Дэн, поигрывая косой Тарго, иронично поинтересовался у Марго:
— Слушай, вот у него ног нет. Думаешь, всё остальное есть?
Марго задумчиво посмотрела на демона, не понимая подвоха в вопросе.
— Детей как делать будут? — фыркнул он, намекая на недальновидность ангельского ума, за что тут же был скинут с крыши вместе с косой. Марго ехидно улыбалась, глядя как стремительно Дэн летит вниз.
— Я вернусь!!! — орёт он, махая косой.
— За что ты его? — хрипит Тарго, с интересом наблюдая полёт демона.
— Для профилактики, — язвит Марго. Дэн приземляется, он лежит в такой позе, словно учувствует в скоростном забеге на короткие дистанции, коса вместо флага.
— М-дя, — вздыхает Амели, глядя на распластанное по земле тело, — красиво лежит.
Дэн исчезает и вновь возникает на крыше.
— Злые вы, — обижено говорит он, — уйду я от вас.
— Чеши, — предлагает Марго. Демон молча отдает косу Тарго, театрально плачет и исчезает.
— Пойду тоже погуляю, — смягчается Марго и исчезает следом.
— Потанцуем? — хрипит Тарго, и они продолжают кружиться. В какой-то момент танец замирает, Амели снимает с Тарго капюшон и разглядывает его идеальный череп с горящим красным огнём в пустых глазницах.
— Тётя, помоги, — раздаётся рядом.
Это девочка восьми лет с большими карими глазами, в платье и сандаликах, со смешными косичками на резиночках.
— Заблудшая душа, — делает вывод Тарго, отпуская талию Амели. Та недоумённо смотрит на него, потом на девочку и, ломая голову, спрашивает её:
— Кто ты?
— Я потерялась, — отвечает искренне малышка, — меня зовут Люба.
— Не понимаю, — честно сознаётся Амели. Тарго поясняет:
— Она погибла, судя по всему, лет десять назад. Её кто-то остановил и не дал уйти, и она не захоронена как положено. На удивление девочка не сошла с ума, как Виктор. Скорее всего, она пребывала в сонном состоянии, висела в анабиозе. Что-то разбудило её.
— А ты знаешь, где твоё тело? — интересуется некромантка у Любы. Та радостно кивает.
— А где твои родители?
Девочка отрицательно мотает головой и хмурится. Амели протягивает руку и касается её головы, пальцы обдаёт холодом, и они проходят насквозь. Она убирает руку, девочка никак не реагирует на прикосновение. Ощущение, что у ребёнка отсутствуют сильные эмоции.
— Покажешь место, где находится твоё тело? — интересуется заботливо Амели, стараясь не напугать Любу.
— Конечно, — соглашается та.
Девочку знакомят с Мариной Петровной. Ребёнок смело называет свои фамилию и имя, а также имена родителей. Эмоций потери нет; создаётся впечатление, что Люба всё еще считает себя живой.
Иван выпивает очередную порцию таблеток и смело соглашается ехать с Амели и Мариной Петровной. Он даже готов взять в руку лопату и пойти копать, где покажут.
Поездка предвещала быть длинной — девочка назвала другой город в области. Потусторонние спутники разлетелись по своим потусторонним делам, сказав, что в пути ни одному из живых ничего не угрожает. Тарго, распинав голубя, улетел по зову свитка.
— Что с тобой произошло? — пытается выяснить Марина Петровна, уверенно ведя автомобиль.
— Мы играли с ребятами, а потом пошли купаться. Я упала в воду с моста, — охотно объясняет ребёнок. — Потом оказалась на мосту, меня подружка кричала, она очень долго звала меня и плакала, остальные ребята убежали. Я пыталась с ней поговорить, но она меня не слышала. А потом я увидела тётю Амели.
Некромантка и следователь решают сложный ребус: то есть несколько лет у девочки просто выпало, а задержала её здесь, выходит, подружка. При этом дети всё ещё молчат по поводу гибели Любы.
Река была небольшой, но с быстрым течением. Утопленницу унесло далеко от моста, с которого она упала. Тело, запутавшееся в забытых сетях, было погребено на дне под песком и илом.
Амели объяснила ребёнку, что сейчас её тело оживят, и пугаться не стоит. Девочка совершенно равнодушно отнеслась к её словам, даже не заинтересовалась, как обычно это делают дети. Печально вздохнув, иномирянка направила змейку к останкам Любы, от центра реки пошли волны, вниз по течению потекла муть. Волны приближались к берегу, вода поднимала кверху ил, песок и глину.
На берег вылез скелет в остатках сети. Амели не стала ждать, когда останки проявят свой агрессивный характер, и выпустила вторую змейку. Скелет замер и рассыпался на части. Люба осталась равнодушна к происходящему.
Иван крепко вцепился в талию Марины Петровны как в спасательный круг. Выпускать из своих крепких объятий он её не собирался. На данный момент эта женщина для него была лучшим, самым надёжным антидепрессантом.
Марина Петровна вызвала полицию.
Родителей девочки нашли быстро. Её подруга наконец-то смогла рассказать, что произошло на самом деле. Она боялась, что её обвинят в этой смерти. Они все боялись. Люба сорвалась с моста, сильное течение подхватило её и, утянув на дно, не дало возможности всплыть на поверхность.
Амели незаметно осталась в квартире у родителей девочки, пока люди ходили туда-сюда в суматохе. Она вышла к матери Любы, когда та тихо плакала на кухне. Молодая женщина удивлённо уставилась на гостью.
— Я хочу вам кое-кого показать, — шепчет Амели.
— Вы приходили с полицейскими, — вспоминает женщина сквозь туман в голове. Её мелко знобит. Долгие годы она верила, что дочь жива, что она живёт где-то вдали, может быть, её украли, похитили. Она хотела верить в то, что другие… чужие люди там её любят и не обижают. Она уговаривала себя, что там дочери лучше, но она всегда хотела знать правду. Ей не нужна была пустая надежда, ей нужна была правда — любая, но правда. Жестокая, но правда. Знать легче, чем не знать.
Амели берёт её за руку, и перед женщиной появляется её дочь. Она обнимается с мамой. Люба плачет, она лихорадочно объясняет матери всё, что с ней произошло — и они прощаются уже навсегда.
Тарго появляется вовремя, он подаёт костлявую руку девочке, и та смело уходит с ним.
Мать Любы вцепляется мёртвой хваткой в Амели, рыдания сотрясают её. Некромантка вытягивает из женщины глубокое отчаяние, раздирающую внутреннюю боль, ярость, горе. Внутренности сворачивает в тугой комок, боль горит в венах, дышать невыносимо. Тут же появляются Дэн и Марго, они пытаются вырвать её из чужих объятий. Амели не позволяет этого, да и что могут бестелесные ангел и демон? Она впитывает в себя всё до капли, и женщина затихает у неё в руках.
Когда Амели уходила, по щекам у матери девочки всё ещё текли слёзы. Это были уже другие слёзы, не убивающие её изнутри.
В подъезде девушка наткнулась на отца Любы.
— Мне очень жаль, я сочувствую вам, — произносит Амели и хватает мужчину за запястье, призывая девочку обратно. Глаза у мужчины расширяются от нахлынувших эмоций, страха нет, он видит свою дочь. Малышка касается его руки, улыбается и говорит:
— Я всегда буду рядом. Всё будет хорошо.
Люба растворяется — уже сама, без помощи Тарго. Она перешла на ту сторону, для посещения родителей проводник ей больше не нужен.
— Кто вы? — изумлённо смотрит мужчина на Амели.
— Это совершенно не важно, — отвечает она, вытаскивая через его запястье всю тоску и сомнения, заново переживая агонию эмоциональной боли. Марго и Дэн хмуро смотрят на свою подопечную. Девушка выпивает последние капли душевных терзаний и отпускает ошарашенного мужчину. Она медленно уходит, спускаясь вниз по лестнице. Отец девочки так шокирован, что не бежит за некроманткой — он быстро возвращается к жене, чтобы рассказать, что с ним произошло.
Амели доходит до машины, Марина Петровна и Иван уже потеряли её. Она виновато улыбается и падает в обморок, плавно оседая на траву.
Из темноты сознание выплывает медленно.
— Ещё раз так сделаешь, — шипит у неё над ухом Тарго, — выпорю как девчонку.
Марина Петровна настойчиво дёргает её за мочки ушей. Восприятие окружающего мира постепенно возвращается. Амели осторожно открывает глаза, её мутит. Костлявая рука Тарго лежит на её груди.
— Если чуть ниже положишь и правее, там правая грудь, — советует смерти Дэн и тут же вскрикивает от боли.
— Хорош меня нимбом лупить, — кричит он истерично, — ой, ай, да за что!!! Ты садистка, а не ангел!!! Тебя выпереть надо из рая!!! Ой!!!
Дэн исчезает, разъярённая Марго водружает на место слегка помятый нимб.
Амели улыбается. Закрывая глаза, она чувствуют, как Тарго разделяет с ней боль, как он тихонечко вытягивает то, что она в себя вобрала.
Домой возвращались все вместе. Непонятно, как седан вмещал в себя Марину Петровну, Ивана и Амели, трёх ангелов, трёх демонов, одну смерть и вечно голодного голубя. Правда, Тарго примостился на крыше автомобиля в позе лотоса, положив на колени косу и сняв капюшон, он наслаждался биением ветра в лицо. Демон и демоница Марины Петровны и Ивана залезли в багажник и там затихарились, их же ангелы мило болтали. Грызлись только Дэн и Марго. Амели изучала местность за стеклом, не обращая ни на кого внимания.
Марина Петровна и Иван рассказывали друг другу о своей жизни.
Голубь молча клевал булочку.
Уже поздно вечером, почти ночью, при подъезде к дому свиток снова позвал Тарго. Он разочарованно натянул капюшон и исчез.
Госпожа следователь и её собеседник вместе с сопровождающими пошли домой к Ивану, мило болтая, а Амели возжелала недолго покачаться на пустых качелях. Дэн носился по площадке, вытанцовывая странные па и что-то мурлыча себе под нос, Марго ковырялась в песочнице, пытаясь взять в руки песок.
Накачавшись, Амели отдохнула эмоционально от напряжённого дня, встала и пошла в сторону подъезда.
Рука обвила её талию и прижала к торсу крепкого сильного мужчины, вторая в перчатке накрыла рот и зажала нос. Девушка дёрнулась, вдохнуть не получалось. Воздуха стало катастрофически не хватать. Яростно отбиваясь, она попыталась применить магию. Ничего не вышло, мужчина держал крепко, продолжая перекрывать кислород. Лёгкие зажгло, и она отключилась.
Глава 14
Сознание к Амели возвращалось, она выныривала из омута тьмы как на качелях и снова погружалась обратно. Похоже, её не только придушили, но что-то ещё и вкололи: во рту пересохло и неприятно отдавало лекарством. В шее тоже были неприятные ощущения, всё тело затекло. Она шевельнулась. Руки связаны за спиной, ноги тоже крепко стянуты. Она лежит на траве, прохладно.
— Очнулась? — насмешливо спрашивает незнакомый голос. Амели с трудом открывает глаза, в полумраке леса она видит крепкого мужчину — того самого, что встретился ей в торговом центре рядом с Верой. Мужчина копает могилу.
Вера, Дэн и Марго рядом. Ангел и демон ковыряются в узлах верёвки.
Кроме них над Амели нависает Сборщик, в этот раз это старик с длинными белыми волосами, в белом балахоне и с такими же пустыми глазницами. Его лицо вздрагивает, морщины становятся более выраженными. Он хищно произносит:
— Ну вот, девочка, скоро ты умрешь!
— Зачем? — интересуется спокойно Амели у похитителя.
— Как зачем? — усмехается мужчина, продолжая рыть. — Ты нашла почти все мои захоронения, мне это не понравилось, и меня это беспокоит. Ты опасна, девушка без прошлого, поэтому ты составишь компанию всем тем, кто лежит на этом кладбище. Жаль конечно, что придётся хоронить такое милое создание среди убийц, насильников и скотов, но ничего не поделаешь. Судьба, значит, у тебя такая.
Пока он это говорил, Амели лихорадочно соображала: по его словам, здесь тоже есть захоронения. Она проверяет: действительно, с десяток могил. Переглядывается с Дэном и Марго.
— Поднимай, — советует Дэн, — мы перепробовали всё. Марина Петровна и Иван в дороге, но они не успеют. Могила была подготовлена заранее, он просто делает её поглубже.
— Давай, действуй, — соглашается Марго.
Сборщик ухмыляется. Ему хорошо и спокойно — он работу Амели в действии не видел.
Некромантка сосредотачивается: выпустить свою магию через связанные руки куда сложнее. Она призывает одного мертвеца — на большее не хватает сил — самого свежего и самого крепкого.
— Ну вот вроде и всё, подправил могилку, — жизнерадостно говорит похититель и подходит к Амели.
— И как тебя убить? — интересуется он, беря её за волосы и поднимая голову, — может, живьём закопать? В назидание. Чтобы понимала, почему нельзя раскапывать чужие могилы, глумиться над трупами и оставлять жуткие инсталляции для полиции.
Мужчина улыбается в предвкушении: ему нравится идея. Он берёт Амели за шиворот, тащит к могиле и скидывает вниз. Девушка неудачно падает, сильно ударяясь ногами и рукой. Могила неглубокая, всего метр высотой. Сверху сыплется первая земля, и тут раздаётся яростное шипение. Уже бывший убийца оборачивается в немом изумлении, его сносит мертвец. Амели накрывает тошнотворный запах гниения.
Она старается сесть и не обращать внимания на истошные крики. Громкие звуки резко затихают, слышится довольное шипение и чавканье. Сборщик зависает над Амели и зло шепчет:
— Чувствую, что ещё не всё.
Она отползает к стенке и с помощью Дэна пытается встать. От того никакого толка.
Неожиданно в могилу запрыгивает чёрная тень на четырёх лапах. Монстр наклоняет свою пасть к Амели, игнорируя Дэна и Марго, смотрит на неё немигающим взглядом красных глаз и обнюхивает.
— Не пугай девушку, — слышит Амели приятный мужской голос. Чудовище выскакивает из могилы. На его место спрыгивает красивый мужчина с золотыми волосами, уходящими в косичку. Аристократически правильные черты лица, глаза светятся золотом в темноте. Мужчина опускается на колено перед Амели, берет её за подбородок, приподнимает голову и восхищённо произносит:
— Хороша некромантка. Сама справилась, боялся не успеть.
— А вы кто? — изумляется Амели. Марго и Дэн недоумённо пожимают плечами. Незнакомец легко поднимает девушку на ноги и берёт на руки. Он осторожно перекладывает её на траву возле могилы и быстро вылезает сам.
Меж деревьев бродят три четырёхлапые тени, они передвигаются легко и быстро. Один из монстров ловко подскакивает к ногам хозяина и склоняет голову.
— Убить, — приказывает незнакомец, указывая на Сборщика. Чудовище резко бросается на старика, схватка длится недолго, тень с довольным урчанием рвёт когтями и зубами Сборщика на части, его тело рассеивается в пыль.
Вера, Марго и Дэн замирают от охватившего их ужаса. Амели догадывается, что это и есть тот самый монстр, который убивает ангелов с демонами и пожирает души.
— Никого пока не трогать, — властно приказывает незнакомец и подходит к восставшему мертвецу, с удовольствием поедающему свою жертву. Он на миг отрывается от трапезы, угрожающе шипит на златовласого и возвращается к своему обеду.
— Забавный, — рассматривая его с любопытством, произносит незнакомец, — нет души внутри, но вполне жизнеспособен. Кстати, а где у нас смерть? Душу надо вынуть из безвременно почившего.
— Кто-то соскучился? — хрипит Тарго.
— А вот тебя должны были задержать, — поворачиваясь к нему, с ухмылкой произносит мужчина, — ну раз пришёл, будь добр, вынь этого, не хочу мараться. Я предпочитаю живых.
Тарго нехотя приближается к убитому. Оживший мертвец не обращает на него никакого внимания. Смерть сомневается, стоит ли доставать душу руками, но узрев только демона, стоявшего в голове трупа, легко вонзает косу в грудь покойника и одним взмахом вытаскивает душу убиенного. Новоиспечённый призрак испуганно озирается, он удивляется, увидев столпотворение, потом смотрит на мертвеца, пожирающего его тело, и вздрагивает с ужасом.
— Пошли уже, — хохочет его демон, — шикарно сдох.
Его демон страшен — уродливый, высокий, обросший шерстью, с клыками, торчащими изо рта. Душа кидается в сторону, но великан хватает её огромной рукой за волосы и удерживает как собачонку.
— Убить, — приказывает золотоволосый. Три тени кидаются на демона и душу убийцы, их начинают разрывать. Демон даже не успевает защититься, в доли секунды от них ничего не остается.