Два месяца назад Каррел признался в симпатии ко мне, и даже пытался поцеловать. Объяснив, что пока не готова к отношениям, не объясняя подоплеки, пожелала как и прежде остаться приятелями. Дулся он два дня, а потом сказал, что все равно будет ждать. И что мне ему ответить было? Что один дома уже остался ждать?
Кстати, о Фине я до этого не вспоминала, что уверило в правильности собственных слов перед отъездом в академию. Уверена, он будет счастлив и без моего участия.
Потому мои каникулы решила провести в академии. Уильям говорил, что найдет досуг для меня, и я хотела воспользоваться предложением.
— Да, они ведь устраивают прощальную вечеринку. — соседка усмехнулась. — Ну я им так и не смогла объяснить, что два месяца — слишком малый срок что бы быть поводом для таких мероприятий.
Желания ребят напиться всей группой для меня объяснялось банальным поводом гульнуть перед отправкой домой к родителям. Разве могла я осудить их за то, что им хотелось чувствовать себя взрослей? А потому не стала противиться и строить недотрогу, когда позвали и меня. Впервые в жизни, между прочим, напиваться буду.
— Я буду скучать, Виви. — обняв, подруга утрамбовала последний чемодан и послала магический вестник родителям, что готова к отправке домой. Спустя час рядом с ней вспыхнул портал, отправивший ее прямо в родное гнездо.
Что ж, осталось дождаться вечера, когда за мной зайдут ребята. Направления, кстати, спустя пол года у нас поменялись. Я осталась на магии жизни, а Каррел был ближе огню.
Нет, измеритель в свое время показал правильно, во мне магия огня тоже была на первом месте. Но ректор принципиально оставил меня на другом направлении, объясняя это моей любовью оживлять цветы в приемной его секретаря. Конечно, так я ему и поверила. Опять плетет только ему ведомые интриги. Мне же было совсем не жалко. Я прикипела к Уильяму, еще не решив, как относиться к нему, то ли как к приемному отцу, то ли как к брату. Наши теплые отношения, слава богам, так никто и не заметил. А если среди студентов и были особенно прозорливые, то те молчали.
— Тани, ректор у себя? — зайдя в приемную, обменялась с подругой теплыми взглядами.
— Да, как раз спрашивал о тебе. Слушай, а мы на каникулах будем продолжать изучать драконов?
— Я не против. — беседы с ней всегда заканчивались безудержным хохотом, после которого безумно ныли мышцы живота
— Я тоже. Только вот надо посоветоваться с начальником, — кивнула она на дверь, — о чем именно тебе рассказывать. Традиции, ритуалы, поверья ты уже знаешь не хуже любого дракона. Скорее всего придется осваивать законы. — по интонации стало понятно, что тема эта у нее не из любимых.
— С законов надо было начинать. — из-за дверей показалась голова ректора Уильяма Римилье.
— Ой, а я к вам. — улыбнувшись, вошла в кабинет дракона.
— Ой, а я так и понял, пока десять минут ждал, когда вы с Натаниэллой наговоритесь. — передразнил меня мужчина. — Ты с какой целью ко мне?
Коротко поведала о том, что планирую покинуть стены академии вечером. О том, куда и с кем тоже поведала подробно. А то еще волноваться начнет, что я, зверь что ли какой-то, так ректора пугать? То, что он вечером пойдет меня искать, не сомневалась. Сегодня у нас должно было быть плановое занятие по магии воздуха.
— А я тебе подарок приготовил в честь успешного окончания первого учебного года. — махнув рукой, Уильям подошел и преподнес маленькую коробочку, в которой оказался милый кулончик, украшенный красными камнями. Видя мое озадаченное лицо, поспешил заверить, что это от чистого сердца, и я не имею права отказаться его принять.
Что ж, подвеска была действительно великолепна, и прекрасно на мне села. Поддавшись внезапному порыву, чмокнула благодарно в щеку, и тут же залилась краской.
— И я без подарка не остался. — теплый взгляд рассеял тревогу, а мужчина провел пальцами по месту поцелуя. — Ладно, беги уж, только смотри осторожнее. — погрозив пальцем, он продолжал улыбаться. Однако, успев изучить его за год, смело могла сказать, что его что-то тревожило.
***
(Дариус)
После исчезновения из замка Вивианы, стало одновременно свободно, и при этом как-то тоскливо. Особенно если учесть, как мы с ней попрощались. Вернее вообще не попрощались.
Какой же я идиот. Что двигало мной в тот момент, когда я взял беззащитную невинную девушку прямо на столе, не ясно до сих пор. Даже на магическое влияние проверился, мало ли кто удружил. Но нет, оказалось, что был в своем уме и при памяти. Но когда провел рукой по ее жаркому, готовому для меня, надо сказать, местечку, совсем потерял голову. Глаза заволокло страстью, а все во мне кричало "МОЯ". Как теперь буду восстанавливать рабочие отношения, не знаю. Благо время для поступления в академию подходило, вот и отмазался, называется. А там три года пройдет, обида у нее поутихнет, может, и я поумнею.
Надо заметить, дел у меня просто драконова туча. На след изменников напали, а доказать пока ничего не можем. Император злился, еще бы, находится в постоянном напряжении, что тебя убьют. Но ничего, чувствую, что скоро все прояснится.
Магический вестник, приземлившийся на край рабочего стола, вывел из раздумий. Взглянув на содержимое, сжег листок, и, поднявшись на крышу, обернулся рубиновым драконом, расправляя крылья и направляясь в Академию Стихий.
— Приятного вечера, Уильям. — поприветствовал давнего друга, с которым, надо сказать, после личной трагедии, отношения охладели. Ситуация с Вивианой напомнила о том, что у меня есть неплохие друзья и знакомые, а главное, полезные.
И вот, пролетевший четыре часа, наконец, устало откинулся в удобное кресло у камина.
Друг подал бокал вина, присаживаясь рядом. Я молча ждал, какие новости он мне преподнесет.
— Помнишь, одно время ты хотел побыть преподавателем в нашей академии? — начал из далека Уильям Римилье.
— Уж лучше б забыл. — выплюнул в ответ дракон. Это был романтический порыв, когда я узнал, что родилась моя истинная пара. Тогда я мечтал лично следить за ней в академии, что бы ни один зеленый шалопай не тронул мою девочку. Теперь девочки нет. И желания, соответственно тоже.
— Не спеши отказываться. — видя неготовность разговаривать на подобную тему, поспешил привлечь внимание Уильям. — Помнишь, ты просил меня приглядывать за отпрысками твоих подозреваемых? — дождавшись кивка, продолжил, — Так вот они вьются около нашей девочки с самого первого учебного дня.
Не понял…
— Какой "нашей девочки"?
— Около Вианы, бесчувственный ты чурбан! — пожурил его друг.
— А почему это она "наша"?
Я искренне не понимал, что вообще здесь происходит. И какого ляда у этого интригана так блестят глаза?! В миг почувствовав нестандартную эмоцию, задушил ревность на корню. Полный бред.
— Ах, если я неправильно понял, то ладно. Будет только "моя"- ехидно улыбнувшись, Уильям встал и направился к окну.
— А ну стоять! — подорвался за ним я.
— Короче, — в миг став серьезным, ректор заговорил четко, сверля меня глазами. — Что бы держать руку на пульсе, предлагаю тебе временно устроиться преподавателем к нам в академию. Так ты сможешь сам проследить за мальчишками, и может разберешься, почему они как привязанные ходят за МОЕЙ, — выделил он это слово, — Вивианой. И ничего не спрашивай, а возмущения оставь при себе. Девочку в обиду не дам, и готовь бумаги, я ее выкупаю. — огорошил Уильям.
Внутри словно натянулась пружина, и из груди вырвался недовольный рык.
— Не отдам.
Обострилось природное упрямство.
— Не имеешь права. Больше не позволю кому бы то ни было считать ее рабой.
Задумался. А что, собственно, я теряю? Она друзей не покинет, а они все у меня в замке. А тут жест доброй воли, мол, вот тебе свобода. Просчитав в голове все плюсы и минусы, согласился. Все равно обратно прибежит.
Словно прочитав мои мысли, друг добавил:
— Я ПОКУПАЮ ее свободу, а не ты ее отпускаешь. Поэтому сотри с лица похабную улыбку.
— Да что с тобой такое?! — перемены в Уильяме были слишком заметны. Он будто ожил, стал более эмоциональным, заинтересованным. Конечно, это не могло не радовать. Но было крайне подозрительным.
— Судьбе удалось меня заинтриговать. — загадочно ответил дракон.
Глава 7
Один из камней на браслете ректора Римилье загорелся красным, привлекая внимание.
— Ну вот, так и знал. — досадно сжал он губы. — Значит так, пока каникулы, предлагаю обдумать предложение о преподавательской деятельности на благо вашего расследования- ректор старался говорить как можно быстрее, понимая, что лучше поторопиться, — Рядом с моей комнатой есть гостевая, там все для тебя готово. Отдохни, завтра уже отправишься в свой замок, ничего страшного там в твое отсутствие не случится. Все, мне пора. — под удивленный взгляд рубинового дракона он растворился в портальной арке.
— Ну и что это сейчас было? — недоумевая, мужчина махом осушил бокал, и растерянно уставился на то место, где только что находился его старый друг.
***
— Забуду тебя, ведь я не твоя,
Что ты натворил, меня не любил!
Я горькие слезы пролью по тебе,
А после сожгу свое сердце во Тьме! — подвывала я знакомую песню, положив голову на стол.
— Да хватит тебе уже печалиться! — подсел рядом Каррел, настроение которого было на порядок выше. — Всем от орочьей настойки весело, а ты скисла. — махнул он рукой в сторону веселящихся студентов.
Конечно, они завтра домой поедут, а у меня и дома-то нормального нет. И этот поганый дракон рядом! Что б ему икалось. Поминая крепким словом своего хозяина, не сразу заметила шаловливые руки парня на своей талии.
— У-у-уйди! — замахнувшись, не рассчитала траекторию, и уронила руку точно в стоящий на столе стакан с коварной настойкой, обрызгав тем самым похотливого дракона. По телу прокатилась волна отвращения, стоило представить, что его руки сделают то же, что сотворил однажды Алири. Внутри заклокотала ненависть, и я решила найти жертву, на которую можно эти неприятные эмоции скинуть. — Вы все — ящерицы хвостатые! — закричав на всю таверну, привлекая внимание, тыкнула пальцем в грудь присевшего напротив Листара. Он будто почувствовал, что его другу влетит по первое число, и поспешил оказаться рядом. — Ик. Что б у вас в полете что-нибудь оторвало. ик… - пыталась я подбирать слова, стараясь не столько обидеть, сколько выговориться. И может против этих драконов я ничего не имела, но была на моем опыте одна скотина…
— Эй, полегче, Ви! — сдаваясь, Каррел поднял руки вверх. — Тебя здесь никто не обидит. Кажется, ты просто перепила лишнего.
— Я? Лишнего?! — взвилась я пуще прежнего.
— Иди сюда, на вот, выпей. — протянул мне Листар откуда-то взявшуюся кружку, с приятно пахнущим содержимым. Глубоко вдохнув аромат, решила, что надо обязательно приобрести себе такой чай. Это ведь чай?
— Студентка, так вот вы где шляетесь?! Я же сказал вам остаться в академии, пока не выпишу положенный пропуск на время каникул. — строгий голос ректора ворвался в уши, отвлекая. Что он вообще несет? Какая бумажка, я же отпросилась?! А-а-а… конспирация…
— Ах, простите, ик… я больше не буду. — резко поднявшись, буквально упала в руки Уильяма. Все-таки, не рассчитала я свои силы…
Почувствовав себя защищенной в теплых руках, прижалась покрепче, и уже через несколько секунд, мы находились в моей комнате в академии.
— Милая, ну как же так? — тихо ругал меня ректор, разувая и укладывая в постель. — Заставила ты меня понервничать. А если бы что случилось? Если бы не успел? — кажется, мужчина говорил больше для себя.
— Все пили, и я пила. — буркнула, отворачиваясь к стенке.
— Думать надо сколько пьешь, что, и с кем.
— Ни с кем не буду больше пить, все — ящерицы похотливые! — кажется, сейчас меня снова понесет.
— Что? Это кто тебе уже успел свою похотливость показать? — усмехнулся мужчина, немного напрягаясь.
— Не скажу. — но в следующую секунду развернулась к нему и глядя в глаза спросила, — а вы можете память стереть?
Мелькнувшая идея в этот момент казалась идеальной.
— Зачем тебе?
— Хочу кое-что забыть. — опустив взгляд, что не укрылось от Уильяма, продолжила. — Думаю, так будет всем лучше.
— Знаешь, все, что происходит в нашей жизни, происходит не просто так. Может тебе сейчас кажется, что это что-то плохое, но потом ты поймешь…
— Что хозяин разложил меня на собственном рабочем столе ради моего же блага?! — не удержавшись, прервала его. Черт, слишком резко, кажется, завтра будет стыдно, очень стыдно.
Уильям одернулся как от пощечины.
— Что? — кажется, он не понимал, что я имею в виду. — Ну-ка давай-ка с этого места поподробнее. — мужчина больше не улыбался, его глаза пытались найти ответ на моем лице.
— Это мое личное дело. — ну не могу я вот так сесть и подробно рассказать. Мне больно! Мне неприятно! Не хочу помнить это! Картинки прошлого, вопреки желанию, пронеслись в голове, возрождая ту боль, что уже давно должна была остаться в прошлом. В этот момент я оказалась в крепких объятиях, и поняла, что больше не могу сдерживать рыданий.
Боль, что скопилась за все это время, лопнула, словно гнойная рана. Я проливала слезы по глупо потерянной невинности из-за собственной доверчивости. В голос проклинала Дариуса, обзывая его последними словами.
— Я ведь думала… — захлебывалась рыданиями, уткнувшись в рубашку мужчины, — а он… Какая же я дур-р-а… Больше никого к себе не подпущу. Почему все драконы такие свиньи?! — попутно рассказала о том, как меня однажды попытались изнасиловать гости лорда Алири, но он вовремя подоспел и спас меня. Спас, что бы совершить такой гнусный поступок самому. — Ну что, что могло двигать им?! Никогда бы не подумала, что он такой!
Тишина в ответ заставила подобраться и поднять голову вверх, к лицу Уильяма. В этот момент я осознала, что его тело, все это время оставалось каменным. Боже, что я ему наговорила! Слезы вмиг высохли, и я почувствовала себя глупой малолетней девчонкой.
— Уил? — снова тихо позвала его. Все же моргнув, он аккуратно взял в руки мое лицо и заставил заглянуть себе в глаза.
— Ты достаточно пострадала, Виана. — вкрадчивый голос моментально заворожил, — Все что было, осталось в прошлом. — внутри меня словно что-то попыталось воспротивиться его словам, но все эмоции исчезли в ту же секунду, — Дариус поступил гнусно, недостойно, но он раскаивается. И ты отпускаешь эту боль, эти воспоминания. — вся комната словно поплыла, а я зачарованно слушала голос ректора, — Завтра ты проснешься и поймешь, что началась новая жизнь, в которой нет места печали и боли. А теперь, спи.
Девушка обмякла в руках дракона, применившего ментальную магию. Так будет лучше, девочка должна жить счастливо, уж я он этом позаботится. Аккуратно уложив драгоценную ношу и укрыв ее одеялом, Уильям растворился во вспыхнувшем портале.
***
Да, академия за прошедшие десятилетия ни капли не изменилась, сохранив в себе сдержанность и своеобразную изысканность. Искупавшись, удобно расположился в кресле рубиновый дракон.
Ему нужно было обдумать предложение ректора Академии Стихий. Ведь эта работа действительно могла упростить ряд некоторых задач. Но на кого оставить основную деятельность?
Уплотнившееся пространство рядом заискрилось. Гости? Не поздновато ли?
Из портала вылетел разъяренный мужчина, в котором Дариус распознал старого друга. Без объяснений, тот бросился на ничего не понимающего дракона, схватив его за грудки.
— Что, что с тобой стало? Когда ты успел так прогнить, сукин ты сын?! — резкий удар в нос заставил Дариуса подобраться и приготовиться к борьбе. Только вот он не понимал, чем вызвал такой гнев Уильяма.
— Что происходит? — выворачиваясь, холодно спросил он.
— Что происходит? Только что я сказал одной девушке, что ты раскаиваешься. — от очередного удара Дариус успел увернуться. — А я очень не люблю обманывать. Поэтому, пока она спит, я быстро превращу свои слова в правду. — снова накинулся он с кулаками.