- Я… получил особенное воспитание, - зная, что маг Жизни всё равно подумает на Лилиану, не стал как-то маскировать правду. - Потому, наверное, с того самого момента, как стал гражданином, пытался строить семью. Не глядя на одарённость, наличие и отсутствие Печати… и форму ушей. И я в итоге - единственный, кто может быть отправлен в Борленд. Вряд ли это - стечение обстоятельств.
Лучший способ разговора с учёным - давить на логику. Если собеседник настоящий учёный, конечно. Декан посмотрел в сторону окна, потом его взгляд прошёлся по кабинету, на мгновение замирая на произвольных местах… нет, не на произвольных! Я вдруг понял, о чём он думает: кроме химер, для которых Повелитель Жизни устроил праздник с приглашёнными гостями, в доме трудилось сходное количество рабов. Именно трудились - их отдыхать никто не отправил. Связь Печатей позовляла виталисту точно знать, кто где находится… и, похоже, он только сейчас сообразил, что это тоже люди, а не безликие функции. Его люди.
- Никогда не поздно что-то исправить к лучшему, - подсказал я, заставив наставника отчётливо вздрогнуть.
- Знаешь, - после некоторой паузы попросил он меня. - Давай на сегодня закончим с… прорывными идеями. Ловлю себя на том, что меня пугает мысль о том, что ты можешь ещё сказать.
“Наука не обязательно должна быть привязана к магии”, - пришло мне в голову, но я, как меня и просили, смолчал. Правда, похоже, что-то отразилось в глазах, потому что Вирн вдруг зябко передёрнул плечами и отвёл взгляд.
- Присоединимся к остальным? - когда молчание затянулось, неловко предложил я. - Думаю, все будут только рады.
- Да. Пожалуй, - наставник снова вернул себе самообладание. - И… я тебя услышал и понял.
Пока мы спускались и выбирались во внутренний двор, Вирн по-охотничьи импульсом подозвал своего секретаря и что-то коротко и тихо ему приказал, заставив натурально выпучить глаза от удивления. Видимо, всё-таки отдал распоряжение о присоединении к отдыху остальных своих рабов. Что ж, похоже я всё-таки обрел в лице учителя и старшего коллеги единомышленника. Уж не знаю, к чему это в итоге приведёт, но… во всяком случае я сделал, что мог.
Стоило открыть дверь на веранду - и звуковая волна ударила по ушам, заставив сбиться с шага и меня, и хозяина дома. Того просто от неожиданности и громкости, а меня - из-за чувства дежавю: уж больно финальный раскатистый аккорд с реверберацией напомнил рёв концертной электрогитары… а восторженные взвизги химер - реакцию земной публики на хорошо исполненную и сопровождённую песню! Впрочем, причина попалась мне на глаза сразу же: раскрасневшаяся и слегка нетрезвая Лада колдовала над стойкой с концертными амулетами. В прямом смысле колдовала - если Рона могла только активировать системы, а я - максимум подзарядить аккумуляторы, то аколит со Стихией Воздуха могла вмешиваться в работу “на лету”.
То, что звук - это вибрация воздуха, мысль очевидная. Но вот создать что-нибудь кроме свиста ветра в окружающих предметах аэроманту ничуть не проще чем, скажем, мне вырастить кому-нибудь утраченный орган. Ну или ладно - пересадить прямо первый попавшийся под руки из-за экстренности ситуации. Опять же, звуковое направление использования способностей сестру до недавнего времени ничуть не занимало. До первого концерта Роны. Послушав выступление и проникнувшись, родственница, что называется, “загорелась”. Ну а что? Студентка, четвёртый курс: кто из нас в этом возрасте не пытался самореализоваться в музыке, ну или хотя бы не мечтал “научиться на гитаре”? А тут возможности совпали с желанием - и понеслась! Ещё и подружку свою, Олу, “заразила”…
Как я уже и сказал, синтез звука чистой магией Воздуха не такое уж простое дело. Но если под рукой есть амулет, способный создавать звуковые колебания в противофазе к принимаемым - вмешаться в его работу куда проще. Опять же, моя Фирониэль, пусть её и учили музыке, толком не могла объяснить теорию музыкальной Гармонии* - если она вообще в этом мире в каком-то виде существовала. Только не спрашивайте, откуда я про неё знаю: чем только не может начать интересоваться девятнадцатилетний студент, чтобы подкатить к понравившейся однокурснице…
В общем, пока старшая дочка Мартина увлеклась эффектами. Но, думаю, она и до синтезатора на магической основе дойдёт - если раньше новое хобби не надоест. Но пока Лана только всё больше и больше тащилась… ох, мне определённо, вспоминая юность, стоило фильтровать базар. Но вспоминал не зря: та же реверберация с эффектом “электрического” эха была создана по моей подсказке. А ещё сестрёнка едва ли не на коленке для проверки некоторых принципов создания звуков за день собрала амулетную ударную установку. Выглядела штуковина как горизонтальная палка с двумя ножками-опорами, на которую прилепили миниатюрные “блины” амулетов-эффекторов, до которых надо было дотрагиваться как до кнопок, меняя тембр звучания и ритм. Значительно проще, чем иметь дело даже с одним реальным барабаном.
Что интересно, Лана сейчас возилась именно с амулетами, а за установку усадила… Таню. Не знаю, как волкоухую удалось уговорить - раньше она “этой фигнёй” решительно пренебрегала: так-то скорости реакции и чувства ритма у химеры за глаза хватало. Видимо, поддалась общей атмосфере - во всяком случае, нетрезвой она не выглядела. Да и имея Печать напиться на сколько-нибудь надолго проблематично… Сестра меня заметила и махнула рукой, что, в свою очередь, заметила Рона. Не знаю, может, девушки подумали, что раз я с Вирном вместе припёрся, да ещё и в уличной одежде - мы будем уходить? В любом случае эти двое быстро переглянулись, менестрель что-то сказала барабанщице, заставив ту закатить глаза в гримаске “придумала, тоже мне”. Тем не менее, волкодевушка коснулась амулетов, рождая неожиданно быстрый ритм… и заставляя в унисон замигать цветные алхимлампы подсветки. Так. Стоп. Только не говорите мне, что…
[*Гармония — комплекс понятий теории музыки. Гармоничной называется (в том числе и в обиходной речи) приятная для слуха и постигаемая разумом слаженность звуков (музыкально-эстетическое понятие). В научной перспективе это представление приводит к композиционно-техническому понятию гармонии как объединения звуков в созвучия и их закономерного последования. Гармония как научная и учебно-практическая дисциплина изучает звуковысотную организацию музыки — как многоголосной, так и одноголосной.]
- Вреээээум! - пропели амулеты контроля шумности, переиначив звуки банджо. Веселящиеся химеры Вирна перестали хихикать и болтать, одновременно повернув уши к источнику звука. Ещё бы, мелодия-то была по-настоящему чужой. На Земле по ру-сегменту интернета давно ходит шутка, что каждый русский попаданец должен перепеть Высоцкого: увы, я ни одну его песню в итоге целиком вспомнить не смог. И не целиком… не фанат, короче. Да и вообще современной музыкой не особо интересовался. Вот детские песенки с пластинки, что бабушка мне в семь лет по просьбе часто ставила - другое дело. Одну мне даже удалось более-менее в рифму перенести на местное наречие. Вот только я это сделал шутки ради! Вот уж не думал, что они будут это петь!!! Но, видимо приватная атмосфера закрытой вечеринки так подействовала:
- Весь миp y нас в руках,
Мы звезды континентов,
Разбили в пух и прах
Проклятых конкурентов!*
[*Здесь и далее - слова Этина Ю.С. Кое-где внесены контекстные изменения из-за иного культурного кода мира-реципиента.]
Звонкий голос Роны, в отличие от звуков банджо, амулеты не искажали, лишь усиливали. Лада петь не рискнула - не очень у неё пока получалось - но и в стороне остаться не смогла, не выдержала: воздушный удар по свободной части бассейна поднял в воздух мириады крошечных капель, мгновенно взбитых ветром в молочно-белый туман. Между прочим, вполне себе боевое заклятие, только не поражающее, а маскировочное, вроде дымовой завесы. Туман не расползся в стороны, а под контролем мага хлынул волной вдоль пола, окончательно создавая стиль “дискотеки восьмидесятых”. Заодно стали чётко видны лучи концертной подсветки. Клянусь, вот этого я дочке Мартина не рассказывал, она сама додумалась!
- Мы к вам заехали на час!
Привет! Хей-хей! Здорова!
А ну скорей любите нас,
Вам крупно повезло !!!
Ну-ка все вместе,
Уши развесьте!
Лучше по-хорошему
Хлопайте в ладоши вы!
На слове “уши” потрясённо слушающие химеры словно очнулись. Нет, это больше был не девичий писк: восторженный рёв на мгновение перекрыл музыку! Ладе пришлось ещё прибавить громкости амулетной системе, а я заметил, как замерцали части Печати зверодевушек, осаживая запредельный уровень эмоций. Упс. Кажется, моим удалось шокировать беднягу-декана ещё раз.
- Едва раскроем рот,
Как все от счастья плачут,
И знаем наперёд -
Не может быть иначе!
Вот теперь вместо рёва было натуральное улюлюканье, заставившее меня прямо посреди песни задуматься о влиянии музыки на, как минимум, культуру. Сомневаюсь, что Вирновы “девочки” что-то подобное себе даже в самой уединённой обстановке позволяли. В смысле, самозабвенно подпрыгивать, орать, хлопать в такт ладошками над головой и верещать с переходом на ультразвук!
- Таким певцам почёт
Повсюду обеспечен,
И золото течёт
Рекою нам навстpечy!
Вот из-за последнего куплета я и начал переводить. Ну согласитесь же - в тему? На последних аккордах менестрель чуть отклонилась назад и успела между ударами по струнам ловко выдернуть заколку, высвобождая собранные на затылке перед купанием волосы. Аэромант не подвела, в буквальном смысле слова “сделав ветер”, придав картине дополнительной эпичности. Заодно разогнала стелющийся у ног туман, волнами разбив о стены внутреннего двора. На секунду повисла тишина… и сначала робкие аплодисменты переросли в настоящую бурю, начисто заглушая крики “ещё!!!” Хлопали ещё и слуги дома, приведённые исполнительным секретарём виталиста. Эльфийка нашла меня глазами, безмолвно спрашивая “ну как?”, на что я ей молча показал большой палец.
Но, видимо, видок у меня был достаточно ошарашенный, во всяком случае цветомузыка оперативно перестала мигать, а Рона заиграла классическую мелодию местного романса. Разумеется, о любви - в королевствах их насочиняли предостаточно, и наиболее удачные исполняли все подряд, не пытаясь вызнать автора. Вот только мало кому из средневековых музыкантов удавалось создать до песни такой накал эмоций, чтобы выжать из аудитории слёзы и всхлипы. И у химер тоже, прошу заметить. Честно, даже у меня в горле защипало. М-да, Вирн этот “день отдыха” определённо ещё долго не забудет. Надеюсь, он ему потом в кошмарах сниться не будет…
…перед непосредственно прощанием декан отвёл меня в сторону. Похоже, что-то забыл сказать, и я ему, кстати, тоже.
- Хотел попросить, - не стал тянуть кота за хвост дипломат. - Кроме Фирониэль возьми и свою вторую эльфийку с собой.
- Эйлану? - удивил. Нет, не тем, что маг знал о моих рабах - в конце концов все покупки живой разумной собственности в реестр полиса из нотариальных книг переписываются, а оттуда - в центральный архив, который как раз в Нессарии. - Нафига… В смысле, мне кого-то надо оставить за домом следить.
- Администрация Миракии бессрочно возьмёт на себя заботу о недвижимости, - отмахнулся виталист. - У тебя миссия республиканского уровня. На время отсутствия налоговые вычеты и иные сборы приостанавливаются. Важно, что она из диких эльфов, в отличии от твоего менестреля. Знать в сатрапии, по понятным тебе причинам, в этом разбирается и сразу поймёт. Одновременно дополнительное повышение статуса в глазах дворян и намёк, что ты представляешь все независимые силы севера.
Я было хотел возразить, но понял: он прав. Приграничников за отдельный народ никто не считает, а от отвальных у меня Наташа. Маша будет представлять Церковь, Рона и Лана понятно кого, а сам я барон из королевств, офицер из Войска и Повелитель Жизни. Полный набор, блин. Придётся брать с собой упёртую истеричку, как бы ни хотелось обратного: декан дело говорит. Даже если это просто чуть-чуть поначалу дополнительно дезориентирует наших оппонентов в Борленде - уже большой плюс.
- Хорошо, - я кивнул. - У меня тоже… осталась просьба. Второе условие.
Декан напрягся. Зря, кстати - ничего такого невозможного для него я не попросил. Просто… страховка. Мало ли что.
Глава 6-1
6.
Я поймал себя на том, что в очередной раз схватился за пряжку геральдической накидки. Серая тряпка с гербом безземельного барона из герцогства Берг, увы, была нужна, пусть за время пути успела меня изрядно достать. Видели в кино, как красиво развевается плащ за плечами у героя? В реальности такое возможно только при очень сильном ветре… ну или если ваш скакун способен разогнаться до семидесяти километров в час! Жёсткий снаружи и мягкий внутри воротник бронекуртки не давал засёжке давить на горло, но постоянное подёргивание в районе шеи всё равно ощущалось. Потому стоило мне уйти в свои мысли - пальцы так и тянулись расстегнуть фибулу. Угх! Ну ничего, уже почти доехал…
Увы, снимать дворянский плащ на дорогах королевств было… ну не то, чтобы нельзя - чревато излишним вниманием и, главное, задержками. Чтобы избежать последнего, я специально нацепил персонализированный вариант дворянского опознавательного знака вместо “универсального” синего. Не-владетельный барон ведь, в теории, вполне имел возможность купить себе химеру скоростного класса - особенно если послужил в Рубежниках, о чём всех и каждого оповещал нарукавный шеврон капитана Войска.
По большому счёту, шеврона было и без плаща достаточно - но поди разгляди знак отличия у всадника, несущегося во весь опор на химере. Опять же, в голову встречным, мимо которых я проносился, сразу бы лезли всякие интересные вопросы: например, что уважаемый товарищ капитан забыл так далеко от места службы и куда и ради чего торопится? Тут баронский герб служил универсальным ответом, ибо скакал я в сторону королевства Зар. Опять же, в ответ на даже самое вежливое “с какой целью” все плащеносцы имели привычку хвататься за оружие и орать про оскорблённую честь.
Если по прямой, то королевство Зар от восточной границы Лида отделяет меньше пятиста километров. Вот только прямых путей по земле нет, а какие есть… опущу эпитеты, от греха. Добираться до баронства в этот раз я решил точно так же, как и в прошлый - ещё тогда выбрал самый короткий путь. Путешествие за наследством пришлось на середину зимы, сейчас стояла тёплая и сухая осень. Опять же, тогда мне было всё в новинку, я старался во всём увиденном разобраться по ходу поездки и не оплошать, а сейчас - спешил. Успел за прошедшие годы привыкнуть к пейзажам и быту за пределами республики, точно знал маршрут. М-да… обжился, можно сказать - стал своим. Жёнами почти случайно обзавёлся и первенец вот-вот родится. Только бы успеть к родам!
В общем, в этот раз я по сторонам не глазел и гнал химеру не сдерживаясь, время от времени взбадривая собственной магией. Кобыла, кстати говоря, принадлежала Вирну - свою покупать было попросту некогда. А после заключённых договоренностей и взаимных откровений “дать погонять” мне на время “лошадку” стоимостью в тысячу золотых для декана стало сущим пустяком. Какие уж мелкие счёты - при таких-то международных раскладах…
И всё же, пусть я полностью сосредоточился на дороге, стараясь нигде не то, что не тормозить - скорость не снижать, многое успел заметить и, что называется, “увидеть новым глазом”. Торжище, грязный и вонючий посёлок, на фоне мерзости которого меркли бытовые реалии самых бедных деревень в королевствах, оказался прямо-таки до рези в глазах… искусственным. Да, именно это слово. Выезжающие безопасно с точки зрения законов республики “сбросить пар” граждане Лида намеренно окунались в навозную яму. Болезни к одарённым под Печатью гражданина не липли, грязь можно было смыть, а вот психологический эффект оставался. Несколько поездок в этот… свинарник - и любой нормальный человек, соблазнившийся на “запретное”, задумывался: а надо ли оно ему? Умно. Действительно, умно. Нужно будет спросить у Вирна, кто из Совета додумался проконтролировать даже этот аспект, гм, гражданскоговоспитания населения…