- Президент от вас не отстанет, вы его гарант, что за ним потянутся люди. Вы - символ единения народа. Многие вас ненавидят, но уважают президента. Но большинству он не нравится, - я нахмурилась, и мужчина исправился, - уже не нравится. Он не отпустит вас, пока не добьётся своего. Да и потом, замужняя вы не сможете уйти от него.
- Я не выйду за него замуж, - твердо и спокойно повторила Янышу, отталкивая его от себя.
Смерила его недовольным взглядом. Мужчина, кажется, остыл и перестал нагнетать обстановку. Он горько усмехнулся и направился по коридору в приемный покой. Я перевела дыхание, глядя, как трясутся мои пальцы. Меня опять загоняют в клетку. Опять хотят лишить свободы. Но я была благодарна Янышу за предупреждение. Теперь мне стала понятна странная тяга Эдмунда побыть со мной наедине. Я с утра не принимала его звонки, не желая его слышать. Решила, что после работы сама позвоню и узнаю, что ему надо на этот раз.
Выдохнув, потерла лоб, пытаясь усмирить мысли. Новости выводили из себя. Хотелось рвать и метать, а лучше врезать одному наглому и напыщенному президенту, который решил провернуть такое дело у меня за спиной. Достала ком и набрала его номер.
- Привет, Салли. Я на совещании, давай, я перезвоню, - беспокойно произнес Эдмунд, явно прикрывая ком рукой.
Звук был глухой, неприятный.
- Нет, не перезванивай, - резко ответила ему, представляя, как изменилось его лицо. - И свадьбы не будет. Прощай.
- Салли, давай, я приеду, и мы поговорим, - уже громче и четче послышался голос президента.
Я беззвучно рассмеялась, опираясь спиной о стену. Прикрыла глаза рукой, вспоминая наши с ним разговоры. Говорил обычно он. Я лишь молчаливо слушала и качала головой.
- Знаешь, наговорилась вчера. Я тебе еще тогда все высказала. Нет и еще раз нет. Найди другую женщину, которая тебя полюбит и захочет быть твоей женой, - давила я на него, выплескивая недовольство.
- Салли, выслушай…
- Нет, Эдмунд, - остановила очередной поток бессмысленных фраз. - Ты понимаешь, что семья - это не политика. Я не буду, как послушная…
- Будешь, Салли, - в этот раз он жёстко остановил меня, и я внутренне вся сжалась. - Уже делаешь.
Насмешка, укол, уверенность - столько смешалось в его голосе. Мне не хватало увидеть его глаза, чтобы понять, что он думал в этот момент, что чувствовал.
- Ты о чем? – тихо переспросила, сбитая с толку.
- Не злись, - примирительно ответил Эдмунд, почти ласково, но я еще больше забеспокоилась. - Я приеду и все расскажу.
- Эдмунд, ты понимаешь, что я не люблю тебя? А семья - это не шутки, - вновь повторилась, пытаясь убедить его отступиться от меня.
- Понимаю, - спокойно раздалось из динамиков.
- Не понимаешь, раз смеешь этим играть! – выкрикнула, осознавая, что он серьезен.
Непробиваемость мужчин в последнее время очень сильно раздражала. Мозг выносили своим нежеланием услышать меня. Если дядю я еще готова была слушаться, но никого больше.
- Салли, ты должна понять… - завел одну и ту же песню Эдмунд.
Да как же меня достало. Должна, должна, всем должна. Абсолютно всем!
- Я никому ничего не должна! – выкрикнула в коммуникатор и кинула его в стену.
Пластик не выдержал и разлетелся на куски. Развернувшись к выходу, припустила со всех ног. Не хочу, надоело. Сколько можно подчиняться всем и каждому. Хочу свободы.
***
Личный кар привез меня на заброшенный полигон. Мало кто знает, но тут водились люди, очень именитые и специфические. Я, в строгом костюме, привносила диссонанс в окружающую меня свалку. Осторожно ступая, приблизилась к бараку, откуда мне на встречу вышел высокий блондин. Перепачканная роба, военные ботинки, на голове грязный некогда красный платок. Мало кто вспомнить, как этот мужчина выглядел чуть больше полугода назад. Мужчина смерил меня насмешливым прищуром. Руки он вытирал о грязную тряпку.
- Что привело сюда моего бывшего капитана? – дерзко спросил Луи, глядя своими наглыми голубыми глазами. Я усмехнулась и обняла его, тихо прошептав:
- Да мне звездолет, действующий.
Луи отстранился, обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, и покачал головой.
- Допекли?
В этом и был весь Луи.
- Если бы ты знал как! - с облегчением смеясь, согласилась с ним.
Я была рада, что он понял мое состояние и готов помочь. В этом я была уверена на все сто.
- Знаю, - прошептал друг, похлопав по плечу. - Через полчаса будь готова. Иди ко мне в комнату, переоденься.
Луи один из многих, который потерялся после того, как ушел в отставку. Обычная жизнь была не для него. А нужный адреналин он получал, организовывая запрещенные гонки на военный звездолетах, которые сам же и собирал. Прибыль была небольшая, но пенсия спасала от нищеты.
Меня столько раз просили с ним поговорить, вернуть в семью. Но Луи был непреклонен, разорвал все контакты, сменил имя. Да и о какой могла быть речь, когда возвращаться некуда. Когда задыхаешься в квартире, чувствуя себя не к месту.
- Боб, что у тебя тут за хлам? – выкрикнула ему, глядя на металлолом в комнате друга. Пройти внутрь оказалось проблематично.
- Это робот лацертов! – радостно выкрикнул Луи, а я озабоченно пригляделась к тому, что некогда было роботом. Сейчас это просто лом. - Украл на днях. Занятная вещичка, хотел поковыряться в нем.
- Понятно, - грустно вздохнула, когда слух зацепило знакомое слово.
А роботы были всегда слабостью Луи. Он мог творить из них, заверяя что лацерты намного продвинуты в этом вопросе чем мы. Именно он поддерживал меня, веря что лацерты если хотели могли нас уничтожить. Я не знаю откуда у него была в этом уверенность, он не раскрывал свои секреты, вот только постоянно воровал запчасти лацертов, изучал их здесь у себя в мастерской.
- Участвовать будешь в гонках? – крикнул Луи из мастерской.
Я, осторожно ступая, чтобы не задеть робота, добралась до шкафа, где друг хранил вещи. Причем все и для всех. Тут были и мужские брюки и женские платья. Зачем нужно было ему их собирать, я не знаю, но не раз пользовалась гардеробом, когда хотелось встряхнуться.
- Нет, хочу вообще свалить с планеты!
Открыв дверцы, стала присматривать себе вещи. В этой мешанине было сложно что-то рассмотреть и приходилось копаться, вытаскивать на свет каждую вещь.
- А! Тоже дело. Говорят, свадьба у тебя на днях! – продолжил нехитрый разговор друг, все так же крича.
- Пусть сначала поймает! – усмехнулась, радостно заметив то, что искала, протянула руки и добавила Луи: - Я не выйду замуж.
- Зря! – обернулась на голос Луи. - Эдмунд вроде горячий парень. Помню, как ему на шею все девки вешались. Он, кстати, еще тогда, на флоте, тебя заприметил. Очень хотел познакомиться, но мы не дали.
Благодарность бывшему отряду приятно согревала душу.
- Спасибо! – крикнула, поворачивая нательную кофту в руках.
Вроде целая, кинула на кровать. Вернулась к поискам, закапываясь чуть ли не с головой в недра шкафа.
- Так, может, зря? – опять отвлек Луи. - Переспала бы с ним тогда, он бы отстал. А теперь не отцепится.
Не любила я, когда мне давали советы, особенно в делах сердечных.
- Луи!
- Боб! – поправил меня друг. Да, у него теперь новое имя, официально новое.
- Прости, Боб! Я не хочу замуж. Я...
- Да знаю, видел, - не стал дослушивать мою отповедь друг. - В дрожь бросает, как вспомню. Ты всегда с головой не дружила, кэп.
Рассмеялась, вспоминая, как он, напившись, умолял при нем не жаться к Шейху. И если не послушаюсь, убираться после него буду сама.
Все же моя жизнь заполнена Шейхом. И предавать свою любовь я не хотела.
Переодевшись в старый застиранный защитный костюм, стала подключать систему жизнеобеспечения.
- Салли, лети на Вегу.
Удивленно замерла, в уме прикидывая космические трассы. И не одна не пролегала через нее. Там были пиратский сектор – опасный участок, который не могли взять под контроль земляне.
- Походу тебя потеряли, - выкрикнул Боб, и я бросилась к нему.
Друг в мастерской стоял возле монитора и слушал репортаж о таинственном исчезновении легендарной личности Надежды, которая не появилась на пресс-конференции, которая должна была состояться в Первом военном госпитале города Нордам.
Я переглянулась с Луи.
- Звездолет готов, - кивнул головой в сторону амбаров друг.
Я обняла его, сердечно поблагодарив.
- На Вегу, поняла? Это контрабандистская трасса, тебе понравится. Только учти: стреляй стразу, без разбора. Мирных там не бывает, даже если бывают, то, сама понимаешь, гиблое это дело.
Да, это правда. Пиратов развелось очень много. Они и раньше были, но из-за большого количества дезертиров стало еще больше. Власти пытались решить проблему, но не выходило. Ведь пираты были опытными вояками, которые знали свою территорию как своих пять пальцев.
- Поняла, спасибо,- кивнула и направилась в ангар.
Времени у меня было катастрофически мало.
- Надеюсь, ты успеешь слинять!
Успею! Не могу не успеть.
Легко запрыгивая в кресло пилота, включила двигатели. Проверила заряды и наличие снарядов. Все было на месте и отвечало компьютеру. Я была готова к увлекательному полету по контрабандистским трассам.
***
Удивительно вспомнить вкус свободы. Вот она моя детская мечта. Я пилот, предоставленный сам себе. Первый час я все ждала когда меня поймают. Нервничала знатно, но не хотела сдаваться. Если честно я даже не представляла куда лечу, просто вырваться из плена обязательств, из тлена скучной жизни.
Звездолет слушался меня превосходно. Луи все же спец своего дела. Как и предсказывал друг пиратская территория была обманчива пуста. Казалось бы, здесь никто не летал. Вот только я точно знала на чьей территории нахожусь, и что неприятности поджидают в любой момент.
Поэтому и решила пообщаться родственником, чтобы его успокоить. Отлетела на приличное расстояние и вряд ли Эдмонд сможет меня нагнать.
- Детка, но нельзя же вот так вот срываться и, не предупреждая, сбегать! – сетовал на меня дядя уже битый час. – Ты обо мне подумала?
- Прости, дядя Майкл, честно, нет. Просто в голове что-то щелкнуло и все. Задыхаюсь я на Земле. Раздражает все и опять же воспоминания преследуют, - как можно мягче попыталась убедить родственника, что все хорошо.
Радары неожиданно замигали, оповещая о приближении неопознанных объектов. Орудие давно было переведено в боевой режим. Я толком не знала, куда летела. На Землю не было желания возвращаться. Мне была нужна цель. Боркомпьютер давно требовал определить ее. Набрав в навигаторе «Рендел», я не могла решиться нажать «Ввод».
- Это не Эдмунд заставил тебя сбежать? – неожиданно сурово спросил дядя, отвлекая от принятия выбора.
Я усмехнулась и ласково напомнила родственнику:
- Не суй нос в мои личные дела. Ты мне так не раз говорил, и вот пришло время ответить тебе тем же. Я не выйду за него замуж, пусть не мечтает.
- Это ты брось, - попытался воспитывать меня дядя, да поздно - выросла. - Он парень хороший.
- Да, да, - нетерпеливо перебила дядю, закатывая глаза, - хороший, положительный, богатый, только не мой. Не могу я, дядя.
Но дядя Майкл решил сегодня поиграть в моего отца, назидательно изрек:
- Ко всему привыкаешь.
- Объекты в зоне досягаемости, - механический голос помешал мне разразиться гневной тирадой.
- Ладно, дядя, я занята, потом поговорим!
- Салли! – окликнул дядя, но я решительно оборвала связь.
Мне было стыдно за его беспокойство. Но я и так сразу созвонилась с ним, как только покинула планету. И даже выслушала все, что он обо мне думал. Но странное ребячество охватило меня. Усилив мощность одного двигателя, раскрутила звездолет и приняла бой. Пятеро против одного! Давно такого не было: уходить от перекрестного огня, вилять, ускользая от самонаводящихся ракет. Я чувствовала, что у меня раскрылись крылья за спиной! Набирая скорость, уводила одного из преследователей за собой, чтобы поднырнуть и расстрелять его, тихо посмеиваясь. Бандиты были неуклюжи. Все же это не лацерты. Вот с теми было интереснее летать, играя в «догонялки». Оставив после себя живых, но на подбитых звездолетах, неудачливых пиратов, я летела вдаль, с легкостью в сердце нажав кнопку ввода на интерактивной панели.
- Надеюсь, ты меня не прогонишь, - тихо сказала я невидимому Шейху.
Звездолет устремился к его родной системе, набирая скорость, и плавно ушел в гипер-прыжок.
Включив автопилот, прикрыла глаза, расслабляясь. Сна не было, но усталость брала свое. В голове прокручивала нашу встречу с Шейхом. Что я ему скажу, когда увижу. Да и нужны ли слова в таком случае. Может, ему хватит взгляда.
- Капитан, входящий вызов с крейсера «Солир-7» земного флота, - механический голос не дал додумать мысль, заставляя подскочить на месте.
Крейсер был пограничным. А границу я уже должна была пересечь. Сомнения грызли, стоит ли вообще принимать вызов.
- Ваши указания, капитан? – ждал приказа компьютер.
- Принимай, - решительно ответила, удивленно глядя на засветившийся монитор.
- Салли, ты делаешь большую ошибку, - первое, что сказал мне президент Земного Единства. - Выставлять меня посмешищем перед всеми...
- О, прости. Я не подумала. Понимаешь, ностальгия накрыла, захотелось полетать, как прежде.
- Ностальгия? – недоверчиво переспросил Эдмунд, сощурив свои серые глаза.
Так хотелось ему гадостей наговорить. Особенно напомнить, что он мне никто, а просто президент. Но вместо этого радостно улыбнулась и притворилась наивной девочкой.
- Да. Вот решила пострелять пиратов, а то ведь совсем обнаглели.
- Салли, вернись немедленно на планету.
- Не сейчас, - сразу ответила, не собираясь идти у него на поводу. Я еще помню его «уже делаешь».
- Салли, я приказываю тебе вернуться на планету, - жестко потребовал Эдмунд, перестав притворяться добрым другом. Он показывал свое истинное лицо сурового лидера, который привык держать все в узде.
- Как прикажете, господин президент.
- Отлично, жду тебя, - позволил себе скупую улыбку Эдмунд.
- Как скажете, господин президент, - отключая связь, я выжала мощность двигателей до конца и тихо прошептала: – Ждать вам, господин президент, никто запретить не может.
Я - Надежа, и я ее дарю каждому. Так и президенту подарила без зазрения совести. Надежду на то, что я подчинюсь. Вот только даже не планировала это делать. Я находилась уже в нейтральной зоне. Зачем возвращаться в клетку, если ты уже сбежала оттуда? Незачем. Нет мотиваций.
Тихо посмеиваясь, я прокладывала путь, огибая опасные участки. Из одного такого в меня был дан залп из установки "Звездный град". Двадцать самонаводящихся снарядов!
Среагировать быстро, уйти с траектории, сбросив тепловую обманку, не хватало времени.
- Сволочи, - в сердцах выдохнула, не понимая, как они умудрились вычислить меня в гиперпространстве. Искажение полей должно было меня уберечь. Первое попадание сотрясло мой небольшой звездолет.
Меня резко выбросило из состояния прыжка. Покувыркавшись в космосе, поблагодарила Господа, что больше не попало. Да рано.
Навигатор противно пищал, уверяя, что я падаю. Сила притяжения незнакомой планеты затягивала звездолет. Двигатели были выведены из строя.
- Компьютер, определите место нахождения, - спокойно потребовала, понимая, что я обречена.
Падение звездолет выдержит, а вот дальше... Подо мной развезла желтую пасть пустыня. Сплошная пустыня, без намека на источник воды.
- Планера Итокрас, система Лонус, территория итарианцев. Разрежённость воздуха допустима для земного организма.
Я горестно обозревала поверхность планеты и с холодной ясностью осознавала, что путешествие мое закончилось. И мне не судьба встретиться с Шейхом.
- Отправить сигнал «СОС»? - осведомился борткомпьютер.
- Нет, - зачем давать себе ложную надежду.
Если кто и среагирует на сигнал, так это пираты. Я не хочу умирать от их рук. Пусть уж лучше тут от жары. Пустыня растянулась подо мной, алчно раскрывая объятия.