— Пушечное мясо это мы?
— А кто еще? Эх, квартиру жалко, технику опять же… Какие там были вечеринки…
Он мечтательно закатил глаза.
— Теперь придется другое место искать.
— А что, больше негде? — старательно скрывая интерес, спросила Наташа.
Участие в первой подобной акции протеста ее развлекло, заставив кровь бегать по жилам быстрее. Однако сейчас в ней говорил природный крестьянский инстинкт, толкавший не упустить своего.
Борьба против тоталитарного режима власти, разумеется, увлекала, но Наташа не могла обманывать саму себя. Ей нравилась Москва, нравилась веселая разгульная жизнь, нравился Шершень, которого она совершенно спокойно принимала в постели, однако хотелось ей совсем другого.
После первой ночи с Мишей, сжигаемого кокаиновым огнем, она совсем пропала. Потом была вторая, и третья, и еще. Миша часто приходил без своей белесой тощей выдры и оставался с Наташей, на простынях пролетарского красного цвета. Валяясь на них утром, после его ухода, она чувствовала себя немного Мэрилин Монро.
Этот парень с чистыми волосами и ухоженными ногтями, от которого упоительно пахло свежестью дорогого парфюма, был совершенно из другой оперы. Ради него она была готова на все, как героиня детских сказок, бросающаяся в огонь и воду ради прекрасного принца.
Принц курил и смотрел на Наташу веселыми глазами. А потом уходил к правильной Маре, девочке из хорошей семьи…
— Ну… Нет, мы все, конечно, где-то тусим, но не всюду можно пройти, не везде собраться без палева, ну и место удобное было, самый центр, метро рядом, остановка, — сказал Миша.
Наташа стряхнула пепел с сигареты и безразличным голосом произнесла.
— Ну, да. А теперь еще и мне жить негде.
Миша промолчал.
— Ты мне поможешь? — с надеждой спросила она. — Прости, что я тебя так напрягаю… снова. Но сам видишь, ситуация такая…
Миша неожиданно придвинулся ближе и обнял ее за плечи.
— Дуреха, — ласково сказал он. — Неужели ты подумала, что я тебя брошу?
Осень выдалась неспокойной. Москва, и без того шумная, суетливая, просто кипела, перетекая клокочущими людскими массами с одной площади на другую. Опозиционеры, проживающие в счастливых благополучных Европах, зорко следили за российскими событиями, тщательно подогревая настроения толпы, подливая масла в ненасытную любопытствующую пасть. Со стороны казалось, что народ, недовольный властью, лютует сам по себе, однако то тут, то там в газетах мелькали ядовитые комментарии о вливании западных капиталов в подобие бархатной революции.
В ответ на эти комментарии либеральные СМИ начинали галдеть, что олигархи тут совершенно ни при чем, просто народ загнали в угол, и он начинает бунтовать как в семнадцатом году и вот-вот пойдет на баррикады. На митингах появлялись ведущие политики, писатели, артисты и даже скандальные звезды реалити-шоу, под шумок призывающие голосовать за ту или иную партию. Грядущие президентские выборы заставляли заинтересованных лиц драть глотки чаще и больше, на всевозможных углах, лишь бы затащить под свои знамена новую толику избирателей. Несмотря на то, что итоги выборов были вполне предсказуемы, а положение правящей верхушки Кремля стабильным, оппозиция волновалась, как никогда, не стесняясь в средствах.
Самый крикливый кандидат в президенты пообещал защитить права славян, собрав под свои знамена немало союзников и приобретя в качестве врагов все прочие национальности. Выскочивший, как из табакерки, отставной министр пообещал прижать к ногтю всех коррупционеров, заинтересовав тем самым немало людей. Темная лошадка грядущих выборов, миллионер из оппозиции, привлек на свою сторону главную певицу страны, сделав предложение стать его первой леди.
Певица согласилась, а народ, обалдев от такого финта, стал с интересом ждать развития событий.
Кремль мрачно молчал.
Наташа происходящие в стране перемены воспринимала краем уха, акцентируя свое внимание на личной жизни. После разгрома розового дома, она отправилась в квартиру Миши, где провела целых два дня, пользуясь отсутствием его родителей. Сюжет о сносе ее временного жилья показали в новостях, и она с удовольствием посмотрела на собственный демонстративный протест.
Грудь в кадре задрапировали размытыми квадратиками, а сквозь черный капрон колготок никто так и не смог разглядеть ее лица.
— С колготками это ты здорово сообразила, — вновь и вновь хвалил Миша, просматривая новостной сюжет в интернете. — У меня, кстати, по этому поводу, возникла идея.
— Какая? — спросила Наташа.
— Скоро скажу. Надо с одним товарищем посоветоваться… Кстати, не забудь, завтра ты переезжаешь.
— Ладно, — огорченно кивнула она. — А куда?
Два дня в шикарной квартире Миши Наташа провела как в раю. Здесь, внимательно оглядев каждый уголок, она убедилась в своих предположениях.
Михаил Лобов оказался из вполне обеспеченной семьи отечественных дипломатов, никогда не знавшим ни голода, ни нужды. Судьба единственного чада Лобовых была решена еще в младенчестве. Покладистый, вежливый мальчик, отлично закончивший школу, должен гнуть семейную линию и стать как минимум послом. Увлечение молодого парня политикой родители восприняли с радостью, энергично пропихивая Мишу в высшее общество, не имея ни малейшего повода волноваться ни за его будущее, ни за то, как будущий дипломат проводит свое время. Между тем, компания Михаила была настолько разношерстной, что папа с мамой пришли бы в ужас, узнай, кто ходит в его приятелях.
О Наташе благополучные папочка с мамочкой, естественно, не знали, а проведай о ее появлении в жизни любимого чада, пришли бы в ужас. Будущая супруга для Миши была присмотрена, одобрена и обласкана. Девушка из приличной семьи отстановного посла, нынешнего зама губернатора соседней области, Тамара Клюева, называемая всеми просто Марой, по Мише сохла с детства, лелеяла надежду на брак, отчего позволяла красавчику Лобову все, что угодно.
Сказать, что Маре нравилась Мишина вольность нравов, было нельзя, но она терпела, и делала вид, что его полигамность — вполне в тренде. Она смутно надеялась, что вскоре он перебесится, займется полезным делом, вроде работы в каком-нибудь посольстве, и сделает ей предложение, позабыв о новых девочках. К счастью, соперницы, появлявшиеся в ее жизни, так же быстро исчезали, и Миша вновь оказывался рядом. Сердится на него долго Мара не могла. Было в Лобове что-то подкупающее, наивное, как в ребенке.
Наташа о Мише тоже знала немного, но ей хватало сущей малости. Есть крыша над головой, еда, горячая ванна, куда они легко помещались вдвоем, тискаясь и обнимаясь, широкая кровать, где она с готовностью отдавалась Мише по первому зову. Тощая патлатая Мара, маячившая на периферии, раздражала бесконечными звонками, но в квартире не появлялась, и уже этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.
И вот теперь ей надо было съехать.
— Поедешь к нам на дачу, — сообщил Миша. — Правда это за городом, и от Москвы часа полтора на электричке, но тебе понравится. Там такие дубы, под самые небеса! И атмосфера самая благоприятная.
— Почему? — недовольно спросила Наташа и зябко повела плечами. Перспектива переселяться осенью на дачу ее совершенно не привлекала. — Из-за природы?
— Не только. Там храм Серафима Саровского неподалеку. Святое место. Бывает, утром лежишь в кроватке и слышишь колокольный звон. Это так… очищает сознание.
— Миш, я не очень люблю природу… и всякие там колокольные перезвоны, — осторожно сказала она. — Я же совершенное дитя асфальта. Не тянет меня к этим, как их… истокам. Скажи, почему я должна ехать на дачу?
— Завтра родители приезжают, — мягко сообщил он. — Не могу же я тебя оставить тут. Боюсь, что они не поймут.
Наташа многозначительно помолчала, забралась с ногами на диван и прижалась к его спине. Не отрываясь от монитора ноутбука, Миша погладил ее по руке.
— Я думала, у нас серьезно.
Поставив компьютер на журнальный столик, Миша повернулся, и, прижав к себе, тихо сказал.
— Ну, конечно серьезно. Что ты как маленькая?
— Почему тогда ты не можешь сказать им: папа, мама, это Наташа, моя девушка, и мы будем вместе жить.
— Потому что пока не могу, — мрачно сказал он.
Наташа отстранилась.
— Это из-за Мары, да?
— Нет.
— Тогда почему? Или я рожей не вышла? Ах, да, — вдруг произнесла она с нескрываемым ехидством. — Вы же аристократы, а я так, из пролетариев. Папашки нет, мамашка в ателье наволочки строчит. Куда мне до вас.
— Чего ты ерунду говоришь? — вскипел он.
— Скажешь, я не права?
— Не права.
— Тогда почему ты не можешь сказать своим родителям, что я — твоя девушка?
Миша раздраженно оттолкнул Наташу и вскочил с места, забегав по комнате. Подтянув колени к подбородку, она угрюмо наблюдала, как он мечется из угла в угол. Не выдержав ее пристального взгляда, Миша вылетел на кухню, чем-то долго бренчал, а потом до Наташи донесся запах кофе. Чувствуя себя совершенно несчастной, она поплелась следом.
Миша стоял у плиты и помешивал кофе в турке, даже не сделав попытки оглянуться. Наташа встала позади и уткнулась ему лбом между лопаток.
Надо было что-то сказать, но слова не шли.
— Я могу сказать, что ты — моя девушка, — глухо сказал Миша. — В этом нет никакой проблемы. И что ты из простой семьи тоже ерунда, у меня, знаешь ли, прогрессивные родители. Возможно, ты думаешь, что они там у себя на работе только бумажки перебирают, но это не так.
— В чем тогда проблема?
— Нет проблемы. Ты не понимаешь.
— Ну, объясни.
Кофе вскипел черной лавой, и Миша ловко снял турку с огня, аккуратно разлил его в крохотные, почти невесомые чашечки и швырнул пустую турку в мойку. После этого он повернулся к Наташе и голосом, в котором не было слышно прежнего раздражения, сказал:
— У нас в семье не приняты такие вот резкие телодвижения, Наташ. Мы привыкли друг другу доверять, не ранить по мелочам. Если я поставлю их перед фактом, что мы живем вместе, родители, конечно, не подадут вида, но будут в шоке. Их просто надо подготовить. Пусть привыкнут к тебе.
— Ты вроде бы не маленький перед ними отчитываться, — фыркнула она. — Лично я своих не спрашивала. Просто делала, что хотела.
— Вот потому что не маленький, я и отчитываюсь. Я живу в их квартире и, в общем-то, большей частью за их счет. Если у тебя было по-другому, не значит, что все так живут.
То, что Миша, который вне стен дома казался совершенно другим, до сих пор заглядывает родителям в рот, не могло не раздражать. Наташа, привыкшая к определенной независимости, подумала, что до добра это не доведет. Если слишком долго сидеть у маминой юбки волей-неволей станешь мямлей и размазней. Но потом, молча прихлебывая из почти кукольной чашечки кофе, она подумала, что увлечение Михаила оппозиционными течениями и разного рода телевизионными проектами сродни подростковому бунту, который она пережила давным-давно. И внезапно ей стало жаль Мишу, с его детскими привязанностями к тому, что самой казалось уже ненужным.
— Что за дача-то? — спросила она с умеренным любопытством. — Там поди холодища.
— Нет, там газовое отопление, — усмехнулся Миша. — Нормальный такой деревенский домик. Сегодня поедем. Но перед этим зайдем к одному товарищу. Я хочу тебя ему показать.
— К какому еще товарищу? — ворчливо спросила она.
— Увидишь, — загадочно ответил Михаил.
С Мишей они поехали на дачу не сразу. Долго кружили по Москве, забравшись куда-то к черту на рога, в спальные районы, где облетала побитая ночным холодом листва, вошли в самую обычную многоэтажку, исписанную корявым графитти и позвонили в дверь.
Подъезд был достаточно темным, выкрашенным, как это часто бывает, пополам: белый верх, синий низ. На беленой половине остроумцы писали признания в любви, прижигали послания спичками, внизу, на синей масляной краске писали черными маркерами эпохальное: «Машка — праститутка».
Наташа озиралась по сторонам с вялым любопытством. Хозяева не торопились открывать, хотя внутри явно кто-то был. Изнутри глухо долбили басы какой-то незнакомой рок-композиции. Наконец, внутри зашаркали шаги, глазок потемнел, и дверь открылась, выпуская какофонию звуков.
Она, наверное, по глупости настроилась на нечто романтическое, потому, когда двери открыл Бабай, Наташа испуганно ойкнула, шарахнулась за спину Миши, откуда сверкала блестящими, круглыми, как пятаки глазами.
В детстве бабушка, стремясь приструнить непослушную Наташу, стала запугивать ее Бабаем. Мол, живет в темноте нечесаное чудище, которое хватает за бок детей, тащит их в темную берлогу под кроватью, и там делает что-то ужасное. Что конкретно, бабушка не сообщала, но многозначительно поджимала губы и кивала головой. Примерно с трех лет Наташа научилась бояться темноты замкнутого пространства, не изжив иррациональный детский страх до сих пор.
Она не боялась ходить по плохо освещенным улицам, не боялась шпаны и насильников. Улица не вызывала такой безотчетной паники, как погруженная во мрак спальня, с шебуршащимися под кроватью тенями. В постель Наташа прыгала с разбегу, не подходя к той границе, когда Бабай сможет дотянуться до незащищенной ноги когтистой лапой. И уже в постели, если вокруг было темно, она сжималась в комочек под одеялом, твердо зная, что это — абсолютная защита, броня от любого страха.
Любой нормальный человек знает: Бабай хватает только из-под кровати. Стоит забраться на нее, и он ничего не может поделать!
Сколько раз Наташа «благодарила» бабушку за посеянные в душу зерна мистического ужаса, не сосчитать. И ведь прекрасно понимала, что никакого монстра, вроде голливудского Бугимэна не существует, и все равно продолжала с опаской подходить к кровати в темноте. А однажды ей даже померещилось, что худые руки-ветви скользят по ковру и, цепляясь за простыню, тянут вниз, в душный пыльный ужас.
Следом за музыкой в подъезд вывалилось лохматое чудовище, полностью соответствующее детским ночным кошмарам. Монстр посмотрел на гостей налитыми кровью глазами, сверкающими из под шапки жирной, спутанной гривы и прорычал хриплым голосом:
— А, Миха… Заходи.
Миша вошел, таща за собой на буксире упирающуюся Наташу. Монстр, покачиваясь, шел по темному коридору в гостиную, служащую одновременно и спальней и столовой. Выглядывая из-за Мишиного плеча, Наташа обнаружила, что ноги, торчащие из сползающих с тощего зада трусов чудовища, вполне человеческие: волосатые, немного кривые, с лихой татушкой в виде синих зигзагов. Сообразив, что Бабайки вряд ли делают тату, Наташа приободрилась.
— Пиво будешь? — все еще хрипло, но вполне миролюбиво, спросил Бабай.
— А есть? — осведомился Миша. Чудовище пожало плечами.
— С утра было. Пошарь в холодильнике. Может, еще пожрать найдешь чего-нибудь. Я со вчерашнего не хавал.
Оставив Наташу в комнате, Миша потопал обратно в коридор. Она смущенно потупилась, бросая из-под ресниц быстрые прицельные взгляды.
Сейчас, когда страхи улеглись, она поняла, как похоже это темное логово на то, в оставленном розовом доме. В центре стоял темно-серый диван, наполовину прикрытый бурым покрывалом, прожженный сигаретами, с круглыми отметинами от чашек и бутылок. На потолке висела одинокая лампочка на толстом проводе. В углу притулилась барабанная установка, рядом стоял исторгающий рев гитар музыкальный центр. Темные, на первый взгляд стены, были таковыми от обилия плакатов и постеров, на которых, если верить глазам, скалил зубы хозяин квартиры, в окружении таких же патлатых парней, с гитарами наперевес. Прищурившись, она даже прочитала подпись.
Группа «Королевские тарантулы». Какая прелесть!
На кухне бренчало, потом тихо хлопнула дверь холодильника, и снова забренчало, задвигалось. Хозяин квартиры, рухнув на диван, смотрел на Наташу снизу вверх без особого интереса.
— А что вчера было? — крикнул Миша с кухни.
— А?
— Что вчера было?