- Подъём! – услышал он сквозь сон чей-то крик.
Сергей по привычке дёрнулся и едва не вскочил с кровати, схватившись за оружие. Но, открыв глаза, увидел над собой лицо Лизы, расплывшееся в хитрой улыбке.
– Доброе утро, рядовой Калашников, - произнесла она, не отрывая взгляда от его заспанных глаз.
- Лиз, я же просил больше не…
Не успел Сергей толком выразить возмущение, как Лиза принялась его целовать.
- Знаю, ты просил меня больше так не делать. А я просила тебя закрывать дверь на засов, когда спать ложишься. Похоже, ты уже забыл, о чём я говорила на первой тренировке? Если в следующий раз я приду к тебе во время сна, и дверь снова будет открыта, то разбудит тебя не мой командный голос, а ведро холодной воды. Так или иначе, я приучу тебя следить за своим оружием. Или хочешь, чтобы кто-то забрал твой автомат, пока ты спишь?
- Да кто его возьмёт? Кроме меня и Дэна в этом доме живут ещё два гвардейца. Кому придёт в голову пробираться сюда ночью и красть автомат?
- Рядовой Калашников, мне кажется, ты сильно расслабился за последний месяц. Пора бы нам возобновить тренировки по рукопашному бою.
- Спасибо, сержант Вэй, но мне вполне хватает и тех тренировок, которые мы проводим, пока ваша дочь в школе. – Сергей приподнялся с кровати. - Кстати, а почему ты сейчас не дома с Сарой? Я думал сегодня у неё выходной?
- Сара попросила отдать её в интернат на всю неделю, кажется, у них намечается поход в горы. Так что ближайшие пару дней мы можем провести вместе, - кокетливо произнесла Лиза. – И этого времени мне вполне хватит, чтобы сделать из тебя на ринге хорошую отбивную, рядовой Калашников.
Сергей никак не отреагировал на последнюю фразу, продолжив разговор о Саре:
- Ясно. Значит, Самир продолжает обучать детей выживанию в экстремальных условиях.
- Я очень надеюсь, что он обучает их только этому, иначе отбивную я в первую очередь сделаю из него, - сказала Лиза абсолютно серьёзно.
- В смысле?
- Сергей, ну хватит дурачка из себя строить. Думаешь, я не знаю, чем он с Новаком и Холандом занимается на грибной ферме? Да почти все уже в курсе.
- Ну надо же людям как-то от унылой жизни отдыхать при отсутствии алкоголя. И это абсолютно безвредно, никакой химии. Всё по старинным средневековым рецептам. – Сергей улыбнулся. – Да не волнуйся ты, Самир парень ответственный, плохому детей точно не научит. Максимум отправит их собирать редкие грибы и травы для своих смесей, - иронично сказал Сергей, явно подкалывая Лизу.
Она, ничего не ответив, треснула его по плечу. Сергей её поцеловал.
В этот раз Лиза пришла не с пустыми руками. Когда Сергей, наконец, поднялся с кровати, на столе его ждал завтрак – жареные грибы, копчёная рыба, галеты и растворимый напиток в стакане. Умывшись и приступив к завтраку, он решил поговорить с Лизой:
- У меня к тебе серьёзный разговор.
- Мне уже страшно, - ответила она с иронией.
- Не ёрничай, ты знаешь, о чём я.
- Догадываюсь.
- Не сомневался в этом. Может, мы, наконец, перестанем скрывать отношения и начнём жить вместе? Мы оба взрослые люди, а уже второй месяц шкеримся по комнатам, как какие-то школьники. Мне это надоело. Скажи прямо, для тебя наши отношения - что-то серьёзное или тебе просто нужен друг для регулярного перепихона?
Явно смущённая Лиза помолчала некоторое время и ответила:
- Поверь, если бы мне нужно было только то, о чём ты сказал, я бы нашла кого-нибудь не из гвардии.
- Тогда в чём дело? Разве нам не хорошо вместе? Не скрою, поначалу я тоже воспринимал это как баловство, но за последний месяц многое изменилось. Мы неплохо поладили, у меня отличные отношения с Сарой, я готов воспитывать её как родную дочь. Что ещё тебя не устраивает?
Лиза задумалась на некоторое время и неуверенно ответила:
- Не знаю, как тебе это объяснить. Мне бы не очень хотелось, чтобы в гвардии знали… Всё же ты рядовой, а я твой командир.
- Спасибо, что ещё раз напомнила, где моё место в вашей иерархии. Возможно, я сейчас открою тебе великую тайну, но о наших отношениях и так почти все знают, просто при тебе помалкивают из уважения. Может, ты не обратила внимания, но я в этом доме живу не один. Денис, конечно, никому не говорил, я уверен, но ведь остальные прекрасно понимают, что ты ко мне регулярно приходишь совсем не в карты играть. Да и чего тебе стесняться? У нас в гвардии большинство офицеров и сержантов семейные люди, они за нас только порадуются. А Денис так вообще, не стесняясь, высказывал мне свою поддержку. Ты думаешь, почему у нас с тобой выходные постоянно совпадают?
- Я догадывалась об этом, - холодно ответила Лиза. - Сергей, я думаю сейчас не самое лучшее время, чтобы…
- Вот как раз сейчас самое время, - перебил её Сергей. – Я понимаю, что ты привыкла быть одна и со всем справляться собственными силами. Мне тоже раньше нравилось изображать из себя волка-одиночку, свободного от отношений и каких-то обязательств. Но всё это было актуально до блэкаута, сейчас мир совсем другой и нам придётся под него подстраиваться. Так что давай отбросим в сторону детские амбиции и будем поступать по-взрослому.
Лиза явно не горела желанием продолжать разговор. Она молча слушала, опустив глаза в стол. Сейчас Лиза скорее напоминала молодую растерянную курсантку полицейской академии, нежели самоуверенного сержанта, которым она всегда была при общении с подчинёнными.
- Сергей, - неуверенно начала она после долгой паузы, - я очень хочу…
Лиза внезапно замолчала, уставившись на стакан, стоявший перед Сергеем.
- В чём дело? – спросил Сергей, Лиза указала ему на жидкость в стакане.
Поверхность напитка покрылась мелкой рябью, словно стакан не стоял на ровной поверхности, а сжимался дрожащей рукой. Рябь с каждой секундой становилась сильнее. Вскоре они оба почувствовали, как трясётся весь стол вместе с полом под их ногами.
- Землетрясение, - неуверенно сказал Сергей.
Не успели они как-то отреагировать, дверь в комнату распахнулась, и в дверном проёме появился Денис Савин:
- Быстро на улицу! – крикнул он и побежал вниз по лестнице.
Спустя несколько мгновений все, кто в тот момент находились в доме, уже стояли на улице, озираясь по сторонам. Соседи так же высыпали из домов. До Сергея не сразу дошло, почему многие смотрят вверх, прикрывая глаза руками. Но как только он поднял взгляд, то сразу понял причину тряски. Прямо над ними в небе проносился огненный шар. Он летел со стороны горного хребта и, судя по траектории, падал в долину, оставляя за собой чёрный дымовой шлейф.
- Это же метеорит, – воскликнул Сергей.
Как только огненный шар миновал общину, от него во все стороны разлетелись пылающие фрагменты, в то время, как его центральная часть резко сменила направление и начала снижаться почти вертикально.
- Это никакой не метеорит! - крикнул Денис. – Это же корабль! Космический корабль! Он совершает экстренную посадку!
На высоте порядка ста метров объект резко снизил скорость и начал медленно опускаться в долину примерно в десяти километрах от общины, сопровождая снижение сильным грохотом и мощными струями синего пламени, вырывающимися снизу. Достигнув земли, огненные струи подняли в воздух огромные тучи дыма и пыли, которые полностью затянули место посадки.
Все люди, наблюдавшие за приземлением корабля, были явно ошарашены. Многим и раньше доводилось видеть подобное на мониторах или в смарт-очках, но вживую ни разу.
- Купер! – крикнул Денис.
Через несколько секунд подбежал старший сержант Ковач, который в данный момент командовал караулом.
- Пит, ты видел Купера? – нетерпеливо спросил капитан.
- У него сегодня выходной после рейда. Он должен быть дома. Я сбегаю за ним.
Не успел он отбежать и на десяток метров, как лейтенант Купер сам появился рядом.
- Ты вовремя, Джек. Сколько бойцов гвардии на территории общины?
- Не считая вас, с учётом караульных должно быть четырнадцать человек. Из них шестеро новобранцев, недавно получивших оружие. Большая часть наших сейчас в рейдах.
- Чёрт, как же не вовремя. Ладно, будем работать с теми, кто есть. Нам необходимо как можно скорее добраться до корабля, пока этого не сделал кто-то другой. Ковач, ты берёшь на себя командование гарнизоном общины, оставляешь себе всех новобранцев и садишься в глухую оборону на блокпосте. Задачу понял?
- Да, капитан.
– Хорошо, исполняй. Всем остальным по-быстрому снарядиться и вооружиться. Комбинезоны и прочую защиту не брать, в рюкзаки сложить лишь самое необходимое – мы побежим налегке. Сбор у блокпоста через десять минут. Передайте приказ остальным. Бегом марш!
Спустя всего несколько минут восемь снаряжённых бойцов гвардии уже выстроились перед блокпостом в ожидании дальнейших указаний. Капитан, как обычно, разделил их на два звена по четыре человека. Во главе звена Альфа он поставил лейтенанта Купера, звеном Браво командовала сержант Вэй. Сергея, как и раньше, определили в боевое звено Лизы.
- Бойцы, я знаю, что некоторые из вас ещё толком не отдохнули после караула или рейда, но в этой операции новобранцами я рисковать не хочу, да и толку от них никакого не будет, так что придётся идти вам. По прямой до места посадки около десяти километров. Сергей, ты сможешь провести нас напрямик по пересечёнке?
- Да, я примерно понял, где он приземлился. Половину пути можно пройти по дорогам, дальше срежем через лес.
- Отлично. Как только спустимся, ты направляешь группу по маршруту. А теперь самое важное. Наверняка этот факел увидели не только мы, так что сразу готовьтесь к столкновению с вероятным противником. Нас очень мало, в прямой бой вступаем лишь в самом крайнем случае. Итак, все готовы?
- Да, сэр! – хором ответили гвардейцы.
- Отлично! За мной, бегом марш!
***
Меньше чем через два часа отряд Савина находился всего в километре от места посадки.
Им оставалось миновать лишь небольшой холм, высившийся перед лесом. Капитан решил не обходить его, а приказал забраться на самый верх, чтобы осмотреть местность вокруг точки приземления. Поднявшись, гвардейцы увидели на окраине рощи неглубокий чёрный кратер, вокруг которого валялись обгоревшие деревья. Посреди кратера дымился покрытый копотью объект размером с небольшой одноэтажный дом, с виду напоминавший чёрный ящик.
- Это посадочный модуль для экстренного спуска с орбиты, – сказал Денис, не отрываясь от оптического прицела. - Похоже, кому-то надоело болтаться в космосе, и они решили спуститься к нам.
- Вижу людей, - сказал Сергей. – Несколько человек позади модуля.
- Вижу, - ответил Денис. – Как-то странно они себя ведут… Чёрт, это же инфицированные. Не думал, что и они сюда припрутся. Поблизости нет ни одного населённого пункта.
- Попробуем снять их? – спросил Сергей.
- Слишком далеко, только зря патроны растратишь… Всем надеть глушители, подойдём ближе.
Отряд спустился с холма и обошёл посадочный модуль слева, чтобы он не закрывал собой инфицированных. Бойцы заняли позиции за деревьями в полусотне метров от кратера.
- Я насчитал шесть тварей, это почти по одной на каждый ствол, негромко сказал капитан. - Всем разобрать цели… Огонь.
Прозвучал залп негромких хлопков. Твари, получив по несколько попаданий, мгновенно рухнули на землю, некоторые упали в кратер.
- Растянуться в шеренгу, - приказал капитан. – Я иду по центру. Звено Альфа, слева от меня, звено Браво – справа. Контролировать тыл и фланги… Пошли.
Боевая группа покинула укрытие и развернулась в цепь, двигаясь чётко по направлению к посадочному модулю. Достигнув кратера, капитан отправил звено Альфа проверить тела инфицированных и осмотреть территорию за посадочным модулем. Послышалось несколько хлопков.
- Всё нормально, - доложил лейтенант Купер. – Одна из тварей была жива.
Через полминуты Купер крикнул:
- Капитан, вокруг всё чисто.
- Принял. Всем рассредоточиться и занять круговую оборону. Только трупы оттащите в сторону, чтобы не воняли. Купер, иди сюда, надо поискать, где у этой штуки вход.
Они спустились в кратер и подошли к посадочному модулю. Весь его корпус покрывал слой пыли и копоти. По периметру модуля они обнаружили несколько небольших смотровых окон. Денис подошёл к одному, протёр рукой и заглянул в него. Внутри модуля работало лишь слабое аварийное освещение, и сложно было что-либо разглядеть. Внезапно из полумрака к иллюминатору подошёл человек в синем скафандре.
- Кто вы? – послышался из динамика вопрос на английском языке.
- Я капитан Савин, командир спецотряда полиции «Рубеж», город Беркан. Мы хотим вам помочь, - ответил Денис так же по-английски.
- А где те существа? Они ломились к нам.
- Мы с ними разобрались. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает.
Человек в скафандре пристально осмотрел капитана Савина и сказал:
- Подождите пару минут, мне нужно поговорить с остальными.
Он снова исчез в полумраке, но вскоре вернулся. Из динамика вновь послышался его голос:
- Хорошо, капитан, мы выходим. Отойдите в сторону, сейчас опустится трап, и я открою шлюз. Мы полностью безоружны и не будем оказывать сопротивления.
- Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. Я гарантирую безопасность.
Капитан сделал несколько шагов назад, и часть стены посадочного модуля начала опускаться словно аппарель, образовывая пологий трап. За аппарелью располагались створки шлюза, которые спустя несколько секунд раздвинулись в стороны. Из посадочного модуля по очереди вышло три человека в лёгких скафандрах, снабжённых экзоскелетами. Первый из них представился:
- Я доктор Генри Мур, командир исследовательского корабля «Аляска». Это мои коллеги, доктор Наоми Блейк и доктор Томас Малик, – он указал на астронавтов за своей спиной.
- Приятно познакомиться. Ещё раз представлюсь, я капитан Денис Савин, а это мой заместитель - лейтенант Джек Купер. Мои люди в данный момент контролируют место посадки.
- Нам тоже приятно познакомиться, капитан, – сказал доктор Мур. – Мы боялись, что не встретим здесь представителей власти. Рад, что, несмотря на катастрофу, законная власть ещё существует.
- На самом деле всё обстоит немного сложнее, чем вы подумали, но об этом мы поговорим позже.
- Хорошо, капитан. Простите, что вышли к вам в таком виде, но мы несколько месяцев провели на орбите в условиях невесомости, поэтому сильно отвыкли от земной атмосферы и гравитации. Наши мышцы изрядно атрофированы, в ближайшие дни мы сможем передвигаться лишь в этих экзоскелетах. И нам нужен хотя бы один день, чтобы вновь привыкнуть к земной атмосфере, так что скафандры мы пока снять не можем.
- Принято, доктор Мур. Я так понял, вы уже примерно в курсе, что здесь творится.
- Да, капитан, в общих чертах мы знаем, что произошло на Земле. Наш корабль уже около недели находится на орбите, и всё это время мы сканировали поверхность и искали подходящее место для посадки. В итоге решили приземлиться в вашей долине.
- Я думаю, это самое верное решение. В посадочном модуле ещё есть люди?
- Нет, капитан, на «Аляске» были только мы трое.
Внезапно раздался тревожный голос Лизы:
- Капитан, у нас гости!
- Инфицированные?
- К сожалению, нет. Лучше вам подойти.
Денис выбрался из кратера и подбежал к Лизе. Она указала на группу быстро приближающихся целей со стороны поля в паре километров от них.
- Всадники, - произнёс Денис.
- Да, оказывается, у них есть кавалерия. Я уже насчитала около двадцати. И, судя по всему, они пытаются взять нас в кольцо. Вон та группа направилась в сторону холма, с которого мы осматривали место посадки.
- Похоже на то, - Денис задумался на несколько секунд, осматриваясь по сторонам. – Ладно, продолжай наблюдать и докладывать мне. Скоро вернусь.
Денис бегом вернулся обратно к посадочному модулю.
- Доктор Мур, у этой штуки крепкий корпус?