− Милая, − взмолился Рен, взяв в руки мое лицо и нежно поглаживая большим пальцем щеку, − что случилось?
Во мне теплились две альтернативы: я могу и дальше держать Рена в неведении и молиться, чтобы Кайл не догадался, что я — Полукровка. Мы бы могли освободиться от Принца и Древних, не проливая свет на мою сущность. Но смотря ему в глаза, я понимала, насколько это опасно и как глупы и наивны мои надежды и молитвы.
Рассказать всю правду — это единственный правильный выбор, однако невероятно рискованно. Я люблю его. Я влюблена в него, и возможно это чувство ослепило меня. Я люблю его, поэтому не в силах заставить его пройти через это. Я не могу допустить, чтобы он узнал правду от Кайла или другого члена Элиты. Не знаю, что произойдет, признайся я ему. Но я осознаю, что протягиваю ему заряженный пистолет. Понятия не имею, как он отреагировал бы, но как только вскроется правда, между нами все кончится.
Я не могла просить его отречься от долга. Он обязан передать меня Ордену или еще хуже — собственноручно убить. Не могу позволить ему сделать это. Я знаю себя. Я бы сражалась до последнего вздоха. Я буду сражаться с любым, кто придет за мной, несмотря на то, что понимаю, почему они должны уничтожить меня.
− Ты начинаешь пугать меня, Айви, − Его глаза искали мои. — По-настоящему.
Шум проезжающих машин и гул случайных разговоров исчезли вдали, когда я глубоко вздохнула. Я должна признаться. Рен вправе знать правду. Я не могу ослепить его. Я не могу больше врать.
Мое дыхание замерло.
Я должна поступить правильно.
Глава 12
− Я… − моё сердце будто остановилось.
− Эй, что вы здесь делаете? − из переулка раздался голос, остановивший меня. Я оглянулась назад, и сердце чуть не выскочило из груди, когда увидела Генри, стоящего в нескольких шагах от нас.
Святое дерьмо на масляном крекере, я почти призналась Генри, члену Элиты, что я − Полукровка.
− Ну ничего такого, что стоило бы объяснять, − произнес Рен. − Мы разговариваем. Знаешь, обычно этим занимаются вдвоем или группой, а бывает и в одиночестве, но в любом случае никому не нравится, когда их прерывают.
Я скептически посмотрела на Рена.
− Кайл предупреждал, что ты любишь умничать. Вижу, он не преувеличивал, − Генри шёл по переулку, цвет его щёк уже был похож на цвет волос.
− Что такое? − Рен усмехнулся.
− Кайлу нужно поговорить с тобой. − Генри посмотрел в мою сторону и, видимо, решил, что я недостойна быть частью разговора, поэтому вновь сфокусировался на Рене. Я приподняла брови.
− Сейчас я занят, − Рен скрестил руки на груди. − Я увижусь с Кайлом, когда…
− Это приказ, − отрезал Генри и, повторив за Реном, скрестил руки на груди. − Так что, чем бы сейчас ты не был занят, это придется отложить.
На мгновение мне показалось, что Рен продолжит умничать. Его решительный взгляд и знакомый блеск в глазах служили тому подтверждением. Пора вмешаться.
− Я могу подождать, − сказала я, коснувшись его руки. − Иди узнай, что нужно Кайлу.
− Чёрт, − пробормотал Рен, затаив дыхание. Я понимала, что разговор с Кайлом − это последнее, чего он хочет. − Мы продолжим позже. Хорошо?
Я кивнула, отпустив его руку.
− Время идёт, парень, − прокомментировал Генри.
Проигнорировав его замечание, Рен поднял руки и обвил их вокруг моей шеи. Он наклонился, притягивая меня к себе, и я подошла, полагая, что Рен не собирается скрывать наши отношения перед незнакомцем. Я не могла решить, хорошо это или плохо.
Его рот оказался возле моего ушка, и он прошептал так, чтобы лишь я могла его услышать:
− Ты в порядке?
Я и сама не знала, как себя чувствую.
− Все в порядке.
Рен замешкался на мгновение, после чего прижался губами к моей щеке. Я думала, что этим всё и закончится, но затем его рот обрушился на мой, и он углубил поцелуй. Это был не невинный и сладкий поцелуй. Я почти забыла, что Генри был рядом.
− Думаю, она только что забеременела, − прочищая горло, сказал Генри.
Медленно Рен поднял голову, удерживая мой взгляд.
− Думаю, тебе стоит держать рот закрытым, если ты в дальнейшем хочешь продолжать питаться и дышать.
Мои глаза расширились. О, Боже.
Чтобы Генри ни ответил, слова утонули в очередном быстром поцелуе, после чего мы вместе вышли из переулка.
− Напиши мне, когда закончишь.
− Будет сделано.
Я посмотрела на Генри, который старательно вел себя так, будто меня не существует.
− Пока, Генри.
Он хмыкнул.
Я закатила глаза, а Рен усмехнулся. Помахав ему рукой, я развернулась и направилась в противоположную сторону от штаб−квартиры. Дойдя до переулка Royal, я остановилась, прижавшись к стене.
− Святое дерьмо, − пробормотала я, когда до меня в полной мере дошло, что только что едва не произошло. − Дерьмовый праздничек в самом разгаре.
Мой живот скрутило. Я почти призналась Рену, что я Полукровка. Эти слова чуть было не слетели с кончика языка, когда появился Генри. Я не поступилась желанием, но наш прерванный разговор походил на отсрочку перед казнью.
Я поморщилась.
Это ужасное сравнение. Может, и единственно правильное, но легче от этого не становится.
Я простояла так еще пару минут, пытаясь успокоиться. Никто не обращал на меня внимания. Наверняка окружающие думали, что меня вот−вот стошнит. К счастью, эти ощущения прошли, и я успокоилась. Отстранившись от стенки, я огляделась. Я вздохнула и направилась к Bourbon.
Тяжело сосредоточиться на работе, учитывая сложившеюся ситуацию и тот факт, что на улицах не было Фейри. Поэтому я смотрела по сторонам, взгляд прыгал туда−сюда, будто теннисный мячик во время торнадо. У меня не было ни малейшей идеи, о чем Кайл хотел поговорить с Реном. Скорее всего, какая-то хрень Избранных, но все, о чем я могла думать − о всей этой суматохе с Полукровками. Мне стоит быть начеку.
Я послонялась по Bourbon, и было уже около восьми вечера, когда поняла, что мне надоело ждать Рена. Я решила остановиться в какой-нибудь кофейне и быстро перекусить.
Когда я делала выбор, меня отвлекло пятно цвета фуксии недалеко от перекрестка с улицей Конти.
Чувство узнаваемости вспыхнуло в голове, а инстинкты взяли верх. Логика подсказывала мне, что это не Вал. Нужно быть сумасшедшей, чтобы осмелиться расхаживать по городу, но с другой стороны, Вал все−таки немного не в себе.
Добравшись до Conti Street, я тщательно просмотрела обе стороны. Кто-то врезался в меня и выругался себе под нос, когда я свернула налево, на Бурбон. Вон там! Я поймала взглядом рубашку цвета фуксии. У меня перехватило дыхание, пока я двигалась в том направлении. Людей становилось все меньше и меньше. Я заметила знакомые кудряшки карамельного цвета.
Срань господня.
Это Вал.
Глубоко внутри я знала, что это она, а не какая-то незнакомка с кудрявыми волосами. Напряжение во мне росло с каждым шагом, я следовала за ней вдоль тротуара, стараясь держаться в стороне. Она все ещё была на Bourbon, постепенно приближаясь к повороту на Bienville, как вдруг резко посмотрела через плечо.
Мое сердце остановилось. Несмотря на то, что нас разделяло приличное расстояние, могу поклясться, наши глаза встретились. Она быстро развернулась и бросилась бежать, будто Олимпийский чемпион.
Я бросилась вслед за ней, пытаясь уклониться от людей, что было нелегко в это время суток. Нельзя позволить ей уйти. Сердце бешено колотилось, сумка билась о бедро, но я продолжала бежать за ней.
У меня не было времени позвонить Рену или другому члену Ордена. Откровенно говоря, опрометчиво противостоять Вал на глазах у других членов. Вал работала на Фейри, поэтому она знала, что я — Полукровка.
Проскользнув мимо группы пьяных студентов, шатающихся по улице, я чуть было не потеряла ее из виду на Iberville. Я была уверена, что она скрылась на этой улице, но отдышавшись, увидела, что она бежала по Bourbon, приближаясь к Canal.
Проклятие. Она быстрая.
Я не могла позволить ей пересечь Canal. Оттуда она могла прыгнуть на любой трамвай, а там только одному Господу известно, куда она денется. Я ускорила бег. Мой бок разрывала боль, горько напоминая, что несколько дней назад моя жизнь висела на волоске. Превозмогая жжение, я двинулась дальше.
Я быстро догнала ее, как вдруг Вал свернула налево к Canal и кинулась бежать. Неожиданно она вбежала в одну из гостиниц. Я неотступно проследовала за ней, застав врасплох изумленного швейцара.
Музыка и смех переполняли лобби отеля. Я дико вертелась, просматривая всевозможные пути отхода. Дверь напротив лифтов захлопнулась. Это точно Вал.
Сучка. Она побежала вверх по лестнице.
Иисусе, она получит от меня по тыкве как минимум за это.
Призвав все свои силы, которые у меня остались, я открыла дверь и побежала по лестнице. Добежав до второго этажа, я посмотрела наверх и увидела, что она была на два этажа выше.
− Вал! − крикнула я. − Стой!
Она не послушалась.
Еще бы.
Вал знала, как сильно я ненавижу лестницы. Бежать по ним − все равно что броситься под трамвай и ждать, когда эта адски медленная машина переедет тебя.
Преодолев пол−лестничного пролета, я была вынуждена ухватиться за перилла. Сколько этажей в этой гостинице? Сотня? И в тот момент, когда я уже подумала, что ноги меня подведут, меня окутала прохлада, вторгшаяся в затхлый воздух лестничной клетки. И вот вознаграждение за последнее усилие: я увидела открытую настежь дверь на крышу и куски от ржавой ручки на цементном полу.
Ворвавшись на крышу, я увидела Вал, которая стояла спиной ко мне посреди площадки. Солнце уже село, и лунный свет струился по мостовой, открывая взгляду глубокие тени возле сбитых блоков, которыми была усеяна крыша.
Запыхавшись, я остановилась и положила руку на бок.
− Лестница?− проворчала я. − В самом деле?
− Я надеялась, ты не побежишь за мной, − Вал медленно развернулась ко мне лицом. − Ты ненавидишь лестницы.
− Да что ты говоришь, − выдохнула я, мысленно интересуясь, не грохнусь ли я в обморок. − Как ты сломала дверную ручку?
− Хороший удар, − ответила она. − Ты же знаешь, у меня сильные ноги.
Прямо ноги из чертовой стали. Тяжело дыша, я сосредоточилась на Валери − девушке, которая когда-то была моей лучшей подругой. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, но ни одна из нас не произнесла ни слова.
Вал первая прервала молчание:
− Тебе было необходимо последовать за мной? − Вал убрала кудри с лица, опустила руки и покачала головой. − Ты не могла просто притвориться, что не видела меня и уйти своей дорогой?
Я уставилась на нее.
− Дурацкий вопрос.
Да она издевается.
− Ты разгуливаешь по улице, где любой член Ордена может увидеть тебя. И еще удивляешься произошедшему?
− Я была осторожна, − сказала она, и рукав ее яркой блузки соскользнул с плеча. − До сих пор меня никто не видел.
Я держала руки по бокам, внимательно разглядывая ее.
− Что ты делала в Квартале?
− Айви, я не собираюсь отвечать на твои вопросы.
− Конечно же, − пробормотала я, встретившись с ней взглядом. Боль от ее предательства росла в моей груди, будто воздушный шар. − Почему?
− Что почему? − спросила она.
− Не делай вид, будто не знаешь, о чем я говорю, − Я сделала шаг вперед, и она напряглась. − Почему ты сделала это? Как ты могла так предать нас?
Она сжала губы, не отвечая.
− Люди погибли, Вал. Люди, которых ты знала. Они работали с тобой, доверяли тебе, − продолжала я. Вкус горькой обиды сменился слепой яростью. − Я чуть не умерла, Вал. Твоя лучшая подруга. Человек, который доверял…
− Я не хотела, чтобы ты пострадала, − воскликнула она, ее ладони сжались в кулаки. − Ты последовала за мной, Айви. За мной и Принцем. Кто, черт побери, так поступает?
− Я! − крикнула я. − Я думала, что ты в их подчинении. Что они манипулировали тобой. Вот почему я пошла за вами. Потому что переживала за тебя, а ты практически позволила ему убить меня.
− Но ты ведь жива!
− Не в этом суть, дубина.
Она закатила глаза.
− Почему мы вообще говорим об этом? Я знаю, вам приказали достать меня живой или мертвой, но вместо этого ты стоишь и пытаешься заговорить меня до смерти.
− Я вправе знать, какого хрена ты так поступила! Мне наплевать на Орден, − призналась я. Я пыталась контролировать эмоции, но мой тон с потрохами выдавал меня. − Ты заставила меня пройти через это! Я хочу знать, почему.
Плечи Вал напряглись, и я знала, что ей хотелось отвести взгляд, но в данной ситуации она не могла себе этого позволить.
− Ты не поймешь.
− Ты права, не пойму, − рявкнула я. − Ты убила своих родителей, Вал. Ты знаешь это? По твоей вине их казнили.
Она вздрогнула.
− Что ж… это грустно.
− Грустно?
Она раздраженно фыркнула.
− Боже, Айви. У всего есть своя цена. К тому же, они прожили долгую и счастливую жизнь.
Моя челюсть упала на пол.
− Ушам своим не верю.
− Так поверь.
− Перестань говорить заученными фразами! − я теряла терпение.
− Иисусе, Айви, тебе действительно нравится работать на Орден? Тратить то ограниченное время, данное тебе на Земле на то, чтобы каждый день подвергаться опасности ради кучки идиотов, которые буквально напиваются до смерти? Ты счастлива просыпаться каждое утро и знать, что есть пятидесяти процентная вероятность умереть сегодня, а взамен получить нифига?
Я сжала челюсти.
− Нам платят достаточно хорошо.
− Достаточно для того, чтобы каждый чертов день защищать имбицилов, прекрасно понимая, что в один прекрасный миг нам перережут глотки? — Вал протянула руку к уступу крыши. — Нет. Нам платят недостаточно. Ты знаешь, что мы не можем просто так взять и уйти. Мы родились с миссией, космически вытянув эту соломинку.
Она права − мы не можем уйти. Это не нонсенс, но так просто нас не отпускают.
− И я знаю, ты несчастна, − продолжила она, − поэтому ты пошла в колледж…
− Да, я учусь в колледже, но я не предаю своих друзей и знакомых, − ответила я в недоумении. − Если бы ты была несчастной, ты бы могла просто уйти.
Она фыркнула.
− Я бы могла это сделать, но… Ты не понимаешь, Айви. Ты видишь мир только с одной стороны, но есть еще и другая.
− Другая сторона? − переспросила я глупо.
−Ты не представляешь, на что способны Фейри. Я не говорю о покорении мира. Они… Давай просто скажем, как только ты попробуешь быть с Фейри, ты никогда не вернешься.
− Ты че, серьезно?
− А когда они питаются? − Она облизнула губы. − Это лучше, чем кайф от героина.
−Ты… − у меня не было слов.
− Не смотри на меня так, словно я вызываю у тебя отвращение. Произошедшее не было запланировано. Несколько месяцев назад, во время охоты, меня загнали в ловушку. Айви, он не убил меня. Понятия не имею, почему он так поступил. Думаю, ему хотелось поиграть с едой. Я думала, что умру, но вместо этого он отвел меня к Марлону.
− Марлон… Древний?
Марлон Ст. Кайрс — Древний, публичный человек. Известный разработчик. Я была в нескольких шагах от него в клубе Флакс.
Вал кивнула.
− Мы заключили сделку: он не убьет меня, если я помогу найти членов Ордена, которые охраняют Врата. И знаешь, это походило на сделку, от которой глупо отказываться. Особенно, если учесть, что мне нравится жить и дышать. Так я и поступила. Но спустя время наше общение перестало походить на принуждение. Потихоньку до меня начало доходить, чем все закончится. Они одержат победу, Айви. Особенно сейчас, когда Принц в нашем мире. Рано или поздно они возьмут все под свой контроль. И знаешь что? Я предпочту быть на стороне победителей. Дорогуша, как я уже говорила, Фейри знают, что делают.
Я в ужасе уставилась на нее.
− Ты вообще слышишь себя? Тебе нравится, когда тобой питаются? Елки−палки, да что с тобой не так?
− Не отказывайся от этого, детка, пока не попробуешь с кем-то, кто не хочет причинить тебе боль. И это не больно. Твое тело словно оргазмирует. Поверь мне, − Она пожала плечами. − Просто настоящий кайф.