, – коротко отозвался его собеседник. – На этом всё?
— Пока да, – кивнул Император. – Можешь быть свободен.
Артефакт связи погас, и мужчина молча поднялся, вышел из кабинета, вернувшись в спальню. Девушка на кровати успела задремать, раскинувшись на смятых простынях, но едва он появился на пороге, тут же встрепенулась и приподнялась на локте.
— Всё в порядке? – она вопросительно глянула на любовника.
— Шайди в Академии, – коротко ответил он, присев на край кровати и рассеянно запустив пальцы в шелковистые локоны. – И через два дня нужен следующий ритуал.
Девушка сморщила носик, подставляясь под ласкающую руку.
— Мало времени… – томно протянула она, жмурясь, как кошка. – Клиент ещё не до конца обработан…
— Уж постарайся, – хмыкнул мужчина, чуть сжав пряди. – Ты знаешь, он не любит, когда его планы нарушаются.
Любовница промолчала, подавив вздох. Да, придётся. Раз уж ввязалась в это дело. Ну ничего, справится. Не в первый раз.
— Хватит о делах, – мурлыкнула она и подалась вперёд, шаловливая ладошка скользнула по пока ещё мягкому достоинству мужчины. – У нас ещё уйма времени до утра…
Нимфоманка шерххова. Но зато очень полезная. И хозяин спальни без лишних слов опрокинул девушку на спину, впиваясь в губы горячим поцелуем.
Мягкое сияние обволакивало, дарило тепло и спокойствие. Риа купалась в нём, наслаждаясь, и с губ не сходила лёгкая улыбка. Девушка почти не ощущала своего тела, она словно растворилась в этом сиянии, и когда почувствовала лёгкое прикосновение к талии, даже не вздрогнула. Это объятие было так естественно, бережное и нежное. И прикосновение тёплых губ к шее – тоже. По телу прокатилась дрожь, дыхание сделалось прерывистым. Не открывая глаз, Риа развернулась, потянулась за поцелуем, скользя ладонями по крепким мышцам плеч, спины… Сильным, мощным, упругим. Восторг защекотал в животе невидимыми крыльями, кровь быстрее побежала по венам. Рианора получила свой поцелуй, вот только нежности в нём уже не осталось. Жаркий, жадный, голодный, он смял губы ведьмы, и внизу живота вспыхнул настоящий пожар.
Девушка вцепилась в плечи, с не меньшей страстью приникнув к настойчивому рту, отвечая так, будто ничего важнее этого поцелуя не осталось. И если она его не продолжит, то просто умрёт от отчаяния. Горячие ладони с силой провели по спине, почему-то уже обнажённой, и Риа всхлипнула, не разрывая контакта, прогнулась, чувствуя, как позвоночник словно обвила молния, шарахнула в поясницу и отдалась где-то в самой глубине существа. Там возникла жаркая пульсация, подчиняя себе всё тело, отключая разум и оставляя голые инстинкты, сорвавшиеся с цепи. Сияние вокруг стало ярче, приобрело нежно-зелёный оттенок молодой листвы. А поцелуй не прекращался, крадя дыхание, лишая последних остатков разума и оставляя лишь чистый восторг и желание. Оно растекалось хмельным мёдом, кружило голову и оставалось на языке вязкой сладостью с лёгким привкусом корицы.
Ладони переместились на попку, с силой сжали, прижав к мощному телу, и между ног стало жарко и влажно, там тянуло и стреляло, и невыносимо, до болезненной судороги захотелось прикосновений. Там. К её женской сути, где сейчас сосредоточились все желания и мысли. Крайне непристойные и развратные, но от них лишь сердце заходилось в суматошном ритме, словно подгоняя. Давай-давай, скорей-скорей, ну-у же, чего ты медлишь… Горячие губы скользнули по изгибу шеи, и Риа послушно откинула голову, зажмурившись сильнее. Прильнула к мускулистой груди, подставляя свою под лихорадочные, обжигающие ласки. Нетерпеливый рот захватил ноющую вершинку, втянул, и зубы чувствительно прикусили, отчего Риа не сдержалась и тихо застонала.
Кто-то шумно выдохнул, и ушей коснулся хриплый, низкий шёпот:
— Ведьма моя… М-мать твою, не отпущу, не отдам, даже не надейся…
Её глаза широко распахнулись и уставились в потемневшие, глубокие зелёные омуты, в которых бушевал огонь. Осознание обрушилось ледяным душем, и…
Рианора подскочила с колотящимся сердцем, пересохшими губами и пожаром в крови, ошарашенная, сбитая с толку и возбуждённая до предела. Моргнула пару раз, с силой проведя ладонями по лицу, мельком глянула в окно: едва-едва посерело, до рассвета ещё точно не меньше часа. Глубоко, со всхлипом вздохнув, Риа упала на кровать и тихо простонала с отчаянием:
— Да мандрагору ж тебе в жопу по самые гланды, Инквизитор шерххов!
Вот ещё не хватало откровенных снов с его участием, вдобавок ко всем неприятностям. Лучше уж кошмары, там хоть не изнываешь от предательского томления, заставляющего мышцы внутри сжиматься в ожидании удовольствия. Рианора свернулась клубочком, упорно сражаясь с взбесившимися эмоциями, не желая поддаваться и позволять себе рухнуть в фантазии, а телу дать разрядку. Ну уж нет, вот она ещё не получала оргазмов, мечтая о сексе с Вертоном! Ниже падать некуда, точно.
Скрипнув зубами, Риа снова заковыристо выругалась, от души пожелав Конраду точно так же мучиться бессонницей. «А если он о тебе мечтает, душа моя? – коварно спросил внутренний голос с отчётливыми ехидными интонациями Шейра. – Только сомневаюсь, что Инквизитор весь такой правильный и предпочтёт страдать, но не поддаться грешным мыслям».
— Тьфу! – Рианора яростно выдохнула, подскочила и достала свою аптечку.
Вот пусть и зарабатывает себе мозоли на ладонях. А она спать хочет. Нормально. Накапав успокоительного, Риа залпом выпила, не поморщившись, и забралась обратно в кровать. Постепенно напряжённые мышцы расслабились, нервы перестали звенеть, как струны на гитаре, и взбудораженное откровенным сном сознание начал заволакивать сонный туман. Мысленно погрозив кому-то, кто заведовал снами, Риа уснула второй раз, робко надеясь, что больше ничего такого не увидит. На сей раз повезло, ведьма в самом деле до утренней побудки спала крепко.
Под утро, когда Рианора умывалась, явилась Мирания, посвежевшая и довольная жизнью.
— Как тут, всё спокойно? – осведомилась соседка, прихватив полотенце и направляясь в уборную.
— Да вроде, – кивнула Риа, остановившись перед шкафом. – Где ночевала? – рассеянно спросила она, сдёрнув любимую рубашку и достав штаны.
— В торговом квартале, – усмехнулась Мирания и подмигнула. – Парень из боевых, воздушник. Ох, какой зате-ейник, – томно протянула она, вздохнув. – На недельку точно хватит, – со смешком добавила Мирания и скрылась за дверью.
Рианора хмыкнула, быстро оделась и решила подождать подругу, а когда они собрались, в приоткрытое окно спланировал цветок с крупными, махровыми лепестками и плавно опустился на стол. Бровь Риа поднялась, девушка осторожно коснулась бутона, подавив вздох. И молча поставила в вазу с водой под насмешливым взглядом Мирании.
— Пойдём, – коротко бросила Риа, выходя из комнаты.
Подсказать, что ли, ректору, что она не любит сорванные цветы? «А может, не надо? – вкрадчиво отозвался всё тот же внутренний голос. – Зачем тебе подарки от него, м-м? Ты ведь от другого хочешь, дорогуша, ну признайся уже себе». Тряхнув головой, Риа поджала губы и отмахнулась от назойливых мыслей. Ну… да, хотела. Да, от Конрада. Да, сон не шёл из головы, и по телу то и дело прокатывались тёплые волны, а кожу покалывало. Ещё и внизу живота красноречиво потягивало, и Рианора едва не скрипела зубами. Хорошо, сегодня стояла пара у мастера Бронса, надо как следует позаниматься, чтобы даже тени фривольных мыслей не осталось.
— Оу, а это что такое? – вырвал из размышлений удивлённый голос соседки.
— А?.. – Рианора рассеянно огляделась.
— Никак, пополнение к нам очередное, – Мирания чуть замедлила шаг, с любопытством рассматривая странную пару, неторопливо бредущую от ворот Академии.
По дорожке медленно шла девушка в потрёпанном плаще, опираясь на длинный посох. На глазах плотная повязка, за плечами дорожная сумка, а рядом поддерживал её высокий, худощавый мужчина неопределённых лет с усталым, заросшим щетиной, лицом. Рианора прищурилась, разглядывая новоприбывших. Уловила слабый отголосок знакомой силы, заметила на ауре чёрные отметки, какие бывают после столкновения с магией некромантов. Хм.
— Похоже, побывали на фронте, – пробормотала она, почувствовав укол жалости. – Она не особо сильная ведьма, и если не ошибаюсь, попала под раздачу некромантов. Аура грязная.
Мирания пожала плечами.
— Ну, позже познакомимся. Пойдём, завтракать хочется.
Рианора кивнула, проводив пару взглядом. Шли они медленно, и пока ещё дойдут до кабинета ректора… Решение пришло сразу, и ведьма подавила довольную улыбку. Позавтракает она быстро, а вот послушать историю этой парочки стоило бы. Вдруг узнает что-то интересное. Что же до охранных рун на кабинете ректора… Ведьма мысленно хихикнула. Ещё в Ковене, будучи очень любопытной молодой девушкой, Риа искала способы обойти всякие глушилки, и… нашла, как ни странно. Всего лишь порошок одной невзрачной травки, правильно приготовленный и приправленный толикой магии, и можно слышать сквозь любые щиты. Кивнув своим мыслям, Рианора поспешила за Миранией.
А вот в столовой ждало то ещё испытание для нервов и душевного равновесия. Шейр и Конрад уже сидели за столом, причём последний лицом к входу, и явно специально так устроился. Потому что едва Риа переступила порог, как Инквизитор посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. Совсем чуть-чуть, уголком губ, но при этом девушку почему-то неслабо тряхнуло, она едва не споткнулась. По телу прокатилась волна горячей дрожи, мигом вспомнился сон, и стало ещё жарче, а низ живота залило болезненное томление. «О, боги, надеюсь, мы не видели один сон на двоих?!» – пронеслась суматошная мысль, и щёки Риа вспыхнули так, будто их натёрли жёсткой мочалкой. Опустив голову, она поспешила догнать Миранию и отвернуться, однако это не спасло от ощущений. Судя по ним, Вертон беззастенчиво пялился на её задницу и бёдра, и наверняка мысли его были очень далеки от пристойных. А Риа поняла вдруг, что… ей это нравится. До щекотных мурашек, до сбитого дыхания и помчавшегося галопом пульса. Нравится ощущать этот взгляд, нравится думать, что Конрад мечтает о ней в своих фантазиях.