Лиза начала внимательно проверять, не прокусил ли инфицированный защитную экипировку бойца.
- Всё хорошо, прокусов нет.
- Принял. Доложи, как будете готовы двигаться дальше.
Лиза помогла капралу Акопяну встать и, спустя секунду, схватив его за разгруз, со всей силу прижала к одной из тележек.
- Акопян, мать твою, как ты пропустил эту тварь?! Он ведь был в твоём секторе!
- Я… я н-не знаю, - заикаясь от испуга, пытался отвечать капрал. – Он… он там п-прятался! – капрал показал на открытую дверь ближайшего магазина.
- В смысле прятался? Эти твари не умеют прятаться. Они нападают сразу, как только видят человека.
- Т-тогда п-почему он п-пропустил всю к-колонну и б-бросился на меня?
- А ведь он дело говорит, - подметил Сергей. – По идее инфицированный должен был броситься ещё на головной дозор. Но он пропустил вперёд всю колонну и напал на самого последнего человека. Похоже, они понемногу умнеют и, судя по повадкам, всё больше начинают походить на хищных зверей.
- Согласен, - подхватил сержант Кималь, стоявший рядом. – Нам бы не помешало удвоить бдительность.
- В любом случае ты проглядел свой сектор, придурок, - продолжила Лиза третировать капрала, - потому что пялился только вперёд, вместо того, чтобы держать тыл.
- П-простите, сержант.
- Ладно, после рейда разберёмся, - Лиза отпустила его. – Кстати, это тварь так сильно воняет или капрал Акопян наложил в штаны?
Несколько бойцов, стоявших рядом, хоть и были слегка напуганы произошедшим полминуты назад, но шутку сержанта оценили и достойно сдержали смех. Лиза тем временем подошла к Сергею и обратилась к нему очень тихо, чтобы никто не слышал:
- Если бы ты прострелил насквозь эту тварь и ранил Акопяна, он бы сто процентов заразился. Надеюсь, понимаешь, что ты мог натворить?
- Да, понимаю, прости.
- У Акопяна просил бы прощения перед тем, как вышибить ему мозги. А потом извинялся бы перед его семьёй. Будь внимательней и думай своей головой, даже если действовать нужно быстро.
- Спасибо, Лиза.
Она ничего ему не ответила. Просто вернулась в колонну и крикнула лейтенанту Куперу:
- Звено Дельта готово двигаться дальше.
Лейтенант Купер уже хотел отдать приказ на движение, но его окликнул старший сержант Ковач.
- Купер, подойди сюда на минутку.
Лейтенант подошёл к Ковачу.
- Посмотри-ка, что я нашёл.
Старший сержант, склонившись над только что заколотым инфицированным, остриём клинка указывал на левое предплечье трупа. Там красовалась уже знакомая им нашивка с изображением человеческого глаза на фоне креста.
- Давидианцы, - неуверенно сказал лейтенант Купер.
- Верно. А теперь посмотри сюда.
Ковач положил щит, прошёл вперед несколько метров, поднял с пола что-то мелкое и показал Куперу:
- Гильзы от патронов калибра 6,3мм. Точно такие же, как используем мы. И этими гильзами впереди засыпан весь пол. Судя по всему, недавно здесь происходил неслабый такой бой.
- Но мы же вроде не совершали рейдов сюда, - недоумевая, сказал лейтенант Купер. – Откуда здесь наши гильзы?
- Верно, не совершали. А кто тебе сказал, что это наши гильзы? Думаю, надо посмотреть, что там дальше за поворотом.
Лейтенант Купер скомандовал:
- Звено Альфа и Чарли за мной, остальным держать круговую оборону.
Они медленно проследовали до поворота, из-за которого ранее показался инфицированный давидианец, при этом, не забывая заглядывать в каждый магазин, чтобы не допустить повторения недавней атаки с тыла.
- Твою ж мать! – воскликнул Ковач, заглянув за угол.
Осветив фонарями коридор галереи, уходившей вправо, они увидели последствия жуткого побоища. На полу, засыпанном гильзами и осколками разбитых витрин, лежало около двух десятков окровавленных трупов. На некоторых были заметны огнестрельные раны. Остальных, судя по виду, растерзали инфицированные.
- Надо бы их осмотреть, - сказал Ковач.
- Согласен, - ответил лейтенант Купер.
Он приказал остальной колонне пройти вперёд до поворота, чтобы не растягивать силы. Грузчики получили указание собирать гильзы. Тем временем Купер и Ковач со своими звеньями двинулись вперёд, осматривать тела. Шли медленно и осторожно, в любой момент ожидая нападения. Осколки стекла вперемешку с гильзами мерзко хрустели под ботинками, отдаваясь эхом по галерее.
- Если хоть кто-то из них шевельнётся, сразу стреляйте в голову, - приказал Купер. – Не забывайте осматривать помещения по бокам.
Пока гвардейцы держали круговую оборону, Купер и Ковач принялись осматривать тела. Большая часть, судя по виду, явно принадлежала инфицированным, которые стали таковыми не меньше двух недель назад. Одежда на них почти отсутствовала, а тела покрылись коричневатой коркой из засохшей грязи и запёкшейся крови. На остальных трупах в основном была надета гражданская одежда, а также разгрузочные жилеты и рюкзаки. Рядом с некоторыми лежали автоматы. У всех трупов, что не относились к инфицированным, на рукавах виднелись нашивки с символикой секты «Око Давидово».
- Лейтенант, мне кажется, или это наше имущество? – обратился один из гвардейцев, подсвечивая фонарём полицейский щит рядом с трупом давидианца.
Лейтенант Купер перевернул его и прочитал надпись на внутренней стороне - «Капрал К. Холанд».
- Ковач, если я не ошибаюсь, бывший капрал Холанд сейчас с нами?
- Да, он среди грузчиков.
Лейтенант показал Ковачу надпись.
- А ну-ка приведи его сюда.
Спустя полминуты Крис Холанд уже стоял перед лейтенантом.
- Крис, скажи, пожалуйста, это ведь твой щит?
Он указал на надпись, Крис внимательно посмотрел на неё.
- Так точно, сэр, - ответил он с недоумением. – Но я не понимаю, как…
- Где был твой щит?
- Я… я оставил его в овраге около Беркана, как мне и приказали.
- Понятно. Спасибо, Крис, можешь идти.
Недоумевающий Крис Холанд молча кивнул и удалился. Лейтенант Купер вновь обратился к Ковачу:
- Судя по всему, давидианцы нашли наш схрон. Значит, бронежилеты и шлемы тоже у них. Интересно, как они узнали…
- Меня больше интересует вопрос, откуда у них это, – Ковач указал на автомат, лежавший возле трупа. – МК-112, как и у нашего отряда. Даже штурмовая оптика такая же. В провинции больше ни у кого не может быть такого оружия, его поставляли только нам по спецзаказу кэпа.
Лейтенант Купер поднял с пола автомат и внимательно его осмотрел.
- Да, это точно наши пушки. Серийный номер только спилен… Ладно, нет времени с этим разбираться. Всё оружие и щиты погрузить в тележки. Проверить разгрузы и рюкзаки, боеприпасы нам не помешают.
Гвардейцы приступили к обыску. Их трофеями стали два полицейских щита, двенадцать автоматов, полсотни магазинов, несколько тысяч патронов и десяток осколочных гранат. Всё это погрузили в тележки.
- А давидианцы с боеприпасами проблем явно не испытывают, - подметил Ковач, обращаясь к лейтенанту Куперу. – Что думаешь по этому поводу?
- Я думаю, эти ребята явно переоценили свои возможности, когда сунулись сюда. Но, судя по щитам, они решили использовать нашу новую тактику зачистки. Не думаю, что они сами до такого додумались. Значит, либо следили за нами во время рейдов, либо им кто-то подсказал.
- В смысле, подсказал? Хочешь сказать, что среди нас крот?
- Понятия не имею. Но ведь как-то они узнали про схрон со щитами и о том, как их эффективно использовать… Предлагаю пока об этом не распространяться. Доложим капитану, а там…
- Контакт сзади! – закричал Сергей.
Послышались хлопки выстрелов со стороны звена Дельта, прикрывавшего тыл.
- Группа тварей забежала в галерею и скрылась в магазине слева! – крикнула Лиза.
- Сколько их?
- Не меньше пятнадцати.
Из конца галереи послышался грохот, источник которого постепенно приближался.
- Лейтенант, кажется, они проламывают стены между магазинами, чтобы подобраться ближе. Стрелять не можем, в коридор эти твари не высовываются.
- Принял. Дельта и Эхо прикрывать тыл. Альфа и Чарли, освободить от трупов проход для тележек. Будем двигаться ко второму выходу.
Гвардейцы начали быстро оттаскивать в стороны трупы, которые могли помешать проезду тележек. Через полминуты проход был свободен, и колонна смогла продолжить движение.
- Быстрей, быстрей! – кричал лейтенант Купер. – Держать периметр, защищайте грузчиков.
К тому моменту, когда звук ломающихся стен достиг поворота, где ещё несколько секунд назад стояла колонна, люди успели отойти на пару десятков метров. Из углового магазина, вдребезги разбив витрину, в коридор выскочило несколько тварей. Бойцы, прикрывавшие тыл, тут же открыли беглый огонь, убив нескольких инфицированных. Остальные скрылись в боковых магазинах и принялись дальше ломать стены, пытаясь ближе подобраться к людям.
Достигнув конца галереи, колонна повернула налево.
- Впереди свет, это второй выход. Всем ускориться!
- Лейтенант, кажется, двери закрыты.
- Да плевать! Огонь по фронту!
Несколько бойцов, бежавших впереди, на бегу начали стрелять по прозрачным дверям. Стеклянные створки рассыпались на осколки. Бойцы звеньев Альфа и Чарли, бежавшие впереди, выбив остатки стекла, вылетели наружу и, заметив рядом несколько тварей, сразу расстреляли их, добив контрольными выстрелами в голову.
- Выход чист!
Как только колонна вышла наружу и отбежала от супермаркета на полсотни метров, лейтенант Купер скомандовал:
- Стоп, колонна! Перезарядиться и занять круговую оборону. Все щиты в тележку, щитовикам перейти на автоматы.
У людей появилась возможность перевести дух и, кому было необходимо, сменить опустевшие магазины. Все ждали, что следом вырвется толпа тварей. Прошла минута нервного ожидания, но никто так и не показался.
- Кажется, они не спешат бросаться на убой, - сказал Сергей. – Похоже, твари научились ценить свою жизнь.
- Да хрен там с жизнью, - добавил Ковач. – Они научились сбиваться в стаи и нападать сообща. Больше это не безмозглое мясо, которое тупо бежит на любой шум.
- Согласен, - сказал лейтенант Купер. – Те, что атаковали нас со спины, больше походят на стайных животных, чем на безмозглых тварей… Ладно. Все перезарядились? Мы забили тележки, осталось лишь покинуть город. Двигаемся без остановок быстрым шагом. Отдохнём, как только окажемся в безопасности за чертой города. Двинули.
Протокол беседы с выжившими
Выживший №19: Анджей Новак, мужчина, 36 лет, сержант полиции города Беркан
- А вы уверены, что найденный в рейде щит принадлежал именно капралу Холанду?
- Абсолютно. Крис сказал, что кроме его фамилии, на обратной стороне щита он увидел несколько характерных отметин. Так что никаких сомнений быть не могло. К тому же, второй найденный нами щит, судя по надписи, ранее принадлежал сержанту Джулии Нагата. Я выяснил, что и она оставила его в том схроне. Если давидианцы всё это нашли, значит, либо за нами постоянно следили, либо им кто-то подсказал. Ну, теперь-то вы мне верите?
- Анджей, честно говоря, я не сторонник конспирологических теорий, но в ваших словах определённо есть логика.
- Ну наконец-то. Да и чёрт бы с этими щитами. Более важный вопрос: откуда у них наше оружие и боеприпасы? Те пушки, что мы нашли в рейде, просто так из-под полы не купишь. Тут нужны серьёзные связи и немалые деньги.
- Простите, но я в оружии совершенно не разбираюсь. Думаю, лучше сменить тему на что-то более приземлённое.
- Как пожелаете.
- Правда ли, что некоторым бывшим полицейским предлагали вступить в гвардию?
- Не скажу, что прям предлагали, но мне на это, как минимум, намекали.
- Каким образом?
- Если не ошибаюсь, то через пару недель после роспуска полиции ко мне подошёл старший сержант Ковач, вроде как за жизнь поговорить. И, между прочим, намекнул, что в гвардии не помешали бы такие бойцы, как я. Утверждал, что таких смелых и дисциплинированных людей не так уж и много среди копов. Напомнил, как мы с Крисом протаранили тележками баррикаду в Беркане. Рассказывал о перспективах и привилегиях службы в гвардии.
- И что вы ответили?
- Сказал, что подумаю, и задвинул это дело в долгий ящик. Как я позже узнал, кроме меня подобное завуалированное предложение получил ещё кое-кто из наших, в том числе и Крис Холанд.
- То есть фактически вы оба отказались?
- Не сказал бы. Мы просто не ответили согласием. Но это предложение для нас всё ещё актуально. У гвардии на складе накопилось немало оружия, а бойцов не хватает. Но кого попало в гвардию не примут и ствол в руки не дадут. Людей стараются рекрутировать выборочно.
- Честно говоря, я не ожидал, что мистер Холанд откажется от подобного предложения. Насколько я знаю, раньше он стремился попасть в «Рубеж». Я имею в виду спецотряд.
- Да я тоже удивился, если честно. Сколько знал его, он постоянно грезил этой службой. Для него боец спецотряда – это в первую очередь крутой камуфляж, экзоброня, электромагнитная винтовка и прочие внешние атрибуты. По крайней мере, так было раньше. Но после бойни в Беркане что-то в нём изменилось. Я думаю, Крис просто сломался от увиденного. Он долго не мог забыть ту раненую женщину, которую нам с ним пришлось тащить…
(Пауза)
- Анджей, всё нормально?
- Да, доктор Мур. Самое главное, что Криса вполне устраивает работа, предложенная общиной. Ловля рыбы, это, наверное, лучшее занятие, которое только можно придумать. Оно очень помогло Крису обрести душевный покой.
- С мистером Холандом всё понятно. Ну а вы почему отказались вступить в гвардию?
- Да меня тоже работа рыболовом устраивает. Никаких тренировок и прочей уставщины, мне всего этого и в полиции хватило выше крыши. А сейчас приходишь рано утром на озеро, дышишь чистым горным воздухом, за три-четыре дня вылавливаешь недельную норму и свободен до следующей недели. Мы с Крисом обычно работаем вдвоём и почти всегда превышаем норму раза в полтора, так что шеф нас постоянно премирует. А ещё мы начали выращивать грибы. Познакомились как-то с Самиром, это один из бывших сотрудников парка, он по всяким грибам и травам большой спец. Хотим вместе замутить предприятие по производству и сушке различных грибов, чтобы затем их сушить и продавать как чипсы. Народу должно зайти на ура, особенно гвардейцам. Денег у них сейчас полно, а тратить особо не на что.
- Вы говорите про обычные грибы или про какие-то особенные?
(Смеётся)
- Вы поймали меня, доктор. Грибы разные бывают и не только обычные. Самир ещё до блэкаута подобной дурью приторговывал. Так что мы, как только познакомились, сразу решили дело организовать. Гвардейцы нас не трогают, так что обязательно заходите к нам на чай, как найдёте время, угостим абсолютно бесплатно.
- Спасибо за приглашение, я подумаю… А что на счёт вашего участия в рейдах в качестве грузчика?
- Это дополнительная трудовая повинность для бывших копов мужского пола, которую приходится отрабатывать примерно раз в месяц. Нас это не напрягает, к тому же столь опасная работа оплачивается отдельно.
- Вы сказали мужского пола?
- Да. Капитан Савин строго запретил женщинам ходить в рейды. Объяснил тем, что мужики детей рожать не будут, поэтому женская жизнь должна цениться выше, чем мужская. Сказал бы он такое до блэкаута, его бы за проявление сексизма мигом уволили, несмотря на заслуги. Единственное исключение сделали для сержанта Вэй. Но это понятно, она командир звена и свой материнский долг перед общиной уже выполнила.
- Спасибо, Анджей, теперь мне примерно понятно, каким образом устроена жизнь в вашей общине… Пожалуй, самое время переместиться ближе к тому дню, когда мы прибыли в долину.
Часть 5. Странник
Эпоха Хаоса, день 73
Первый контакт
Сергей отсыпался после суточного караула. В отличие от мародёрных рейдов, караул не столько утомлял, сколько был невероятно скучен. Почти всё время ему пришлось провести на блокпосте, лишь пару раз выходя на ночное патрулирование.