- Я была не права, - поставив локти на стол, женщина уронила голову в подставленные ладони. - Ты весь в мать. Даже ещё немного более безумен!
- Хорошая наследственность, - я криво улыбнулся. - У меня папа недавно Шрам сломал. На этом фоне пятикратный брак всего лишь маленькое чудачество.
Старший пиромант опять раскашлялся, а младший - удивлённо уставился на отца.
- Тем более, там, куда мы едем - такие семьи норма, - спокойно закончил я. Подумал, и решил, что не лишним будет сказать вслух то, что думаю: - Дядя, тётя… вы знаете моих родителей. Они… не лучший пример для подражания, согласитесь. Если бы меня спросили, какой я бы хотел видеть свою семью, то колебаться мне не пришлось бы. Я просто хочу показать, к чему стоит стремиться. Показать ориентир, вот и всё. Больше ничего не прошу.
- Ну, это мы, я думаю, можем, - после минуты неловкого молчания подал голос Мартин. - Ты правильно сделал, что приехал к нам. Жаль только, что так ненадолго. Но…
- Нет, ты не понимаешь, - перебила супруга Триша и одним взглядом заставила проглотить мастера огня всё то, что он собирался возразить. - Выйти замуж - это самое важное, самое главное событие в жизни женщины*! Вот как ты оказался мужем этой Белой… Маши, да?
- Опуская выкуп с Арены, Очищение от рабской Печати с последующей манифестацией и что я лично отвёз её, своего оруженосца, в монастырь учиться? - приподнял бровь я. - Мы немного… заигрались после того, как она меня вытащила из-под своры изменённых волков у второй линии в Горловине.
Теперь уже мать семейства подавилась заготовленной фразой.
- Па-ап, а что значит - “заигрались”? - вертя головой между родителями, решил прояснить Вик.
- Я тебе п-потом объясню, - с трудом выдавил из себя красный как рак Мартин. Вот уж не думал, что у дяди такое живое воображение.
- С Таней мы стали близки в похожей ситуации, только лисицу-хаски я всё же завалил своими руками, - стал методично перечислять я. - Рону я…
- Достаточно! - вскинула перед собой руки женщина. - Главное я поняла: вы ни разу никак не выделяли это событие, верно?
- Верно, - кивнул я. - И потом, скажем так, официальный статус фактически случившемуся я смог оформить буквально на днях.
К уже имеющимся у меня брачным свидетельствам из Лида добавилась бумага из вещмешка Светлой: официальная выписка из церковного реестра за подписью Митчелла и... заверенный подписью и печатью Ромара официальный бланк приказа о регистрации бракосочетания между мной и Натой. Старшие офицеры армий королевств действительно могли в том числе и так распорядиться своими полномочиями, и полковнику, держу пари, воспользоваться прецедентным правом подсказал всё тот же клерик.
- И ты предлагаешь такое событие отметить просто домашними посиделками? - наклонила голову почему-то внезапно успокоившаяся мать троих детей.
- Ну… да? - осторожно согласился я.
- Нет, - Триша жестом показала, чтобы ей дали договорить. - Традиции - они ведь не на пустом месте придуманы. И мужчине важно почувствовать, что его жизнь разделилась на “до” и “после”, а уж женщине - стократ! Это… да что я вам объясняю, в самом деле?
- Жертвы и разрушения уже есть? - сунула голову в дверной проём Сара.
- Лапочка моя, передай девушкам, чтобы собирались для прогулки. Без доспехов и брони. Мы идём на девичник. Ты тоже.
- Серьёзно? - я ещё никогда не видел у дочки Мартина таких круглых глаз.
- Ещё как, - тут Триша повернулась ко мне. - А вам я сейчас надиктую, что и как приготовить. - Половина дня как раз останется… наверное, твоё безумие, Арн, заразно. Но хотя бы никто не скажет, что я сделала меньше, чем могла.
- Ура? - в установившейся тишине шепотом переспросила Сара.
[*Мнение автора может не совпадать с мнением персонажа, если что. Не смотря на всю прогрессивность своих взглядов, Триша - средневековая женщина, и потому имеет вполне ожидаемый взгляд на брак.]
Глава 9-3
* * *
- Все девчонки - круглые дуры! - поделился со мной сокровенным, выстраданным знанием опытный двенадцатилетний пиромант. Подумал, и немного подсластил выписанную старшему, но непутёвому товарищу пилюлю. - Твои хоть красивые.
“Зачем ты их себе столько набрал?” не прозвучало, но явственно повисло в воздухе.
- Совсем все? - на всякий случай уточнил я. - А как же твои сёстры? Вот Сара например - она же “свой парень”, нет?
- Была, - дёрнул щекой пацан. - А как сиськи отрастила - такой ветер в голове поднялся, куда там Ладке!
- Это ты маму сейчас процитировал? - без проблем угадал я. Ножи в доме Мартина наточены были идеально, потому отвлекаться на разделку кроличьей тушки мне особо не приходилось. Руки словно сами двигались, отделяя мясо от костей, хрящей и сухожилий.
- Я сам так тоже думаю! - совсем по-детски надулся неофит. С его ладони срывался сплошной поток огня - и исчезал в раскрытой топке кухонной плиты. Кое-кто, похоже, переоценил свои навыки во владении местной бытовой техникой (да легко, я уже сто раз делал!), но признаться в этом? Никогда! Впрочем, в соревновании между кучкой бурого угля и потоком рукотворного огня победитель был определён заранее.
- И всё же исключения есть, - я полюбовался на дело рук своих: набор абсолютно чистых костей, выложенных в идеальном порядке, словно я собрался из них потом восстанавливать скелет. Рядом кучка буроватого жира (пойдёт на сковороду вместо масла), выделенные и тоже разложенные одна к одной мышцы кроля. Хорошо хоть всё остальное сразу в мусорное ведро отправил. Профессиональная деформация: и понимаю, что сейчас аккуратность не нужна, но и попытка её не придерживаться вызывает настоящий физический дискомфорт. - Вот тётя Триша, к слову.
- Ну… Папе просто повезло, - крыть двенадцатилетнему знатоку женской натуры оказалось нечем. - Ой! Разгорелось…
- Тебе тоже однажды повезёт, - я пинком захлопнул топку, из которой волнами стало распространяться тепло, и, что хуже, вылетать пока ещё отдельные искры. Обжечься Вику не грозило, а вот прожечь ткань, например, занавесок подобные “безобидные” огоньки очень даже могли.
Как жена Мартина справлялась с этой всей примитивной и потому жрущей уйму сил и времени бытовухой без магии - ума не приложу. А ведь у неё ещё и времени на возню с документами в этом своём “Варнавском центре накопления, обработки и распределения информации” хватает. Звучит громко, а на деле это что-то вроде заштатного почтового отделения пополам с архивом и штатом в три человека. Причем собственно с бумагами возится именно неодарённая дочь магов, а остальные двое “подай-принеси” и “подмети тут”. И ведь не сказать, что работы - нет: именно сеть подобных “центров” и обеспечивает сообщество магов стабильным притоком свежей крови, в смысле - учеников. Тот еще гемморой, учитывая, что за правило у магов, решившихся на наставничество, считается брать неофитов с другой стихией*…
Я умостил тяжеленную чугунную сковороду на комфорку, постаравшись не выпустить новый рой искр, и закинул жир. Тришу моему бывшему наставнику лучше не злить - одно попадание этой, с позволения сказать кухонной утварью - и никакая магия, кроме Жизни, не поможет. А ведь тут масса других опасных предметов - одна скалка, больше похожая на бейсбольную биту по габаритам и весу, чего стоит! Так, на очереди к нарезке - овощи: как раз успею к тому моменту, как чугун раскалится.
[*О принятой системе нахождения и обучения учеников подробно рассказано в романах “Баронет” и “Аколит”]
- А правда, что твоя… ну эта, с большим, - Вик показал руками, что имеет в виду и заалел ушами: стати Наты не оставили еще юного, но уже мужчину равнодушным. - Настоящая ведьма? Ну, прямо как из сказок!
- Скажем так: как мне удалось выяснить - многие сказочные сюжеты имеют под собой вполне реальное основание, - покачал головой я. По уму сначала надо было поджарить мясо, убрать, отдельно обжарить овощную смесь и после соединить на сковороде первое и второе… но мы же мужики, блин! Не до изысков, а то мой собеседник, глядя на сковороду, уже то и дело слюни глотает.
Довольно дурацкая ситуация: в доме полно еды, а мы тут напрягаемся. Вот только снедь, перетащенная из тележки в погреб - она “на праздник”. Подозреваю, если бы мы слегка отъели - никто бы и не заметил, но… Жена пироманта права: традиции важны. Съесть деликатесы сейчас всё равно что себе часть торжества испортить. И ладно мне - а вот подрастающее поколение может всерьез расстроиться. Чтобы ёлочные игрушки были “настоящими”, нужно повесить их “в последний момент”, может, за день до Нового Года, а может и в сам новогодний вечер. Потому как если сделать всё за месяц а потом ещё месяц держать на виду - какой же это праздник? Так, обыденность.
В общем, как видите, короткий разговор с Тришей будто что-то повернул у меня в голове: начал задумываться о вещах, от которых раньше отмахивался. И хорошо, потому что дипломат должен работать головой. Вспоминаю, как я, не взирая на историю и сложившиеся обычаи начал переделывать общество отвальных в одной конкретно взятой деревне - оторопь берет.
Может, и мне, и зарубежникам в какой-то мере повезло, что Шрам именно в этот момент отступил - а то я бы им там напрогрессорствовал… Брр, как вспомню - так вздрогну! И ведь у меня получилось всех заставить выполнять свой план, причём ещё и добровольно. Нужно в будущем как-то поаккуратнее обращаться с этой способностью, раз уж, как выяснилось, она у меня есть. Как там, интересно, Баюн, Неясь и остальные? Надеюсь, Вирн справится и сдержит обещание - переселят всех под защиту республики максимально быстро и аккуратно…
- Стал говорить прямо как папка, - фыркнул подросток. Я невольно напрягся: на лице ребенка на секунду проступила совсем недетская грусть. И вот опять: отреагировал куда острее, чем раньше. М-да, это ведь и называется - повзрослел? Или просто дурная привычка сложилась брать ответственность за всё подряд, ага.
- Взрослые так говорят друг другу, когда не хотят ненароком обмануть, - выделив интонацией нужное слово, я добился того, что Вик вскинулся… и промолчал. Ну да, кричать “я не ребенок”, когда тебе мимоходом намекают на взрослый статус - глупо. Молодец, быстро соображает. - Видишь ли, те же сказки… их ведь передавали из уст в уста люди, понятия не имеющие о Тьме, да и о магии вообще. Потому информация исказилась, где чуть-чуть, а где - до неузнаваемости…
- А вот о Тьме я бы и сам не отказался узнать! - Мартин влетел на кухню, словно на крыльях. - Умм, чем это у вас так вкусно пахнет? Ого, вы смогли разжечь этот проклятый агрегат! А Триша утверждала, что мы без неё с голоду умрём!
- Будет яичница по-мужски! - гордо выдал великий победитель угольных плит, заставив своего отца вздрогнуть.
- Я сказал “ассорти”, - поправил я напарника, старательно давя улыбку. - По-мужски - это размер порции…
- “...Чтобы сожрать сколько влезет, потом ещё полстолька и ещё останется!” - без запинки и дословно процитировал неофит. Вот это память! Так, надеюсь, я тут ничего такого не наболтал, пока готовил - а то будет родителям потом “радость”.
- Наш человек! - едва не прослезился наставник и не чинясь подошел к сковороде. - Дай помогу, умираю с голоду - всё это время крутился, чтобы вечером и завтра не отвлекали вызовами в Его Величеству... Зато с королевским кондитером договорился, и ключник пообещал расстараться и из погреба солений отгрузить...Так что там про Тьму?
- Прежде всего надо понимать, что такое Тьма, - я прямо залюбовался, как магистр Огня ловко орудует собственной магией: плита ему в принципе была и не нужна. Да и сковорода тоже. Смесь из белков и желтков, стоило ей растечься по овощам и мясу, оказалась филигранно опалена сверху, сформировав красивейшую корочку. Двенадцатилетнему ученику только и оставалось, что завистливо прикусить губу: он пока так не мог.
- Налетай! - Мартин бахнул сковороду на кухонный стол, не забыв одним небрежным пассом затушить пламя в печи. - Все знают, где вилки?
- А тарелки? - удивлённо переспросил у него сын.
- Ты видишь здесь маму? - с нарочитым удивлением отец огляделся по сторонам. - Нет? А сестёр? И я тоже не вижу. Потому никто не посмеет портить Настоящий Мужской Обед лишней посудой!
- Да!!! - на манер рыцаря отсалютовал вилкой парень. Пришлось напрячься, чтобы не фыркнуть: пока мои жены и супруга огненного мага с дочерью изучают местные злачные места (надеюсь, нет), на кухне происходит тихая маскулинная революция. Ну чем не мальчишник? Прямо начинаю думать, что самой Трише этот “девичник” был нужен гораздо больше, чем мне и моему гарему.
- Уф-фу… - минут через десять маг первым сыто откинулся на спинку стула. - И почему мы каждый день так не едим?
- Вот-вот, - с набитым ртом поддакнул ему отпрыск. - А то первое, второе… с-салат!
Последнее блюдо было названо с особым отвращением.
- Полноценное питание полезно, - раз Триша где-то гуляла, голосом разума пришлось выступить мне. - Твой папа сможет удалить воспалившийся аппендикс, если что, но вот с гастритом ни ему, ни тебе самому не справиться.
Пиромант передернул плечами:
- Полгода назад один плащеносный идиот, целый герцог, между прочим, довёл до того, что прямо перед Его Величеством на приёме брякнулся умирать. Едва успел. Так эта неблагодарная скотина не просто оплачивать услуги мага отказалась, ещё и на дуэль порывалась вызвать, представляешь?! Я де ему камзол парадный испортил и при всех чрево оголил!
- От встречи с идиотами даже необитаемый остров - не гарантия, - сочувственно покивал я. - Собственно, я к чему: любой маг может лечить, не только виталист. Потому что многие болезни нужно начинать с удаления поврежденных тканей и только потом делать что-то еще. По сути отличие виталиста - это возможность не только удалить, но и вырастить взамен. Остальные же вынуждены довольствоваться одним инструментом вместо двух. Скальпелем, грубо говоря.
- Всё так, - Мартин не стал углубляться в тему, напоминая, например, что те же пироманты прекрасно могут заплавлять раны, смыкая их без всяких игл и нитей. Если, конечно, контроля над Стихией хватит выдержать нужную температуру в нужном месте. Тому дворянину невероятно повезло, что под рукой оказался именно магистр Огня: думаю, король потом прояснил идиоту всю глубину его заблуждений. Обидеть волшебника каждый может, а вот высококлассного спеца, решившего променять научные изыскания на работу, по сути, обслуживающего персонала - хрен найдёшь!
- Так вот Тьма даёт своим одарённым, по сути, второй инструмент. Противоположный скальпелю. Правда, использовать они могут его только сами на себя… но ведьмы нашли способ обойти это ограничение.
- Вау! - держу пари, Вик половину не понял, что я сказал. Но сам тон разговора и то, что его “посвятили” в тайну - всё это перебило даже сытую осоловелость от великанской порции омлета.
- Стоп-стоп, - взрослый огневик взмахнул вилкой. - Ты сейчас только что сказал, что Свет и все Светлые Стихии - это про... удаление?
- Удаление, очищение, - я развёл руками. - Зубилом можно дробить камень или выбить на нём надпись, но как ни старайся - новый камень, размером больше исходного, не сделаешь. Пилой - спилить дерево ну или как минимум крону сформировать, но не вырастить новое. Дело в направлении воздействия: снаружи или внутрь. Вот и всё отличие Света от Тьмы, по сути.
- “Вот и всё”, - Мартин странно посмотрел на меня.
- Но это и правда всё, - пожал я плечами. - В сказках ведьмы не колдуют напрямую, а вкладывают свою магию в зелья потому, что резидентное заклинание вначале должно стать частью системы, организма, и только потом активироваться, чтобы подействовать. По той же причине нередко упоминается передача через кровь или как-то с кровью связанная, типа укола веретеном. Или, например, её льют в те же зелья - так часть себя тёмному магу передать проще всего.
Думаю, знание, что шестая или даже пятая часть отвальных может смело претендовать на мантии тёмных магов поможет Учёному совету Лида отнестись к правам новых протектантов со всей серьезностью. Да, как ведьмы, тёмные стихийники магичить не могут - мало перелив кровь или иную жидкость, надо ещё и знать, как эту Стихию применить. Например, тот же Воздух в тёмном варианте - как? Разве что вентиляцию лёгких усилить... Но сам факт - он, о да, внушает. Впрочем, Мартину я этого говорить не буду - сам узнает, когда Повелители Жизни решат её обнародовать. Это о ведьмах Вирн решил раскрыть карты сразу в стратегических и дипломатических целях. Зато скажу другое.