Герой - Плотников Сергей Александрович 12 стр.


Кривые Рожки, которые я в прошлый раз посчитал беднейшей деревней, на поверку не так уж плохо жили. Мощные заборы вокруг по-приграничному устроенных изб, множество чёрно-белых коров на пастбищах у мелководного плёса, одежда вполне себе добротная. Видать, сборщики податей местного барона сюда нечасто заглядывают. Если вообще заглядывают, предпочитая не соваться к границам Лида: огреют деревенские дубьём по голове, и придёшь в себя уже на рабском рынке. Доказывай потом, что стражник его благородия…

Поворот на Белую Лепку я проскочил. Будь у моей поездки какая-нибудь другая причина - обязательно завернул бы к гостеприимным и весёлым гончарам. В прошлый раз они приняли меня за рядового Рубежника, а я не стал разубеждать. Мало того, что отлично провёл время, пережидая метель, так ещё и массу полезного и интересного узнал. Особенно полезной, как выяснилось сильно позже, была сказка про ведьму и её зелья. Я ещё, помнится, про себя посмеялся, насколько сильно крестьяне перевирают возможности магов. Кто ж знал, что я действительно встречу ведьму… ещё и женюсь на ней! Воспоминания, воспоминания… Кажется, лет десять прошло уже, хотя на самом деле меньше четырёх.

Поскольку из Нессарии я выехал в четыре утра, то сумел добраться до Вильи к пяти вечера. Даже не застрял на сломанном мосту, который, разумеется, местные власти так и не починили. Повезло - как раз вклинился между двумя по очереди переправляющимися группами. Следующая задержка могла случиться на границе между Балотом и Заром… если бы я стал ждать очереди как все. Вместо этого я сдвинул основательно пропылившуюся накидку на плечо и просто поехал вперёд: сначала мимо растянувшихся километровой змеёй вереницы крестьянских телег и повозок торгашей, а потом не постеснялся растолкать столпившихся кучей у пограничного заслона благородных.

Аристо, демонстрируя “выдающийся интеллект”, решили прямо перед капитаном королевской стражи выяснить, кто тут самый знатный и достоин пересечь брод первым, нимало не смущаясь тем, что задерживают не только чернь, но и сами себя. Уже почти дошло до перчаток в лицо, но тут я им обломал всю малину. Глядя на мою хмурую рожу, а больше - на капитанский знак Войска на рукаве, синеплащники все как один почтительно поклонились и расступились. Даже говорить ничего не пришлось. Всё! Дальше опять в галоп - и уже не останавливаясь до самого мрачного каменного дома, перестроенного из замка. Поместья Бертран.

Первые изменения, случившиеся после моей первой поездки в герцогство Берг (и в результате неё же), прошли мимо меня: выбраться из леса к моменту, когда окончательно стемнело, я успел - но и только. Яркие осенние звёзды давали достаточно света, чтобы химера уверенно видела дорогу, но мои глаза уже в паре метров не могли отличить черноту перепаханного на зиму поля от стены деревьев. Зато я сразу же понял, когда под копыта кобылы начала стелиться земля манора Бертран: в деревнях светились окна. Да, слабо, всего чуть сильнее всё тех же звёзд в вышине - но и это являлось немыслимой по крестьянским меркам роскошью! Жечь масло (потому что лучины и десятой доли яркости не давали) просто чтобы в доме можно было что-то делать!

Господский дом по сравнению с жилищами сервов ожидаемо блистал светом! Издали мне даже показалось, что в паре мест задействованы алхимлампы - но нет, до столь вызывающей демонстрации богатства Милана всё же не рискнула дойти, ограничившись пусть и мощными, но всё же стандартными горелками на обычном топливе. И это правильно: герцог Эдмонт по местным меркам очень прогрессивный владетельный лорд, но даже он не поймёт столь показушного разбазаривания добра. У него-то самого крепость ночью снаружи погружается во тьму не хуже крестьянских мазанок - даром что внутри более-менее светло…

Вблизи оказалось, что площадь перед домом превращена в идеальный, мягкий даже на вид, газон, и именно её освещают две масляные лампы-переростка на чугунных столбах. И ещё изящную скамейку прямо между ними. Кто-то явно насмотрелся на республиканские порядки и пейзажи и решил замутить у себя копию “по кошельку”. Я раздумал стучаться в дверь главного входа, как было по статусу положено гостю моего уровня: связь Печатей связала меня со Вспышкой в стойле. И вообще, я ведь тоже Бертран, пусть и “побочный” в результате собственных же манипуляций - а значит, в каком-то смысле, дома. Потому сам, не чинясь, отвёл кобылу в конюшню, почесал морду моей белой химеры, засыпал овса (ну конечно, и тут всё по высшему классу) и только после этого перешёл в жилую часть усадьбы.

- Ой!

- Хозяйка где? - поинетесовался я у налетевшей на меня ж-жутко деловитой смутно знакомой служанки с корзиной белья в руках. Правда, дела оказались моментально забыты.

- Т-та…там, - девушка, не оборачиваясь, мотнула головой себе за спину. И ладно бы на меня пялилась - прилипла глазами к шеврону Рубежников.

- Пыль вытряхни, - я со вздохом сгрузил ей поверх корзины плащ и оставил стоять столбом, направившись к гостиной. Ну и ну… Ладно, хоть узнал, что хотел.

Господский дом манора Бертран явно пережил в моё отсутствие капитальный ремонт. Добавилось светлых тонов, кое-где появилась скромная лепнина, шторы все были подобраны в тон, не то что при сэре Матиасе. Не забыла леди управляющая и про ковровые дорожки, отчего обитатели гостинной не услышали мои шаги.

- Две петли накидываешь, а третью - подцепляешь и протаскиваешь, - умиротворённо объясняла рыжая.

- Какая галиматья, - тяжелый вздох принадлежал Милане, - Тебе действительно нравится это простолюдинское занятие? Нет, понятно, что из соседей-знакомых никто даже за глаза вякнуть не посмеет, но… Благородной леди положено вышивать или в крайнем случае - шить. Держу в курсе на случай, если ты вдруг забыла, подруга.

- Меня успокаивает. И его - тоже, - в этот момент я вошёл в комнату, потому увидел жест Кары: ласковое касание собственного весьма выразительно выпуклого живота. Всё-таки успел.

- Арн?! - две пары женских глаз уставились на меня так, словно призрака увидели. Потом красавицы одновременно вскочили, одна потеряв пряжу, а другая - рассыпав бумагу… вот только огненноволосая баронесса, покачнувшись, тяжело осела назад в кресло. Осела бы, если бы я не успел её подхватить и осторожно опустить.

- Ой…

- Воды отошли, - прокомментировал я, прогоняя Жизнь через живот будущей мамочки. Впрочем, даже без этого сложно было не заметить мокрые пятна, появившиеся на подоле её свободного платья. - Вы не представляете, как я вас рад видеть!

- А уж мы-то тебя - как, - сердито сдвинула умело подкрашенные тонкие брови блондинка. - Хоть бы служанку вперед послал! Леди перед встречей с кавалером нужно привести себя в порядок!

- Тут - полный порядок, - я осторожно погладил пристанище вовремя решившего выйти в большой мир малыша. Впрочем, будь по-другому - я бы его поторопил. Сроки подошли - уже можно. - И тут… тоже порядок. А служанке я плащ отдал.

- Так себе отмазка, знаешь ли! - всё ещё недовольным тоном оповестила меня блондинка, но даже и не подумала отстраняться, когда я начал ощупывать уже её живот. То, что баронетта тоже через семь месяцев станет мамой, визуально пока вообще никак не определялось. - В любом случае не стоило врываться как на пожар.

- Моя вина, - глядя в глаза урождённой Пэр, согласился я. - Уж прости непутёвого папашу: сама видишь - не зря спешил!

Глаза девушки сначала удивлённо расширились, потом зрачки дёрнулись в сторону прислушивающейся к себе и потому почти не воспринимающей внешний мир рыжей. Дошло наконец.

- Вот это - хорошая отмазка, - милостиво согласилась блонда, сделав свободной рукой величественный жест. Вот только - голос дрогнул. Хорошо, Карине сейчас ни до чего было. Не потому, что больно или неприятно: отход вод в этом плане одна из самых безобидных по ощущениям физиологических реакций женского организма. Просто… одно дело знать, что такое вот событие уже скоро и другое - понять, что началось.

- Сейчас быстренько поможем одному непоседе… или одной… присоединиться к нам - и расскажу последние новости, - я отпустил руку Милы и в одно движение подхватил Кару из кресла.

- Ой!!! - роженица схватилась за мою шею - куда там застёжке плаща.

- Стой… дай я хоть повитуху позову, - растерялась леди управляющая. - Специально по всем деревням лучшую искали… И магистр Марат просил за ним отправить, на всякий случай…

- Забыла, кто я? - сдержать смешок было тяжело. Инерция мышления - страшная штука, от которой никто не застрахован. - Распорядись, пусть служанки воду нагревают и полотенца несут, а остальное - моя забота.

Глава 6-2

* * *

- Он… он… - Карина прижимала уже насухо обтёртого младенца с таким видом, словно боялась сделать лишнее движение.

- Громкий? - предложила вариант Милана. Действительно, заорал парень громогласно, стоило ему сделать первый в жизни вдох. Могу понять: вместо двенадцати часов неторопливых приготовлений к появлению на свет - пятнадцать минут на всё про всё. Словно из катапульты выстрелили. Но стоило приложить к материнской груди - сразу блаженная тишина и громкое счастливое чмоканье.

- Сразу видно, чей сын, - недостаточно тихо прокомментировала одна из служанок второго этажа. Это для меня прошедшие три с лишним года были заполнены сумасшедшей чередой событий, а здешние горничные прекрасно помнили некоторые из откровений их коллеги, Лейлы. - Иш как присосался-то к титьке!

- Обязательно еду тёплую на кухне держите, - сделал вид, что не услышал я. - И много. Сколько леди будет просить, столько и несите.

Никто, кроме меня не видел, как ярко светились нити резидентных заклинаний в теле молодой мамы. Особенно много их было в области таза: мне вовсе не хотелось, чтобы рыжая несколько месяцев оправлялась от последствий беременности и родов. Магия может ускорить нужные биологические процессы во много раз, Силы я не пожалел, но вот создать строительный материал для клеток тела из ничего не могла. Придётся кое-кому усиленно покушать. Зато уже через пару недель сможет мечом крутить, словно и не рожала. Если захочет, конечно. Сложно было назвать наше взаимодействие за последний час полноценным общением, но даже так я успел оценить, насколько изменилось поведение дочки рыцаря. Рассудительность вместо порывистости, нежность вместо резкости в словах и действиях. Может, я выдаю желаемое за действительное, но, по-моему, рыжая стала куда как более… счастливой? Да, пожалуй, что так.

- Его зовут Рой! - внезапно выпалила баронесса, и уже по-нормальному, а не как стеклянного, прижала нашего ребёнка к себе.

- Обычно имя с отцом вместе дают… - Мила устало потёрла лоб. Роды она наблюдала от начала и до конца и впечатлилась заметно сильнее мамочки, которой я убрал почти все неприятные ощущения от процесса, а с остальным справилась природа, выбросив ударную дозу эндорфинов в кровь.

- Мне нравится, - словно не давая затеять спор я положил руку на плечо блондинке и начал вливать Стихию. - Рой и Кара сегодня хорошо поработали, со всем справились, и сейчас отправятся баиньки…

Чёрт. Я сюсюкаю. И - проклятье! - мне нравится! В этот момент малыш оторвался от соска, тихонько рыгнул - и тут же уснул. Через мгновение так же отрубилась мамаша, всё так же сильно но аккуратно прижимая свою ношу. Даже помогать не пришлось.

- Мила, идём, - можно было не шептать - этих двоих и пушка не разбудит. - Я обещал тебе новости.

Спокойно сказал, но леди управляющая почему-то вздрогнула и ссутулилась. Вот и не верь после этого в эмпатию между родителями. Хорошо, что рыжая в этом плане абсолютно непрошибаемая… была раньше, по крайней мере.

- Мне нужно утром уезжать, - мы не пошли до кабинета, заперлись в спальне леди управляющей. Увы, на постель я просто сел, даже покрывала не откинул. - Меня назначили послом в сатрапию Борленд от республики, кроме того буду неофициально представлять там Белых и Войско разом. Да-да, всё получилось, как я тебе говорил! Союза пока нет и неизвестно, будет ли, но предварительно договориться объединить силы перед общим врагом, к счастью, мозгов хватило. Проблема в том, что времени совсем нет: я едва смог выбить себе двое с небольшим суток - в самый притык, чтобы приехать к вам. Нужно попасть ко двору тамошнего монарха и каким-то образом заставить растянуть военные приготовления, пока Белые, Рубежники и Повелители Жизни окончательно всё между собой утрясут.

- Понятно, - каким-то потухшим голосом отозвалась аристократка. Она обошла кровать и уселась с другой стороны. Так, чтобы оказаться ко мне спиной. Чёрт…

- Информации по югу крайне мало, Церковь умудрилась про… потерять свою тамошнюю резентуру, а Войско и Лид вообще никогда не интересовались, - с небольшим нажимом объяснил я. - Не знаю, вот реально - не знаю, что нас там ждёт и как примут. Потому - сроков возвращения не могу назвать и на счёт писем тоже не уверен, что выйдет.

- Ага, - Милана всё так же тускло дала мне понять, что слушает. Вот как мне объяснить, что сейчас вообще не до объятий и поцелуев, пока в голове такое. Глупо? Глупо. Но подавить эмоции и изобразить радость встречи было бы ещё хуже. Ладно. Просто выдам информацию, а потом буду разбираться, если успею.

- Потому я договорился… со своим непосредственным руководителем, скажем так. С Вирном Нессарийским. Через два-три дня он пришлёт сюда, в Бертран, трёх своих химер. Прими их, пожалуйста, и засели где-нибудь в поместье, чтобы постоянно были рядом: если что, звероухие втроём кого угодно завалят или вытащить вас смогут.

- Ага… что? - блондинка резко развернулась на месте.

- При них будут крылатые почтальоны, несколько особей - обеспечат прямую связь с Вирном, - проигнорировал вопрос я. - Очень надеюсь, что ему смогу депеши отправлять тем же способом регулярно. Как только тебе придёт срок рожать - отпиши ему, он приедет, я договорился. Сама видела, насколько виталист может облегчить… ну и ребёнка подлечит, если что.

Ещё одна причина, по которой я рвался в Бертран, была в детской болезненности Арна. Болезненности, с которой восемнадцать лет не могла до конца справиться его мать… теперь уже моя мать - Лилиана Миракийская, которая магистр Жизни вообще-то. Как тут не заподозрить проблему в генах? Но нет, обошлось: Рой родился совершенно здоровым. Сын… господи, как непривычно думать так о нём… мелкий ещё доставит мамаше головной боли, я уверен - но, к счастью, своей резвостью, а не слабостью. Прямо с души камень упал.

- Химеры раз в месяц будут меняться по одной, - продолжил инструктаж я. - При них будет живой скоростной транспорт. Твоя задача - полагаюсь в этом на тебя, Мила, - собрать “тревожные сумки” и быть, если что, готовыми уехать в республику с детьми. Вокруг Нессарии самые высокие в мире стены, наставник пообещал вас разместить и содержать, сколько нужно, а количество виталистов внутри такое, что голодным измором город не взять. И каким-то другим тоже. Запомнила? Это, сама понимаешь, на крайний случай - если у меня не получится… Или ещё чего, похуже…

Дворянка вскочила со своего места, стремительно обошла постель и остановилась напротив меня. Наклонилась. Заглянула в глаза.

- Арн… ты серьезно?

- Серьёзней некуда, - против воли на лицо выползла не самая добрая улыбка. - Просто раньше у меня ресурсов не было “соломки подстелить” в случае чего, а теперь - они появились.

- Вирн. Вирн Нессарийский, декан Университета - по твоей просьбе приедет сюда? - так вот чего шокировало блондинку.

- По сравнению с тем, что он мне поручил - это мелочи, - постарался уже нормально улыбнуться любимой девушке я. - А вот для меня реально важно знать, что с тобой, Карой и детьми будет всё хорошо. Я бы вас сразу заставил переехать, на всякий случай… но ведь упрётесь же. А тебе тоже скоро нужно будет начинать поменьше волноваться. И кроме тебя никто не справится - сама видишь, в каком рыжая сейчас состоянии.

Назад Дальше