— Я тебе говорила… чтобы ты больше… с ними не связывался… говорила… а ты что паразит делаешь?… Ну ничего… я тебе покажу, как меня обманывать и позорить… Навек про драки забудешь!… Еще раз подерешься… и пойдешь жить к своим собутыльникам. Понял? — я закончила свою экзекуцию и отпустила бедное животное. Кот кивнул и отполз от меня подальше. Владимир открыл рот и квадратными глазами смотрел на меня.
— Прости. Я все понял, — очень тихо проговорил кот и убежал на речку. Я тяжело вздохнула. Блин, обидела его. Хотя он сам виноват, не нужно было меня так злить.
— Мне кажется, ты немного переборщила, — укоризненно произнес хозяин этих земель. Я зло на него зыркнула. Потом подумала и, тяжело вздохнув, признала правоту моего собеседника.
— Просто, я его столько раз предупреждала. А тут это похищение, поджог и еще он со своей дракой. У меня просто нервы сдали, — я грустно усмехнулась. Мда, признавать свои ошибки очень тяжело и… неприятно! Нужно извиниться, — прости, мне нужно отойти.
Владимир понимающе кивнул. Я встала, накинула на плечи свой плащ и пошла на поиски кота. Он сидел на берегу реки и задумчиво смотрел на водную гладь. Тихо подошла и села рядом.
— Прости меня, я не хотела тебя обидеть, — прошептала я, — просто… все разу навалилось. Я испугалась за тебя, вот и накричала, — замолчала и тоже посмотрела на воду.
— Прощаю, я тоже виноват, — сказал кот и переместился к моему боку. Я погладила его мягкий и теплый бок. Минут десять мы сидели молча, потом у меня начали мерзнуть ноги.
— Пойдем на поляну. Ноги замерзли.
Мы встали и побежали наперегонки. Кот естественно выиграл. Но я не обиделась, ведь котик на четырех лапках бегает, а я — только на двух. Владимир собирал рюкзак, костер уже был потушен.
— Мы уже отправляемся в путь? — спросила я.
— Да, твои вещи уже высохли, — он кивнул на мою пижамку, — думаю, что в рубашке тебе будет удобнее.
Я благодарно кивнула, взяла свои вещи и начала переодеваться. Владимир деликатно отвернулся, продолжая собирать рюкзак. На верх пижамной маечки я надела княжескую рубашку. От халата осталось мало: он был порван и испачкан. Поэтому сей предмет своего гардероба я отдала Владимиру на тряпки.
— Я готова. Можем отправляться? — спросила, накидывая плащ.
****
Уже был поздний вечер. А мы все шли и шли по лесу. Тапочки у меня уже почти стоптались, и поэтому я шла не очень быстро, что естественно настроения мне не прибавило. Владимир шел впереди, за ним кот, а я плелась в хвосте. Ноги болели, голова гудела, магии не прибавлялось. Князь остановился у какой-то избушки «на курьих ноках». Причем ножки были деревянными и грязные.
— Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом! — сказал Князь, шокировав меня. Я просто рот открыла. В наше время мало кто верит в Бабу-Ягу, избушку ее волшебную и прочие атрибуты этой старой ведьмы. Но я верила, так как сама принадлежала к этому древнему роду! Да, да, я потомок той самой Бабы-Яги, которая царевичей жарила и ела, путеводные клубочки Иванам-дурачкам выдавала и далее по списку. Где-то в этих лесах жила моя прабабка, которая не простила моей матери отказ от жизни в лесу в избушке. Я с этой бабкой не общалась и не видела ее ни разу. Но что-то, а именно ведьминская интуиция, мне подсказывала, что это избушка той самой прабабки. Тут избушка повернулась и скрипучая дверь отворилась. На пороге стояла старая сгорбленная старушка, с цепким взглядом серых глаз. Она оглядела нас и задержала свой взор на… мне! Неудивительно, видимо зов крови почувствовала. Эх, а я уже на нормальный ночлег понадеялась. Видимо не судьба!
****
— Кто тют? — спросила старческим хриплым голосом старуха.
— Здравия вам, уважаемая. Я Князь Златогорья Владимир Даромирович, а это моя знакомая Святослава Лишайкина. Просим простить нас за это вторжение. Но мы попали в затруднительное положение и хотели попросить вас о помощи, — начал очень вкрадчивым голосом Владимир, я стояла рядом и смотрела в упор на бабюльку, та в свою очередь — на меня. Так мы и пялились друг на друга, пока кот, который не выдержал этого долгого молчания, не брякнул:
— Бабуль, а вы очень красивая! — Бабка от удивления аж крякнула и перевела взор свой на этого подхалима, мы с Князем открыли рты и квадратными глазенками тоже уставились на кота. Тот, завладев всеобщим вниманием, продолжил, — А ваши глаза напоминают озера с вековой мудростью. Так пустите нас, бедных путнико-о-о-ов в дом ваш, — протянул жалобно последнюю фразу котик. Я рот закрыла и глазам привычную форму придала, просто поняла, что кошак мой любимый задумал: Бабу-Ягу очаровать, шокировать, надавить на жалость, и вот мы уже у нее дома будем чай пить. Но тут старушка, тоже поняла, что котик ее просто дурит, и сощурила глаза.
— А ты шо это постыдник, удюмал? — проговорила бабка, — Я тебя, Князюшка, в свой дом пушу, а вот ее неть! — вынесла вердикт старуха. Я ухмыльнулась и не удивилась, она точно почувствовала кто я такая. Я взяла фамильяра на руки.
— Владимир, я тебя утром здесь встречу, пока. И я бы на твоем месте ничего здесь не ела, — сказав это, удивленному Кощею, я развернулась и пошла в лес. Недалеко я видела хорошенькую полянку, для стоянки подойдет. Тимофей молча таращился на меня. Я разговаривать тоже не особо хотела, накатили воспоминания о маме, о том, как она меня обучала азам магии Ёжек, боевой и стихийной магии, как папа учил рукопашному бою, как дядя обучал древнему языку, а его жена учила вышивать лентами и бисером. Я любила и люблю их, они всегда в моем сердце. Мама Ивана пыталась заменить мне родную маму, обучала меня многому, но она не была магом. Я ей доверяла, а она любила меня как свою дочь. Все эти воспоминания навеяли грусть.
— Слава, мы пришли, — шепотом сказал Тимофей. Оглядевшись, поняла, что он прав, видимо, я сильно задумалась. Я остановилась и опустила его на землю. Он куда-то побежал. А сама села на поваленное дерево и стала разводить костер. Вдруг послышались шаги, подняв голову, увидела… того мужика, который стучался ко мне в дверь прошлой ночью. Я вскочила на ноги, сжала руки в кулаки. Удар. Блок. Хук правой, подсечка и противник без сознания лежит на земле лицом вниз. Я утерла пот со лба и посмотрела на мужчину. Кто же он такой?
— Славка-а-а, Князь нам бутербродов и водички пере… — кот выбежал на поляну и, не договорив, вытаращил глаза на лежащее без сознания тело. Я скромно потупилась: «Не виновата я, мол, сам он упал!». Но кот укоризненно и немного ошарашено, еще бы, царевна здорового мужика отрубила, посмотрел на меня. — Тебя хоть на минуту оставить одну можно? Ты за что этого бедолагу в мир грез отправила?
— Он меня убить хотел. Я его еще и видела прошлой ночью, когда дядю и брата похитили. Он постучался ко мне в дом, и я в сердцах послала его восвояси. Он хотел на меня наброситься, но я отправила его в нокаут. А ты куда ходил?
— К Князю ходил. Он нам немного продуктов и воды передал, — и кот ткнул лапкой в сумку, лежащую около его. Потом тяжело вздохнул и посмотрел на бессознательное тело, — что с этим жмуриком делать?
— Он жив! Я ведь не такая злюка! — справедливо возмутилась я. Потом пнула тело. Оно застонало и попыталось встать, я от доброты душевной еще раз пнула его в бок, потом еще раз. Мужик еще громче застонал, а я быстро сжала сонную артерию.
— Ты зачем его отрубила снова? — возмущенно заорал кот. Я недовольно скривилась.
— Надо значит, — огрызнулась в ответ, — веревка есть?
— Сейчас к Князю сбегаю и попрошу, — кот уже развернулся, но я его остановила.
— Оставайся с Князем. Попросись к бабке в избушку. Не приходи сюда. Сама справлюсь, — кот вытаращил на меня глаза, будто привидение покойной тетушки увидел. Я нетерпеливо топнула ногой.
— СЛАВА! — взревел кот как резанный, — Я ТЕБЯ-Я-У-У ТУТ ОДНУ НЕ БРОШУ! МЯ-Я-ЯУ! — промяукал зло кошак, вздыбив шерсть. Я зло зыркнула на него. По моим расчетам сейчас сюда еще человек пять точно прибегут. Одна я бы только о себе думала и не отвлекалась от драки, а так придется о Тимке переживать.
— БЫСТРО, лапы собрал и сматывайся отсюда! — я не стала ждать ответа. Просто схватила любимого фамильяра и швырнула в кусты. Судя по яростному мяву, кот мне это еще припомнит. Я горестно вздохнула и, сняв с мужика рубаху, начала ее рвать на полоски. Через минут десять мужик лежал связанный кусками собственной рубахи. В рот я ему кляп засунула, к дереву прислонила и веточками прикрыла. И приступила к подготовке ловушек для врагов.
****
Вот сидит на полянке барышня, венок из цветочков плетет. Девушка — ангелочек на первый взгляд. И тут на поляну вываливаются шестеро мужиков с мечами наголо. Красавица поднимает испуганные глаза и начинает плакать, увидев холодное оружие. Мужчины озираются и виновато смотрят на нее, не зная, что делать, чтобы ее успокоить.
— Э, девушка, извини нас. Мы это… не хотели тебя пугать, — высокий мужчина, видимо главный среди них, озадаченно почесал макушку. Потом посмотрел на венок, лежащий у ног девушки. Подобрал, и передал ей, — не плачь. Держи веночек. Прости нас, что напугали. Мы просто товарища искали. Ты тут дяденьку не видела?
— Не ви-видела, — всхлипывая, ответила девушка. Взяла веночек и судорожно сжала его. Потом перевела затравленный взгляд на мужчин и тихонько прошептала, — не могли бы вы достать мне вон тот мешочек, — и она указала пальцем на верхнюю ветку одного из самых высоких деревьев, где виднелось маленькое пятнышко грязно фиолетового цвета (как и пижама девушки). Разобрать, что это на таком расстояние было невозможно. Мужчины переглянулись. Главный кивнул остальным и, отдав меч одному из товарищей, полез на дерево. Остальные пятеро не стали ждать своего командира, а принеся свои извинения девушке, восторженно смотревшей на главного, ушли. Как только мужчины скрылись за кустами, девушка бросила венок им вдогонку. Перейдя на ведьминское зрение, темная ведьмочка увидела, что пять тел, окутанные сильным проклятьем, замерли на месте. Довольно ухмыльнувшись, она подняла глаза вверх, на главаря. Тот уже протянул руку и коснулся тряпочки. Миг и он лежит на земле без сознания. Темная ведьма, то есть я, ухмыльнулась и принялась стягивать рубашку с мужика. Через полчаса шестеро бедняг присоединились к своему потерявшемуся товарищу. Все семеро были без сознания, поэтому связать их путами из их же рубашек не составило мне труда. Я удовлетворенно вздохнула и устало опустилась на землю. Для ведьминского волшебства мне хватило и тех крох, что у меня было. Мужики должны пробыть в мире грез еще около семи часов, ведь магии я не пожалела. Поэтому я прислонилась к стволу дерева, укуталась в плащ и задремала. Вернее крепко уснула.
— Что здесь произошло? — ошарашено спросил чей-то смутно знакомый голос. Я заворочалась и поплотнее закуталась в плащ.
— СЛАВА! Где она! — заорал очень хорошо знакомый голос… Тимофея. Я нахмурилась и проснулась. Открыла глаза, огляделась и… заржала. На поляне стоял полуобнаженный Князь с мечом наголо и оглядывал квадратными глазами семерых связанных и бессознательных тел. Кот же просто сел на пятую точку и уважительно смотрел на меня.
— Я их то-о-о-лько, — зевая, пояснила я, — немного в обморок отправила. Скоро должны очухаться, — потом вспомнила о своем приказе коту и хмуро посмотрела на него и начала медленно на него наступать, приговаривая, — я тебе что сказала? Ты где должен был быть? И Князя еще с собой притащил! А если бы вас убили или покалечили? Сейчас оба развернулись и СВАЛИЛИ отсюда! — подбоченившись я недовольно смотрела на них. Они переглянулись и сделали синхронный шаг назад.
— Слава, успокойся и объясни, что здесь произошло, — спокойно попросил Князь и, убрав меч в ножны, поднял на руки Тимофея, — почему ты оправила Тимофея обратно и запретила ему сюда приходить?
— Потому что здесь было опасно. Я себя бы защитила. А Тимофей был бы в опасности. А с тобой он в безопасности. Поэтому идите обратно к бабке. Я тут переночую. Заодно вот этих попытаю и узнаю, где дядя и брат.
Князь нахмурился:
— Почему ты думаешь, что они знают о местонахождении царя и царевича Миландии?
Я недовольно вздохнула. Не хотелось что-то ему объяснять. Но видимо придется.
— Потому что вон тот, — я ткнула пальцем в своего ночного визитера, — приходил ко мне в ночь похищения дяди и брата. Он ушел вместе с тем отрядом. Значит что-то знает. Вот эти, — мой перст переместился на шестерых типов, — искали вон того. Я их оглушила и связала.
— А как ты их оглушила? — полюбопытствовал Владимир, садясь на землю. Я села напротив него на плащ. Котик пристроился рядом со мной.
— Сначала я оторвала небольшой кусочек ткани от своей пижамы. Потом наложила легкое ведьминское проклятие «сна». Тот, кто прикоснется к этой ткани, после наложения проклятия, мгновенно заснет на несколько часов. Дальше я надела плащ и принялась плести венок «Мороза» из специальных травок, которые растут неподалеку. С помощью этого венка можно легко заморозить или обездвижить до двадцати человек. Его нужно бросить в людей, и они застынут на время, указанное создателем. А если там немного откорректировать, то они вообще отключатся. Потом я разыграла небольшую сценку, притворившись девочкой- анелочком. Короче, все у меня получилось. Как вы видите. А сейчас идите в избу.
— Нет. Ты идешь с нами, — безапелляционно заявил Владимир. Я покачала головой.
— Она меня не пустит. Когда-то моя мама с ней поругалась. Бабка отказалась от нас. Поэтому вы идете к ней, а я буду ночевать тут. И не смей мне перечить. Идите в дом. Утром увидимся. Иначе я проклятье на тебя наложу.
— Хорошо, — сквозь зубы прошипел Князь. Потом встал и, взяв моего фамильяра на руки, ушел с полянки. Я облегченно вздохнула и начала плести новый венок.
Глава 6
Полянку, меня и лежащих вокруг костра связанных мужиков освещала полная луна.
— Примите, духи, жертву мою и дайте ответ, кто и зачем послал их ко мне, — произнесся это старинное и даже забытое заклинание, я бросила в огонь венок, который начала плести после ухода Князя. Костер вспыхнул и потух. Поднялся сильный ветер. Земля задрожала. Пошел дождь. И все это освещала полная луна, создавая ощущение волшебности и нереальности. Я сидела, опустив голову и не шевелясь. Это был ритуал «Правда», с помощью которого можно узнать ответ на интересующий тебя вопрос, призвав все силы природы. При этом магические силы практически не нужны, по крайней мере, моих сил хватило. Вот только узнать местонахождение дяди и брата я бы не смогла. Во-первых, для определения местонахождения нужно очень много сил, которых у меня на данный момент нет. Во-вторых, нужна какая-либо вещь, принадлежавшая пропавшим. Такого у меня тоже не было. В-третьих, местоположение может поменяться. В-четвертых, обряд проводиться всего один раз в полгода. И в-пятых, я такой обряд никогда не проводила, то есть потратила много сил, но не была бы уверенна в результате обряда. А если бы сделала что-то неправильно, то потеряла бы магию навсегда.
— Мы принимаем твою жертву, ведьмочка, — прошептал ветер. Я вздрогнула, но головы не поднимала.
— Умная, правильно венок сплела, — пророкотала земля. Я изумилась, что земля говорит, но головы не подняла.
— Король Грофти̒рии нанял их. Они должны были доставить тебя в гарем принца Грофти̒рии. Будь осторожна, ведьмочка, и держись за Князя Златогорья, — провыл ветер и все прекратилось. Когда я подняла голову, то костер уже снова горел.
— Спасибо, — прошептала я, посмотрев на костер. Потом перевела взгляд на себя и грустно вздохнула: одежда и волосы были мокрыми. Еще меня интересовало, почему духи не только ответили на мой вопрос, но и дали совет. Ведь одна жертва, в моем случае это венок с магической силой — один ответ. Ну да ладно, главное, что я знаю, кто именно хотел меня убить.
— Слава? Почему ты вся мокрая? — ко мне подбежал Князь и встряхнул за плечи. Я посмотрела на него.
— Со мной все хорошо, я немного поколдовала. Также я узнала, кто их подослал и зачем, — я кивнула на связанных мужиков.