— Почему вы думаете, что его убили, Харра? – тем же мягким, обволакивающим голосом уточнил он – техники допроса Гильдии Ночных Теней включали самые разнообразные методы.
В том числе, и бескровные. Конрад беззвучно усмехнулся, покачал головой, слушая дальше.
— П-потому что, – она прерывисто вздохнула, чуть отстранилась, глядя в сторону. – Он утром прислал записку, заверил, что нашёл способ нам встретиться вечером, – щёки Харры мило покраснели – тусклого света фонаря над дверью вполне хватило, чтобы это заметить. – Ну, что знает, как обойти защиту комендантского часа. Понимаете, таверна же тоже работает до него, а потом нам никак не удаётся увидеться… А теперь его нет, – Харра зажмурилась и отвернулась, прикусив губу.
Шейр снова погладил её по голове, что-то тихо зашептав на ухо, и девушка постепенно успокоилась, взгляд стал слегка отсутствующим.
— А теперь иди, милая, отдыхай, – глубоким, вибрирующим голосом закончил Шейр, и она покорно поднялась и зашла в дверь. – Уф, – он шумно выдохнул и упруго вскочил. – Ну, ещё один кусочек встал на место, – широко улыбнувшись, Шейр посмотрел на Инквизитора. – Барышня ходила прощаться с возлюбленным.
Конни прищурился.
— И как, интересно, она хотела открыть двери морга? Отмычкой? – хмыкнул он. – Надо бы ещё поговорить с ней, в более вменяемом состоянии.
— Поговорим, – уверенно заявил Шейр. – Только завтра, ладно? И знаешь, что-то мне захотелось посмотреть на тело этого бедняги, – задумчиво протянул наёмный убийца.
— Если оно ещё в морге, – фыркнул Конрад, направляясь обратно к улице. – Пойдём, вдруг нам ещё что прислали. Узнать бы, кто же этот связной, – пробормотал он чуть тише.
Инквизитор улыбнулся уголком губ.
— Главная заповедь успешности секретной организации – члены оной друг друга не знают, – наставительно произнёс он, подняв палец. – Я вот не хочу лишних сведений. От греха подальше.
Шейр весело фыркнул и издал негромкий смешок, сворачивая с главной улицы к выходу из квартала. Вокруг было пустынно и тихо, все либо гуляли на площади и в тавернах, либо остались в общежитиях. Вечер постепенно догорал, накрывая небо тёмно-синей вуалью с россыпью звёзд, и всё дышало романтикой, настраивая на мечтательный лад. В такие моменты полагается идти под руку с девушкой, вести какие-нибудь проникновенные беседы…
Только девушка сейчас была с другим, и вспомнив об этом, Конрад помрачнел. Но долго предаваться некстати нахлынувшей меланхолии у Инквизитора не получилось: инстинкты взвыли охранными сиренами, и раньше, чем осознал, что делает, Конни метнулся в сторону, с силой толкнув от себя Шейра. И это спасло им жизнь. В воздухе мелькнули мерцающие нити, похожие на паутинки, и у Инквизитора вырвалось заковыристое ругательство, пока руки делали своё дело. Натренированное тело действовало на инстинктах, вбитых намертво на тренировках, и с пальцев Конрада сорвалось полупрозрачное облако, оно стремительно разрасталось, двигаясь наперерез нитям, и через несколько мгновений настигло их.
— Конни, шерххова задница!! – донеслось шипение со стороны Шейра, а неширокую улочку осветила бесшумная вспышка, закончившаяся небольшим дождём из серебристых звёздочек, стёкших на землю.
Инквизитор бросил в сторону друга хмурый взгляд и встряхнул кистями, мягким, скользящим шагом приближаясь к месту нападения. Поругаться с Шейром они успеют и потом, а пока же шайди растворился в тенях, отправившись исследовать предполагаемое место, где мог находиться убийца. Хотя Конрад сомневался, что Шейр кого-то обнаружит, не так глуп тот, кто пытался избавиться от настырных студентов. У неизвестного был только один шанс, и оставаться на месте, рискуя раскрыть себя – уж точно не самая умная мысль. А вот Конраду могло перепасть кое-что. Сосредоточенно нахмурившись, он вытянул ладонь, успев поймать одну из искорок почти у самой земли. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул и сжал кулак, прислушавшись к ощущениям. Да, пришлось рискнуть и применить магию Инквизиторов. Но иначе шерхховы нити нашли бы их и сожрали. Против этой тёмной магии даже Свет бессилен. Кому-то они серьёзно наступили на мозоль…
— Ничего, – раздался досадливый голос Шейра. – Засранец смылся.
— Конечно, – немного отстранённым голосом ответил Конрад, выпрямляясь. – А ты думал, он смиренно будет ждать, пока ты его поймаешь? – рыжая бровь Инквизитора выгнулась, в голосе проскользнули насмешливые нотки. – А вот у меня кое-что получше, – он разжал ладонь и удовлетворённо усмехнулся. – Мелочь, но всё же. Я успел поймать его магию, и в следующий раз обязательно узнаю, особенно если наш несостоявшийся убийца снова попытается её применить.
Шейр прищурился, скрестив руки на груди.
— А если нет?
— Тёмная магия оставляет следы, – Конрад брезгливо отряхнул руку. – Но их мало кто может заметить. Однако если суметь отловить отголосок заклинания, пока сила не рассеялась, то эти следы можно заметить, – Конни поморщился, покосившись на Шейра. – Ну не знаю я, как объяснить, – с некоторым раздражением добавил он. – В общем, если он ещё раз попытается применить магию против нас, или использует тёмную силу, я смогу увидеть следы на ауре.
— Ну, лучше, чем ничего, – покладисто согласился Шейр и тут же нахмурился. – Конни, но ты засветился. Обязательно было применять свою настоящую силу?..
— А Нити Смерти по-другому не уничтожить, – криво усмехнулся Конрад. – Я постарался взять самую малость, вряд ли резонанс получился слишком громким.
— Будем надеяться, – с сомнением протянул Шейр. – Ладно, идём? Что-то денёк тот ещё выдался.
Конрад спорить не стал. Они в молчании дошли до общежития, отметив, что из торгового квартала уже потянулись и остальные гуляющие – до комендантского часа оставалось всего полчаса. А дойдя до своей комнаты, молодые люди обнаружили послание. «Проверьте тело в морге, завтра его сожгут на общей церемонии прощания. Насчёт защиты не беспокойтесь – тот же амулет, что выпустил из Академии, поможет и здесь. Не забудьте его. Морг слева от главного входа, одноэтажная пристройка». Снова без подписи. Шейр хмыкнул и посмотрел на Конрада.
— Ну что, снова за приключениями? – шайди хрустнул пальцами, и на его лице появилась предвкушающая усмешка.
— Видимо, да, – Инквизитор поджёг листок, уничтожая послание.
— Тогда нам точно понадобится вот это, – Шейр подошёл к шкафу, покопался там и достал кожаный свёрток, с любовью погладив.
А когда развернул, взору Конрада предстал набор разнообразнейших инструментов, в том числе и отмычек.
— На магию надейся, но иногда вот это – лучшее средство, – Шейр похлопал ладонью по своим сокровищам и собрал обратно, аккуратно перевязав и спрятав под куртку. – Идём сейчас или?..
— Выждем, – кивнул Конрад, пристроившись у окна и наблюдая за дорожкой из торгового квартала.
Студенты уже потянулись по комнатам, и стоило переждать основной поток, если они хотели остаться незамеченными. А ещё, Конрад очень надеялся, что сегодняшней ночью никаких неприятных сюрпризов их больше не ждёт. За десять минут до наступления комендантского часа они с Шейром выскользнули из комнаты, Конрад прикрыл их простым отводом глаз, а потом и из общежития, затаившись в густой тени под стеной. Дождавшись, пока улица опустеет, друзья неслышными призраками направились к тёмной громаде Академии.
Риа бродила по комнате, не зная, чем себя отвлечь. Спать всё ещё не хотелось, взбудораженные эмоции не желали утихать. Мирания тоже не возвращалась, и вполне возможно, что она останется до утра у какого-нибудь случайного кавалера. Соседка пару раз в неделю устраивала себе такие быстрые свидания без далеко идущих планов, для здоровья, как она сама говорила. Иногда Риа завидовала ей по-хорошему, у неё самой так легко заводить знакомства не получалось…
Мысли скакнули на прошедший вечер. На Риггера. На Конрада. Снова на ректора. Как, как вести себя с ним дальше? Согласиться ли на новую встречу? А если он снова захочет поцеловать?! Совершенно непроизвольно Рианора передёрнула плечами, прерывисто вздохнув. Нет, не то, чтобы ей не хотелось, всё-таки, ректор делал это весьма умело, ничего не скажешь. Только вот эмоции молчали, не откликались на этот порыв мужчины. Эмоциям, понимаешь, подавай другого. Ведьма фыркнула, пробормотав ругательство, и остановилась перед окном, рассеянно рассматривая возвращавшихся из торгового квартала студентов. Надо срочно отвлечься, иначе она изведёт себя ненужными переживаниями и размышлениями. И чем же тогда?
— Делом, – пробормотала решительно Риа и вернулась к шкафу.
За всеми этими волнениями она совсем забыла, зачем вообще находится в Академии. И пришла пора вспомнить. Вытащив штаны и тёмную, свободную рубашку, Рианора переоделась, достала амулет, выданный Верховной. Кажется, тело паренька ещё в морге, так не взглянуть ли на него? Да, основные следы, может, и уничтожены, но есть такие, которые не убрать. Губы Риа тронула усмешка, девушка достала свой походный набор и специальный пояс с кармашками и креплениями для пузырьков. Бережно рассортировала склянки, спрятала мешочки с порошками, потом накинула на плечи куртку и перевязала волосы в высокий хвост. Ну вот, теперь она готова.
Риа посмотрела за окно, бросила взгляд на часы – четверть часа до наступления комендантского, когда на общежития опустится защита. В крови защекотал азарт, дыхание девушки участилось, а глаза заблестели в предвкушении маленького приключения, чуть-чуть сдобренного перчинкой опасности. Прихватив из шкафа длинный плащ с капюшоном, девушка закуталась в него, низко надвинув на лицо, и выдохнула. И никаких лишних мыслей, красота! Выскользнув из комнаты, она спустилась вниз, не боясь быть узнанной – личину можно и различить, мало ли, у кого какие амулеты имеются, а вот обычная бесформенная одежда скроет лучше любой магии. Хорошо, припозднившихся не было, ей никто не встретился, и Риа вышла на улицу.
Вдохнула полной грудью свежий, пахнущий влажностью и зеленью воздух, и быстрым шагом пошла в обход здания, держась густой тени. Открытый участок был только ближе к Академии, но фонари уже не горели, темнота сгустилась достаточно, и Рианора надеялась, что даже если останутся неспящие, её вряд ли кто-то узнает. И девушка прибавила шаг, торопясь добраться до морга. Когда над островом разнёсся тягучий, низкий звук, пробравший до костей, Рианора почти дошла до стен Академии. Густая тень скрывала её от любопытных глаз, вокруг царила умиротворённая тишина, и у девушки уже пальцы чесались наконец приступить к исследованию бедняги отравленного. Трупы ведьму не пугали, во время учёбы в Ковене она всякого повидала, в том числе и мёртвых. Они ведь не кусаются, чего их бояться.
У морга Рианора оказалась в начале двенадцатого. Остановилась перед дверью, порадовавшись, что невзрачное одноэтажное строение пристроилось с другой стороны от общежитий, и уж тут её вряд ли кто-то заметит. Сосредоточенно нахмурившись, Риа пробежалась пальчиками по поясу, остановившись на пучке коротких веточек, и выдернула одну, прикрыв глаза и настраиваясь. Только вот сделать ничего не успела: запястья вдруг обхватили сильные пальцы, а широкая ладонь зажала рот, и около уха раздался знакомый до зубовного скрежета, насмешливый с нотками раздражения голос:
— Та-ак, и кто тут у нас нарушает комендантский час, а?
Рианора от неожиданности дёрнулась, сердце подскочило к горлу, едва не выпорхнув через уши, а мгновение спустя возмущение и злость поднялись горячей волной. Да как он!.. Ведьма начала активно вырываться, сопя, как рассерженный ёжик, но Конрад лишь крепче прижал, прошипев на ухо:
— Да тихо ты, дикарка! Угомонись! Хочешь, чтобы нас всех накрыли тут?
Девушка замерла, тяжело дыша и признавая его правоту. Скоро патрули пойдут, и лишний шум правда может привлечь ненужное внимание. Но, шерхх возьми, это не повод так обнимать её и ещё и прижимать к себе! Слава Пятёрке, Инквизитор, словно услышав мысли Риа, убрал ладонь с лица, и ведьма тут же вывернулась, поджав губы и зло зыркнув на неожиданного свидетеля.
— Что ты здесь делаешь?! – буркнула Рианора, эмоции никак не хотели успокаиваться, будоража кровь и мешаясь с адреналином.
Он стоял так близко, что терпкий, волнующий аромат щекотал ноздри, мешая трезво мыслить. Оставаться холодной и равнодушной Риа не могла, и прошлые детские обиды, как и собственное поведение, показались сейчас нелепыми и смешными. Они оба изменились, и стоило хорошенько подумать, в кого же влюбилась пятнадцатилетняя девчонка. В нарисованный в воображении светлый образ друга брата, настоящего Инквизитора? Ведь по сути, они почти не общались, и Рианора очень мало знала о Конраде. Ну, кроме того, что его родители погибли на войне, и их с Шейром семья приняла осиротевшего парня, как своего.
Да вообще, о чём она сейчас думает?!
— То же самое я хочу узнать у тебя, – отбрил Конрад, окинув её взглядом. – Я здесь по делу.
— Я тоже, – она упрямо наклонила голову.
— Будьте любезны, выясняйте отношения чуть в стороне, идёт? А я займусь замком, – раздался из тени спокойный, с едва заметной насмешкой голос Шейра.
Риа тут же вспылила, намёк брата плеснул масла на тлеющие угли раздражения. Развернувшись на каблуках и сжав кулаки, она огрызнулась:
— Нет у нас никаких отношений!!
— Будут, – невозмутимо откликнулся засранец, склонившись над замком. – Всё, тихо! – резко оборвал её Шейр таким тоном, что Риа проглотила трёхэтажное ругательство, вертевшееся на языке.
Из-за плеча раздалось негромкое хмыканье, и девушка, прикрыв глаза, принялась глубоко и размеренно дышать. Она всем существом ощущала стоявшего совсем рядом Конрада, и в голову как назло лезли назойливые воспоминания об их кратких, но бурных встречах. Клятые поцелуи. Своя реакция на них… Вот и сейчас по коже пробежали горячие мурашки, дыхание перехватило, и так захотелось сделать всего один шаг назад, прислониться, ощутить сильное тело спиной… Аж голова немного закружилась и коленки дрогнули. Нет, стоп, она тут по делу! «Да уж, отвлеклась», – мелькнула мрачная мысль, но додумать её Рианора не успела.
— Готово, – Шейр выпрямился и отошёл, толкнув дверь морга. – Дамы вперёд, или я первый? – в своей ехидной манере просил он, выгнув бровь и бросив на Риа весёлый взгляд.
Та молча отодвинула его и шагнула в прохладное помещение, где остро пахло химикатами и совсем чуть-чуть сладковатым ароматом тлена. Лишь бы поскорее увеличить между ней и Конрадом расстояние. Не нужно это, совсем.
— Свет? – коротко спросил означенный предмет напряжённых мыслей Рианоры, и она помотала головой.
Ведьмы и так в темноте видят, а ей свет не нужен, чтобы обследовать тело. Вряд ли внешние следы остались. Встряхнув кистями, Риа, не оборачиваясь, так же коротко бросила:
— Не мешай.
После чего подошла к накрытому простынёй телу, лежавшему на одном из столов. С другой стороны бесшумно приблизился Шейр, и Рианора не стала прогонять брата. У шайди свои секреты, может, и он что-нибудь найдёт. Конрад же остался у двери безмолвной тенью, и хотя в помещении было темно, Риа остро ощущала взгляд Инквизитора. Он невидимой, невесомой ладонью ласкал волосы, шею, плечо, гладил спину, и под ним хотелось ёжиться и выгибаться, как кошке. Шикнув на себя, Риа сосредоточилась на задаче. Тело. И хоть какие-нибудь следы на нём. Любые. Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула, пошевелила пальцами и выпустила силу. Она сочилась из кончиков прозрачным, зеленоватым туманом, стелилась по неподвижному телу, проникая везде, исследуя каждый уголок. И Рианора слушала, чутко ловила малейшие отголоски…
Конрад молча наблюдал, любуясь работающей ведьмой. Темнота помехой не являлась, Инквизитор ощущал девушку всем существом. Стоило оказаться к ней так близко, уловить её запах, почувствовать тепло и шелковистость кожи, как благоразумие отказало окончательно. И плевать, что там она из себя строит, насколько обижена и выпускает коготки. Скрутить, прижать крепко и гладить, ласкать, целовать, пока не забудет все свои обиды. Ну глупо же, в самом деле-то. Они оба выросли, повзрослели, изменились. А Конрад до сих пор помнил, что маленькая Рианора кроме живых цветов любила зелёный чай с мёдом, пирожки с капустой и яйцом – повариха на кухне частенько их делала на радость молодой хозяйке. А ещё, она собирала фигурки разных тварей. Интересно, до сих пор продолжала?.. И если да, то куда дела коллекцию? Гулять она тоже любила, и травки всякие собирать при этом – настоящая ведьма. А ещё, очень любознательной была, из библиотеки не вылезала, Шейр постоянно ворчал и вытаскивал сестру оттуда чуть не за шиворот.