Я быстро отскочил назад в глубину склепа и вскинул огнемет с Активатором. Что ж, придется испытать свою новую игрушку в действии сразу. Встречу огнеметом волну нежити в узких дверях, а потом надо постараться достать непонятное облако Дыханием Дракона. Дальше накрою площадь откатившимся Серебряным дождем, и, отвлекая нежить призванными существами, попробую прорваться к разлому. Наверное, это единственный вариант, дающий хоть какие-то шансы вырваться из этого неожиданно ставшего ловушкой склепа.
В полной тишине прошла минута… Другая… Ну и чего они тянут? Шансов справиться с такой толпой у меня почти нет. В груди поднялась волна злобы вперемешку с отчаяньем. Ведь я смог продержаться тут так долго и почти вырвался из этого проклятого могильника – еще бы немного, и я начал подъем наверх, а с шестого уровня я бы уж точно нашел выход! Взяв себя в руки,осторожно выглянул из дверного проема: личи парили прямо перед входом и молчаливо смотрели на меня, а у меня в голове звучал едва уловимый шепот: «Царь… Владыка...»
Какой еще владыка? Я как-то даже впал в легкое недоумение. Нежить что, ждет какого-то из мертвых владык, чтобы он меня тут торжественно сожрал или что они тут с живыми делают? Впрочем, долго удивляться мне не дали. От группы парящихличей отделилось двое. Они неспешно подлетели, замерев в воздухе на расстоянии руки, и снова уставились на меня, словно изучая. Диким усилием воли я удержал палец на курке, не залив нежить огнем. Меня совершенно определенно не пытались атаковать, а провоцировать сейчас бой было бы просто безумием.
Странный курьез: я смотрел на нежить в потемневших от времени лохмотьях, на горящее в глазницах белых черепов зеленоватое пламя, на костлявые руки, сжимающие посохи, а видел благородных мужей в роскошных церемониальных нарядах. Настоятелей храмов, несших мудрость и любовь своему народу, а теперь и после смерти вынужденных защищать тех, кого они любили, от наглых мародеров и воров. Как странно – откуда у меня такие мысли?..
Личи тем временем замолчали, приняв какое-то решение, они, склонив передо мной головы, вновь взлетели и зависли над войском. Секунду провисели без движения, после чего нежить, заполнившая все видимое пространство, стала разворачиваться и покидать площадь.
Что?! Удивление от их поступка пробило даже мою готовность принять последний бой. Что это сейчас было? Нежить не стала атаковать живого внутри склепа?! В немом удивлении я смотрел, как сначала личи, а затем и вся остальная нежить, расходятся по туннелям уровня. Первыми упорхнули Архиличи, утащив за собой бесформенное нечто. Потом Стражи мертвых зачем-то вскинули копья, словно торжественным салютом приветствуя кого-то, и, развернувшись, стройными рядами ушли в темноту.
Я остался в одиночестве стоять на ступенях склепа Эрдрана, смотря в спины последней нежити, уходящей в глубину уровня, так толком ничего и не поняв. Меня захлестнула опустошенность. Тоска, отчаянье и усталость заполнили душу – зря я привел свою команду в этот мир, и зря сам полез в эти Склепы. Шанс тут уцелеть и справиться с мертвыми есть только у опытного Полководца, но не у меня. Выдохнув, я все же собрался с силами и под настойчивые призывы Тай, подошел к краю разлома. Как я не устал, но отдыхать на этом уровне я больше не рискну – нужно подняться наверх и устроить лежку.
Тонкий трос, висящий над бездной – цель моего пути. Все. Я сделал это и дошел. Вот только отдыха не будет – поднимусь наверх, разложу Цепь духов и там посплю. Очередной раз за этот долгий день перевожу дух, выпиваю зелье бодрости, и, собравшись с силами, закрепляю устройство для подъема на тросе. Без помощи Тай я бы долго разбирался с фиксацией подъемника, а так, спустя минуту, фиксаторы щелкнули, и, нажав на большую кнопку, я начал подъем.
С тихим шуршанием пол уходит из-под ног, и я, набирая скорость, двигаюсь в пустоте. Неожиданно в паре метров впереди возникает скопление светящихся нитей. Я начинаю резкое торможение, но не успеваю полностью погасить скорость и с размаху влетаю в скопление. Нити налипают на тело, замедляя меня, но я продолжаю двигаться вперед, а ко мне со всех сторон начинают сбегаться большие, в две ладони размером, похожие на пауков многоногие твари. Они прыгают на меня, стараясь зацепится на теле, и впиться жвалами. Я успел сбросить десяток из них в разлом, пока не почувствовал укол в сзади шею – доспех Чешуя Дракона, исчерпав себя, исчез. Ударом кулака я убиваю паука, но еще один укол, потом еще, и я начинаю соскальзывать в темноту. Последнее что я чувствую, как мое тело подхватывает множество лап, короткая возня, и меня куда-то тащат, и сознание окончательно оставляет меня.
Глава 10. Прощальный подарок
«Выработка антидота. Принятие срочных мер по восстановлению мышечной и умственной активности оператора».
Слова Тай звучат где-то за кромкой сознания, неприятно будоражат и злят, зачем-то выдергивая из такого теплого и обволакивающего сна. Как же не хочется просыпаться — мне уже давно не было так тепло и уютно.
«Выработка антидота невозможна — недостаточно ресурсов организма. Новый план — выделение яда в крови и выведение его через поры. Возвращение оператора в сознание».
Электрический разряд встряхивает все мое тело, безжалостно вырывая меня из беспамятства. Трудно дышать, тело болит, невозможно открыть глаза и не получается даже пошевелиться. Руки и ноги притянуты к телу на ощупь чем-то вязким и плотным. С трудом возвращается память. Какие-то отрывки из разбитой мозаики: бой в склепе, армия нежити и мой полет над бездной, где я вляпываюсь в паутину. Многоногие паукообразные твари, прыгающие на меня со всех сторон.
«Где я сейчас?»
«В коконе, — следует немедленный ответ Тай. – И скоро тебя употребят в пищу, если ты что-либо срочно не предпримешь».
«Тай, здравствуй, родная, я рад что ты все еще со мной. Раз нас никто не сожрал сразу – значит, будем выбираться».
Активатор? Нет, сейчас он мне не помощник — я не могу пошевелить рукой и нацелить его. Нужно что-то, что позволит разрезать обмотавшую меня паутину. Быстро перебираю в уме все доступное мне, способное помочь в этой ситуации. Ассирэй по-прежнему не реагирует на мои команды, пребывая в сладком сне. Вот же гад – нашел время! Меня же скоро сожрут, пока он дрыхнет!
Но часть его способностей – когти Подземного стража — мне доступна постоянно, ведь его перчатки и амулет я ношу, не снимая: в этом проклятом могильнике никогда не знаешь, что и когда пригодится. Я только приготовился их активировать, как почувствовал удар по моему кокону. На всякий случай замер, выжидая – надеюсь, меня не собираются жрать сию секунду? Мой кокон больше никто не трогал, и я решился действовать, нельзя терять время.
Когти выстрелили из кулаков, разрезая паутину. Осторожно подвигав руками, расширил разрез, сразу стало легче дышать, и прибавилось сил. Я старался действовать аккуратно и не терять при этом времени. Непонятно, что происходит вокруг, обстоятельства могут измениться в любую секунду, и лучше бы мне быть к этому времени свободным.
Дыра в коконе постепенно росла, и вот я наконец смог двигаться почти свободно. Пара дополнительных взмахов разрезали паутину, я содрал с лица густую белесую массу и осторожно осмотрелся вокруг, стараясь понять, куда попал. Темно, почти ничего не видно, но Маска Хранителя Ночи никуда не делась, и темнота мне не помеха.
Какая-то пещера — это первое, что приходит на ум. Большая темная пещера, где вокруг снуют в огромном количестве паукообразные твари разных размеров и видов. На меня они внимания не обращают и бегают-снуют туда-сюда без особой видимой цели. Хотя нет, две многоногие твари целенаправленно потащили здоровый кусок плесени куда-то вперед. Все это конечно интересно, но сейчас мне нужно понять, как отсюда выбраться. Рядом со мной виднеется еще пара коконов, замотанных паутиной, в которых смутно угадываются человекообразные тела.
Пока я размышлял, что мне предпринять, сразу несколько здоровых насекомых выскочили из темноты, подхватили наши коконы и потащили их в глубину пещеры. Я прикинулся неподвижным, вновь набросив паутину на голову, в надежде избежать схватки – пускай затащат меня в кладовую, где они хранят запасы, а оттуда я постараюсь потихоньку выбраться, не привлекая внимания всех местных тварей.
Движение прекратилось, и я снова аккуратно выглянул наружу. Коконы лежали на берегу большого бассейна, заполненного какой-то мерзко воняющей розоватой густой массой, на поверхности которой постоянно появлялись пузыри, и торчали длинные черные ворсинки. Это что еще за мерзость такая?
Пока я вел наблюдение, на поверхность субстанции выбежала пара тварей, тащивших в верхних лапах обмотанный паутиной кокон, бросили его в жижу и быстро убежали назад. Кокон с добычей внутри стал медленно погружаться в противную массу, постепенно растворяясь, а жижа затряслась, и до меня донесся нарастающий гул. Розовая мерзость начала сильно светиться изнутри, и на ее поверхности появился большой мутный пузырь. С громким треском он лопнул, и стал виден крупный паук, который тут же попытался встать, слегка путаясь в лапах.
В общем, приготовленная мне паучками судьба понятна. Осторожно выглянув из-под паутины, огляделся и не увидел рядом никого кроме еще одного кокона. Не теряя времени, приподнявшись, перекатился через лежащее рядом со мной тело – необходимо не стать следующей жертвой жижи.
Думается, небольшое разнообразие в меню той твари, что находится в бассейне, ей не помешает. Когти ассирэя выскакивают с хищным нетерпением, и я быстрым взмахом руки вспарываю оболочку кокона, лежащего рядом. Не обращая внимания на попытки находящегося внутри Стражника смерти пошевелиться, расширяю разрез. Теперь небольшая питательная добавка жиже от меня – осторожно засовываю тяжелый золотистый стержень плазменной мины внутрь кокона.
Как раз вовремя: двое пауков подскочили к нам, подхватили замотанное в паутину тело и шустро потащили его вперед. Отлично! Теперь надо подождать, когда эта мерзость засосет жертву внутрь себя. Взрыв на поверхности не будет столь разрушителен и может и не прикончить эту… тварь. Мне в голову не пришло ни одного варианта, чем бы эта жижа могла быть. За все свои большие циклы в Игре ни разу не слышал ни о чем подобном.
Растворение пошло – кокон вместе со своим содержим уже утонул в этой биомассе, постепенно тая. Послышалось бурление, гул, предшествующий появлению новой твари, и в этот момент Тай через планшет отдала команду на активацию мины. Почти законченный процесс рождения очередного паука был прерван мощным взрывом. Вспышка в самом центре биомассы породила выброс яростного огня, огромное количество раскаленного пара и разлетающиеся во все стороны куски кишок и внутренних органов. А я, задыхаясь и стараясь не потерять сознание от жары, стал выбраться из кокона, сдирая с себя остатки паутины.
Двое пауков-носильщиков в прострации замерли рядом с бассейном, явно не в силах понять, что им делать дальше. Долго размышлять я им не дал — струя пламени из огнемета заставила их заметаться живыми факелами. Ноги плохо слушались, голова гудела, но пузырек с универсальным антидотом пришел на помощь, выведя из организма остатки яда. Следом достал зелье бодрости — силы мне еще понадобятся.
А тем временем со стороны туннеля слышится цоканье и шуршание. Туннель -- единственный выход из родильной камеры, и мне отлично видно, как по этому проходу сюда бегут десятки разнообразных созданий.
Не знаю, может быть они бы и не стали меня атаковать, а бежали только спасти родительскую биомассу, но проверять это я не стал. Набегающих насекомых встретила струя пламени из огнемета. Главное, не дать им возможности выбраться из туннеля, только в нем у меня был шанс их остановить. Дай им расползтись по помещению, и мне гарантировано конец – атаки со всех сторон мне не отразить. Необходимо расстрелять их всех в этом узком месте.
Легкий поворот колесика расширил раструб огнемета до предела, обеспечивая максимальную ширину струи. Я поудобнее перехватил оружие за цевье, и огонь ударил в глубину тоннеля, сжигая бесконечный поток насекомых. Я заливал все пространство прохода, не забывая стены и потолок – эти твари весьма ловко лазят. Насекомые тем временем продолжали прибывать сплошной волной: разные формы и виды многоножек, гусениц, жуков и Хаос знает, чего еще.
Рой насекомых продолжал атаковать меня, несмотря ни на какие потери. Почти десяток пауков, передвигаясь по стенам и потолку, успел добраться до меня почти в плотную, а сзади их подпирал здоровенный жук с меня размером и массивным рогом на голове. Струя пламени встретила пауков уже в воздухе, их тела вспыхивали, но один из них почти допрыгнул до меня – издох прямо перед моими ногами. Гул пламени не стихал, и я начал задыхаться, а твари все лезли и лезли вперед. Открутив опустевший баллон, сразу отправил его в туннель. Взрыв остатков огнеметной смеси разметал тварей, дав мне небольшую передышку на перезарядку оружия.
Пока я истреблял мелочь и перезаряжал огнемет, здоровенный рогатый жук, не обращая внимания на огонь, продолжал переть вперед. Струя пламени била по нему, он весь горел, но продолжал двигаться. Этот напор заставил меня сделать один шаг назад, потом еще один. Поняв, что этот гад не остановится, и под его прикрытием прорвутся остальные, я сорвал с пояса Молот Каруна, и запустил им в жука. Магическое оружие разбило прочный панцирь, и, размозжив голову жука, по рукоять ушло в его тело. Носорог забился в предсмертных конвульсиях, заблокировав проход массе мелкой пакости, которая стремилась вырваться на оперативный простор.
Я выхватил из пояса последнюю ледяную гранату и отправил ее в горловину прохода. Прозрачный шар влетел в туннель и с громким хлопком лопнул, выпуская во все стороны белый пар, который тут же начал твердеть, превращаясь в лед и замораживая все, на что попадал. Пауки, гусеницы, здоровенная многоножка со звоном посыпались со стен и потолка, разлетаясь на куски, а я парой широкий взмахов огнемета расчистил пол от уже прорвавшихся и выдрал из месива раздавленного жука свой молот. Бой стих, но со стороны туннеля слышался активный шум и скребанье жвал и когтей – не похоже, что ледяная пробка сможет долго сдерживать такой напор.
Да что ж вы так прете-то? Я же вроде покончил с родительским бассейном? Или нет? Оглянувшись на остатки жижи, откуда рождалась вся эта пакость, заметил в центре бассейна здоровый бугор розовой биомассы, сохранившийся, несмотря на мощный взрыв. Выходит, мозг уцелел, и для своего спасения призывает подконтрольных ему насекомых, причем даже заставляя их игнорировать страх перед огнем, боль и собственную гибель. Ну что ж, значит нужно устранить причину, а не следствие.
Мгновенно развернувшись, со всех ног побежал назад к центру бассейна. Жаль, что нет еще одной ледяной сферы – она бы смогла выиграть мне еще немного времени! Я уже был внутри бассейна, когда за спиной услышал громкий треск проломленного льда. Ускорившись, бросился вперед к центру, где виднелась розовая клякса высотой в мой рост. Под ногами что-то хлюпало и трещало, как сухие ветки. Быстрый взгляд назад, и на сетчатке глаз мгновенно отпечаталась картина, как из туннеля выползают здоровенные розовые черви с весьма впечатляющими челюстями.
Это придало мне дополнительные силы, и я рванулся вперед. Пара десятков шагов до этой мерзости, и я от души вдавил курок, выставив максимальную мощность и плотность огня. Темно-бордовая струя пламени ударила в розовую массу, полностью облив ее горящей смесью. Целые пласты плоти, не выдержав температуры, начали отваливаться, обнажив под собой нечто непонятное.
Повернувшись назад, сжег почти подобравшихся ко мне червей и вновь навел огнемет на сердце этого роя, зажимая курок. Оставшаяся масса истаяла под струями огня, и взгляду открылся здоровенный стеклянный цилиндр, внутри которого плавало нечто похожее одновременно и на мозг, и на сердце. Непонятный орган продолжал стучать и сокращаться как живой, выпуская наружу из трубок, торчащих из цилиндра, розовую дрянь, которую я до этого сжигал. Времени на то, чтобы разбираться в увиденном у меня нет – из туннеля за спиной продолжает вылезать всякая пакость, собирающаяся меня сожрать.