— Может определим сразу границы? Я чувствую себя рядом с вами очень странно. — наконец набравшись смелости, подняла важную тему. — Знаете, я росла в приюте, пока не была продана в качестве рабыни лорду Алири. И только год назад мы узнали, что я являюсь магом, а не человеком. Тогда-то он и решил, что из меня получится неплохой специалист и помощник. К хорошей жизни быстро привыкаешь, и я привыкла. Только знание о том, что за все приходится платить, никуда не делось. Надеюсь, вам не покажется дерзостью мой вопрос. Извините.
За столом воцарилась пауза, пока ректор изучал меня сканирующим взглядом.
— Вы мне нравитесь. — спустя секунд десять все-таки заговорил он, — И я рад, что вы можете говорить прямо о том, что вас беспокоит. Вивиана, давай я скажу так: в тебе есть огромный потенциал, который нужно развить. Меня не волнует твое прошлое, но мне важно твое будущее. Приехав сюда, ты влилась в одну большую семью, стала ее частью. Так позволь себе и другим насладиться этим. Ты не знаешь себе цены, девочка, но меня не обмануть. — многозначительно приподнял он одну бровь, — Дай нам время, дай себе время узнать себя получше. Обещаю помогать тебе, но не потому, что преследую корыстные цели, а потому, что о тебе не позаботились старшие твоего рода. Не гоже оставлять дитя без поддержки, потому я постараюсь тебе ее дать. За это не нужно "платить" ничем, кроме собственных успехов. Знаешь, я ведь так и не встретил свою суори, у меня нет детей, позволишь ли ты стать для тебя если не отцом, то другом, наставником?
Загремевшая на пол ложка известила о том, что я дошла до кондиции. Что вообще происходит? Я сплю?
— Вы шутите? Вы понимаете, что говорите сейчас нереальные вещи, особенно если учесть, что мы знакомы всего день?
— Вивиана, я же сказал, что вижу гораздо больше, чем ты показываешь. — снисходительно погладил он меня по плечу и начал есть.
— Не представляй, просто расслабься и позволь судьбе все расставить по своим местам. Я не обижу, просто хочу дать хорошую почву, которую не смогли дать тебе родители. Мне будет это приятно, позаботиться о ком-то. У тебя что, так много друзей и наставников?
— Нет.
— Ну вот и порешили. — довольно улыбнулся он, и хлопнул в ладоши. — И с рабством твоим тоже порешаем, только давай сначала отучимся положенных три года. Пойдет?
Кажется, богиня решила пошутить надо мной…
— Хорошо, ректор Римилье. — сдалась я.
— Когда мы наедине, прошу, называй меня просто Уильям, мне так будет проще. Договорились?
— Но вы…
— Я не такой уж и старый, как тебе показалось. Да и драконы довольно долго живут.
— Хорошо… Уильям.
Еще час я рассказывала ему о жизни в интернате, как на нас напали, и чем я живу у лорда Алири. Вскоре мужчина покинул меня, предоставив списки необходимых учебников и направление для получения ученической формы.
Первой забрала одежду. Было интересно посмотреть на то, что предлагала академия всем девушкам.
Длинная темно-синяя юбка-плиссе и кофточка в тон с рукавом, в три четверти, и белым воротничком. Слева на груди красовался золотой герб Академии Стихий. В общем, мне понравилось. Порадовало и то, что формы выдавали сразу две, одну на смену. Стираться тоже не придется. В комнате есть специальное отверстие, куда нужно скидывать грязную одежду, а на следующий день уже отстиранное и наглаженное принесут обратно. В общем, не жизни, а сказка.
Следующие четыре дня я осваивалась и знакомилась с преподавателями, прибывшими раньше студиозов. На вопросы о том, почему студентка прибыла за неделю до начала обучения, ректор отшучивался рвением к истокам знаний. Интересно, как быстро они заметят его хорошее отношение ко мне? И чем мне это аукнется? Сама я до сих пор подозрительно косилась на его улыбки и готовность принять меня у себя в кабинете по поводу и без повода.
— А сколько лет нашему ректору?
Сегодня вечером мы с Натаниэллой сидели в огромной студенческой библиотеке, листая историю расы драконов. Рассказы девушки мне нравились, хотя по большей мере, она пока опиралась на собственный опыт, а не на учебный материал.
— Виана, — девушка сокращала мое имя по-новому, непривычно, но я ничего не имела против. — Я отучилась тут десять лет назад, и спустя семь вернулась в качестве секретаря. Ректор Римилье был на должности все это время, а стать главой академии имеет права дракон, которому не менее одной тысячи лет. Не могу сказать точно, но могу предположить, что ему примерно полторы тысячи лет. То бишь, довольно молодой, хоть и половину жизни прожил. А ты с какой целью интересуешься? — хитрая улыбка появилась на ее лице.
— Да я просто… — растерявшись, опустила глаза на учебник. Девушка мне нравится, но я не уверенна, что могу рассказать ей все.
— Ах ты тихушница. — продолжала болтать Натаниэлла. — А что, свою суори он так и не встретил… — многозначительно поиграла она бровями.
— Нет, ты не правильно поняла. — серьезно ответила ей. — Просто он мне очень помогает, поддерживает, а я знаю о нем так мало.
— Ого, "неправильно поняла"! Да он вечно букой ходит, нелюдимый, только с профессорами дружбу ведет. А теперь? Улыбается, со студенткой в столовую ходит. Ох, смотри не подставь себя, ученики заклюют. У нас таких фартовых не очень любят. — разоткровенничалась со мной девушка.
— Разве можно назвать меня фартовой?! Двойной спрос, постоянный контроль….
— И на выходе- первоклассный специалист. — завершила за меня она. А ведь истина в ее словах есть.
Когда начали заезжать студенты, немного нервничала. Сегодня мне предстоит познакомиться со своей соседкой по комнате. Это должна быть девушка, решившая учиться дополнительный четвертый год. На вопрос, почему со мной не поселят первокурсницу, ректор ответил, что соседка может стать хорошим источником дополнительных знаний и навыков, чем я и должна буду воспользоваться.
Все утро я ходила из угла в угол и протирала несуществующую пыль. Все комнаты заговорены на постоянную чистоту, поэтому мытье полов и шкафов нам не грозит. Но кто ж это сможет донести до волнующейся девушки?
Когда дверь в комнату открылась, от скопившегося напряжения, я буквально подпрыгнула. В проеме показалась примерно моего роста аккуратная девушка. Волнистые медные волосы слегка растрепались, взгляд синих глаз был задумчивым, а может просто сосредоточенным.
— Привет, я тебя раньше не видела, ты первокурсница? — сориентировавшись, она обвела взглядом комнату и остановилась на мне. Чемоданы, летящие за ней по воздуху, приземлились возле свободной кровати.
Все, на что меня хватило в этот момент, это просто кивнуть в согласии.
— О, ну что-то такое я и предполагала. Ведь все въедут в свои старые комнаты, а я, как четверогодка, не удел. Ну, ничего, ты же вроде нормальная девчонка, да?
Снова кивнув, стала рассматривать обустраивающуюся у кровати девушку. Бунтарка с тонкой душевной организацией, так бы я охарактеризовала ее. Вроде нежная, вежливая, но движения порывистые, дерзкие, а в глазах чертята.
— Меня зовут Вивиана, но можно сократить. — улыбнулась я девушке.
— Красивое имя, а я Ариста. Ты давно здесь?
Поняв, что девушка попалась доброжелательная, я смогла вздохнуть спокойно и, наконец, расслабиться.
— С неделю почти. Так получилось. — видя немой вопрос, сразу решила пояснить.
— Со скуки не завяла? Ну, ничего, ты видела, что творится во дворе? С завтрашнего дня академия зашумит, наполнится жизнью. Парня нет? — невооруженным глазом было видно, что Ариста рада вернуться в родную альма-матер. А значит и у меня есть все шансы влюбиться в академию, и может, решиться на дополнительные года обучения. Когда выкуплю свободу у лорда Алири.
— Нет. А почему ты одна осталась на четвертый год?
— Я не спешу устраивать личную жизни, хочу сначала добиться успеха как магесса, а мой суори никуда не денется. На то он и суори, которого я, кстати, еще не встретила.
— Значит, он еще не родился?
— Почему? А, ты про розовую нить, связывающую пару, стоит второму появиться на свет? Так она появляется только когда самец готов создать пару со своей самкой. Магия действует избирательно. То, что я не встретила своего суори, может говорить о том, что ему пара пока не очень нужна.
Постаралась усвоить полученную информацию. Хотя Варлей говорил, что пара обнаруживает друг друга всегда.
— Как не нужна?! Это же великая ценность дракона- его пара! — мне открывались все новые и новые факты об этой расе. Ариста звонко рассмеялась.
— Так это для взрослого дракона, которому минимум лет триста, и ему летать одному стало одиноко. А до этого времени многие предпочитают заниматься собственным развитием, путешествовать, учиться, строить и обустраивать гнездо, сокровищницу.
— А что, если дракону больше полутора тысяч лет, а свою пару он еще не встретил? — кстати, вспомнив о ректоре, решила спросить соседку. Она как-то резко подобралась и осмотрела меня с ног до головы.
— Ты кто? Дракон не может не знать столько всего.
— Я маг. — пискнула, ожидая, что сейчас произойдет.
— Маг? У нас? Ты чокнутая или тебя похитили? Просто ваши к нам не суются ни под каким предлогом, уж что мы им сделали?
— Я сирота, и действительно попала в рабство в Империю драконов, когда мне было пятнадцать.
— Прости. — такого ответа девушка, кажется, не ожидала, и ее лицо смягчилось. Ты чья-то ценная игрушка? — сочувственно спросила она.
— Да. — тихо прошептала, зная, что она услышит.
— Я никому не скажу, но и ты, что бы не подставляться, не веди себя как чужачка. Если чего-то не знаешь, спрашивай у меня. Остальным не стоит знать, что ты не дракон. Обидеть не обидят, но вопросов лишних много зададут. Ну и разные экземпляры попадаются, кто-то может и начать задираться. — серьезным тоном наставляла меня, кажется, новая подруга.
— Спасибо. — так же тихо ответила ей.
— Да брось, я рада иметь настоящего мага в друзьях. Вы такая редкость, чисто как вид, на наших землях. — и немного помолчав, добавила, — Если у суори слишком большая разница в возрасте, то мы решаемся на специальный обряд, и тот, кто моложе, делится своими веками с парой.
Я уже и забыла о вопросе, заданном мной ранее.
Разделить года… Как-то жутко звучит.
Допустим, Уильяму полторы тысячи, а его истинная только родилась. Она, получается, передаст ему только семьсот пятьдесят лет, и они проживут в любви две с лишним тысячи лет.
Хм, вроде не так страшно…
Глава 6
Так мы и проговорили весь оставшийся день. Вместе сходили ей за формой, учебниками, так же списали расписание каждый для себя, ну и решили отныне ходить в столовую вместе. Студенты сновали по всей академии, весело друг с другом что-то обсуждая. Знакомиться с кем-то еще не рискнула, пока хватит одной соседки.
…ректор наворачивал круги вокруг меня, цокая языком, будто оценивая.
— Как же так…
Кажется, он чего-то не понимал. Секунда, и его лицо озаряется коварной улыбкой.
— Попалась, девочка. — щелкнул он пальцами.
И тут я почувствовала, как на моей шее стягивается золотой ошейник.
Резко подскочив с кровати, поняла, что проснулась слишком рано. Упав обратно на подушку, глубоко вздохнула.
— Куда ночь, туда и сон…
Так и проворочалась оставшийся час, ломая голову над увиденным сном.
Грохот горна, сотряс академию. Мда, такой только мертвого не разбудит.
— О да…как я по тебе скучала… — полухрип-полустон раздался с соседней кровати. Не удержавшись, рассмеялась. — О, ты уже проснулась?
— Давно. Кошмар приснился, и уснуть больше не смогла. — решила поделиться с новой подругой.
— Если повторится, у меня есть особая настоечка.
— От бессонницы?
— От бессонницы, от волнений, от душевных травм… — многозначительно усмехнулась девушка мне в ответ, поднимаясь с постели.
Разойдясь на выходе из общежития, отправились каждый в своем направлении.
Подойдя к нужной аудитории, заглянула внутрь, и тут же отпрянула.
Конечно, по пути мне встречалось большое количество народа, но осознание того, что вот он, момент "икс" настал, и сейчас мне предстоит столкновение с огромным количеством драконов, заставило напрячься. А вдруг они сразу почуют, что я чужая? Как воспримут мага в своих рядах?
Но опасениям не суждено было оправдаться. Пока не пришел преподаватель, все разглядывали друг друга, бросая любопытные взгляды. Обратила внимание на то, что девочек в группе было явно больше.
— Привет, меня Каррел зовут. — на лавку справа приземлился симпатичный брюнет, улыбаясь мне во весь рот.
— Я Вивиана, приятно познакомится. — смутившись внезапному вниманию, опустила глаза, и стала рассматривать ногти на пальцах.
— Не знаю, будут ли нас друг с другом знакомить, поэтому сразу решил представится. Ты симпатичная.
Такая прямота немного дезориентировала, но парню все же благодарно улыбнулась.
В этот момент в аудиторию зашла магистр по Основам использования магии.
— Доброе утро, студенты! — натянув дежурную улыбку, поприветствовала она первокурсников. — Меня зовут магистр Алессия Маэрто. Нам с вами предстоит тесное сотрудничество в течении следующего года. Надеюсь, вы пришли сюда в первую очередь учиться, а не искать себе пару. — мученический вздох навел на мысль, что в академии бывали разные истории, и не все радовали преподавательский состав. — А теперь главный вопрос: что в первую очередь должен знать каждый, кто владеет магией?
И лекция началась. Было интересно, потому как для меня любая информация казалась новой и от того ценной. Больше я ни на кого не отвлекалась, желая не пропустить ни одного слова преподавателя. Так и прошла первая лекция.
А дальше было все то же самое. Приходил и представлялся магистр, мы усиленно записывали прослушиваемую лекцию, а затем уходили на поиски следующей аудитории. Каррел безмолвно следовал за мной весь учебный день, даже когда мы перезнакомились с остальной группой. Через пол года мы поделимся на более узкие направленности, и тогда все созданные дружные группки распадутся.
— Может проводить тебя?
В конце первого учебного дня чувствовала себя выжатой. С опущенными от усталости плечами плелась в сторону своего общежития, когда меня догнал Каррел.
Его настойчивое внимание настораживало.
— Эй, ты ничего не подумай, — словно прочитав мои мысли, поспешил он пояснить. — просто мой единственный друг попал на другое направление, а я не люблю ни с кем знакомиться. На самом деле я стеснительный, — опустив глаза в пол, парень потер свое плечо, — но ты была самая спокойная, и что-то в тебе зацепило внимание. Я не обижу, не бойся. Даже с другом познакомлю. — предложение вызвало улыбку. — Будем тебя если что защищать от навящевых поклонников. — подмигнул мне.
Засмеявшись, внутренне расслабилась. Кажется, первый день принес мне еще одного друга, а может даже двух.
Полетело время. Я погрузилась в учебу с головой, радуясь как ребенок своим первым успехам. Мои будни разнообразила Натаниэлла, от которой я узнала, что самок дракона гораздо больше чем самцов, поэтому те их так опекают. Так же раз в неделю мы встречались с ректором в отдаленном от посторонних глаз месте в саду, как раз под окнами его кабинета. Он обучал меня владению стихией воздуха, причем весьма своеобразно. Он учил меня правильно вдыхать и выдыхать, заставлял представлять, как я парю в небе, и даже считаю пылинки в воздушном потоке. Спустя год я владела всеми своими четырьмя стихиями на уровне первокурсника- отличника. Кстати, уже на третьей неделе обучения всплыло, что я маг. Но, к счастью, ребята отнеслись ко мне как и Ариста, с интересом, без агрессии в мой адрес. Каррел и Листар, тот самый друг, удивленно расспрашивали, откуда же я такая взялась и какой магией владею. С ними мы действительно крепко сдружились, наверное потому, что были друг у друга самыми первыми знакомыми.
— Ты все-таки решила пойти с ребятами в таверну? — первый учебный год подошел к концу, и все собирались на каникулы в родные гнезда. Мне же ехать никуда не хотелось. Не в объятия же к хозяину?
Боль, что он мне причинил, все еще висела камнем на сердце. Да, я понимала, что отчасти сама виновата, должна была прекратить все с самого начала, а не ждать, когда он возбудиться до необратимого состояния, но с девичьим сердцем не все так просто. Наверное от того я не приняла ухаживаний друга, просто теперь боюсь повторения истории.