- Самое интересное - это, пожалуй, Шрам и некоторые, наиболее продвинутые твари оттуда, - эту теорию придумал я сам, но она отлично вписывалась в те факты, что были мне известны. - Например, известно, что нарийские тигры не способны покидать пределы аномалии больше, чем на несколько дней, а гидры - вообще умирают, стоит им оказаться на границе зоны. И объяснение тут может быть только одно: они не просто изменены Шрамом, они стали его частью. Как клетки организма: есть те, что способны ненадолго покидать внутреннюю среду, а другим это строго противопоказано. Взамен организм аномалии даёт нарийцам запредельную регенерацию, а гидры вообще способны к некоему отличному от обычного способа перемещению в пространстве…
Теперь глаза одинаково горели и у сына, и у отца.
- Потому одна из рабочих гипотез, почему произошел откат границ зоны дикой магии - это банальное массовое истребление вот таких вот мутантов в ходе рейда к центру Шрама, - закончил я. - Аномалии просто… стало меньше.
- Ну… дела… - покачал головой взрослый пиромант. Молодой только закивал. - То есть Шрам вернётся к своим границам?
- Возможно, - подтвердил я. - Или нет, если мы продолжим истреблять выползающих оттуда монстров и, может быть, проводить рейды.
А ещё, если теория верна, то Рубежников нужно сохранить, как и Белых, потому как “зло” хоть и отброшено - запросто может вернуться. Зато если сохранить - вопрос удержания очищенных территорий снимается… и этими же территориями можно поделиться с южанами, раз уж им так нужна земля. Хорошая, в общем, теория, обязательно поделюсь ею с сатрапом. Рабочая только или нет - вот вопрос.
- А… - что там собрался сказать пиромант, я не узнал: его перебил громкий стук в калитку.
- Вернулись! - Вик взвился со своего стула и помчался открывать.
- Что-то сомневаюсь, - мы с наставником вышли следом. - Раз Триша сказала “до полуночи”, то… надеюсь, ничего не случилось.
- Столбов дыма нет, - я показал на темнеющий горизонт. - А что-то меньшее вряд ли способно помешать гулять Светлому Рыцарю и разумной химере.
Неофит приоткрыл створку, высунулся наружу, после чего поспешил отворить до конца.
- Магистр Мартин! - с облегчением выдохнул Тарус, гвардейский офицер-контрразведчик королевства Эпия, имеющий странноватое на первый взгляд хобби подрабатывать паталогоанатомом. Чёрные одежды, болезненная бледность и непередаваемый запашок - можно сказать, я узнал одного из своих учителей с первого взгляда - Ох, и уважаемый Арн…
- Арн тоже магистр, - механически поправил мужчину маг. - Что стряслось?
- Ваша жена, магистр, и… они утверждают, что все ваши жены, магистр Арн, хотя среди них есть одарённый клирик Света…
- Это мои, - пришлось со вздохом признать мне.
- Они требуют доступ в морг, чтобы провести тёмномагический обряд поднятия живых мертвецов, - до этого гвардеец говорил достаточно спокойно, но теперь выпалил единым духом: - Сделайте что-нибудь!
Глава 10-1
10.
- Как их вообще пустили в Арсенал? - Мартин вцепился в предусмотрительно приделанную к внутренней стенке кареты ручку. К счастью, у Таруса хватило мозгов заявиться к нам не пешком - благо, статус позволял разъезжать внутри “металлических городов” без ограничения.
- А кто их остановит? - огрызнулся тайный службист, тоже практически повисая на ручке: трясло в карете ужасно. Вот ей-ей, знал бы - предпочёл пять минут потерять на седлание ездовых химер. - Мало того, что у нас приказ Его Величества сотрудничать с вашей братией, так ещё и Белая. “Церковь одобряет сие деяние!”
Я, держась одной рукой, другую приложил к лицу: Маша не только Митчелла внимательно слушала, она и у паладина Пересвета не постеснялась кое-что перенять за время недолгой стажировки. Нет, понятно, что наглость - второе счастье, а из-за всех пертурбаций церковникам ещё долго будет не до выяснения, кто там где из Светлых Рыцарей чем злоупотребил. Но вот как-то не ожидал, что дочка кузнеца так запросто воспользуется подобной возможностью!
- А вам не показалось, ваше благородие, что дамы, к вам заявившиеся, несколько… пьяны? - чувствовалось, что пиромант тоже на взводе. - И вы сказали про мою жену, а дочь?
- Уважаемую Сару не видел, - наморщил лоб прозектор и сыщик.
- Проклятье!
- А что касается первого вопроса… подозрения у меня возникли на счёт вашей супруги. Остальные бодро так держались. Я бы даже не стал поднимать тревогу, но они, не сдерживая голос, упоминали Тьму, ведьм и шабаш… И что морг - самое подходящее место.
- Свет… - мастер Огня опустил взгляд и устало покачал головой. Карета чуть притормозила перед воротами в “медный город” - и опять понеслась с горы под уклон. Кто бы ни управлял экипажем - делал это крепкий профессионал и напрочь лишившийся чувства самосохранения гонщик.
- Услышав про Тьму, попытался было урезонить гостей… в сказки не верю, но по роду занятий предполагать и такую опасность должен, - продолжал рассказ любитель чёрного цвета и энтузиаст практической криминалистики, которого в городе самого многие считали колдуном и боялись до дрожи в коленках. - Вот тут-то и вышла вперёд одарённая Светом. Ещё и магию свою в руках зажгла - и стража на посту тут же расступилась. Если бы уважаемая Триша не встала на мою сторону, когда я упомянул про бумаги, которое надобно заполнить перед работой над инвентарными единицами хранения… Они поднялись в канцелярию, а я - к вам. Настолько нелепейший случай выйдет, если казённо описать - и как мне рапорт о нём Его Величеству подавать?!
- Исключительно подробно и образно, - посоветовал я и в ответ на недоумённые взгляды пояснил: - Короли тоже ценят курьёзы… Оп.
- Что? - впились в меня взглядами мужчины.
- Мы слегка опоздали, они уже в морге, - “обрадовал” остальных я под противный скрип тормозов разогнавшейся повозки, “вслушиваясь” во включившуюся связь Печатей. Да, в каретах тоже бывают тормоза, если кто не знал.
Мартин выпрыгнул раньше, чем наш транспорт, опасно пойдя юзом по камням брусчатки, остановился перед громадой Чёрного Арсенала. Массивное и очень мрачное здание напоминало гибрид крепости и тюрьмы, хотя по сути являлось казармами стражи “земляного города” Эпии. Когда-то это был форпост рядом с твердыней на вершине холма, как Бастилия рядом с Парижем, но потом город поглотил и возвышенность целиком, и её окрестности. Впрочем, живущие тут гвардейцы не жаловались - в пределах самого низкого и самого широкого кольца стен селилась в большом количестве беднота и голытьба, окружая отдельные “крепкие” кварталы морем лачуг и развалюх. То ещё местечко. И чего моих сюда занесло?
- Я думаю, не стоит торопиться, - тормознул я обоих спутников, решивших перейти на бег. - Всё равно у них ничего не выйдет.
- Ну вот, какой облом, - разочарованный голос Сары заставил дёрнуться всех, кроме меня. Особенно высоко подскочил караульный у ворот, потому что неофит пряталась почти что за его спиной!
- Дочка! - пиромант развернулся на месте, одновременно создавая на ладони яркий огонёк. Небо ещё было светлым, но тут, в тени каменной стены, уже сгустились угольно-чёрные тени, благодаря чему одна несносная особа смогла прокрасться за спину солдату: от зажжённых факелов по сторонам от воротной арки было больше мерцания, чем толку. Ну и тёмно-синяя мантия гидроманта с капюшоном помогла слиться со стеной. - Ты что здесь делаешь?!
- На стрёме стою! - гордо объявила та. - Но раз всё равно не выйдет… чего теперь вас задерживать?
Девушка разочарованно махнула рукой.
- А чего вас в Арсенал-то понесло? - решил уточнить я, наблюдая за развитием событий. Пока тайный охранитель трона пытался прожечь глазами проштрафившегося часового, а бедняга в свою очередь мечтал провалиться сквозь землю, Мартин быстро и профессионально в свете собственного пламени провёл поверхностный экспресс-осмотр своего чада на предмет колотых или резаных ран, следов крови или хотя бы грязи. Не нашел ничего, кроме последнего (а вот нечего обтирать грязную стену) и, не сдержавшись, громко выдохнул.
- А где ещё кучу трупов найти, и чтобы разной сохранности, но в одном месте? - резонно возразила двоюродная сестра. Видимо, что-то такое было в её манере говорить или держаться, что заставило отца заглянуть в лицо дочки.
- Ты пила, - это был не вопрос.
- Конечно, я пила, - даже как-то оскорбилась одарённая Водой красавица. - Девичник, пап! Я ещё и выиграла, между прочим… ой!
- Ты развела моих жён и тётю Тришу на состязание “кто больше выпьет”? - невольно восхитилися я. - Как Вика и Ладу? И они повелись?!
- Нужно же было как-то развлекаться? - гордо фыркнула неофит. - Мама сама сказала так, а вместо этого всерьёз наладилась весь вечер Специальные Женские Разговоры разводить, уж не знаю, зачем. Нет, чтобы в турике уличных бойцов жару задать, или контрабасов тряхнуть, как в прошлый раз, с Танькой и блондинкой… Хорошо хоть решила в итоге отвести нас в кабак с “нормальным пойлом”.
Тарус со стражником перестали бодаться взглядами и теперь разве что трубочкой уши не вытягивали, вслушиваясь в поток “откровений”. Дядю шестнадцатилетней оторве тоже удалось изрядно шокировать:
- Только не говори мне, что это был “Горшок”!
- О пап, ты тоже там был?! Классное место, правда? Антуражное такое. Только стулья слишком легко ломаются…
- Чтоб я провалился! - пиромант схватился за голову. - Зачем именно туда?
- Мне кажется, братиковы жёны несколько… эээ, сломали маме шаблон, - дипломатично пояснила Сара. - И она решила, как бы сказать… пронять, вот. Они, кстати, у тебя классные, братух! Все пять… или семь? Я чего-то так и не просекла этот момент…
- По документам - пять, - не дал я свернуть с темы родственнице. - Что за “Горшок”?
- Широко известное в узких кругах заведение, - вместо девушки просветил меня Тарус. - Хозяин притона гонит брагу с кучей разных лесных трав, и, как поговаривают, не забывает грибы добавлять. Эффект… Пробовавшие утверждают, что жидкая тёплая мутная гадость позволяет “забыть любую печаль”.
- На счёт “забыть” - враньё, но сознание качественно изменяет. На некоторое время, - вставил комментарий Мартин, после чего неохотно признался: - После свадьбы туда раз наведался.
- Так или нет, в любом случае испивших наутро ждёт пара-тройка веселых часов на ночной вазе или у дыры в полу - куда успеют добежать. Оттого - “Горшок”, - закончил королевский прозектор.
- Вау. И как я про такое место в родном городе могла не знать? - тут выражение восхищения на лице девушки сменилось на озабоченность. - Хорошо, что я почти одну воду пила… Папка, как считаешь, разбавленное один к десяти - считается или нет?
- Дома поговорим, - сквозь зубы посулил отец семейства. - Ваше благородие, карета…
- В полном вашем распоряжении, магистр, - понятливо кивнул тайный агент. - Один вопрос к уваж… к магистру Арну, если можно.
- Меня назначили послом в сатрапию Борленд, - врать мне было не нужно, разве что промолчать о некоторых неофициальных моментах миссии. Впрочем, даже эта инфомация недолго останется приватной - скрыть процессы между Церковью, Лидом и Войском при всём желании не выйдет - уж слишком много людей (и нелюдей) в них задействовано оказалось. Ну а сложить два и два под силу даже простому человеку, что уж говорить о кадровом контрразведчике. - Вот, обкатываю свой гарем по дороге.
Судя по лицу, Тарус просто не нашёлся, что мне ответить. Зато Сарочка с серьёзной миной на лице показала мне большой палец.
Глава 10-2
* * *
Обкатка… Наверное, это было самое правильное слово для описания причины, почему я вообще отпустил девушек с Тришей. Никто ведь не думает, что я пустил этот вопрос на самотёк: ну сложилось - так сложилось, что уж теперь? То, что кто-нибудь из великолепной пятёрки в процессе накуролесит - это без всякой гадалки можно было предсказать. Я, правда, ждал проблем от Роны с её любопытством и наивной инициативностью или от Эйланы, а не от надёжной как скала Маши и робкой и тихой Наты. С чего их вообще понесло колдовать(!) в морг(!!), а? Впрочем, это я сейчас узнаю.
В любом случае, отпускать супруг одних в практически незнакомом им городе мне было не слишком приятно. Вот только… мои жёны - взрослые, причём успевшие на своём коротком веку пережить массу всякого разного, в том числе и мягко говоря неприятного и опасного. Трое собственными руками убивали тварей, а Натана, наоборот, годы прожила под угрозой нападения на деревню. Лана благодаря своему характеру и непримиримой жизненной позиции умудрилась вкусить все прелести рабства. Таню десятки раз резали и сшивали заново и едва не разобрали на органы. Маша… да что говорить.
Мои девушки не были нежными комнатными цветками, и вполне могли действовать самостоятельно и самостоятельно же отвечать за свои поступки. Более того, вполне доказали, что могут и сами неплохо принимать решения и разбираться в текущей обстановке - кроме, правда, дикой и ведьмочки. А ещё совершенно не умели координировать действия - что логично, когда бы они успели этому научиться? Впрочем, про последнее я уже упоминал ранее, а также говорил про то, что психологи в целях слаживания коллектива как раз и рекомендуют корпоративы. Мероприятия, если подумать, ничуть не менее дурацкие, чем устроенный Тришей “девичник”. В этом смысле инициатива “тёти” пришлась как нельзя кстати…
- Псс! Эй! - разумеется, Сара увязалась за мной и Мартином, когда мы отправились забирать своих благоверных из морга. Н-да, звучит-то как… мило. Но лучше так, чем если бы она ещё куда-нибудь делась от скуки, ожидая нас около кареты. Хватит с дяди на сегодня “приключений”. - А почему у Натки не получится? В сказках ведьмы мёртвых очень даже поднимали. И на неугодных спускали… Бу-у!
Идущий впереди Тарус вздрогнул, но не обернулся. М-да, кажется, даже разбавленное, супер-пойло подействовало на гидромантку. Что ж, лечить не буду - кому-то явно пойдёт на пользу живительное общение с сортиром. Самое дурацкое в этой истории то, что скорее всего на носителей Печати и на Тёмную брага особо не повлияла: резидентная Жизнь и благоприобретённая Тьма и не с таким справиться могут. А вот сама жена пироманта, надо полагать, белочку словила - иначе с чего она поддержала идиотскую идею навестить Чёрный Арсенал?
- Потому что труп не может двигаться, - решил закрыть вопрос я, а заодно порадовать бывшего учителя хорошо выученным уроком. Во всяком случае, контрразведчик в бытность мою неофитом у дяди с большим удовольствием пересказывал подобные случаи “самостоятельного” движения покойников. - Точнее, самую малость может, но это будет уже не следствие жизненных процессов. Например, когда наступает фаза газового разложения мягких тканей - накопление и последующий прорыв могут вызвать что-то похожее. А ещё накопление или, наоборот, потеря жидкости в теле после смерти, но до начала активной фазы разложения…
- Может, сменим тему? - вымученно попросил пиромант.
- В общем, для контроля движений трупа нужен или Тёмный Воздух, или Тёмная Вода, но никак не “чистая” Тьма ведьмы, - закруглился я.
- Хмм… - дочка Мартина задумалась и замолчала. Впрочем, мы в любом случае уже дошли.
Средневековый морг сам по себе, без всяких оживших мертвецов, такое место, от которого хочется всеми силами держаться подальше. Стылый холод подземелья, непроглядная темень за пределами маленького круга света от масляной лампы… и запах. Смесь ароматов находящихся на разных стадиях медленного разложения тел отпугивает даже крыс. Нужно очень любить свою работу, чтобы по собственному желанию проводить тут время, как Тарус. Или, как выяснилось, предварительно хлебнуть браги из даров леса, куда среди прочего не забыли бултыхнуть мухоморов.
- Пойдёмте отсюда уже, - жалобно попросила Рона. Видимо, она стояла у самой входной двери, придерживая створку и пытаясь таким образом хоть немного обеспечить себе приток свежего воздуха - её прекрасно было слышно на лестнице. - Уже и так понятно, что не работает, пусть Арн нас отсюда заберёт уже!