— РОТА ПОДЪЕМ! — от моего крика Дворя подпрыгнул и больно приложился копчиком, приземлившись, а Тимофей вздыбил шерсть и угрожающе замяукал. Но тут оба увидели злую ведьму и, округлив глаза, непонимающе смотрели на меня. Я ухмыльнулась, нехорошо так. Ребята поняли, что что-то произошло и отодвинулись от меня подальше, — Ах, вы тут спите. Ну, простите великодушно, что нарушаю ваш сон, — начала язвительно, — вот только пока вы тут почивать изволили, у нас разнесли две стены и похитили царя с царевичем!
— Как похитили? — изумился домовой, потом прислушался к дому и, по лицу было ясно, удостоверился, что двоих мужчин в доме нет.
— А ВОТ ТАК! — проорала я, потом медленно вдохнула, выдохнула и продолжила более спокойно, — мне очень интересно, как ты, Дворя, это допустил. Ведь сонные чары, которые похитители, скорее всего, наложили на нас, не действуют на домовых, банников и прочих, — при моих последних словах бедный домовой побледнел еще сильнее, но я была очень зла, поэтому продолжила, — поэтому меня интересует один ма-а-а-аленький вопросик: ГДЕ ТЫ ШЛЯЛСЯ!
Домовой подпрыгнул от моего крика и принялся оправдываться, при этом сильно покраснев:
— Хозяюшка, понимаешь я… мы с лешим… ягодки, травки и грибочки тебе собирали. Вот, — придумал оправдание этот пройдоха. Я угрожающе на него посмотрела.
— Я очень зла на тебя. Поэтому к моему возвращению, ты должен починить дом! — безапелляционно сказала я и, развернувшись, вышла из погреба. Кот во время нашего разговора молчал и внимательно слушал. Я быстро забежала к себе в комнату, схватила рюкзак, который еще не успела разобрать, плащ и стала искать вещи. Только я нашла свои походные вещи и начала развязывать пояс халата, как грянул взрыв. Я упала на пол и закрыла голову руками, но потом подскочила, взяла вещи, рюкзак и выбежала из комнаты. Лестница пылала МАГИЧЕСКИМ огнем. Я закрыла нос и рот рукавом халата и, задержав дыхание, побежала со всех ног вниз по лестнице. Оттуда на улицу. Дом пылал! А я не могла его потушить магией, Дворя тоже не мог. И тут я увидела их. Десять человек с мечами окружали мой дом. Я свистнула Вихря и пулей влетела в седло. Рубашка и сапоги упали на землю, но я не стала их поднимать. Поймала Тимофея за шкирку и отправила коня в галоп.
****
Я уже часа два скакала по лесу, пытаясь запутать преследователей. Ноги в тапках мерзли, хорошо еще плащ согревал все остальное тело. Впереди ко мне прижимался Тимка, помогая мне удерживать рюкзак. Вокруг нас лес становился все гуще и гуще, из-за чего пришлось спешиваться. Я хорошо помнила географию этой местности, поэтому сориентироваться на местности не составило труда. Я побежала на север, а в этой стороне находилась граница с государством Кощеев — Златогорьем. По легендам нынешний правитель Златогорья потомок самого настоящего Кощея Бессмертного. Но я в это верю, ведь сама от Бабы-Яги по материнской линии происхожу. Также очень мало народу посещали Златогорье, все очень бояться князя, там правящего. Все с детства знают, что Кощеи убивают младенцев для ритуалов страшных, из волос женщин варят зелья, а ногти их жертв идут в пищу, кровь девицы придает им сил, они вызывают демонов и заключают с ними различные договоры, общаются с вампирами и упырями. Но я в это не в-е-р-ю, ведь про Бабу-Ягу тоже много чего говорят, да только не все то, правда. Ладно, нужно идти к князю Кощею. Выхода у меня все равно нет. А так попрошу убежища. Впереди показалась тропинка, я уже хотела ступить на нее, как вспомнила про коня. Вихрь там не пройдет.
— Прости милый, мне придется с тобой расстаться, — я погладила морду коня. Тот фыркнул и ткнул меня мордой в спину: иди мол, тебе пора. Я рассмеялась. Закуталась в плащ, закинула на плечи рюкзак и, подхватив Тимофея, пошла по тропинке. Тимофей принялся развлекать меня различными историями из жизни животных. Я была благодарна ему за это.
****
— Тим, а что мне теперь делать? — грустно спросила я. Мы сидели на полянке возле костра. Уже наступил рассвет. Я поела немного жареных грибов, которые насобирал мой любимый котик.
— Лечь и поспа-а-ать. Ты ведь на ногах ели стоишь, — промурлыкал мой любимый фамильяр. Я грустно улыбнулась.
— Не могу, у меня ведь сил на магический щит не хватит. Да и перенервничала сильно. Не смогу уснуть, нужно думать как спасти себя и дядю с братом.
— Для начала тебе нужно выспаться. От уставшей тебя не будет никакой пользы! — разумно заметил котик. Подумав немного, согласилась с ним. — Я тебя посторожу, спи спокойно, — он демонстративно принялся точить немаленькие когти о камень. Я хмыкнула и послушно легла, закутавшись в плащ.
****
— Вставай! Сла-а-а-а-ва, просыпайся же, — настойчиво орал мне в ухо кот, толкая лапкой в плечо. Я недовольно завозилась и открыла глаза. Солнце ярко светило. Птички уже пели свои разнообразные песенки. Голова была чугунная, а все тело болело. Я вздохнула и села.
— Тим, а сколько сейчас примерно времени? — хриплым ото сна голосом спросила я.
— Сейчас уже за полдень перевалило. Вставай.
— Идем, мой заботливый фамильяр, — сказала я, взяв рюкзак, и мы с котом зашагали дальше. В тапочках идти было не очень удобно. Штаны были грязные и рванные, то есть годны они сейчас только на половую тряпку. Грустно вздохнув, я ускорила шаг.
— Сла-а-а-ва, — позвал меня котяра.
— М? — промычала в ответ.
— А куда мы собственно путь держим? Там ведь Царство Кощеево впереди.
— Ну, так мы туда и направляемся, — неохотно признала я, уже предполагая, что будет дальше. И не ошиблась.
— ЧТО-О-О-О!? — взревел бедный кот. Ведь по легендам Кощей варит какое-то зелье из черных котов. Сначала котиков бросают в кипящую воду, через минут пять-десять их бросают в ледяную воду с различными декоктами и зельями, далее следует раствор волшебный, который магию в котах оставляет, а после этого зелья животных отправляют в огромный чан с обычной водой, там они варятся несколько недель. Черные коты по преданиям обладают огромной магической силой, и маг, выпевший такое зелье, получает небывалую мощь. Но есть один нюанс: коты должны быть живыми, когда попадают в последний котел на недели варки. Короче, вы поняли, почему этот огромный и наглый фамильяр боится Кощея, как Сатану.
— Успокойся! Ничего страшного не произойдет, я однажды видела Князя Даромира. Он приезжал к нам в царство лет этак восемнадцать назад. Мне тогда шесть лет было, а Ване — два года. Так вот…
— УСПОКОЙСЯ! — опять заорал как резаный кот. Я тяжело вздохнула. Вот ведь мухомор соленный и перченный! Теперь слушать лекцию о моем неадекватном состоянии. — ТЫ ВООБЩЕ В СВОЕМ УМЕ!? — кот вздохнул и продолжил более спокойно, — я туда сам не пойду и тебя не пущу. Он же тебя убьет, супостат эдакий.
— Кто и кого убьет? — спросил за нашими спинами очень знакомый мне голос. Я медленно повернулась и не удивилась, увидев… Владимира!
— Привет, ты за мной следишь? — спросила не очень дружелюбно я. Он ухмыльнулся, кот удивленно и как-то странно посмотрел на меня. Я вопросительно подняла бровь, и кот тихо прошипел: «Это Князь Кощей!». Я удивленно посмотрела на него.
— Кто? Он? — я ткнула пальцем во Владимира. Кот часто-часто закивал. Я удивленно посмотрела на мужчину. Он хищно улыбнулся. Я недосказанностей не любила и поэтому спросила в лоб:
— Ты Кощей? — Владимир удивленно моргнул, потом медленно и как-то неуверенно кивнул, — Володя, я же тебе кольцо отдала. Помоги, а? — Кот вытаращил на нас глаза, мужчина обреченно вздохнул и кивнул. Я улыбнулась.
— Помогу, конечно. Что с тобой случилось? Почему так одета? И где Царь? — он просто засыпал меня вопросами. Я выставила руки вперед в протестующем жесте.
— Стоп, стоп, стоп! Не так много вопросов. Мою избу сожгли магическим огнем, таким же, как и дворец дяди. Но до этого наложи сонное заклинание, выкрали дядю и Ивана. Я в чем была в том и выскочила, одеться не успела. Только вещи в дорогу собирать начала, как они огонь закинули. Так ты поможешь? — я вопросительно и жалобно посмотрела на него. Обычно такой взгляд действовал.
— Я же сказал, что помогу. А сейчас идем. Я тут лагерь поблизости разбил, — и он, развернувшись, зашагал в самую густую часть леса. Я вздохнула и побрела за ним, ну а кот — за нами. Мы шли около часа. Я уже отчаялась дойти до поляны, как вдруг Владимир остановился, и я естественно на него налетела.
— Прости.
— Ничего страшного, — он отодвинул ветви и пропустил меня. Мне открылся вид на поляну с костром и двумя бревнами около него. Рядом с одним из них лежал рюкзак и плащ. Вопросительно посмотрела на Владимира, — я почувствовал ваше присутствие и пошел посмотреть, кто именно тут ходит, а вещи тут оставил. Я ведь Князь Златогорья, а, следовательно, могу защитить магией место своей стоянки. Садись к костру, а то замерзнешь. Плащ ведь не очень согревает.
Я благодарно улыбнулась и села на бревно. Кот улегся мен на колени.
— Спасибо тебе, — я посмотрела на него и немного смущенно спросила, — а еды у тебя нету?
— Есть, — он достал из рюкзака ломоть хлеба и немного вяленого мяса. Протянул мне. Я улыбнулась и вгрызлась зубами в бутерброд.
— М-м-м-м, как вкусно, — протянула я, слизывая с пальцев крошки. Я была очень голодная, все-таки последний раз ела вечером, а потом еще и столько нервных потрясений, — Спасибо тебе ещё раз.
— Не за что. Ну что, теперь поговорим? — после моего кивка он продолжил, — Я Князь Златогорья Владимир Даромирович, нынешний Кощей Бессмертный. И вы уже на моей территории. Слава, расскажи мне все по порядку, — Тимка некрасиво открыл рот и взирал на нас. Ну еще бы, я с самими Кощеем на «ты». Хотя, он так не удивлялся, когда узнал о моем происхождение и статусе. Я криво улыбнулась и начала рассказ. Владимир слушал внимательно, попивая горячий травяной отвар, кружку которого он дал и мне. Когда Князь успел его заварить, я не заметила, ну это и не важно. Я пыталась точно описать все со мной случившееся. И вроде у меня это получалось.
— Ну, а тут ты, — закончила я. — Я хотела просить у тебя убежища.
— Я его тебе дам. А сейчас держи мою рубашку и полотенце. Пройдешь немного вперед, на развилке свернешь направо и метров через пятьдесят увидишь речку. Искупайся, до замка еще дня четыре пути. И эту ночь переночуем в лесу, потом в деревнях останавливаться будем.
Я благодарно кивнула, взяла вещи и побежала к речке. Быстро скинула вещи на берегу и зашла в речку. М-м-м-м, какое блаженство смыть с себя всю грязь этой трудной ночи. Вода, не смотря на еще ранний час, была теплой, как парное молоко, поэтому я по шею зашла в воду. Вдруг послышалось какое-то шуршание, и… на берег вышел Тимофей.
— Я покараулю, чтобы никто не подглядывал.
— Тим, уйди отсюда. Дай помыться нормально, — сказав это, я отвернулась от него и начала промывать волосы. Грива у меня была роскошная, поэтому на это ушло прилично времени.
Вдоволь намывшись, я вышла из воды и, обернувшись в полотенце, принялась за стирку своей одежды. Взяла я свои вещички и потопала в лагерь, одетая в одну рубашку, которую мне дал Князь. Волосы решила оставить распущенными. На полянке Владимир уже что-то варил. Он услышал мои шаги и, подняв голову, застыл с открытым ртом.
— Спасибо за рубашку и полотенце, а можно над костром вещи для сушки повесить? — немного смущенно спросила я. Как-то было некомфортно показывать кому-то (тем более Князю) свою шелковую пижаму, которая состояла из коротеньких шортиков и маленькой маечки. Мужчина кивнул и прикрепил рядом с костром ветку, куда я легко повесила свои вещи.
— А где Тимофей?
— Кто? — недоуменно спросил Владимир. Я вздохнула и пояснила, — а так он же тебя охранять пошел.
— Я его выгнала, — я нахмурилась. Потом вспомнила, что кот у меня наглый и успокоилась, — тогда давай поедим? Ведь уже готово?
— Готово, садись на плащ, так удобнее будет, — он кивнул на свой плащ, расстеленный неподалеку. Я послушно подошла и села, рядом пристроился Владимир и поставил между нами котелок с супом. Какой запах! Просто слюнки текут! Я облизнулась и взялась за ложку, которую любезно протянул мне Князь.
— Очень вкусно, спасибо. Ты прекрасный кулинар, — мы уже доели и сейчас просто сидели. Я растянулась на плаще, а мужчина сел на бревно.
— Я рад, что царевне Миландии пришлась по вкусу стряпня бедного Кощея Бессмертного, — он произнес это таким тоном, что я не выдержала и расхохоталось.
— Царевне пришлось по вкусу. Из бедного Кощея получился неплохой бы повар.
— Благодарю за похвалу, — он тоже улыбнулся, а потом стал серьезным, — скажи ка мне, царевна, откуда у тебя говорящий кот?
Я хмыкнула. Слышал бы это Тимофей.
— Это фамильяр. Я его встретила в доме, приехав на место работы. Его зовут Тимофей. Также он прекрасный повар и переводчик, знает очень много иностранных языков. В хозяйстве он очень полезен.
Я говорила это ну о-очень серьезным тоном, и Князь рассмеялся.
— Повезло тебе. Не каждый видит фамильяра, а ты являешься его хозяйкой.
— Это да. И еще он хороший и верный друг. Расскажи мне, что мы будем делать, когда прибудем в твой замок.
Вдруг из кустов раздался страшный вопль и…
Глава 5
На поляну вылетел черно-зелено-рыжий и страшно орущий комок. Владимир в шоке замер, а я, поняв, в чем дело побежала разнимать драчунов. Одной рукой схватила Тимофея, другой — его противника, местного Лешего Мара̒ма. Ногой я отпихнула Лису.
— НУ? — грозно вопросила я, взирая зло на драчунов. Под моим тяжелым взглядом Марам надулся, Лиса сделала вид, что она вообще мимо проходила, а фамильяр смотрел на меня честными глазами нашкодившего ребенка. Князь же все еще был в ступоре. Но я им эту драку прощать не собиралась, не в первый раз уже, — Мне долго ждать ваших объяснений, господа и дама?
— Ой, Святославушка, ты о чем? — начала строить из себя дурочку Лиса, но я к этому была привычная, поэтому после моего ну о-очень нехорошего взгляда, она тяжело вздохнула и покаянно опустила голову. Я перевела грозный взор на Мара̒ма, которого все еще держала за шкирку.
— Милая, Славочка, я ведь просто котика твоего хотел проводить, а он драться…
— ЧТО-О-О? — взревел оскорбленный кот и решил все-таки добить Марама. Я этого допустить не могла, поэтому бросила Лешего на землю и придавила ногой ему руку. Мара̒м взвыл. Кота же схватила двумя руками и хорошенько встряхнула. Лиса начала подпрыгивать в предвкушении новой драки.
— УГОМОНИЛИСЬ! ВЫ МЕНЯ УЖЕ ДОСТАЛИ СО СВОИМИ ДРАКАМИ! — От моего крика драчуны успокоились и покаянно опустили головы. Я не врала, когда говорила, что они меня достали. Просто Тимофей очень часто ходил гулять в лес, где встречался с Марамом и Лисой. Общались эти товарищи уже лет эдак десять точно. И по рассказам Двори, постоянно ругались. Каждая их встреча оканчивалась дракой! Сначала я терпела, но после того, как это трио год назад устроило у меня во дворе очередную драку, разбив мой любимый хрустальный шар, стоящий в тот момент на подоконнике, я очень разозлилась. И запретила коту общаться с этими двумя. И вот они только встретились, как тут же подрались! Хотя странно, что Леший делал здесь. Может, он смотрит за пограничной территорией?
— Прости Слава, виноваты, — сказали хором Лиса и Леший. Я хмуро на них посмотрела и убрала с Марама свою ногу. Ладно, пусть валят на все четыре стороны, а коту я сейчас устрою разбор полетов.
— Последнее предупреждение. А теперь БРЫСЬ! — рявкнула я. Кот в моих руках вздрогнул. Я медленно поглаживала его. Эти пройдохи облегченно вздохнули, поклонились в пояс и ушли.
— Слава, а откуда ты знаешь Марама? — очень тихо спросил отошедший от шока Князь.
— А это подельники нашего Тимофея, — елейным голоском пропела я. Кот, хорошо меня знавший, смекнул, что сейчас ему достанется по тройному тарифу и попытался дать деру. Вот только именно попытался, так как держала я его крепко.
— Слава, милая, отпусти хорошего меня, — залебезил наглый котяра. Но меня не проведешь. Я села на плащ Владимира, положила кота рядом и, схватив за ухо, начало его методично дергать, приговаривая: