«Нужно думать», – угрюмо ответил я, продолжая размышлять о своем.
«Может, просто подождем их в этом месте? – робко предложила Тайвари. Ей явно также как и мне не хотелось испытывать судьбу вновь, выходя в полные опасностей переходы нижнего яруса Усыпальницы, — Припасы у нас есть, воздействие излучения Врат на твою психику снизит рунная цепь. Неделю-другую мы сможем переждать, пока они не прорвутся к нам и не вытащат отсюда».
«Не получится. Никто не даст нам столько времени. Возможно высидеть тут день, два, ну максимум три. Затем пожалуют новые гости, и от них за рунным барьером не укрыться».
«Ты уверен?» – голос Тайвари был полон сомнений.
«Мы практически на границе плана Смерти, и уж чужую гибель тут наверняка смогли услышать или как-то иначе уловить. Особенно таких сильных сущностей как прежний хозяин склепа и принц со своей свитой. Именно поэтому нас пока не трогают — опасаются, но и долго терпеть наверняка не станут. Значит, нужно убраться отсюда раньше, чем за нами придет кто-нибудь достаточно сильный, – поделился своими нерадостными размышлениями я. Впрочем, сейчас были вопросы и поважнее. – Тебе удалось расшифровать записи погибшего разведчика?»
Среди вещей охотника мы нашли небольшой наручный планшет, оказавшийся устройством обработки и хранений знаний. После нескольких попыток, Тайвари смогла подсоединиться к нему и получить доступ к тому, что в нем находилось.
«Да, но поскольку язык, на котором он вел свои записи, мне плохо знаком, приходится тратить время на его расшифровку. Кстати, базы данных, купленные тобой тогда в Двойной Спирали, очень помогли».
Это да, обнаружение информационных кристаллов среди хлама, лежащего на торговом лотке, иначе как неожиданным подарком Слепца и не назовешь. Бережно собранная библиотека по языкам и письменности сотен народов и видов, их обычаи и законы, структура власти и множество других знаний. И эти бесценные знания в виде цветных кристаллов на тонкой металлической нити продавались в качестве бус! В свое время их нашли на разгромленной базе Ордена Порядка и явно не сумели понять, что это такое. Да и если бы Тайварине обратила внимание на их странную форму, сам бы я в жизни не заметил их, и тем более не купил бы.
«Ты смогла извлечь из этой штуки маршрут охотников и карту, что они составили? Где остальная группа и почему он здесь один?»
Прежде чем дать ответ, Тайвари на время замолчала. Я буквально ощущал, какую огромную работу сейчас она проделывает, пытаясь вытащить нужные мне ответы из незнакомого ей устройства.
Наконец, она снова заговорила: «Если я все правильно поняла, это были остатки первой группы охотников. На седьмой уровень гробниц сумели попасть только двое из них. И то, это вышло скорее случайно. Они спасались от чего-то крайне опасного, в бою с которым погибло двое их товарищей. Их зажали возле большого разлома на шестом уровне, и они решили спускаться вниз. Еще одного они потеряли при спуске. А те двое, что сумели прорваться сюда, случайно засекли странный сигнал и решили отыскать его источник, надеясь получить помощь. Один направился внутрь гробницы, откуда и шел сигнал, а второй его прикрывал около входа, когда подвергся атаке призрака. Дальнейшее, думаю, понятно».
«А с этим что? – я махнул в сторону разложенных на полу странных предметов, явно бывших ранее частью снаряжения охотника. Подумав, первым взял в руки прозрачный пенал с шестью устройствами, похожими на стеклянные глаза. – Что это такое?»
«Датчики движения и средства наблюдения, — ответила Тайвари после паузы, сверившись с компьютером погибшего охотника. — Они могут медленно перемещаться и имеют собственную систему маскировки. Их пускали вперед во время разведки гробниц, а также оставляли в опасных местах, чтобы облегчить работу основой команде, которая и должна была идти следом и прорваться к Вратам».
«Они работают?» -- с сомнением поинтересовался я, вертя в руках незнакомые устройства.
«Да, заряд энергии сохранился. Мы даже можем их использовать: они все настроены на компьютер разведчика и передают на него всё, что попадает в их поле зрения».
Пригодятся, хотя я пока и не знаю, где и как.
«А эти два тяжелых полимерных стержня с чем-то золотистым внутри?»
«Плазменные мины. Могут работать как дистанционно, по команде с планшета, так и самостоятельно. Весьма мощные и очень эффективны против нежити».
Следующей в моих руках оказалась металлическая коробка с торчащими из нее манипуляторами и проводами.
«Автоматическая аптечка, для существ твоего вида бесполезна».
Ну что ж, возможно, пригодится потом. В сумку, на продажу. В Двойной Спирали у нас рептилий хватает.
Странные тюбики с чем-то зеленым.
«Универсальные пищевые концентраты, подходят в том числе и твоему виду», – пригодятся, но использовать буду в последнюю очередь.
«А это что?» – спросил я, с любопытством перебирая несколько тяжелых ребристых металлических кубиков. Они так удобно ложились в ладонь.
«Запасные магазины к инквизеру». – «Что еще за хрень?» – «Основное оружие охотника».
Тоже в сумку к аптечке. Возможно, в будущем мне удастся придумать, куда их применить. К сожалению, само оружие, как и остальное снаряжение, оказалось безнадежно поломано химерлогом, видимо, пытавшимся со скуки изучить то, что попало к нему в руки. В итоге сложное техноснаряжение оказалось превращено в кучу смятых и непоправимо испорченных кусков металлопластикового хлама. Все что мне оставалось – лишь в сердцах выругаться.
Фух, на этом все – теперь отдых. Мне надо все основательно обдумать.
*****************
«И в этом состоит твой план?» – Тай моими глазами недоверчиво взирала на забавного зверька, призванного мной только что. Тот забавно похрюкивал и изучал каменный пол склепа.
«Во всяком случае, это гораздо безопаснее, чем бой с очередным непредсказуемым обитателем этих мест и самостоятельный поиск прохода наверх. Мне не нравится движение чего-то странного возле входа, а так мы сможем выбраться, где нас не ждут, и хоть часть пути пройти безопасно. К тому же, не придется делать значительный крюк – выход из склепа ведет в противоположную сторону от лестницы. Немного времени у нас есть. Этот малыш сократит нам путь и сделает его более безопасным», – я с любовью похлопал Кристаллического крота по спине, и вызванный мной зверь снова недоверчиво фыркнул, а по сиреневым кристаллам, заменяющим ему шерсть, пробежала волна искр.
Первоначально я был в не слишком большом восторге от приобретения Меджа, но сейчас это создание мне очень пригодилось. Я с интересом разглядывал зверя, изучая мощные передние лапы с внушительными когтями, приплюснутую вытянутую морду с парой крупных зубов и маленькие слепые глазки.
«Хорошо, с данным элементом плана я согласна. А что ты будешь делать с этим?» – присоединившаяся к планшету Тайвари высветила передо мной план разведанной части уровня. Там, переливаясь на свету, висела главная проблема, ставящая под вопрос мое выживание. Ближайший, и, скорее всего, единственный в этой части гробниц переход между шестым и седьмым уровнями был полностью уничтожен. Записи, сохранившиеся в устройстве охотника, с безжалостной отчетливостью показывали, что каменные ступени, растущие из тела стены, размолоты в пыль, а по всей ширине каменных лабиринтов проходит громадная трещина, чуть ли не расколовшая гору надвое. На этом уровне ее края расходятся на несколько десятков шагов, про другие и думать не хочу.
Разрушенная лестница была единственным известным мне выходом отсюда. Можно, конечно, продолжить поиски иных путей наверх, но, боюсь, что далеко мне уйти не дадут: растревожив этот улей, я здесь и полчаса не продержусь, как нарвусь на что-то новое, с чем мне придется сражаться, или же меня просто прихлопнут внезапной атакой. Здесь обитают не тупые зомби с прогнившими мозгами. Химеролог первой же атакой меня чуть не прикончил и, если бы не захотел поиграться, то легко довел задуманное до конца. И что же делать? Продолжать поиски другого выхода наверх или срочно учиться летать и взбираться по отвесным стенам?
Пока я еще раз перебирал в уме свои карты и думал, что же предпринять, мой взгляд наткнулся на разбросанный по полу техномусор. Робкая мысль сверкнула в моей голове.
«А как охотники сюда спустились?»
«У них были устройства для подъема и спуска. Основной трос так и остался висеть, закрепленный на верхнем краю разлома».
Я с грустью посмотрел на металлический комок, в котором виднелись тонкие нити, кольца, рычажки… Понятно. Этот механический подъемник мы уже использовать не сможем. А у меня нет ничего, чтобы подняться по столь тонкой нити.
«Что со вторым?»
«Чем?»
Иногда Тайвари соображает слишком долго.
«Вторым разведчиком. У него, как я понимаю, при себе должна быть такая же штука. И учитывая, что его медальон мы тоже ищем, из гробниц он так и не сумел уйти».
Тайвари снова обратилась к планшету разведчика, который я для удобства нацепил на руку. Все устройства были как-то соединены между собой, позволяя отслеживать, где находится хозяин каждого из них.
«Он сейчас в той гробнице, из которой шел сигнал – так и не сумел из нее уйти. Хотя и информации о смерти не поступало».
«Хмм, странно... А что за сигнал они засекли и почему рассчитывали получить там помощь?»
И снова пауза, а когда Тайвари мне ответила, в ее голосе явно слышалось удивление: «Это был спасательный маяк потерпевшего крушение астронавта».
М-да. Раз от раза не легче. Надеюсь, хоть этот дохлый гад окажется не столь любознательным, иначе и вправду придется срочно учиться летать или ползать по стенам как муха…
Прикрыв глаза и еще раз сверившись с картой, высветившейся в моем разуме, я отдал кроту команду копать. Понятливый зверек без долгих размышлений потрусил к нужной стенке, сиреневые кристаллы шкурки слабо засветились, по ближайшей части стены прошла волна, явно чуждая нашей реальности, изменяя свойства камня. Крот вцепился лапами в стену, вырывая из нее целые куски, и начал прорывать проход.
Спустя шесть часов…
Пока крот копал проход, я успел отдохнуть и даже немного «размяться».
Сначала глазами гракулы следил за ближайшими коридорами — если не считать комитета по встрече у входа в гробницу из нескольких десятков мертвецов, столпившихся у закрытых дверей, и непонятного нечто, то в проходах никто больше так и не появился. Это обнадеживало, но на всякий случай я, с трудом объяснив, что мне нужно, отправил своего разведчика проверить путь до интересующего меня склепа. Гракула, несколько раз сменив форму, втянулась то ли в вентиляционный ход, то ли в ритуальную щель, и оставила меня скучать в одиночестве.
Я уже успел задремать, когда творения прежнего хозяина гробницы решили со мной посчитаться за гибель своего создателя: мумифицированные твари, преобразованные еще при жизни, стали весьма настойчиво ломиться ко мне в похоронный зал. Пришлось в итоге зачистить склеп полностью — уж больно опасных зверьков в свое время создал химеролог. К счастью, крепкая дверь дала мне время. Под градом ударов она устояла, но несмотря на то, что была заблокирована тремя тяжелыми сундуками, начала потихоньку открываться. Что ж, вот и отличная возможность добрать эмбиента.
Не обращая внимания на оскаленные морды химер, я снял с пояса кислотную гранату, захваченную из Двойной Спирали, и кинул в приоткрытую дверь под ноги непрошеным гостям. Творение Дома Водных не подвело — взрыв перед самой дверью окатил ближайшую нежить высококонцентрированной кислотой. Звук падающих тел — и короткая пауза в атаках дала мне возможность вскинуть Активатор, чтобы призвать Прыгающую молнию. Нестерпимо яркий разряд начал метаться среди тварей, наводясь на движения самой близкой цели. За какие-то полминуты все противники превратились в хорошо прожаренные куски мяса, запах сожженной плоти стоял просто одуряющий.
Зато потом я прошелся по залам, собирая трофеи и рассматривая убранство. В зале памяти, например, фрески почти полностью покрывали стены, рассказывая историю жизни хозяина погребальных покоев. Художники, не жалея сил, подробно, со всеми деталями, выложили удивительную историю про пастушка и бедную овечку, отбившуюся от стада.
Вот просто одетый паренек стережет стадо животных возле высоких гор. На следующей фреске тот же пастух, но уже в горах, разыскивающий отбившуюся от стада овцу. Теперь он, оступаясь и обрушивая в пропасть камни, спускается за пропажей в глубину ущелья. Его дорога трудна и опасна. Не понимаю, чем думал этот идиот, рискуя своей жизнью ради одной животины, но в конце пути бедная овечка обернулась богиней или кем-то вроде того: сложно по-иному назвать высокую женскую фигуру с головой птицы и сложенными за спиной крыльями. Проникшись величием гостьи, пастух стоит перед ней на коленях, сложив в молитве руки, а от фигуры к нему тянутся золотые лучи, и в награду за его страдание и упорство богиня передает пастуху нечто маленькое, золотистого цвета, смутно похожее на тот кристалл, что сожралассирэй.
Вот возмужавший пастух въезжает на колеснице в город, а толпы народа радостно его приветствуют. А на следующей мозаике он в окружении старцев и что-то им объясняет. Затем бывший пастушок стоит перед лежащими телами зверей, и из его рук исходят золотые лучи.
Меня невольно захватила эта история. Снова животные, но они изменились: быки стали выше и крупнее и без труда тянут по полю огромные плуги, а крохотные человечки еле за ними поспевают. Скальные кошки стали в два раза мощнее, обзавелись броней и шипами, и теперь сеют ужас среди врагов. Массивные животные, похожие на кабанов, получив части тел от других тварей, несутся с бешеной скоростью и проламывают стену щитов, не обращая внимания на вонзающиеся в них копья… Теперь понятно, почему в залах для слуг была куча тел химер: видимо, лучшие творения правителя потомки похоронили вместо слуг и телохранителей.
Я рассматривал череду различных боевых монстров и угадывал в них очертания тварей, что люди используют до сих пор для отражения атак нежити. Да, недооценил я магов: они не только справились с местными, но и смогли освоить часть наследия врагов и теперь используют измененных зверей сами. Впечатляющие зверюги. Представляю, что натворил бы этот гений, если б был жив во время вторжения людей! Может быть, тогда б раса аритшеев и не исчезла, а ордена магов не владели б их землями.
Поглощенный историей, я решил досмотреть до конца – было интересно, чем все закончилось. Бесконечные батальные сцены и горящие города, взятые штурмом. Снова и снова. Видимо, химеролога не миновал яд власти, и он стал одним из удачливых завоевателей эпохи Разделенных царств.
Вот только какую-то из битв он проиграл, и не обязательно на поле боя – слишком маленькой и незаконченной была его гробница. Как правило, склепы строили еще при жизни будущего хозяина, да вот только смерть пришла к нему слишком внезапно, а потомков он после себя не оставил: они бы закончили начатое и достроили усыпальницу. Поэтому, видимо, корона вместе со всей остальной утварью и оказалась в погребальном покое — иначе мне сложно было понять, какой глупец запер в могильной темноте могущественный артефакт, преобразующий живое. А вот несведущие слуги, боявшиеся хозяина как огня, вполне могли так поступить…
Но как бы я ни был впечатлен достижениями химеролога, главные враги ждали меня не внутри гробницы, а снаружи. И вот от них-то я сейчас и спасался, баррикадируя двери похоронной камеры чем только можно.
Оставленный возле главного входа глаз-наблюдатель высветил передо мной четкую картинку чего-то малопонятного, сейчас пробирающегося внутрь. Черные, маслянистые, густые капли одна за одной просачивались сквозь дверь, падая на пол, постепенно разъедая прочное дерево дверей. Собираясь в крохотные лужи, они скапливались под дверью, продолжая свою явно осмысленную работу.
Гракула гибкой тенью вынырнула из лаза, прорытого кротом, и сразу прильнула ко мне, взбираясь на шею. Голова слегка закружилась от образов, передаваемых ею, но главное я понял: впереди опасности нет, а значит пора. Я юркнул в проделанную нору и отдал команду кроту обрушить ход за мной, а сам устремился наружу. Обдирая руки, мысленно выругал Хозяина Игры – мог бы сделать крота и покрупнее, чтобы по его проходам мог пролезать кто-нибудь крупнее червей.